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谢慕林与萧瑞聊着聊着,就忘了时间,但其他人可不会忘。
不一会儿,桥下的柳树荫里便传来了翠蕉的呼喊声。谢慕林循声望去,发现前不久才分开的吴琼叶姑姑不知几时来了,就站在翠蕉身边,正冲他们这个方向微笑着招手呢。
萧瑞有些惊讶地站直了身体,小声嘀咕:“不会吧?时间这么快就过去了?”
谢慕林好奇地看向他:“吴姑姑是来叫你的?王妃与郡主有事要找你去帮忙吧?”
萧瑞笑道:“也就是那些琐事。太后娘娘若真要在紫竹院住下,我这个才认祖归宗不久的孙子正好尽尽孝心,好好巴结讨好一下她老人家。皇上待太后娘娘很孝顺,有时候太后娘娘说话,皇上是会听的。父王与王妃也是希望,早些把我的世子之位给定下来。虽然皇上会有自己的考虑,但父王与王妃怕会夜长梦多。我心里虽然不在乎是做世子还是做寻常郡王,又或者只是个闲散宗室,但长辈们如此苦心为我着想,我也不能不知好歹呀!”
他顺手捞起了谢慕林的手,轻轻拉着她下桥:“今儿时间不够,我们就只聊到这会子吧。晚上王妃应该会摆个小宴,邀请你们一家。虽然到时候我肯定没法象现在这样与你单独面对面说话,但好歹能见上几面。若是你们家能在园子里多住两天,我后日应该就能闲下来了。”
谢慕林叹道:“我娘恐怕不能在外头耽误这么久。我爹不来的话,我娘肯定不放心他在家里的。再说,还有两位老太太呢。我估计她带着我们兄弟姐妹在园子里住一晚上,就是极限了。明儿怎么也会赶在城门关闭前回去。不过不要紧,你先忙正事,等忙完了,再到家里来见我,也是一样的。”
萧瑞小声叹息:“我现在倒盼着太后娘娘早些到北平来了。她老人家来了,咱俩就能成亲,到时候,我与你日日相守,还用得着为了见你一面而操心么?”
谢慕林脸微微一红,也小声道:“瞎说!就算成了亲,你也有自己的事要做呢,还能天天守着我不成?男子汉大丈夫,别作这副小儿女状!”
萧瑞回眸深深看了她一眼,眼中仿佛带着无限哀怨,没让谢慕林觉得心软可怜,反倒忍不住有些想笑了。
没办法,萧瑞这副高大硬朗青年的模样,跟闺怨的表情实在是不搭嘎得很哪!
两人打眉眼官司期间,人已经走下了桥,来到湖边柳树下。翠蕉隔着老远就瞧见他俩了,一直微微红着脸,没好意思过来。吴姑姑却非常淡定地微笑着,看着他俩停下对话,方才特地盯了两人拉着的手,然后继续笑眯眯地说:“公子爷,时辰差不多了。王妃怕你忘了午后还要去见吴将军,商量禁卫军临时营地的事儿,特地打发我来提醒你一声。”
萧瑞叹了口气:“吴姑姑放心,我记得自己该做什么事。谢二妹妹方才也劝我呢,说是正事要紧,闲话什么时候不能聊?”
谢慕林忽然被他cue了一下,耳根就有些发热,不好意思地冲吴琼叶笑了笑。
吴琼叶笑眯眯地向谢慕林躬了躬身:“到底是谢家姑娘,知书达礼,深明大义的。公子爷这回可叫未来媳妇给比下去了!”
萧瑞与她平日里玩笑开惯了的,并不见外,打着哈哈玩笑两句,便转身对谢慕林道:“那你就先回去吧。我一会儿打发小徐过来给你们家做向导。小徐小时候跟着他母亲,曾经在这园子里小住过些时日,陪老太妃礼佛,因此他对这里的道路景致都是熟悉的,至少比我熟。有他在,不怕你们会走错了地方,领略不到景致最佳的所在了。”
谢慕林点头,又脱下身上的斗篷,还给了他:“你要去军营吧?定是要骑马的,这个还给你,记得要披上。眼下虽然天气还算和暖,但到底是北地的春天,风大时还有几分凉意呢,可千万不能着了凉!”
萧瑞本来觉得自己身体强壮,在桥上没披斗篷也不觉得冷,未婚妻反而更需要这件斗篷,可闻见斗篷上残留的淡淡香气,他又立刻改了主意,笑着把斗篷接了过来,反手就穿上了。斗篷上还弥漫着谢慕林身上的淡淡熏香,清新又淡雅,就好象她就紧紧贴在他身边,陪他说话似的。萧瑞露出了灿烂的笑容,又拉了拉未婚妻的手:“那你多保重,我这就走了,晚上再来见你。”这才依依不舍地放开手离去。
谢慕林目送他的背影消失在重重柳荫树影之后,方才收回了视线,忽然发现吴琼叶一直在笑眯眯地看着自己,不由得又红了脸,有些羞涩地低下头去。
吴琼叶心里只会觉得高兴,高兴萧瑞找到了一个能与他心心相印的未婚妻,自然不会说什么怪话的。她还非常贴心地提醒谢慕林:“我们公子爷扰着谢二姑娘午休了,下午谢太太还要带着众位谢少爷、谢姑娘们游园呢,谢二姑娘快回去歇息片刻吧,养养精神,不然一会儿定会觉得疲倦的!”
谢慕林客客气气地谢过了她,她方才告退了,似乎专程前来,就是为了提醒萧瑞别忘了下午的正事一般。
吴琼叶走了,翠蕉才敢透大气。她小声跟谢慕林道:“方才我吓了一跳!本来什么人都没瞧见的,冷不防一回头,吴姑姑就站在我身后了!她嘱咐我别开口叫人,我就有些唬着了……”本来有人来时,她就该出声提醒自家姑娘与未来姑爷的,结果失职了,必须要解释一下。
谢慕林还在庆幸呢:“还好来的是吴姑姑,这是燕王府的自己人,萧二哥跟她一向比较亲近,所以还罢了。换作是别的陌生人,你一定要高声提醒才行呀!幸亏吴姑姑没上桥,否则我们俩没发现有人来,仍旧自顾自地说着自己的话,叫人听去了怎么办?”虽然他俩也没说什么忌讳的话,可毕竟话题有些不那么风花雪月,萧瑞是在跟她交流政务上的事呢……
翠蕉也是长时间没干这种贴身大丫头的工作了,有些松懈,心中知道自己的不足,连忙向谢慕林作了一番保证。以后是否会再犯,她心里也没底,反正她这个差使也干不了几个月的,因为古东山那边已经请古娘子出面提亲了,问题只在于她是以陪嫁丫头的身份,还是以陪房的身份跟着自家姑娘离开谢家而已……
向导
谢慕林带着翠蕉赶回自己的房间,草草打了个盹,算是养了养精神,便又要起来梳洗穿戴,陪着母亲与兄弟姐妹们一道游览紫竹院这座王府私苑了。
紫竹院占地不小,差不多有六七顷地呢,差不多有三分之一的面积是水,又有南长河、双紫渠穿园而过。园中有三湖两岛一堤,种了许多的竹子,但奇怪的是,几乎全都是青竹、翠竹和少量的金竹,却没见什么紫竹,也不知为何,园名偏偏是“紫竹院”。
据做向导的小徐介绍,当初这园子在太宗皇帝画图纸的时候,就名叫“紫竹院”了。建园的那位燕王想着要尊重老祖宗的设计,也曾打算满天下去寻紫皮的竹子品种,无奈找不到合适的,勉强移植过来,也总是种不好,无奈之下,只得全都用了其他的竹子品种。至于“紫竹院”之名,还是沿用了太宗皇帝起的名字,也是因为园中有“福荫紫竹院”这座小寺庙的缘故。
园中到处都是竹子,又到处是水道湖泊,各种亭台楼阁,都十分通风透气,乃是赏景的最佳去处。所以,每到夏天,这里就是避暑的好地方了。老太妃在世时,这园子被当作她老人家春夏秋三季的避居养老之所,很是安逸。老太妃通常习惯在七月之后移居回燕王府避寒,毕竟这园子里水汽太重,冬天住着就偏冷了,也容易犯风湿,她老人家受不住。
小徐虽然很早就随着父母家人离开了北平,但还隐约记得些小时候的经历。他小时候生得白胖可爱,老太妃瞧了就欢喜,因此他父亲就时不时授意他母亲抱了他到老太妃面前奉承。无奈他母亲是个老实人,父亲也不是很懂得钻营讨好的手段,所以明明与老太妃的血缘更近,却总是被旁支的徐夫人给挤到一旁去。
等到父亲好不容易考中了举人,觉得今生进士无望,不打算往上考了,而是为了振兴家门,直接以举人的身份出仕为官时,不知道怎么就糊里糊涂地被支到了陌生的远方去做芝麻绿豆官,从此与燕王府断了联系。在燕王府影响力达不到的地方,他父亲借不上半点亲戚的力,只能靠自己苦熬资历,结果熬到现在年纪一把了,也只是做了个六品的小官,前途一片茫然。哪怕老太妃去世,他们家也只能派出个代表,跑上两三千里路回来吊唁,除此之外,再也做不了什么。
小徐上头还有两个哥哥,从小苦读,父母都盼着有朝一日他们能靠科举重振门楣。小徐本人不是读书的料,倒是对舞刀弄枪更有兴趣。父母家人都担心他长大了会惹事。因此,燕王府一来人,想召个徐家子弟去当差,他家里没怎么犹豫就答应了。
小徐虽然年纪轻,不过十三四的年纪,却是个机灵人。他知道燕王府找自己来是为了什么,但半点都不在乎。他父母都怀疑,当初是徐夫人做的手脚,把他们支到了离北平那么远的地方,好给她的正经娘家兄弟腾位子。既然她没把他们当作是本家族人,那就别怪他们不把她当亲眷了。她本来也是个外嫁女,没有资格插手管徐家嫡支的事务。
小徐给谢家人介绍着园中的景致,还能告诉几位谢少爷,哪个地方有些外人不了解的美景,哪个地方又有少有人知的秘道、暗室,哪个地方能走捷径……他小时候在这园中得宠时,真是满园子到处乱走,从没人拦着,那时节,他哪个角落不钻呢?萧瑞形容他比自己更了解园中的道路方向,那绝对没说错的!
小徐一边做着向导,一边还尽可能向谢二少爷、谢三少爷以及——最重要最关键的——谢二姑娘,介绍自己的生平来历,好让自己所效忠的未来世子的未婚妻以及她最亲近的两个娘家兄弟,清楚地了解到自己是个多么可信任的人。
他与小洪两个背景相似,但他比小洪情况还强些——洪家在已故燕王世子过世之后,就合家丢官,返回唐山老家耕读维生了,几十年都没再有过读书苗子,更别说是出仕的子弟,此番是奋力一搏以图东山再起——徐家好歹还有正经的官职,还有几家好亲戚,虽说如今都借不上什么力,但背景比洪家体面许多。可不管怎么说,对于如今的燕王府主人而言,他徐家与洪家的份量是一样的。徐家还因为徐夫人之故,不如洪家履历清白得人心呢!小徐知道两人年纪、学问、出身都差不了多少的情况下,自己不如小洪心思直率又性情活泼受欢迎,自然就得在别的地方使点心计,好让自己能更快脱颖而出了。
萧瑞这位未来王府世子不是个好糊弄的人,又似乎更喜欢小洪那样的性子,小徐就开始打起未来世子妃的主意。世子妃年纪比他大不了两三岁,靠得近了,恐引起世子的猜疑,他就转而盯上了未来世子妃的兄弟,其中又以谢徽之这个看起来大大咧咧的,比起斯文守礼的谢谨之,让他觉得更好打交道。
不知不觉间,小徐就已经跟谢徽之混得熟了,两人一路有说有笑的,还聊起了北平城里好玩好吃的地方。两人都算是外地新来的,小徐还比谢徽之更新些,后者自觉是个大哥了,便拍着胸口许诺,等小徐休沐了,就带着小弟到城里玩耍玩耍。
虽然谢徽之立刻就遭到了两位兄长的功课提醒,但小徐还是顺利让自己跟未来世子妃的兄弟搭上了关系。他一路笑眯眯地,连忙指出了前方不远处的藏书楼:“那就是友贤山馆了。里头藏了上万册书呢!好多都是珍本、古本。我也不清楚,但听别人说,都是极难得的!”一下子就把几个读书人的注意力给引过去了,算是救了谢徽之一把。
谢徽之冲他挤了挤眼睛,表示感谢,他会意地笑了笑,使了个眼色回去,便立刻收回视线,给谢家少爷姑娘们带路,引他们前去参观友贤山馆了。
谢慕林看了看自家三弟,又看了看前头兴致勃勃想要参观的哥哥们与小弟,只觉得萧瑞介绍来的这位向导小弟,有些一言难尽。
小宴
不管小徐这位向导心里打的是什么算盘,他把谢家少爷们介绍去了友贤山馆这处藏书楼,还是非常受欢迎的。
谢家除了谢徽之以外的三位少爷,就恨不得直接住在友贤山馆里了。
建园的那位燕王殿下,是历代燕王中少有的文士派,虽说太能花钱了些,但他是真心喜欢诗词歌赋、风花雪月。除了花钱去大办宴席招待文人雅士、盖园子、资助读书人以外,他还喜欢收集各种书籍,新书古本兼而有之。友贤山馆里收罗的,只是他的一部分藏书,其他的都还留在燕王府里呢,后来老太妃搬进来住,又添了些闲书与佛经。但即使如此,这些藏书也十分可观了。
谢显之、谢谨之与谢涵之知道自家不可能时时有机会进园读书,便不愿意错过这个好机会,只劝母亲带着三弟与姐妹们继续随小徐去游园,他们则留在山馆中尽可能多读两本书,能读多少是多少。文氏拿他们没办法,只得委托了山馆中驻守的侍从,照看好这三个书痴,自己带着其他孩子先走一步了。