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“信，我当然信了！”萧瑞笑嘻嘻地说，“回头闲了，我也把这本子抄一份留存下来，将来好好背诵一番，自家人逢年过节的时候，正好拿来助兴呢。我媳妇是写本子的，我就是说书的，咱俩正好是绝配，绝不便宜了外人！”
谢慕林白了他一眼，拒绝再与他斗嘴，只道：“听说接下来几天都会有大风雪，你出门小心一些，多穿点衣裳，斗篷、帽子、手套什么的都要戴齐了，别嫌麻烦。最好每天都喝姜汤、羊肉汤什么的暖身子，一旦有任何身体不适，就立刻请府医诊脉，别总想着自己年轻力壮就乱来，知道么？”
“放心放心，我这人从来不会乱来。”萧瑞拍着胸口打了包票。
两人聊起了近日城里发生的一些八卦新闻，其中一条，就是与袁老夫人有亲的那家子设宴，邀请袁家两位夫人过府。袁老夫人告了几日的病，只让儿媳出席各家宴会，却没有错过这一场，毕竟那家有她亲妹妹的骨肉呢。可不知怎么的，她老人家似乎在宴席上生了气，中途就带着儿媳告辞了。虽然主人家对外声称袁老夫人是忽觉身体不适，方才离开的，但压不住悠悠众口，官宦人家与世族名门的圈子，都在议论这件事呢。
谢慕林与萧瑞正推测着那家人的主母到底在袁老夫人面前说了些什么话，引得后者大怒，忽然听得外头丫头婆子们叫唤，说是起风雪了。
大风雪如同预期的那样到来了。
雪来
这场大雪来势汹汹。
萧瑞离开谢家的时候，天空中飘的只是雪珠子，到了半夜，就变成了鹅毛大雪。一晚上过去，院子里的雪就积了厚厚一层。早起负责清扫宅子的仆妇睡眼惺忪地走出房门，刚打了个哈欠呢，脚下就一滑，摔了个屁股墩。
谢璞天刚亮就起来了，匆匆吃过早饭，便穿戴上全套御寒装备，命人套车，预备出门了。
他嘱咐妻子文氏：“回头让厨房多烧几锅羊肉汤，多放些姜，送到衙门里去给大家暖暖身子。午饭让人送些干粮去就行了。我今儿不定什么时候能回来。瞧这大雪的架势，这会子都还未见停呢，家里尚且积雪厉害，外头更不知变成什么模样了。外城穷苦人家住的那一大片，还有外地来的流民聚居之处，房屋多是年老失修，又或是随意搭的木屋草房，也不知这一晚过去，倒塌了多少，又压死了多少百姓。我得去巡视一番，尽快分派人手去救助善后。今晚若是不能回来，我会派人告诉你一声，你让人把我的铺盖送到衙门里去。”
文氏一边应声，一边忧心忡忡地劝道：“老爷有事吩咐底下人去办就好，不必事事都要亲历。你身子骨也不见得有多康健，天气冷得这般厉害，若是感染了风寒就糟糕了。这眼看着就快过年了，两位老太太都在呢，别让二老担心，连年都过不好。”
谢璞却摇头叹道：“北平知府早几日就因为风寒病倒了，否则我还能指望他给我搭把手。如今我也只能硬着头皮上了。这是我升任布政使的头一年，人人都在盯着呢，我怎能在这时候退缩？”
说起这件事，谢璞又不由得觉得惋惜。其实早两年他就提议要把外城贫民聚居的区域修整一番，私人房屋不好动，但街道路面早该修整了，低洼积水处也该填平，该开挖排水沟渠就早些开挖，若能寻到空闲的地皮或是房屋，简单修整出些房舍来，登记在安济院、慈济局之类的衙门名下，也能用来收容无家可归的贫民以及鳏寡孤独，方便官府救济。
然而周老大人那时身体已经不大好了，想着多一事不如少一事，让他别折腾了，专心把运河河道疏通了就好。他本想面见周老大人，亲自说明此事的重要性，然而自打黄岩辞职回家备考后，他在周家就少了个能帮忙传话的人，周二老爷与周四老爷又总是拦着他与周老大人谈话太久。他不想跟周家人起冲突，只得暂时耐下心等待时机，不曾想再也没有等到那一天。
如今他升任布政使，再也没有人制肘了，总算可以把考虑已久的事务提上日程。但时间太过仓促了。自打他上任以来，他也就只来得及让人把贫民聚居的区域里一些损坏严重的路面用水泥紧急修补了一下而已，低洼地带只填了两处，其他什么都还没开始做，这场大雪就来了。但愿不要有太多无家可归的贫民，否则他真不知该把人安置到哪里去。
谢璞皱着眉头，带上长随与三位师爷一起坐车出了门。文氏留在家中，想起丈夫所言，心里也有些担心外城的百姓，便唤了马路遥家的来，问她家中有多少积存的米粮，铺子里又是否还有年前未来得及清仓的存货？若是有，在不影响自家日用与正常生意运转的前提下，送一批到几家熟悉的寺庙去，好预备明后两日施粥。她还打算给几位熟悉的官眷写信，跟她们商量一起做这件事。毕竟都快过年了，不能叫本城的百姓因为一场大雪而受灾，过年还要挨饿吧？
女儿谢慕林与谢映慧吃过早饭后，就到了正院上房，帮文氏处理相关事务。谢慕林还想到一件事：“隔壁周家是不是说，周老夫人留下的遗嘱，不叫家里让她停灵太久，要求周老大人七七之后出殡时，把她的棺椁一并运送出城，夫妻二人一同在找好的寺庙中停灵？若他们家真打算照周老夫人的嘱咐办，估计就是这几天的事了。外城的百姓可能都在受灾，周家素来的作派，却是一定要把出殡的排场做足的。让人家忍受饥寒的时候，看着他家花大把银子办丧事，也容易招恨。娘倒不如劝一劝周家的太太们，趁机施粥舍饭的，只要贫苦人家愿意给两位去世的老人念念祈福经文什么的，就施一碗饭给人家。若是能多救济几个人，也算是给先人祈福积德了。”
文氏听得深以为然：“你这话有理，下晌我就过去跟周大太太与周三太太商量这件事。周老夫人本就为自己的丧事备下了足够的银子，但与其花在虚排场上，还不如多为她积些阴德，好保佑她来世投个好胎，一辈子平安喜乐、子孝孙贤，再无忧虑呢。”
谢慕林扯了扯嘴角，点头说好。
谢映慧倒是有些不以为然，私底下背了人对谢慕林道：“我才不信呢，周家人行事从来不积德，就是这临时抱佛脚来一回，又能管什么用？！”
谢慕林笑笑：“谁在意他们干的事管不管用？能帮上外头的穷人就好。难不成真指望我们这几家官眷凑银子施点粥水药汤，就能把救灾的事解决了？更何况，我们这么多人都出力了，又凭什么叫周家逃过去呢？就因为他家有丧事，要闭门守孝，不掺和外头的事务？”
谢映慧抿嘴一笑，不再多言。
日上三竿的时候，谢映芬也到了。她面带愧色地给文氏请安，赔罪道：“本该早些来的，只因女儿担心四弟的身体，便先去看望了他，又在他院子里听丫头们说，姨娘病了，我一时担心，就先去了姨娘那里，耽误了给太太请安。请太太恕罪。”
文氏怎会怪罪她？忙道：“这都是小事，我知道你的孝心。你四弟安好？你姨娘是怎么了？可是昨儿晚上下大雪，她冷着了？”
谢映芬回话道：“四弟还好，只是有些受凉，偶尔咳嗽两声。我让他在屋子里养两日，暂时别出来吹风，看看情形再说。姨娘确实感染了风寒，精神也不大好。我想求太太一个恩典，给姨娘请位大夫来诊一诊脉，免得她病情加重，反倒把病气过给了别人。”
文氏一口答应下来。刘先生跟着谢璞去了布政使司衙门，她便让人去请附近开业的大夫。
劝母
谢家所住的这片区域，多是各衙门官员的官邸。能在附近坐堂开业的大夫，自然有一定的真本事。平日里能找他出诊的病人多是官宦人家，他若是个庸医，只要耽误了一位病人的病情，将来就别想在北平城里待下去了。而他开的医馆，在本地已开业十余年，可见他医术颇佳，不敢说能对付得了疑难杂症，至少一般的病症，他是应付得来的。
大夫很快就到了谢家，被婆子领着去给宛琴姨娘诊脉。谢映芬担心生母，向嫡母文氏告了罪，便跑去生母房间里，隔着屏风细问大夫的诊断结果了。得知宛琴姨娘只是寻常风寒，并不是什么大症候，她心中的大石顿时就放下了一半。
只是大夫也说了，宛琴姨娘身体偏弱，底子不算康健，近日可能还有忧思、少眠的迹象，思虑过多，不利养病，让家属多劝病人，万事看开一些，以安养为上。另外，等风寒好了之后，病人最好多吃些能补身的东西，不是药，而是以食疗方法来进补。大夫表示，如果不清楚该吃什么东西来食疗，到时候只管唤他过来问就是了。
大夫知道这家是新上任的布政使家，病人明显是那位谢布政使的小妾，看这屋子收拾得挺整齐体面的，又有位明显是姨娘所生的小姐来垂询，可见这个妾在谢家多少有些份量，便立刻抓住了献殷勤的机会。
他知道这些达官贵人家的主人生了病，只会找太医、府医或是本地名医上门诊治，还知道谢家有一位幕僚是杏林好手。他若想攀上谢家这个靠山，只能从谢家身份相对较低的人身上打主意，姨娘、管事、大丫头什么的，请不起名医，又够不上受重用的幕僚，这才是他应该巴结的对象。
谢映芬哪里知道大夫心里在想什么？她听了诊断结果，看过了大夫开出的药方，根据自己平日里因为弟弟多病而常看医书所涨的那点见识来看，应该是对症的，便命银杏多给大夫一点赏钱，再让婆子把大夫送走了。
谢映芬让银杏去找人抓药、熬药，等到屋里只剩下她们母女二人了，方才坐到炕边叹道：“姨娘近日在忧思些什么？以至于到了不肯好好睡觉的地步？难不成是因为曹家眼下的处境么？曹家早已弃你于不顾了，为什么姨娘就非得如此死心眼呢？！当初你能为了我和四弟，背离曹家，怎么如今日子过得好好的，姨娘却反而糊涂回去了？！”
宛琴的心事压在心里已经有好些日子了，一直没说出口，今日被女儿这么一问，眼泪顿时就止不住了，哽咽道：“四姑娘知道什么呀？！我自打出生，就在曹家长大，从来都只看见曹家富贵荣华、权势滔天的模样。你忽然跟我说，曹家坏了事了！连皇后娘娘与太子殿下都救不得，我怎能不多想？！好姑娘，你实话告诉我，那日你说的都是真的么？不会是故意骗我的吧？就算我心里牵挂着你外祖和舅舅、姨妈们，做了些惹老爷、太太生气的事儿，你也不该这么吓我吧？！”
谢映芬没好气地道：“哪个骗你？我为什么要拿这些话来骗你？就算我一个字都不跟你说，你在这屋里又能做什么？！我是好不容易打听到京城的消息，知道曹家出了事，将来下场难料，不知道姨娘的父亲继母会是什么结果，才顺嘴告诉你一声罢了。我想着你一心慕曹家富贵，才会胳膊肘总往外拐。等知道他家不成了，想必也就死了心，愿意在谢家老老实实过日子了。没想到，你竟然会觉得我是骗你的！我骗你这些做什么？你又不可能在这间耳房里禁足一辈子，用不了多久就能出去了，到时候听到外头的传闻，难道还不知道我说的是真是假？！这种蠢事，我凭什么要干呢？！”
宛琴张张口，半晌说不出话来。其实她心里未必不清楚，女儿说的有很大可能是实情。可她承受不住这个实情呀！曹家那么富贵滔天，还有皇后与太子呢，怎么忽然间……说坏事就坏事了呢？！
她抽抽答答地问女儿：“好姑娘，你是从哪里听说这些事的？你不会骗我，那人也不会骗你么？”
谢映芬没好气地道：“前些日子，边关那里擒住了敌国的大将军王，皇上派人传旨来，要燕王把功臣和俘虏一并送上京城去。当时来燕王府传旨的，是两个宫里的太监和六名皇城侍卫。二姐姐的未婚夫萧二公子在燕王府当差，就是专门跟这些钦使打交道的。他知道我们家大哥大姐的生母是曹家人，就帮着打听了一下，从那些钦使嘴里听说的！这些人里头，即便有一人会撒谎，也不可能人人都撒谎吧？！萧二公子与二姐姐特地把消息仔仔细细地告诉了大哥大姐，大哥大姐还特地请三姐姐的未婚夫万隆上京时捎带上家书和银子，好接济曹氏呢。我在旁听得一清二楚，还能有假？！”
宛琴的面色顿时衰败下来，又再次嘤嘤哭了起来。
谢映芬见状，又叹了口气，放缓了语气道：“姨娘早就跟曹家是两路人了，何必为他们伤心？如今曹皇后病重，承恩侯丢官，太子到这时候了还只顾着宠妾灭妻，顶撞皇上，被禁足在东宫。曹家气数已尽，只看皇上如何发落罢了。姨娘反正不会受到牵连，应该庆幸才事。你放心，我已经求了太太，给京城的毛掌柜传了信，倘若曹家真的落到抄家那一步，官府发卖他家奴仆，毛掌柜自会把姨娘的亲人买下来的。到时候如何安置他们，就由姨娘说了算。”
宛琴渐渐停了哭声，抬起头来：“此话当真？！”
“自然当真！”谢映芬早就请示过父母兄姐，心里很有底气，“所以，姨娘还是快些养好身体吧！只要你在年前能好起来，我就借着过年的喜气，去求太太向老爷求情，放姨娘出来过年。到时候我们一家人坐在一处吃团圆饭，正月里兴许还能找到机会出去游玩赏灯。父亲升了北平布政使，在北平就没人会跟我们家过不去，家里又富贵不愁，如今仇人也遭殃了。只要姨娘你别再理会曹家的人，将来就没什么可担心的。这样的轻松日子，难道不好么？”
轻松又富贵的日子，当然是好的。