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三皇子将来会不会履行自己的诺言，迎娶何大小姐，还是未知之数呢。何家锦绣前程就在眼前了，为什么要去冒那么大的风险？何大夫人是妇道人家，关心则乱，为了女儿以及与妯娌间的旧怨，可能会犯糊涂，何万全身为一家之主，还能分不清孰轻孰重？
燕王对于皇帝的说辞，没有多说什么，只是提醒了他一句：“陛下心中要想清楚，即使是想放长线钓大鱼，也要确保那鱼不会反把钓鱼的人拖下水才行。有些事情，其实不必想得太多，防患于未燃，才是最安全最稳妥的做法。”
皇帝勉强冲弟弟露出一个笑容：“放心，朕心里有数，一切都在朕的掌握之中。”
燕王于是不再多言，只是回到燕王府后，仍旧命手下的人继续留意三皇子与萧家的动静，连带的那些与萧家与曹家关系暧昧不清的文臣武将，也安排了人手去监视。
燕王一家常年住在北平，京城燕王府虽然留守了不少人，但还是有限的。
燕王一时间要派出这么多人去办事，府中人手短缺，叫谢慕林这个掌管中馈的主妇好一阵抓狂。不过她也知道燕王抽走人手，必定是要办正事，又舍不得叫朱瑞削减人手，只好让香桃回珍珠桥谢家大宅去借人。正赶上年下商铺停业，船队也都因为运河封冻而停止运行了，除去一批人回老家过年以外，还有不少人留在京中。这些人但凡是闲着的，都被谢慕林借了过来，总算把采买诸事都办妥当了。
小年夜前一日，谢映慧亲自往燕王府来给妹妹妹夫送年礼。黄岩原本要陪她过来的，只是京中文官与外藩亲王接触，多少有些忌讳，所以谢映慧就没让黄岩同行。黄太太十分体恤儿媳妇，还让谢映慧在燕王府多待些时候，与妹妹多说说话，不必担心家里的事，一切都有她呢！谢映慧也感念婆婆的恩情，顺势在燕王府用了午饭。
姐妹俩闲聊时，谢映慧伸出十指算了算：“这都快小年夜了，三妹妹应该已经与万隆完婚了吧？不知道婚礼办得可热闹？”
谢慕林愣了一愣，旋即反应过来：“是呀！应该是这时候了。前些日子家里来了信，我记得我娘提过三妹妹婚礼的日期，就在小年夜前一天，那就是今日了！”
谢映慧合掌笑道：“果然我没记错！那回家里来信，我也收到了一封的，太太确实提到此事。只不过你一直没跟我提，我还以为你不知道呢。”二妹与三妹不合，已经有年头了，她还以为谢慕林是故意不提的。
谢慕林却笑道：“我跟三妹妹有什么好计较的？她从来都不是我对手。”说罢顿了一顿，“如今想来，平昌侯府那位二太太主持婚礼，万大人又一向有心与父亲亲善，想必这场婚礼应该会办得妥妥当当、热热闹闹的，万太太与她的两双儿女都不在，就不必担心他们会生事了，兴许这是三妹妹的造化呢。”
谢映慧瞥了瞥嘴：“什么造化？！三丫头会看上万家的儿子，摊上万太太这样的婆婆，又算是哪门子的造化？！你可知道万太太近日都干了些什么？！”
平昌
说实话，谢慕林已经有很长的时间没有想起万家了。她连便宜妹妹谢映容的大婚日期都能差一点忘记，还是大姐谢映慧提醒，才记起来的，又怎会去留意一向没什么往来的万家呢？
这些日子，她除了时不时往宫里去一趟，就是成天跟宗室皇亲打交道，心心念念的都是三皇子到底要搞什么阴谋诡计，皇帝葫芦里卖的是什么药……万太太自打带着儿女回京后，就似乎消停了许多，可能是因为万四姑娘生了病的缘故。她不到谢慕林面前来刷存在感，谢慕林哪里还记得起她来？
不过，看起来谢映慧对此颇为清楚，于是谢慕林便非常虚心地向她请教：“我不知道呀，我有日子没听说过万家的消息了，大姐告诉我吧？”
谢映慧斜睨了她一眼：“我就知道你不知情！也难怪，你如今是燕王府的儿媳妇，王妃不在京中，年关将近，这一府的事务都要你来操心，你又还要跟皇家的亲戚族人们打交道，又要时不时进宫去探望太后娘娘，哪里还有闲心理会万家三房的笑话？！换了是我，若不是三丫头认准了他家的儿子，死活非要嫁过去，我才懒得理会这样的亲戚呢！”
谢慕林干笑了一声，想起了谢映容在北平时欲言又止的表情，心道如今三丫头也未必是“死活非要嫁给万隆”的状态了，只是婚事既定，婚礼就在眼前，她有些话说不出口罢了，即使说了也不会有人听她的吧？这毕竟是她当初要死要活非要定下的婚事，如今无论她心里乐不乐意，都要遵守诺言，否则要两家的面子往哪儿摆？万隆那个人，固然是聪明，但心性不定。他被谢映容哄了这么久，一旦发现谢映容对自己不是真爱，仅是利用，从而因爱生恨……谢映容这辈子就别想有好日子过了！
谢映慧不知道谢慕林心里在想什么，她对于三妹这桩婚事，还停留在谢映容哭求父亲谢璞答应婚事的阶段，心中虽然大不以为然，却也从来没想过婚约会有什么波折，还是来自谢映容的。她也就是趁机亏谢映容几句罢了，亏完之后，仍旧会回到正题上，把自己所了解到的关于万太太的消息，告诉谢慕林。
万太太带着儿女回到京城之后，因她与万四姑娘都病倒了，所以母女俩都很是安静了一段时日。她先一步病愈，却又听说了四皇子奉召出京，为太后娘娘礼佛祈福去了。她想要让女儿进一步与四皇子做接触，早日定下婚约，却无奈两个当事人一个病了，一个出了远门，她无奈之下，只得暂时搁置了原本的计划。但是，为了确保女儿能得到足够的支持去竞争四皇子侧妃之位，她还是把情况跟婆婆万老夫人与大伯子平昌侯夫妻俩说了。
万太太希望平昌侯府能成为女儿万四姑娘的后盾，利用自家人脉，促成万四姑娘与四皇子的姻缘。
她虽然看二房的人不顺眼，却也知道，这时候最有可能帮万四姑娘在四皇子面前说好话的，就是二房的姻亲卞家。卞家男主人如今是四皇子的属官，职位是审理副，官职虽小，却是四皇子身边的心腹。只要他能帮四姑娘多美言几句，一个侧妃想必不难到手。而四皇子后宅里有个宠爱的侧妃是他的亲戚，想必对卞审理也是一桩大好事，他在四皇子麾下的地位就更稳固了，万事都有侧妃照应呢！
万太太打算拿这个做理由去说服卞家人。最初，她也确实说服平昌侯老夫人与平昌侯夫妇，支持万四姑娘去竞选四皇子侧妃了，但那是因为她声称四皇子对万四姑娘另眼相看的缘故。后来，四皇子迟迟没有回京，倒是二太太去了北平之后，时不时有书信回京，提起万太太与万四姑娘在北平闹出的笑话，平昌侯老夫人与平昌侯夫妇就不肯再相信她了。
让万家出一个四皇子侧妃，这是个好主意。大家都知道四皇子前程似锦，一旦继位登基，万家便能跟着水涨船高了！万家如今已经渐渐衰落下去，平昌侯一直未能掌握到实权，再这样下去，后辈子弟撑不起门楣，万家便要败落了！想要改变这个局面，还有什么比出一位皇妃更简单直接的法子呢？三房的万四姑娘不能成，那长房与二房的女儿又如何？平昌侯的嫡女，即使做四皇子的正妃，也是够格的；二房的千金是卞家的正经姻亲，岂不是比万四姑娘更有说服力，更能劝动卞审理为姻亲出力？
万四姑娘病情才好，就面临着被家族边缘化的危机，万太太自然急了！她也顾不上其他的儿女了，既然平昌侯府无法给她提供助力，还有可能拖她的后腿，那她当然就得另行出路。
卞家那边是没法指望了，他们是二房的姻亲，二太太不在家，儿子与媳妇卞氏也跟着去了北平，万太太身为三房的妯娌，没办法越过二房去跟二房的亲家拉关系，只得重新打起了谢家人的主意。
谢家远在北平，但谢家两个出了嫁的女儿都到京城来了！永安郡王妃固然是离皇家更近的那一个，但燕王府此前就没看上万四姑娘，万一永安郡王妃直接拒绝了，事情就再也没有了回转的余地，于是万太太便盯上了谢映慧。谢映慧同样是她准儿媳谢映容的嫡姐，却与永宁长公主一家相熟，回京后时不时还会往马家请个安，送个礼什么的。倘若她愿意在永宁长公主面前为万四姑娘说说好话，想必跟燕王夫妇出面，也是一样的吧？永宁长公主人就在京城，又常往宫里去，兴许说话的份量比燕王夫妇还重些呢！
于是，万太太就找了个机会与黄太太、谢映慧婆媳俩“偶遇”，明明一个是勋贵武将圈子里的人，一个是清贵的翰林文官之家，万太太硬是借着自家丈夫在黄家老家北平任职的理由，跟黄家人叙起了交情，三不五时便要两个儿子来向黄岩请教学问，自己也要拉着女儿们跟谢映慧交好来往。谢映慧从前就不喜欢万家人，如今越发烦他们了。别说替他们在永宁长公主那边说好话，甚至连万太太拐着弯儿地打听四皇子几时会回京，她都不肯答话。
谢映慧对谢慕林道：“再没见过这么自以为是的妇人了！我婆婆那般好性子，都有些受不了她，无奈又没办法赶客人走。如今都快过年了，每日家里有那么多事，那万太太还要打发人来送东送西呢，活象我们家缺那点东西似的！瞧不起谁呀？！”
谢慕林哑然失笑，连忙亲自给自家大姐倒茶，柔声安抚道：“消消气，消消气，你也知道她是个糊涂人，何必跟她一般见识？”
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其实谢映慧也没有多么生气，只是觉得有点烦，所以忍不住跟妹妹多说了一些。
不过，吐完槽之后，她觉得心情好多了，便也重新露出了微笑：“虽说那妇人自以为是得很，不过也不至于蠢到无药可救的地步。我接连几次都拒绝了她递过来的话，我婆婆也不复从前待她那般客气了，夫君更是直言她的两个儿子根基没打好，谈什么文才，什么中举，都是虚的，还不如好生认真读几年书，再考虑下场应试，否则只会落榜罢了。她心里不高兴了，如今也来得少了，就是偶尔还会打发婆子过来送东西，好象还没跟我翻脸似的。其实谁看不出来？我夫君说她儿子没有才华那一回，她脸黑得快要滴出墨来了，要不是她长女死死压着，只怕她当场就要掀桌！”
可她夫君黄岩只是实话实说罢了！万家的两个嫡子都是草包，这种事他们夫妻在北平时就知道了，也知道这两个男孩子哄骗自家母亲，说得自己仿佛文曲星下凡一般，不去结识别的才子，不过是不慕虚荣而已——事实上，他们只是生怕自己跟真正有才华的人相处起来会露馅！也就是万太太这种本身没啥学问的妇人，才会轻易叫儿子哄住了。即使万参议想要考察儿子的学问，批评他们的懒怠，她也处处护着，不许丈夫下狠手管教儿子。
本来，要不是她忽然提出要儿子回京考童生试，万大公子与万二公子的谎言兴许还能维持几年，起码能哄骗个官宦人家的千金回来做媳妇。可现在，真相被拆穿了，他们的面子下不来，万太太的面上就更加过意不去了。
谢映慧表示，她事后辗转从平昌侯府那边打听到的消息，万太太似乎认为这是黄岩不想帮她们母女在贵人面前说好话，故意说谎赶客呢！其实并不是真的。
谢映慧跟妹妹说起这事儿，就觉得又好气又好笑：“这妇人当真以为自己生的儿子是什么绝世才子不成？！若是觉得我们夫妻在骗她，为什么不上外头正经找个先生回来，试一试万家两位公子的学问？说实话，当初她说要让我夫君指点一下她两个儿子的文章时，我夫君还以为，万家两位少爷在这几个月里认真苦读过一番呢，没想到……那就是哄人的！他们的根基浅薄，不过是多背了几首歪诗，知道些香艳的典故，与别家纨绔子弟一处玩乐时，可以显摆一下自家所谓的诗才罢了。可他们若是真的打算下场应试，只怕连县试这一关都过不去！
“都回京这么久了，他们母亲姐妹生了病，他们却是安然无恙的。明知道他们母亲要他们明春下场，这么长的时间，也不好生在家温习功课，或是寻个象样点的先生临急抱佛脚，哪怕是练练字也好呀！夫君说，他们如今的学问，跟去年春天刚到北平时是一样的，字也一样有形无神。夫君早前就试过他们，知道他们只是草包而已。本来见万太太夸口儿子有才，还以为这两草包已经有了长进，没成想依然还是草包，还是发了霉快要朽烂的那一种！我就等着看他们明年下场闹笑话了，也不知道到时候他们会不会寻个借口避开考试？”
谢慕林啧啧两句，有些好奇：“万太太向来最疼爱自己亲生的儿女。这次为了小女儿能攀上高枝，居然连两个儿子被人骂是草包，都忍下来了？她到底是有多执着，非要把女儿送进四殿下的后院不可？而且……平昌侯府就真的一点儿支持都不可给她吗？所以她连大姐家里，都要死皮赖脸地缠上去了？”
谢映慧撇嘴道：“谁知道呢？但她那个白日梦是注定不可能成真的！四殿下跟何家二小姐的婚事，虽然还未正式下旨，但已经定下来了。差不多的人都知道。平昌侯府已经有了败落之相，想必消息也不太灵通。卞家人那边倒是有可能听说，只是卞审理随四殿下去了扬州，也不知会不会回京过年，就算真有什么消息，也不见得会告诉不相干的姻亲。除非平昌侯明言向他询问，他才会暗示实情吧？何家二小姐年纪比四殿下大一岁，两人倒也匹配。只是，光是看这位何二小姐的家世，便知道皇上有多么看重四殿下的这门婚事了。正妃还起码要三年后才能进门呢，哪里有侧妃什么事儿？万太太想要让女儿尽早定下侧妃名分，那是根本不可能的事儿！”
薛四姑娘自称已经成为了三皇子的准侧妃，还是因为有未来三皇子妃蓝氏的承认，同时三皇子也向外界表达了默认的态度。这算是个特例。四皇子跟三皇子可不是一种人。他如今年纪还小呢，定下一个家世不错能对他有助力的未婚妻就足够了，一个娘家提供不了什么助力，还要反过来靠他撑腰的侧妃……即不是添乱吗？！四皇子跟自己正经的媳妇还没来得及培养感情，哪里禁得住有第三者早早插足？
皇家子弟结婚，也不是个个都那么不讲究的。正式大婚前，纳个妾，收个通房什么的，只是小事，可是正经册立的侧妃？还是有家世的那一种？不可能！那是打正妃的脸呢！
当年皇帝还在潜邸时，在娶曹皇后之前先纳了个林昭仪，可那时候的林昭仪不过是小小侍妾罢了，出身也只是小门小户，不值一提。林家是在皇帝登基之后，有心要抬举起来抗衡曹家，才正式发家的。否则，曹皇后把林昭仪的腹中胎儿弄掉了，害得她在成为皇妃后才养好身体怀上了二皇子，林家怎会忍下来？！
谢映慧身为曹家外孙女儿，如今又与长公主府以及数位宗室女时有往来，消息还是很灵通的。她断定四皇子绝不可能答应纳万四姑娘为侧室，皇帝也不会允许他这么做。万四姑娘若是愿意耗上几年，那就另说，可万太太她如今显然没有等待的耐性。读书阁