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谢慕林感叹自家大姐对皇家内部的事真是门儿清呀，接着便委婉地告诉她：“据说万四姑娘是看到四殿下策马进北平城时的英姿，便为之倾倒了，一见钟情，非要嫁他不可。可是……四殿下是头一回进北平城，还是微服前来，只带了数名随从，并无正式仪仗，王爷生怕他不认得路，就派了亲兵出城相迎。进城的时候，这领路的人自然是走在前头的，四殿下身边也还有护卫骑马走在他前后左右……万四姑娘既然在那之前从未见过四殿下，她又怎会认得谁是谁呢？无奈所有人都跟她们母女暗示过，兴许她是认错人了，可万太太钻了牛角尖，万四姑娘又认定了四殿下对她另眼相待，这人竟是扭不回来了！”
谢映慧听得哑然。人糊涂执拗到这个地步，那真是叫人无可奈何。哪怕跟她说了实话，她也会以为别人在骗她吧？
谢慕林接着又问大姐：“平昌侯府如今是什么意思呢？他们想必也听说了京中关于皇子们的一些传闻吧？”
旧谊
平昌侯府虽然消息不如别家灵通，但毕竟也是老牌勋贵了，一些消息还是能听得到的。
他们接触不到四皇子未婚妻的相关消息，却不难听说三皇子近几个月在京中掀起的声势。
更何况他们家还与卞家做了姻亲，而卞家的男主人，恰好便是四皇子身边的心腹属官。
但听说归听说，他们对于四皇子的信心倒是没怎么动摇。
一来，三皇子目前还只是在宗室皇亲圈子里拼命拉拢党羽，文武官员的圈子还差着些，至于勋贵，他多少有些顾忌到同样是老牌勋贵的寿昌伯，怕蓝家人听到些风声，就刻意回避了一下，除了几家重点想要拉拢的，交给了表兄萧琮去负责以外，其他没有什么实权又或是拉拢不来的勋贵人家，他就很少去接触了。如此一来，三皇子即使在宗室皇亲的圈子里为自己造势造得飞起，对勋贵圈子那边的影响就相对小了许多。平昌侯府只知道他在为自己造势，有意要争一争太子被废后空出来的那个储君之位，但并没觉得他有很大的把握。
二来，皇帝身体不好时，皇子们肯定都要争一争的，无论有没有储君都是一样。本朝历代皇帝都是这么过来的，承德帝晚年与先帝天昌帝晚年，还出现过不止一位皇子在夺嫡之争中丧命的惨剧。对于平昌侯府这样的老牌勋贵而言，这种事都是见怪不怪了。四皇子的母族不显，三皇子的母族却颇为显耀，只要不是皇帝早早下旨立了小儿子为储君，三皇子不争才是不正常的！他们认为这是寻常操作，不需要担心什么。
三来，皇帝至今都没说过四皇子有什么不好的，虽然一直让小儿子滞留在扬州，但那是为了让他给太后祈福！兴许还有为皇帝本身祈福的缘故。宫里还一直往外放消息，说这是四皇子的孝心，太后娘娘与皇上都十分欢喜。这分明就是在为四皇子造势呢！否则怎么不见宫里人往外放话，说太子和三皇子有孝心呢？显然，皇帝依然还是属意四皇子继位的。只要圣心还在四皇子身上，三皇子争一争又如何？不过是白费功夫！
平昌侯府的人对此非常淡定，所以越发觉得当初平昌侯老夫人促进了二房与卞家的联姻，乃是一个最为睿智的决定了！虽然当初，老夫人只是为了让孙子能沾卞家的光，跟卞家的外孙——宁国侯府长房长孙程笃的恩师兼伯岳父请教学问，好为万家开拓士人文官圈那边的人脉。但如今倒回来看去，结这一门亲，同时攀上了文官清流与未来的储君，简直就是赚大了！
在这时候丢下四皇子去攀附三皇子有什么意义？且不说三皇子未来的前程是否光明，以平昌侯府如今的实力，怕是压根儿就入不了三皇子与萧家的眼吧？！与其去烧冷灶，还烧不出个明堂来，平昌侯府为什么不紧紧抱住四皇子这根大腿不放呢？他们侯府有丹书铁券，又没参与什么不好的事，就算这回压错了宝，也不过是继续衰败下去罢了，不至于伤筋动骨的；但要是他们压对了宝……平昌侯府万家一飞冲天、重回巅峰的日子就近在眼前了！
抱着这样的想法，平昌侯府不但没有被京中的一些传闻影响了对四皇子的信心，反而还更坚定了要抱紧这根金大腿。三房万太太的提议是个好提议，可惜她本人和所生的女儿不靠谱，闹出了笑话，又惹得皇家厌弃了，还不知收敛，真让万四姑娘去应选四皇子侧妃，是不可能成功的！所以，另择人选是最好的办法。长房与二房都有年纪与万四姑娘相仿的嫡女，长相都不错，只要好生教养着，日后找到机会送到太后娘娘或乔美人面前，甚至是乔老夫人等能跟宫里说得上话的乔家女眷面前去，便有了几分希望。
象万四姑娘那般，硬要跟四皇子“偶遇”，那是不成的！让外人撞见了，容易叫人说闲话不提，四皇子不过是十二三岁的少年人，素来名声都还好，不见得会因为匆匆一瞥就对陌生的少女生出相思来。与其让四皇子来决定自己侧妃的人选，还不如请求他的长辈代为引见或做主。平昌侯老夫人已经打好了算盘，新年大朝的时候，她与其他勋贵人家的诰命入宫给太后娘娘请安时，就要把几个美丽又适龄的孙女儿带上了。
儿媳妇们就暂且靠后吧。除了平昌侯夫人，别人都别想进宫了！
其实万家二太太人还在北平，妯娌间想进宫见太后的，也不过是万太太一人罢了。平昌侯老夫人的命令绝了她再从太后那边想办法的希望，所以她才会连谢映慧这边的关系都指望上了，死死忍住想翻脸的冲动，好说歹说也要维持住两人的塑料交情。
谢映慧对谢慕林感叹道：“我瞧平昌侯府的人都还明白，行事也不愚蠢，若不是两三代没出过有出息的子弟，如今也不至于显露出败落之相。可即使如此，他家老太太还是很精明，偏偏挑选的三儿媳妇，却是个糊涂人。不但糊涂，还爱钻牛角尖！四皇子跟她女儿还没怎么样呢！不过是见了两面，见的是不是本人都不清楚，她这个做娘的怎么就一头热起来了呢？倘若以后真的确定了万四姑娘认错了钟情的对象，万太太要怎么办？她都把事情传出去了，就没想过她女儿以后如何见人么？！”
谢慕林跟着感叹了几句，心中倒是有几分安慰。还好，万家跟谢家已经成为了姻亲，万家没有因为三皇子放出的风声，就站错了队，以后也不会因为此事而倒霉，姻亲之间见面都好说话。
不过……她没想到谢映慧对平昌侯府的消息会这么了解，倒是有些好奇：“大姐，你这些事儿……都是从哪里打听到的？”
“很惊讶吧？”谢慕林有些得意地翘起了嘴角，“你再想不到的！我如今跟卞家太太交情很好呢！还时不时会与婆婆约她一同去庙里上香吃斋什么的。当年因为三丫头在她们面前说我的坏话，产生过误会，如今彼此也都说开了，卞太太还给我赔过礼。托她的福，我也跟平昌侯夫人以及她的几个女儿重新叙上了交情，连程笃的母亲我都见过了，一起吃过饭。虽说当年的交情很淡，不过如今三家人已经算是好朋友了。平昌侯的小儿子曾经把文章送到我夫君这儿请他批阅，他家女儿如今还愿意跟我说一些家里的事呢！”
“哦——”谢慕林眨了眨眼，“大姐了不起啊！做了翰林夫人才几个月？简直进步惊人！”
雄起
谢映慧听到妹妹这么夸她，还有些不好意思，脸红红地笑了笑。不过瞧她眉眼间，其实也不是不骄傲的。
她从前没想过还会跟这些旧识们扯上关系，只觉得要是重逢了，那些过去知道她是曹家外孙女儿，却被曹家放弃了的故人，恐怕会嘲笑她、讥讽她吧？虽然她觉得自己过得挺好，并不丢人，还很庆幸与曹家早早划清了界限，但心底深处还是不乐意挨嘲的。除非是主动表示了善意、人品也不坏的旧识，她真的不想再遇上从前的故人了，无论是友是敌。
不过，随着与宗室旧友们的接触增加，她遇到以前旧相识们的次数也渐渐多起来。她慢慢发现，其实会当面讥讽嘲笑她的人，并没有她想象的那么多。
曹家如今已经大不如前了。太子日益行事乖张，人心尽丧，人人皆知他早晚要被废。曹家那些手握实权的姻亲旧部，陆陆续续调离了京城，又或是离开了机要位置，也有因为高升或平调去更好的职位而失去手中统领军队的实权的。曹家已是肉眼可见地衰败下去了，曹淑卿也早早消失在圈子里，被众人所遗忘了。曹家的影响力不复从前，而谢家却越过越好了，不但谢璞成了封疆大吏，还与燕王府成了亲家，他的女儿、谢映慧的妹妹还颇得太后宠爱，进京这段时间，时常出入宗室各大王府、公主府，评价颇高。
谢映慧的同胞兄长谢显之还跟永宁长公主的小女儿定了亲事，这事儿长公主府与马家的人早就宣扬出来了！连长公主府都愿意与谢映慧的兄长联姻，他们兄妹如今的身份还有什么可让人说嘴的？！
有这么了得的娘家与兄弟姐妹在，谢映慧本人嫁得的夫婿也是前程似锦。别看黄岩如今官职不高，但能进翰林院做庶吉士，也就意味着他未来在官场的上限会很高。翰林院庶吉士，别称储相，都是未来内阁的预备候选人。本朝非翰林不得入内阁，谢映慧的夫婿既然入了翰林，将来说不定便是内阁的相爷，谁敢轻易得罪了他？！
于是，那些曾经年少轻狂过的少年少女，在如今渐渐长大之后，也明白了人情世故，知道了事情轻重。
谢映慧兄妹俩早早被曹家放弃，其实是一种幸运！他们还能沾上父族崛起的光，未来也前程似锦！这样的人，能有机会结交，就算没啥大好处，也肯定不会有坏处。谁会为了日薄西山的曹家和东宫，就跟这等前程光明的人物结仇呢？
因此，除了少许至今还不大懂事，又或是被家人宠坏了依旧任性的千金小姐以外，谢映慧渐渐的跟从前的旧识们——无论过去是友是敌——又重新叙起了旧谊。这些女孩儿大多嫁得不差，不是嫁进门当户对的人家，就是成为王公贵族家的儿媳妇，也有一部分是嫁进了中等官宦人家中前途被人看好的青年才俊。谢映慧揣度着她们的态度，跟其中一些是真心愿意与她结交的人做回了朋友，至于那些只是端着虚假的面孔来跟她拉关系，实际上可能只是想从她身上搏取利益的假朋友，她也一并用虚假的面孔应付回去，然后找机会与对方疏远了。
托这些旧谊的福，谢映慧如今在京城的人脉还挺广的。不敢说这些人脉能帮到她和她夫君什么忙，但打听一下消息却是可以轻易办到的。黄岩本来就有心要在翰林院稳扎稳打，等三年结束后，再考虑放外积累资历，所以并不打算利用妻子的人脉来帮助自己留京。他与谢映慧在这方向有些无欲无求的态度，倒是更令人高看几分。谢映慧从前借着曹家威名风光时，都没有过这么好的人缘，没想到如今却有意外之喜。
所以她告诉妹妹谢慕林：“我能帮你的地方很少，但若是你想打听些什么消息，又不方便亲自出面去做，就只管交给我好了。要是想给什么人传话，我也能帮忙哦。”
谢慕林有些感动地握住大姐的手：“多谢你，大姐。你的心意我都明白的！你放心，若真有需要求助于你的地方，我一定不会跟你客气！”
谢映慧翘起嘴角笑了，感叹道：“所以说……我那个母亲到底是在折腾些什么呢？她不来逼我，我反倒是能成为别家的座上宾了。但这是我与人真心交好换来的，跟什么联姻不联姻的好无关系！我母亲要是能明白，这天下的事，并不是事事都要靠联姻来解决，也不是只有靠着裙带关系，才能把事情办成，她兴许就不会落得如今的境地了吧？”
谢慕林并不愿意多谈论曹淑卿的事只是轻描淡写地问候了一句：“你母亲身体还好吧？都快过年了，冬日天冷，她可要注意保暖防寒才好。”
“她挺好的。”谢映慧也回答得轻描淡写，“前些日子她吹了风，有些咳嗽，却又不肯老实在家养病，我就让叶老高父子俩带着人把她送到城外的庄子上静养去了。那边有个挺有名的大夫，治这种咳症最是拿手的。她眼下已经大有起色，叶家的前儿才回城向我禀报过呢。那庄子虽说离得远些，但胜在景致好，人口也不多，够清静。只要我母亲身边的人不给她捣乱，她还是能好好休养的。城里那些乱七八糟的事，原也与她一个独居的内宅妇人不相干。”
这话里包含的信息量就有些大了。不过谢慕林只是挑了挑眉毛，压根儿就没有多问的意思。
大姐在生母前面软弱了这么多年，总算能雄起一回了，又祭出了叫人挑不出错的理由，她又怎会有异议呢？曹淑卿如今早就不复从前了，她无论对她的娘家亲人，还是一双儿女，又或是世人，都没有了任何用处，还有什么可折腾的呢？让她安安静静地休养，平静度日，是谢映慧身为女儿的一片孝心！她要是能明白这个道理，将来不再作妖的话，兴许明年儿子谢显之成亲之后，还会偶尔带着儿媳妇马玉蓉去探望她，让她重温一下做皇亲国戚的滋味，回忆一下自己曾经有过的风光。
冲突
今年的小年夜，燕王府一家位于京城的三口人安静地围坐着吃了一顿丰盛的晚饭，就算是过去了。
燕王对于这种情况没什么不满的，只是有些想念妻子和女儿。女儿还能跟女婿与亲家们一同度过佳节，妻子却多半只能独守燕王府，连新年也是独自守岁了吧？这让他颇为牵肠挂肚。若不是京城这边的事情太多太复杂，他无论如何也走不开，是绝不会放着妻子孤单过年的。
不过不要紧，只是一年而已。等到明年，他会陪在妻子身边，不会再让她过一个孤独的新年了。
燕王收回思绪，微笑着看向面前的儿子与儿媳，夸奖了好些话，又鼓励了几句。等晚饭吃完，他就让小两口回房去了。良辰美景，恩爱的小夫妻俩就该一处相守，不需要陪他这个老父亲聊天的。