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宛琴低头绞着帕子，若有所思。
醒悟
谢映芬又再给宛琴说了许多关于曹家的传闻，比如太子是怎么作死惹恼皇帝的，东宫属官们现在是什么下场，皇后又病得如何了，曹家内部是何等混乱……
总之，所有情况总结起来，怎么看曹家都没有希望了。如果皇帝大度一点，放过皇后和太子的性命，后者也不可能继续坐在储君位子上，至于曹家，天知道几时会被抄家流放呢？能逃得性命在，已经是皇恩浩荡。他家在官场上的盟友与支持者们倒霉的太多了，谁也不知道为什么皇帝这回会用这等雷霆手段对付岳家。看起来，似乎是曹家做了某些激怒皇帝的事，而且无法弥补。
宛琴的脸色是越听越苍白，但也越听越少反驳女儿的话了。银杏送了药来，谢映芬奉到生母面前，宛琴非常顺从地一口气喝了下去，显然是收拾好心情，打算尽快把身体养好，以求正室开恩，放自己出去过年了。曾经以为是依靠的曹家早已不再可靠，曹家驻守在北平的耳目几乎都逃的逃、改投新主的改投新主，宛琴就算还没改变想法，也做不了什么。现在她哪里还敢奢望曹家能替她一双儿女说门好亲事呢？曹家正经的少爷小姐们，还未必能说到好亲事呢！
不过，宛琴还是向谢映芬打听了旧主曹淑卿的情形。京里来的钦使怎会知道曹家一个出嫁女的消息？谢映芬自然是无可奉告的。但她也转述了几位兄姐们的看法：“曹氏已是出嫁女，娘家出事，是不会牵连到她身上的。只是她如今还是方家妇，并未与方闻山和离。若是方闻山出了事，她就逃不掉了。曹家如今自身难保，承恩公夫人与平南伯都去世了，哪里还有人能象三年多前那般，替她谋了夫家产业和离脱身呢？只怕还得看方闻山对她是否还存有几分旧情，不忍心连累了她，主动提出和离或休妻呢。”
宛琴的脸色又一次变得惨白。她当然知道曹淑卿闹着跟方闻山和离已经有将近一年了。这对夫妻之间还能存有多少情份呢？而方闻山是否会出事？这不是明摆着的么？她早就听娘家亲人嚼过舌头，曹淑卿请求娘家兄长帮她和离，其中一个理由就是方闻山可能惹上了利害的官司，不定什么时候就会出事，万一被牵连进去就太亏了！连她的陪嫁与私房都不一定能保得住！
别说，这条理由还挺有说服力的，差一点儿就说服了承恩侯。之所以最终没有奏效，承恩侯夫妇都不打算插手妹妹婚姻，主要是因为曹淑卿在京城赖着不走，依附兄嫂度日，给了曹家足够的时间去侵吞她的私产。等他们吞完了，就算方闻山出事，官府也抄不走曹淑卿的私房。到时候再视方闻山罪名大小，决定要不要帮曹淑卿这个不省心的妹妹和离就好。若方闻山仅仅是降职或革职，性命无碍，他们又何必让曹淑卿大归，依附自家生活，却因为名声败坏而无法再嫁出去呢？没有了丰富的私产，又不能联姻以助家族，这样的妹妹根本就毫无用处，只会给人添堵！
想明白曹淑卿的未来只怕未必比曹家更光明，宛琴才真真正正地认识到，自己当年真的做了个正确无比的决定！就算她再也得不到夫主谢璞的宠爱，又没有了从前的权柄又如何？她如今是二品高官家的姨奶奶，荣华富贵享着，锦衣玉食用着，既有儿子可以养老，又有女儿可以侍奉，哪里过得不舒服了？再怎么说，她也不用面临主家被抄、自己与奴仆一同被发卖的风险呀！倘若她儿子争气一些，给她挣回个诰命来，她只怕比旧主曹淑卿都要有福气呢！
这么一想，宛琴整个人的精气神都不一样了，喝药吃粥都积极了几分，还肯用心在儿女身上了，会打发银杏去看儿子谢涵之，嘱咐他好生养病，别总顾着看书做功课，熬坏了身体；又会嘱咐女儿谢映芬：“你年纪也不小了，如今你三位姐姐的亲事都定下了，你还没有着落，怎么也不着急呢？若是老爷太太一直没有说法，等过了年，我出去了，是一定要去跟太太提的！”
谢映芬的脸顿时红了，想到姑姑谢梅珺先前暗示自己的话，还有嫡母文氏偶尔透露的口风，她的脸更红了，跺脚道：“这事儿用不着姨娘管，反正父亲和太太自有安排！”便扭头跑了出去。
宛琴怔了怔，不由得苦笑了一下。她如今在夫主与主母面前这么不讨喜，或许真的没办法插手儿女的婚事了。可不管怎么说，四姑娘也是她的亲骨肉。她是盼着四姑娘能嫁个大富大贵的好人家，一生享尽荣华的。再怎么说，她还有儿子呢。她无力为儿子打点，只能指望女儿的夫家能帮上忙了。
谢映芬不知道生母脑子里正转着什么念头，跑出耳房后，在抄手游廊里深呼吸了几口气，让自己平静下来，方才回到正房，谢过嫡母文氏的恩典。文氏问起宛琴的病情，她也一一回答了。
知道宛琴没有大碍，文氏也安心多了。她向谢映芬指了指谢慕林与谢映慧面前那满满一桌子的书信道：“半夜里这一场大雪，因此被冷病了的人可真不少呢。早上袁夫人打发人送了信来，说是袁老夫人犯了老病，她身上也有些不大好，因此只能谢绝宴请，暂时闭门谢客。我正与你两位姐姐商量，是不是该打发人过去问候一声？接着就有许多人家也来信了，有告病的，有遇事没主意求我帮着想法子的，也有听说了袁老夫人的病，不得不推迟宴请，向各家亲友赔礼的。我这里还有事情要忙，哪里有空一一回复过去？你和你姐姐们一起帮我吧。”
谢映芬连忙答应下来，凑到桌边，与两位姐姐挤在了一处。
她们忙到了午饭时间，文氏招呼她们先停笔，吃了饭再说。谢映芬把笔放下，回头看看两位姐姐忙了一早上，累得手酸腰痛的模样，忍不住道：“三姐姐怎么不在呢？其实她的字也写得不错。小时候她还有过才女名声的，写回信这种事，对她来说再容易不过了。今儿原该叫她也来搭把手才是，怎么一早上都不见人？”
谢慕林一哂：“天色一变，她就躲在屋里不肯出来了。献殷勤是为了谋好处，可不是为了吃苦的。你三姐姐多精哪，怎会在这时候跑来受罪？！”
大度
其实也怪不得谢映容今日连乖乖孝顺女的人设都不想维持了。一大早起来，如意才打开一点门缝，她在卧室里就被风吹得受不住了。听说滚烫的热水从小厨房送到正房，这么短短的距离，就已经结成了冰，谢映容立刻就决定今日不出门了。
哪怕顺心告诉她，瞥见其他三位姑娘都出了院子，她也没有动摇过。她在嫡母面前献殷勤，是为了给自己谋一副丰厚的好嫁妆。可她已经有了大好姻缘，没道理为了装孝顺，就害得自己冻出病来。大夫可是说过了，她身体底子弱，要好生保养呢。为了自己能长寿安康，她还是老老实实待在暖和的屋子里吧。倘若有人指责她没去嫡母那里请安，有不孝的嫌疑，她就推说自己病了，身上不好。以嫡母一贯的作派，断不可能责备自己什么的。
谢映容心安理得的很。
她这一天都窝在暖和的炕上，还让丫头把屏风搬到房门位置，预防人员出入时，房门开合，会有冷风吹进里屋去。她一直等待着有人上门来挑她的刺，甚至把一切装病的小工具都准备好了，随时可以躺下来演戏的，可愣是一天都没人上门来找过她，叫她白白等了一天的时间，心里憋气。
当然不会有人来找她，谢慕林姐妹三个压根儿就不在乎她是不是会到上房来请安，她要偷懒是她自己的事，她若来了，她们三人只怕还不能象现在这样，忙碌时也能有说有笑的相处愉快呢。
今日外头来的各种书信或口信着实不小。这一场大雪，带来了许多影响。很多人生病，也有很多人家取消了原本的宴席。连小年那天本该举行的官方庆祝活动，也由燕王、巡抚、布政使与按察使四方商量过后，决定取消了，只由各个衙门的主官带着属下进行简单的祭神祈福仪式即可。大家一方面是要忙着救灾，另一方面，也是要防备接下来还会有大风雪，让更多的人受灾。
文氏打发去布政使司衙门送东西的下人没能见到家主谢璞，却带回了外城房屋倒塌的伤亡消息。据说贫民聚居的地带，倒塌了七十八间房屋，另外还有一百三十多间房舍破损，有破了屋顶的，有塌了屋墙的，还有门窗坏了的，如今百姓都顶着风雪抢修呢。因大风雪而死亡的百姓有十七个人，伤了八十多个，病倒的就更多了，压根儿没法统计出来。
谢璞带了手下的人去外城巡视，这会子正组织人手抢修房屋，并将因受灾而无家可归的百姓安置在附近几个寺庙、道观的空屋里。燕王府那边派了军中的军医过来替其中的伤者与病人诊治，也有城中的医者闻讯赶去助一臂之力。眼下灾民有了地方住，也有热粥可吃，暂时是安稳下来了，但后续的麻烦还有不少。有擅长看天色的老人预估这场大风雪不是一两天能停下来的，为了预防有更多的人受灾，主管民政的布政使司衙门要做的事还很多呢。
文氏见几个女儿把家里的事料理得挺好的，便放心出门了。她事先给邻近的几家下属官员家眷送了信，约了一同去周家拜访，好跟周大太太、周三太太商量周老大人与周老夫人出殡那天施粥施药的安排。周大太太与周三太太都十分赞成，后者甚至觉得：“在这样的天时里，这么做也能多救济几个穷苦百姓。便是他们看见我们为老人大办丧礼，奢靡过甚，也不会有太多的怨怼之心了。”
周大太太闻言顿了一顿，觉得自家弟妹的话太过直白了些，可她做妻子的，总不能去驳回丈夫的决定，而且这决定又是打着孝敬的旗号，更不能驳。她只能微笑着点头，含糊地说：“若能为公公婆婆多积些阴德福气，自然是大好事。”把弟妹的话给混了过去。周三太太自然察觉到了，也不多说什么。
文氏与同来的几位太太都隐约察觉到周家妯娌话里有话，但文氏不问，其他人也乖觉地充耳不闻。商量好了具体的安排事项之后，还有两位从前跟周家二太太、四太太打过交道的官眷，打听起这两位太太的“病情”。
周大太太与周三太太都清楚自家两位妯娌并不是真的病了，说她们生病，只是为了遮羞罢了，因此也都配合地演起了戏，谢过两位太太的关心，象模象样地说起了妯娌们的病症，听起来还真象那么一回事。
文氏见事情聊得差不多了，便主动提出告辞。周家妯娌送她们一行人出来的时候，正好遇上袁家的管家过来上香，说是奉袁夫人之命，前来给周老夫人吊唁。周大太太愣了一愣，旋即露出了惊喜之色。周三太太低下头，暗叹了一声。
文氏还罢了，与她同行的几位太太都觉得十分惊奇。大家都清楚周家二房曾经跟徐夫人打过袁夫人独子的主意，明摆着不怀好意，周老夫人几乎就是因为这事儿被气死的。她死了这么多天，都没见袁家人上门，众人还以为袁家记恨上了周家与徐夫人，万万没想到，袁夫人竟然还会特地派人来吊唁！
她没有亲自来很正常。她今日告病了嘛。可她不派人来，外人也挑不出什么理儿。她派人来了，反倒显得格外大度仁厚了。
也越发衬托得周家二房和徐夫人卑劣无耻。
文氏亲切的劝说周大太太去招呼前来吊唁的宾客，自己一行人是常来常往的，不必相送也没关系。周大太太便示意弟妹周三太太替自己完成送客的任务，自己亲自去跟袁家的管家说话去了。她一定要弄清楚袁家人对自家是什么看法，倘若能因为婆婆去世之事，跟袁家达成谅解，不结这个仇怨，那当然是再好不过了。袁家的儿子未来就是北方兵权的执掌人，哪里是如今的周家能得罪得起的？
文氏等人出了周家的门，与周三太太作了最后的告别。可在回家的路上，她们几人相互交换了眼色，心情都忍不住感慨。袁夫人若真的原谅了周家，那品性真是没说的。袁家世代忠良，门风清正，真真叫人佩服啊！
各人回各家之后，不到一个时辰，万太太也得了消息，特地跑到谢家来跟亲家文氏唠嗑：“袁家这品性门风真是没说的！更难得的是礼数周全。明明他家两位夫人今儿都病了，却还是没忘记打发人去周家吊唁，实在叫人无可挑剔！倒是周家可恶，先前做了丑事也就罢了，如今也好意思装作没事人儿一般，受袁家的礼，脸皮真是太厚了！”
骂了一通周家之后，万太太又神秘兮兮地靠近文氏道：“亲家，你可听说了？周家的人这两日悄悄让人在外头看宅子呢！”
大雪
周家人在看宅子？
文氏怔了怔，有些想不明白：“怎么会呢？亲家不会是听错了吧？周家人分了家，明年春暖花开时就该扶灵返乡了，然后各自分开过活，为什么还需要在北平城里看宅子？”
周家大房明显是要留在保定老家守孝的，三年孝期未满，都不可能离开，否则定会被族人亲友戳脊梁骨；周家二房分得的是京中的房产，无论他们是否要在父母入土之后就离开保定，都没理由再回北平城长住了，若想要靠着美貌的女儿与贵人联姻，京城自然是比北平更合适的地方，那里的人压根儿就不知道周四姑娘前后两次于名声不利的传闻，正好方便他们攀高枝儿；周家三房本来就分得了周老夫人在北平城里的房产，没必要再另外置宅；至于周家四房，分得的是通州的产业，在外城也有几家商铺……
文氏眨了眨眼，问：“难不成是周家四房的人？他们这是不想搬到通州去？又或是不想住在外城？”
万太太撇嘴道：“他们当然不乐意了！在北平城里做了几十年的高官衙内，作威作福惯了的，怎么可能甘心去与商贾为伍？肯定要在内城重新置宅，继续在这里过荣华富贵的日子。若是他们也有心让儿女联姻富贵人家，更是不能留在外城或是通州，在那里他们能认得几个贵人？！”