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薛老太师劝告儿孙们，不如趁着自己重伤致
仕，关紧家门低调度日，埋头读书，不要理会外头的风风雨雨。东宫那边，也不要多理会了，全看太子妃自己的本事吧。等到风波平息，皇上定下了新的储君，局势稳定下来，薛家人再试着走科举路，能考一个出来是一个，哪怕只是个举人，也可以谋官的。这么做，兴许薛家会被世人遗忘，但身家性命却可保万全。
倘若家中子孙实在不甘心，又没信心走科举正途，非要谋个拥立之功，那也不要去打三皇子的主意。三皇子是没希望的，薛老太师更看好四皇子。但考虑到薛家是东宫太子的姻亲，倘若太明显地投靠四皇子，就显得过于势利了，可能会引来皇帝的不喜。所以，他建议儿孙们可以用更隐晦的方式，比如与四皇子颇为看好的未来属官卞举人交好，更进一步结交卞家的姻亲宁国侯府，特别是长房。宁国侯府长房的姻亲左家是皇帝心腹，跟这样的人走得近，怎么都不可能出差错的！
而薛家与宁国侯府长房亲近，也可以趁机帮他们打压二房的人。二房的程王氏便是东宫王湄如的亲姑。薛家作为助王湄如入东宫的人家，对她亲人的情况了解得比外人更多一些，知道她母亲已经去世了，但有个亲妹妹，让姑姑程王氏藏起来了。倘若薛家能掌握住王湄如之妹的行踪，也能威胁王湄如一把，叫她别再陷害太子妃了。将来太子若真的坏了事，薛家告发王湄如之妹，也能向皇帝表一表忠心，证明自家与太子不是一路人。
薛老太师心中，还是十分疼惜嫡亲大孙女儿的。
之后不久，薛家庶出的三老爷便“偶然”与卞举人认识了，还很快就熟络起来。另一位庶出的薛四老爷之妻，也在前往承恩寺上香，为公公祈福的时候，“碰巧”与卞家婆媳相识，双方相谈甚欢。至于他们两家是否真的会就此结交往来，四皇子闻讯后又会有何反应，那就要等日后才知道了。
薛家人行事，都刻意地避开了薛四姑娘，因此后者目前还不知道自己看好的未来盟友已经打起四皇子的主意来了。她见家族中人迟迟没有回应自己的劝说，只得继续跟蓝氏往来，尽量与蓝家人保持密切联系。据说，她已经得到了蓝夫人的许诺，会在蓝氏与三皇子成婚后，由蓝夫人引荐进宫，晋见太后娘娘。只要她能讨得太后娘娘喜欢，将来要成为三皇子的侧妃就更容易了。
三皇子目前还未得封亲王爵位，因此按规矩只有一正妃、一侧妃的妻妾配备。倘若太后娘娘厌恶萧琳不守闺训，又喜欢薛四姑娘，把后者的侧妃名分先一步定下来，那萧琳就只能以侍妾身份嫁进三皇子府了！无论是蓝氏，还是薛四姑娘，都非常期待看到这个场面呢！
萧家那边，萧明德仍旧反对三皇子争储，但已经不再反对女儿嫁给三皇子了——事已至此，女儿若不嫁给三皇子，就只能出家为尼了，这笔账他算得过！
萧夫人得了他的许可，总算有底气去催促三皇子请旨赐婚了，然而三皇子……他还在谋求皇帝的信任，要证明萧贵妃的清白呢！0
惩罚
清白不清白的，哪有这么容易证明？
萧贵妃自己不干好事，才会掉进曹皇后一方的人设好的圈套里，如今曹家人只会盼着钉死她，怎么可能让她有脱身的机会？三皇子一点儿证据都找不着，想要证明生母的清白，可不是动动嘴皮子就能办到的。
他本身就惹了皇帝不快，禁足结束后虽然有所缓和，却又闹出了与萧琳有私情的丑闻。皇帝只会觉得他一点儿都不乖巧孝顺，对自己这个皇父的命令阳奉阴违，心里怎会有好感？皇帝本来就不打算让他做新储君，还要嫌他不省心总爱惹事，就算心里知道萧贵妃多半只是被曹皇后算计了，也会睁一只眼闭一只眼，顺水推舟叫萧贵妃担下这个恶名。反正那是他的妃子，生活在他的后宫，名声差一点儿，也不会饿死，还能替他省下不少麻烦。皇帝何乐而不为呢？
三皇子没有皇帝为他撑腰，亲舅舅萧明德仍旧不肯支持他夺嫡，他还要死撑亲生母亲，力图以一个清白无垢的背景去谋求新任储君之位，只怕已经超出了他的能力范围了。
反正三皇子想要达成的目标一直没有实现的希望，他又每每为了生母，惹得皇父不快，总是被皇帝轰出去，连请求赐婚的旨意都迟迟没有求下来。萧夫人与萧琮还在着急，萧琳终日以泪洗面，只得转过头去求萧明德出面了。以萧明德在皇帝心目中的份量，为女儿求一个皇子侧妃的名分，应该是可以的吧？他们也不敢奢望皇帝会取消先前的赐婚，撇开名正言顺的未来三皇子妃蓝氏，让萧琳坐上三皇子正妃的宝座了。
萧明德犹豫了两日，终究还是去求见了皇帝。他与皇帝谈了什么，没人知道。但他出宫之后，便交出了京西大营的虎符、官印，向家人宣布他即将入兵部做左侍郎了，今后不会再拥有京西大营的兵权。
以萧明德的官职品阶与军中威望，进了兵部后居然不是任尚书，而仅仅是做个左侍郎，已经算是一种降职了。然而萧明德自己却十分淡然地面对了这件事。他告诉自己的妻儿：现任兵部尚书上任不满两年，一直兢兢业业，也办成了几件大事，没有任何失职之处，若是调职，无论是平调还是升职，都没有安插的地方，皇帝不可能让功臣平白无故地降职，就只为了给他萧明德空出位置来。所以，他只能是左侍郎了。从实权武将转任文官，虽然有些丢脸，但也没所谓。萧明德认为自己年纪不小了，也该歇一歇，寻个清闲的职位，好好考虑养老的生活。
不仅仅是萧明德转了文职，连萧琮的调职文书也在次日送到了他的手上。萧琮被调出了京城，前往长淮卫任职。他的新职位比当年萧明德为萧瑞谋求的要高几级，但性质是差不多的。长淮卫安稳、富庶又清闲，却没多少立功的机会。调职到那样的地方，倘若家族不给力，说不定就要在那儿蹉跎上十年八年的了。萧家倒是个给力的家族，问题是，皇帝已经透露出了意思，萧明德只得明白地告诉儿子，让他不要指望年内能调回京城。
这是在惩罚萧琮手握兵权却
为了私心，掺和了皇子夺嫡之事。但同时，也是皇帝对萧家独子的保全。萧明德认为，皇帝肯定相信自己仍旧是个忠诚的臣子，所以为了保住自己的血脉子嗣，才故意将萧琮远远调开的，目的就是不让他继续跟皇子们搅和了，这样才能在未来保得平安。萧明德警告儿子，不要再跟三皇子有任何往来。
至于萧琳，皇帝松了口，允许她嫁给三皇子，等身体养好之后直接就可以进门，不需要什么仪式了。丑事闹得沸沸扬扬的，皇家也要脸面呢，巴不得安安静静地把这件事混过去，别再引来外界的议论！当然，宫里也暂时不会给萧琳什么侧妃的名分，那是在打皇帝赐婚的正经三皇子妃的脸。等到三皇子与正妃大婚过后，若是正妃点头，又或是萧琳有孕，皇帝再考虑册封之事。
皇帝的仁慈就只有这么多，萧琳可以自己选择，到底是就这么低声下气地嫁给三皇子，有情饮水饱，日后巴结讨好了正室又或是生了孩子再抬举为侧妃，还是不肯放下身段，以侍妾身份嫁给三皇子，仍旧在萧家做个名誉扫地的大小姐？
萧琳没有给出确切的答复，只是大哭一场，又在家里闹着要上吊自尽什么的。萧夫人一边劝女儿，一边求丈夫再去求皇帝开恩。萧明德什么都没答应，只盯着儿子收拾行李，催他尽快启程。萧琮则是神色灰败，看向妹妹的目光中都带上了几分怨恨。
萧家失去了对京西大营的城卫军的掌控权，三皇子的如意算盘似乎落了空。但他目前还在专心为生母翻案奔走，萧家那儿已经有好些天没去过了，哪怕明知道萧琮这位表哥兼副大舅子即将离京到远方赴任，他似乎也没什么表示。这是否意味着他会疏远萧家呢？外人尚不得而知。
万隆接连五日的情报将萧家的最新变故说得清清楚楚，燕王得了信，已经在跟亲信们以及众位将领讨论，本朝的军事力量格局是否会产生变化了。目前京西大营是萧明德原本的副将在代管着，新任领军大将的任命书还未下达，也不知是哪位大将军能得此殊荣。倘若是个跟北方军中将领们合不来的，只怕将来还会有麻烦呢。燕王与萧明德原本是军中两极，虽然来往不多，却也相安无事，彼此间都有一定的默契。新任京西大营统领也不知有没有那么好打交道。
萧明德进了兵部任左侍郎，更是把原本出身北方、与北方众位将领关系不错的左侍郎给挤走了，日后北方军中要钱要粮，还能象从前那么顺利么？虽说北平府也能供应不少钱粮，但朝廷的大将，也不能全指望燕王养了，是吧？
男人们都讨论军政大事去了，谢慕林从萧瑞这边得了信，更留意的是薛四姑娘的动静。
这姑娘似乎还是谢映容单方面认可的恩人、好友呢！也不知为什么，认定了三皇子能有所成就，哪怕明知道他如今处境不佳，也仍旧供钱供人，连倒贴钱替人家正妃出嫁妆的事都干了，还想拉拢自己的家族去支持他。三皇子莫非是给人灌了什么迷魂汤？怎的薛四姑娘与萧琳对他就这么死心踏地呢？！0
听闻
晚上，谢慕林独自去了谢映容的院子。
眼下已经进入了春季，天气转暖，虽然早晚还十分寒冷，外界又有时不时的猛烈大风刮过，但总体而言，比起冬天的时候已经好了许多。至少谢慕林独自一个穿着薄棉袄，披着绸面绒里的斗篷，一个人提着灯笼走进隔壁院子的时候，并不觉得身上有多冷。
谢映容还没睡下，穿着家常衣裳坐在炕边发呆，手上虽然拿着大红色的针线活，但其实一针都没动过。
看到谢慕林过来，她颇为吃惊，但更多的是戒备之心，脸上笑得十分勉强：“二姐姐怎么会来？”
谢慕林也不理会她的脸色，径自脱了斗篷，在她炕桌对面坐下，随手拿过一个手炉抱着暖手。等丫头如意送了热茶水上来后，谢慕林便吩咐她与顺心：“你们且到外头去，我要与你们姑娘说些悄悄话。”
顺心和如意对视一眼，满面莫名地告退了。
谢映容眼见自己的丫头没看自己的表情，就听从谢慕林号令退下了，心里不由得一阵憋闷，没好气地把手上的针线活往篮子里一丢，硬帮帮地说：“二姐姐大晚上的来找我做什么？还连我的丫头都赶走了。我竟不知，二姐姐还能与我说什么悄悄话？！”
谢慕林就真的跟她说起了悄悄话：“最近京城里发生的事，你都听说了吧？你可知道薛四姑娘最近干了什么事？”
谢映容怔了怔，脸上的表情随即就变得不自在起来。
谢映容在兄弟姐妹中的人缘很糟糕，又素来自视不凡，不爱参与手足们的小聚会，所以在消息上头远不如兄弟姐妹们灵通。然而，京城发生的事，有曹皇后事先安排下的人手大肆宣扬，连北平城中市井间的百姓都能听到些风声，住在家中的谢映容，又怎么可能真的一无所知呢？
且不说父母手足们平日里闲谈间提起一句半句，并没有为着隐瞒谢映容一个人，就妨碍了自家正常交流说话的道理，光是大金姨娘那儿，就不可能坐视自己的女儿真的成了聋子、瞎子！
天气回暖后，大金姨娘适应了北平的天气，再加上正室文氏管束并不严格，她也有了打发人出门买东买西，给新近结交的朋友传话送东西的机会。各家诰命太太们到谢家来见文氏，时常会带上自家的小妾随行侍候，后者没有资格参与正室们的聚会，自然只能与别家的妾室自娱自乐了。宛琴牢牢守住了打帘子端茶之类的活计，力求在所有官眷们面前表现自己的柔顺知礼，大金姨娘跟她斗了几回，就老实放弃了，转而跟别家的姨娘通房们结交起来，很快就打开了自己的人脉网。
大金姨娘其实本来只是想通过姨娘们，多打听些外头的消息，如果能顺势与万家的姨娘结交上，就再好不过了。她心里还是惦记着未来女婿的生母，希望能与对方交好，将来女儿嫁过去了，这个亲生的婆婆不会给女儿添麻烦。然而万太太从不带王姨娘出门，大金姨娘就只能从别人口中打听她的消息了。
有别家的姨娘告诉她，根据自家太太背地里说的闲话，似乎是万隆在京城出公差，立下了大功，燕王府的管事已经接连几回往万家送了赏赐，还跟万参议说了不少夸奖万隆的好话，万太太气得不行，连串门子说闲话的心情都没有了，说是生了病，其实就是在家里生闷气罢了。
她本来还想照着旧例，把万隆的生母和亲妹妹叫到上房欺负一番，可万参议却死命拦住了她。燕王府刚刚才夸过万隆，赏过东西，转头万太太就要拿万隆的母妹出气，传出去了，还不定燕王府方面会如何误会呢！事关仕途前程，万参议是不可能由得万太太乱来的。万太太拗不过丈夫，更生气了，只得转而去拿另一位已故张姨娘所生的庶女万二姑娘万美娘出气。邻居都听见了！