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她没有多说什么，只是给领路的宫人使了个眼色，一行数人不曾穿过院子，而是低调地绕过西配殿，直接走小路从侧门走进了太后的寝宫。
太后正心烦着呢。宫人在她身后轻轻地摇着扇子，但她依然还是觉得燥热无比。
薛氏大气都不敢出，远远躲在屋角低头烹茶。永宁长公主则坐在太后下手小心地削果子皮，嘴里还不紧不慢地劝慰着太后：“母后别恼，那些大臣都是太过清闲了，才会找人不痛快。只是皇弟运气不好，恰好成了他们的靶子罢了。等他们有正经事去做了，没了闲功夫，也就不会再来打扰母后了。”
太后抿紧双唇，没有说话。
谢慕林上前拜见太后，又给永宁长公主与薛氏见了礼，坐下来后就说起了前院来的那几位朝臣：“皇上已经发过一回脾气了，怎么内阁还是不肯消停，反而怂恿了更多的人上书，连慈宁宫这儿都不放过了呢？我们王爷原也没做什么，皇上赐庄园，也只是念着兄弟情谊的份上，四殿下也是乐见的。不过是个不大不小的庄园，大臣们就这般容不得。难不成我们这些藩王府，就不能在京中拥有产业了么？
“可我们燕王府本来就在京城有府第，从前也没见内阁有人说什么。撇开我们不说，京中各宗室王府，哪家没有几个庄园？燕王府在京中压根儿就没几处产业，便是添了这一处皇庄，在宗室里也还排不上号呢！太后娘娘，不是孙媳妇替自家说好话，实在是这事儿很没有道理！我们王爷和郡王爷素来都是低调行事，不爱与人争闲斗气的，但内阁的大人们也不能因为我们燕王府待人和气，就蹬鼻子上脸吧？！”
太后越听，脸色就越难看了。
永宁长公主暗暗嗔了谢慕林一记：“谁不知道你们家的委屈？只是内阁非要这么闹，太后能有什么法子？皇上都拦不住他们闹腾呢。横竖他们也只能嘴上说说，且由得他们去吧。”就别在太后面前挑起她老人家的怒火了！
谢慕林冲永宁长公主笑笑，转头对太后道：“先前我们王爷跟内阁一向是相安无事的，这回是真不知道为什么忽然他们就看我们燕王府不顺眼起来。郡王爷说，想来想去，就只有皇上赏赐皇庄这一件事了。但皇上往年也不是没往宗室里赏过田庄产业，如何这一座皇庄忽然就变得金贵起来了呢？于是郡王爷猜想，这会不会是因为……皇上有意让我们王爷为四殿下摄政的关系？”
太后黑着脸道：“自然是因为这个缘故，内阁还不至于连一座皇庄都舍不得。皇庄出产再高，也跟他们不相干！他们只是看不得哀家的儿孙之间相处融洽，皇上厚待胞弟，又对胞弟信任有加，可以托付子嗣江山罢了！倘若皇上给储君找了摄政王，那内阁日后就不但要奉新君为主，还要听从摄政王的号令了！他们都急不可耐的想要推珞儿出面做个幌子，内阁尽揽大权了，又怎么可能忍受得了，还有一个从来没怎么打过交道的摄政王站在他们头上？！”
说实话，内阁里那几位重臣，也不是个个都人品清正，光风霁月的，当中不乏熟悉权利斗争方式的老狐狸，为了确保自己日后能得到新君信任与看重，在所有大臣中夺得更多的权柄，他们什么手段使不出来呢？兴许这里头就有挑拨新君与皇叔们的关系，制造危机假象，好从中谋利的人。至于皇室叔侄之间的亲情，在他们眼里根本不值一提！
太后想起先帝末年与承德帝末年两次夺嫡之争的惨烈景象，就对这种为了夺得更多的政治利益，不惜挑拨皇家亲情的人心生厌恶。她好不容易看到自己的两个儿子解开心结，重新融洽起来，又怎会眼睁睁看着他们之间的关系再节外生枝？！
太后沉着脸嘱咐谢慕林道：“瑞哥儿媳妇，你回头告诉你公公与瑞哥儿，不要顾虑外头的人怎么想。你公公在宫中住了这么长时间，一直守护在皇上左右，尽忠职守，万万没有因为朝臣们说了几句不咸不淡的话，就要搬回府去再不肯在宫中留宿的道理！哀家这儿倒罢了，皇上那边只有珞儿一个半大孩子，皇上的身体又日渐虚弱，实在是离不得你公公！你让他别理会外头人怎么说，我们才是一家子呢！皇家兄友弟恭，难道不是好事么？连这种事都看不顺眼的人，本身就有毛病！”
谢慕林忙微笑着屈膝应了。
替自家诉过苦，抱过怨了，谢慕林今天的目的已经到达，便又如常坐下来，陪太后聊起了家常。燕王最近两天都没再进过宫，朱瑞也跑去京西大营“避嫌”去了，只有她这个孙媳妇每天还坚持进宫给太后请安。这都是正常礼数，就算内阁要挑刺，也是不占理的。所以她理直气壮地每天到慈宁宫来，但该打听的消息，她都打听了，也没少往太后耳朵里吹风。
反正，他们燕王府已经做了很多实事，万万没有在最后的紧要关头，因为内阁的几句闲言碎语，就叫人摘了桃子的道理！
谢慕林说起了燕王对太后与皇帝身体的担心：“王爷很想念太后娘娘，又担心皇上的身体，有传言说皇上如今吃的药，不如先前效果好了，他便感到十分不安，有心要问问是怎么回事，又怕太医院那边漏了风声，叫内阁的大人们知道了，又要疑心他居心不良，窥视禁中，意图不轨了！”
太后嗤之以鼻：“不必理会那几个老狐狸！他们也没少干这样的事。他们干得，皇上的亲兄弟却干不得？天下没有这个道理！”
谢慕林恭敬地道：“王爷虽然也是这么想的，但毕竟是藩王的身份，行事多有顾虑。他说，他自是对皇上忠心不移的，却不能保证所有王爷都是一样的忠心。内阁大臣不明白他与皇上之间的情谊，只拿他当寻常藩王防备，倒也不是没有道理。王爷宁可叫人误会，也好过内阁因为皇上发了话，便对所有王府都不再怀有戒备之心，以至日后酿成大祸。
“王爷并不在乎内阁参他，只是怕皇上难做。万一皇上一直为了他与内阁争峙，倒是有碍皇上的贤名了。再者，眼下最要紧的还是先把储君立了，旁的都是次要的。他让孙媳妇给太后娘娘捎话，请太后娘娘千万要劝劝皇上，不要再因为他而与内阁争执了，正事要紧！”
太后听了，不由得动容，眼圈都红了：“我的阿晟就是这般深明大义！受了这么多委屈，也还惦记着皇上的事……真该叫内阁那帮人瞧瞧！他们一个个为了争权夺利，不顾正事，无端挑拨皇家兄弟情谊，这人品真是跟我的阿晟没法比！”
恶化
为了得到皇帝与太后的绝对信任，燕王付出了无数的心血。如今，他的这些努力都到了收获的时候。无论内阁大臣们如何劝说，太后与皇帝对燕王的信任依然毫不动摇。
相反，他们对于一再说燕王坏话的内阁倒是越来越厌恶反感了。
内阁大臣中多有老狐狸，自然也察觉到了这一点。虽然他们心里也很希望能把燕王赶回北平去，但在大局未定的时候，他们还是不希望过于得罪皇家母子的。于是，对燕王的种种弹劾稍稍放缓了些，但内阁的意见还是相当统一的：他们反对皇帝立燕王为摄政王，在储君继位之后，成年亲政之前，代为执掌朝政。
内阁的大臣们认为自己足以担当这一职责，还能把新君教导得更出色——当然，是指文臣们偏好的那种出色。即使新君需要有军中的大将为臂助，内阁也觉得，有何家兄弟便足够了。燕王是藩王，职责就是守住北方边疆，为了送太后回京，离开了自己的藩地，还在京城住了这么久，已经有些过分了。倘若他还打算继续在京城待下去，抛开自己守卫边疆的职责于不顾，那就太过于失职了！一个失职的藩王，有什么资格为新君摄政呢？！
内阁的大臣们稍稍改变了自己行事的方法，不再把攻击燕王作为主要手段，也不提什么燕王成为摄政后会如何威胁皇权什么的……他们改拿边疆战况作理由，请求皇帝尽快把燕王派回北平去镇守边境，以免边镇战事再起，主将却不在，会导致国土沦丧。
皇帝看到这样的奏折，又忍不住在寝宫里发了一次火。
北方边境已经太平了一年左右的时间，如今小规模的冲突偶有发生，但大战却一直没有征兆。燕王府自有情报来源，知道北边敌国正内部不稳，为了争夺皇位与军权，已经斗得一塌糊涂了，哪里还能分心来打大明？等他们这一波内斗结束，过去掌军的将领指不定就要死掉一半，还能不能有力气南侵，尚是未知之数呢！燕王对此心里有数，平日里也没少向皇帝报告，兄弟俩都不着急。皇帝看到内阁奏折里的话，自然是嗤之以鼻。
他还恼火地骂那几个老臣：“自己不懂兵事，倒来朕面前现眼了！关公面前耍大刀，他们也好意思？！不就是生怕有人跟他们争权夺利么？！不识大体的老不死！”
燕王这一日总算是在皇帝与太后的一再召唤下进了宫，如今面对着恼怒的皇兄，他的神情十分平静：“皇兄别生气了，若是气坏了自己，反倒是遂了某些人的意。臣弟倒是无所谓什么摄政不摄政的。只要皇兄与四殿下需要臣弟在京中坐镇，臣弟随时都会领命。北方边境也确实需要有人回去盯着，皇兄若是觉得重林还不错，就把他打发回去吧。”
皇帝沉默了一下，没有应声。虽然他年轻的时候，曾经因为私心，阻止了弟弟及时赶回京城给先帝送终，但他自己心里还是盼着，死去的时候，所有的儿子都在身边陪着。哪怕是为了这点私心，他也不想早早让真正的长子朱瑞离开。
皇帝开始跟燕王讨论立储后的具体事宜，以及对内阁奏章的应对之法。他甚至开始与弟弟商讨，等小儿子继位之后，面对内阁里那些咄咄逼人、心思不纯的大臣，要如何抢夺主动权？宗室、勋贵、皇亲、武将……这各方势力将来若有异动，新君又要如何应付呢？
皇帝心里有些着急。他如今已经没有闲情逸致去胡思乱想，又或是猜忌小儿子了。他察觉到了自己身体的状况正在急速恶化中。
曹氏给他下的毒，本该在冬天之前就发作的，因为发现得早，太医们用药及时，他体内的毒素被控制住了。可药吃多了，效果就会慢慢减弱。饶是太医们绞尽脑汁，更换各种药方去努力维持药效，到了如今，也到了极限了。
如今皇帝无论吃多少药，吃什么药，好象都起不了什么作用似的。他的身体一天天地衰败下去，头发大把大把地掉，整个人在短短几天内就瘦了两圈。几天不见他的朝臣，带着奏折前来想要进谏，结果抬头一看见他，就先吓了一跳，几乎认不出倚坐在病床上的正是皇帝本人。
关于皇帝病重将亡的消息，也渐渐从内阁传到了朝廷内外，开始向中下层官员的圈子传播开去。
朱瑞哪怕不再象先前那般，几乎天天进宫，也清楚地察觉到了周围环境的变化。他私底下十分郑重地跟妻子谢慕林说：“恐怕真的就没几天了……在四月之内，必定……”
谢慕林不必他说清楚，就已经明白了他的言下之意。她握住了他的手：“别紧张，局势都在我们的掌握之中，不会出乱子的。”
朱瑞深吸一口气，脸上想要挤出一个微笑，却始终挤不出来：“我的心情很复杂……明明我并不认为他是我的父亲，可看到他如今的模样……我心里又十分不是滋味……”
谢慕林轻轻抚着丈夫的背，无声地安慰着他。不管怎么说，皇帝都是朱瑞的亲生父亲。哪怕是在朱瑞真正身世曝光之前，他也是以慈爱的伯父身份对待朱瑞的。朱瑞对他本来就有几分敬爱之情。抛开对亲生父亲不负责任的行为的怨言，任何人面对曾经关爱过自己的长辈即将逝去这种事，心里会难过，完全是人之常情。这没什么好纠结的。
谢慕林缓声安慰着朱瑞，只字不提皇帝是他生父的实情，只当他是位还算慈爱的伯父。这么一想，朱瑞顿时觉得好过了许多。
他沉默了一下，便告诉妻子：“父王成为摄政王的事，应该是要定下来了。皇上心里着急，便无论如何也不会再把事情往后推，以免出什么岔子。立储的仪式是在后日，届时我会陪父王一块儿参加。娘子你便往慈宁宫去陪太后，太后上哪儿，你就跟着去哪儿。若是有什么乱子，你只要把太后娘娘护好就行了。”
谢慕林眨了眨眼，有些紧张：“会出什么乱子吗？会有人来破坏立储仪式？说真的，既然是小型又简单的仪式，一切从简就好了，一些有可能会搞破坏的人，就不要让他们出现嘛！”比如三皇子什么的……
朱瑞笑笑，握住妻子的手：“你放心，就算皇上固执，太后与父王也不会任由他乱来的。只是立储仪式一过，让父王摄政的旨意也会下来了，随后就应该是我被封为燕王世子的事。等这个名分定下来……几件大事也都结束了，我就该收拾行李，提前北返了吧？娘子到时候随我一道回去吧？咱们离开北平的家，真的太久了……”