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青衣近侍挨近了她，小声道：“娘娘，您用不着自请下堂的！您是太子妃，那是因为有太子殿下在！倘若太子殿下不是太子了，他便再也没法伤害您了！就算皇上将来驾崩了，换了新皇上，也照样有人管着太子殿下，不叫他胡来呢！”
太子妃的哭声忽然停住，满脸愕然望着她：“你……你在说什么疯话？！”
“奴婢没发疯！”青衣近侍把声音压得更低了些，“太子殿下如今还不能对您如何，就是因为有皇上在。如今您最需要担心的，就是有朝一日太子做了皇上，就再也没人能拦着他伤害您了，曹家那时也会更加得势，为了让女儿成为皇后，越发要将您视作眼中钉。可要是太子做不了皇上，曹家也没有了权势呢？！您仍旧还是太子的原配，皇上的儿媳，您既没有子嗣，也跟太子没什么情份，任谁成了新皇上，都没必要跟您过不去。
“若是新皇上处处礼待娘娘，还能让天下人看到他的仁慈呢！如此……娘娘反倒是安全的！倘若担心太子殿下到时候脾气不好，要拿身边人出气，大不了您禀告新皇上，再求求太后娘娘，让您另寻他处休养就是了。如此，便可避开太子殿下与王氏，随他们如何恩爱去，横竖碍不着您过清静日子！薛家若是再有出色的子弟，新皇上也能安心用他了，不必看太子与曹家的脸色。”
太子妃起初还真当这近侍在说胡话，但听着听着，竟然还真的觉出了几分道理。她低头静静思考着，脑子里仿佛有两个人在说话，一边说的是太子登基，她便是六宫之主、正宫皇后，那是无上的荣耀，怎能轻易自行放弃？！一边说的是太子做了皇帝，她也不可能跟着享什么福，反倒有可能把性命送掉，连娘家人也落不得好结果，既然如此，她还替太子着想什么？！他都要为了爱妾伤她性命了，又怎能怨得她为了自己的今后着想，背叛他这个丈夫？！
太子妃心中挣扎着，脸上表情变幻不定。
青衣近侍趁机提建议：“若是娘娘下了决心，咱们薛家里头，二房的四姑娘似乎要成为三皇子的侧妃了，这就是个不错的选择。”
太子妃皱了皱眉，没有说话。她与薛四姑娘这个堂妹不熟，也没多少好感，更厌恶三皇子导致了薛老太师的重伤，只要有选择，她才不想看到三皇子坐在皇位上呢！
倒是皇帝，平日里多少露过些端倪。太子妃知道，四皇子才是那个最受皇帝青睐的储君人选。这个小叔子年少温和，对她这个长嫂更敬重些……
报告
京城发生的事，很快就通过万隆手下的情报人员，快马加鞭送回了北平。
朱瑞拿到情报后，先仔细审阅了一番，整理过头绪，方才带着它们去寻父亲燕王，向他禀报京中最新的消息。
燕王得知太子爱妾王湄如生了一个女儿，明明是足月的，却声称是早产，还顺道黑了太子妃一把时，忍不住摇了摇头：“这个王氏与太子殿下并非一条心。眼下如此重要的时刻，还要为了争风吃醋，故意给太子添乱，这不是存心让外臣看太子的笑话么？！即使她生的是男丁又如何？生母身分不明，又是庶长，朝臣们顶多觉得太子有了后嗣，却不会觉得这个孩子会成为太子的继承人的。
“薛氏再无用，好歹也是薛老太师的亲孙女儿。即使薛老太师重伤致仕，已经无法在朝中给太子带来任何助力，但他门下还有几个追随者，往日在朝中也算是有些威望。太子对待元配薛氏如此冷淡无情，朝臣们见了，断不会有什么好感的。三殿下固然有偷袭薛老太师的嫌疑，但好歹还有个萧家与他一同背锅，多少还能洗刷些名声。太子如今明晃晃地宠妾灭妻，哪怕算不得什么大过错，在朝臣们眼里，也远非明君所为。此事之后，朝中反对易储的声音，只怕会小许多。”
朱瑞早就看到了万隆发过来的相关情报：“确实有几位翰林学士与御史参了太子一本，认为太子偏宠庶妾太过，有宠妾灭妻的嫌疑，还有人建议太子贬斥王氏，将新出生的女儿交给贤良的太子妃抚育，以免皇嗣日后被王氏给教坏了。太子在东宫不得擅出，但闻讯之后，曾经在人前大骂过那名臣子足足一个时辰之久，事后还给承恩侯府送信，要承恩侯教育那人。只是承恩侯府没有动作罢了。”
因为这件事，御史台普遍都觉得十分不满，认为太子被王氏迷惑，已经昏了头了。王氏不但不能再留在东宫，最好直接处死，以免再惑乱君王。如果非要考虑她已为太子生下一女，诞育有功，那也必须把人送进皇家寺庙里出家修行才可以。反正，人是绝对不能再留在太子身边的！
皇帝虽然觉得御史们的话很有道理，无奈太子痴恋王湄如，坚决不肯把人送走，皇帝只得由得他去了。大概也是因为皇帝本来就有心要废了太子，所以并不打算在这种“小事”上头计较太多，反正等太子被废，他要不要偏宠王湄如，都影响不大了。
御史台行动失败，对太子的观感差了不少。眼下似乎只缺了个废太子的理由，他们就能直接上书皇帝，支持易储了。所以朝中百官也并非个个都是死脑筋，利益攸关的时候，他们才不会管什么“废长立幼不祥”的规矩呢！
燕王听着朱瑞的禀报，冷笑连连：“太子这就是自幼被曹后与曹家人宠坏了，自以为储位稳固，无人可动摇，任谁都要围着他转呢！他未必不知道王氏有心机，太子妃冤枉，可他一心要宠着王氏，是非对错在他心中又有什么关系呢？他对太子妃又素来没什么情分可言。只要王氏高兴，他只怕半点儿不会把原配正妻的性命放在心上。这回也就是皇上拦住了，若皇上来得迟些，东宫侍从无力阻止，天知道太子妃是不是就真的送了命？！太子大约还以为，薛家无人，就算太子妃死了，满朝文武也依旧会保他这个储君的吧？！”
朱瑞自幼出入宫闱，对太子的性情早有了解，并不意外燕王的评价。他没有多说什么，只是继续对燕王说：“承恩侯夫妇入宫探望新出生的小郡主，不知道与太子谈了些什么，双方不欢而散。出宫后承恩侯夫妇就直接回了承恩侯府，接下来几日都派人从后门和侧门出府办事。万隆派去监视曹家的人手不足，只跟踪其中三人，发现他们去了两个宫廷侍卫的家，以及一名内侍在宫外的私宅。万隆设法打探过，发现这三人都在日前入了天牢，至今未有消息传出，连他们的家人，也说不出他们到底犯了什么事，只知道他们很可能是触怒了龙颜……”
朱瑞抬头看向燕王：“算算时间，这差不多是在父王你的密信传进宫中之后，想必是皇上发现了曹后或是三殿下安插在御前的秘密人手，就命人把他们抓了起来，严加审问，只是不知道是否审出了结果。”
燕王伸手问他要相关的情报，朱瑞递过去了，前者仔细读了几遍，方才松了口气：“这几个人竟然都是御前当差的人！只怕皇上中的毒，也跟他们脱不了干系。早些发现了他们的真实身份，也是一件幸事，好歹避开了皇上遇刺的可能。这几个人天天都能在皇上跟前侍候，若是继续留他们在乾清宫，对皇上而言太过危险了！只是不知道，这些人是否就是全部，倘若有一二漏网之鱼，还潜伏在皇上身边，那皇上岂不是还有可能会遇险？！”
朱瑞道：“皇上既然能下令拿人，想必心中有数，父王不必太过担心了。那背后之人既然用了下毒的法子，自然是不想让外人发现他的真实手法，还盼着皇上出事时不会引起任何人的怀疑呢。他既然有这个心思，自然不会轻易使用行刺的手法，引得世人震惊。”
“话虽如此，但弑君的事都能做得出来，我们也不能指望此人还有清明心思，即使阴谋落空，也依然能耐得住性子。”燕王越想越暴躁，“可惜这种时候，我竟不能护卫在皇上身边……”
朱瑞顿了一顿，迅速提起另一份情报，转移燕王的注意力：“万隆算计了徐来顺一把，将他笼络的一批江湖人士坑进了应天府大牢，以免他们暗中有什么阴谋。他并没有引起徐来顺的疑心，还暗中查探了那些江湖人士的来历，发现其中有两人出身西南军中，早年还曾经在曹家心腹爱将麾下做过小旗，只是后来曹家兵权易主，他们被分配到了朝廷派去的将领手中，才因为犯军纪被赶出了军营，流落江湖，这些年一直做些不大见得光的营生，生活落魄，与曹家军将领早已断了联系。”
燕王皱了皱眉：“这是巧合，还是三殿下有意为之？他召集这等与曹家有渊缘的江湖人做什么？！”
后患
关于这一点，朱瑞倒是有自己的猜想：“只怕三殿下另有打算，将来需要时，会把这几个江湖人推出来做挡箭牌、替死鬼。只要无人留意到他才是收留这些人的主儿，别人查到这两个江湖人是西南曹家军中旧部出身，恐怕就会把事情算到曹家头上了。”
“你是说，三殿下有意笼络这样的人手，是为了有朝一日能利用他们栽赃太子与曹家？！”燕王沉吟片刻，“倒也不是不可能。只是……三殿下到底打算做什么呢？”
朱瑞道：“三殿下到底有何图谋，眼下儿子还看不出来，但有一件事，父王还不知道。上个月来到北平后，便假冒客商暗地里打探药材消息的那几个人，儿子让北平知府寻了个理由把人拿住了，审问了好些日子。他们虽然不肯说出自己的真实来意，却透露了些边边角角的消息。其中有两个人，便是西南军中出身的，与徐来顺那儿落网的两个江湖人是类似的来历。事情哪儿有这么巧的？只怕这几个人之间，还有些我们不知道的关系在。”
燕王皱了皱眉头：“这事儿有什么不对么？京城那边的几个江湖人，是三殿下手下的徐来顺在宫外招揽而来的。这一批来北平打探消息的人，又有类似的来历，除了证明他们都有可能是三殿下派出的人手，又还能有什么不对劲的地方？”
“不对劲的在于这几个西南军中出身之人以外的同伙！”朱瑞道，“来北平那伙人，儿子虽然命人寻了个借口将他们投入了北平府大牢，但为了放长线钓大鱼，并没有将所有人都拿住，而是留了其中一名盐商子弟，又设法给此人传了话，让他误以为同伴被抓，是因为有别的客商误会他们要跟自己抢生意。这盐商子弟只当是自己行事不慎，招来了祸患，并不曾想到是身份暴露，因此特地联系同伙，设法救人去了。可问题在于，他没有找那些与他本家有交情的商家，反倒是跑去了天津……”
朱瑞顿了一顿：“他找的人手，正巧是父王去年查过的，曹家安插在当地的耳目头子，原在天津开了家铺子的，后来曹家处境不佳，此人便关了铺子藏起来。若不是那盐商子弟特地前去寻找，我手下的人又一直跟在他身后，还真不知道这曹家的耳目竟然藏在了繁华市井之间，而非藏身进了深山老林！”
燕王听得愕然：“这是什么意思？！他们不是三殿下派来的人么？！怎么会与曹家的耳目扯上干系？！难不成是你弄错了？！下毒的人果然是曹家派来的，与三殿下并无干系？！”
朱瑞刚发现这一点的时候，也曾经怀疑过自己的判断出了差错，但随即他又想到，皇帝中毒，已经是被证实了的，最有可能下毒的人，自然是曹皇后或其党羽无疑。曹家肯定不会是冤枉的，因为旁人下毒都有极大可能造成替人作嫁的结果，曹家有太子，目前地位虽然不大稳当，却暂时还未被废，他家才最有动机干这种事！
可对皇帝下了毒的人，完全没必要再多此一举去给四皇子下毒！这不但是画蛇添足，还有可能对曹皇后本来的计划带来变故。一旦四皇子出事，皇帝大怒之下，以此为由废了太子，直接捧三皇子上位，太子与曹家就是竹篮子打水一场空了，犯得着去冒风险吗？！
这么一来，给四皇子下毒的人，有大概率是曹家以外的势力，那除了三皇子，还能有别人吗？
可如今，朱瑞认定是三皇子派来的人中，却出现了与曹家关系密切的人，这里头到底是怎么回事？！总不至于是太子与三皇子联起手来，单单对付四皇子一个吧？！
朱瑞此前跟未婚妻谢慕林讨论过相关的问题，谢慕林认为太子的爱妾王湄如行事不对劲，很有可能与三皇子有勾结。如今他回想起来，越发觉得未婚妻的猜想并非空穴来风了。倘若三皇子果然利用王湄如之妹威胁王湄如，得到了太子方面的情报，甚至让王湄如吹耳边风，指使太子一方的人手去做些不利于四皇子的事，将来皇帝就算发现了，估计也会把责任算到太子头上吧？！只要王湄如不提，谁会知道背后有三皇子的手笔？
朱瑞将这个猜测跟燕王说了，燕王皱着眉头沉默了好一会儿，才道：“你的猜想听起来有道理，但毕竟没有证据，为父也不好直接将你的话上报给皇上。万一当中有什么差错，皇上没有拿住三殿下的罪证，这事儿就不好收场了！日后叫三殿下知道此事是你进的言，就怕他那小鸡肚肠，越发要与你过不去了。你将来是要继承我燕王府的，哪怕带兵的不是你，你也有镇守边疆的责任。一旦君主记恨，你将来的日子难过着呢！”
朱瑞听得愕然：“父王何出此言？！皇上看中的储君……不是四殿下么？！”
“眼下是这样没错，以后是什么结果却很难说。”燕王顿了一顿，“你近来常在外头奔走忙碌，已有几日没去过紫竹院见太后娘娘与四殿下了，所以有些事你可能不太清楚。四殿下体内的毒已经拔除了七八成，接下来只需要静心休养，慢慢的就会好起来的，只是当初为了解毒，老太医用了两味重药，解毒效果挺好的，可用在四殿下身上，可能会有些后患。这后患很可能会影响到四殿下的寿数，甚至……有些子嗣上头的问题。”
朱瑞惊讶地问：“当初我怎么没听说有这样的事？！太医与府医们都是医术出众的杏林圣手，难道当初就没想到这一点么？！”
“谁会想到呢？”燕王叹气，“太医与府医们以前用过此药，但都是用在成年人身上，即使有些什么后患，慢慢吃药调理，也就没有大碍了。可四殿下如今才十二岁，身子骨还没长开呢……用了重药，即使眼下看着没什么问题，却难保将来不会有后患。眼下老太医还在京中为皇上解毒，太后娘娘与四殿下的意思是，暂时不要上报此事。等到皇上体内的毒解清了，再缓缓告知，即使那时皇上盛怒，老太医好歹还有救驾的功劳在，总能保住性命的。”
这是太后对于侍奉自己多年的老臣，四殿下对于救了自己性命的老人，最大的仁慈了。