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这话倒是正理。刘参议太太固然对万太太不以为然，但也没有任何意义。文氏本来就有心要私底下让女婿萧瑞去给袁小将军递个话的，但如今袁小将军离了北平，改而告知袁家婆媳也好，便不反对。于是其他人便都投了赞成票。
文氏又开始跟大家商量，是不是要挑个时间，大家到周家探个病，问候一声周老夫人的好？她们也不是要去打扰病人，就是左邻右舍的，又一向熟络，周家有什么事，大家总不好视而不见，该尽的礼数，该表达的关心，都是要做的。
众人纷纷称是，当下就商量了，除去官职相对较低的官员家眷以外，五品以上的，都要跟着文氏过府去问候一声，至少要打听清楚周老夫人的病情轻重。倘若真有什么不好了，众人心里也有数，该预备的就预备了，别等哪一日，周家忽然挂了白幡出来，大家才手忙脚乱地去吊唁祭拜。
众人商量出了个章程，见天时不早了，约定明日一早就去周家探访，便各自先回了家。
这一天，周家一直没有特别的动静传出来。周老夫人的病情似乎让燕王府府医的妙手回春稳定住了。
晚上，谢璞从衙门里回来得有些晚了，跟妻子文氏对坐着吃迟来的晚饭，儿女们都已经在各自屋中解决了晚餐，并不在跟前，他们夫妻俩便聊些琐碎的家常小事。
这时候，周三爷特地上门来了。谢璞心里疑惑，刚披上外衣，到前院花厅里见客人，才进门呢，就被周三爷的来意吓了一跳。
他居然是来请谢璞明日前往周家见证分家仪式去的！
分家
周老夫人今日醒了，醒来后说的第一句话，就是要分家！
周三爷估计心里明白是怎么一回事，可当着谢璞的面，他不能实话实说，只能面带几分羞愧之色，委婉地恳请谢璞一定要出席：“家母也是考虑到，家里人口多了，如今住的宅子又是官邸，并非我们自家的私产，如今先父已经去了，我们一家总不好继续霸占这座宅子，早晚要搬走，老家的祖宅却没那么宽敞，若不分家，哪里住得下？既然早晚要分，她老人家还在时分了，也能分得公平些，各房少些争拗。我们兄弟虽然一直劝说家母，觉得一家子和和乐乐住在一起，才是大家气象，不会分家。但家母铁了心要分，我们兄弟也只得从命了。”
周老夫人要主持四个儿子分家，当然需要有人做见证。这种事他们不可能请燕王府的贵人，只得请了周老夫人的娘家晚辈，周家大房的两个女婿，周三太太的娘家父亲，还有一位与周老大人交好多年的致仕老翰林，再添一位近邻兼周老大人的接任人谢璞，来充当见证。
这四位见证人里，有官员，也有本地的世家大户，还有周老夫人的近亲，份量足够了。虽说周家大房的两个女婿定然会偏着嫡亲的岳父岳母些，但周三太太的娘家父亲定会偏着女儿女婿，致仕老翰林还是周三爷的启蒙恩师，周老夫人的娘家侄儿又素来跟周四爷的私交甚好，所以，周家大房、三房与四房都没有异议。周家二房倒是不甘心，可他们眼下正理亏，也没胆子多说什么。
谢璞其实不大想要掺和周家的事，但他并非唯一受邀请的见证人，周三爷又是位礼数周到的君子，盛情难却，他略作考虑，还是答应了。
他也问了周三爷，周老夫人的病情究竟如何？难不成真的到了无可挽回的地步了么？
周三爷面露苦笑，没有回答，但谢璞已经什么都明白了。等送走了客人，他便回房去嘱咐妻子文氏：“周家恐怕用不了几日，就要再迎来一场丧事了，你把该预备的预备好，到时候随我一同去吊唁。”
文氏问明了是怎么回事后，不由得有些难过：“前些天见周老夫人时，她老人家还是好好的，只是有几声咳嗽，精神头差些罢了。怎么才几日的功夫，她就这样了呢？周二老爷与周二太太固然是不肖，可她老人家还有其他孝顺的儿孙呢，哪里就到吐血垂死的地步了？！”
谢璞淡淡地说：“周家四房之间只怕已经积怨多年了，只是上头有父母压着，才没有闹大罢了。可如今周老大人去了，周老夫人又病着，周大老爷威望不足，无法约束兄弟，周二老爷与周四老爷又各有私心，那些积怨便都发作起来。他们兄弟四人，性情不一，又各有打算，早些分了家，倒也不是坏事。远香近臭，等到他们兄弟分开来度日了，只逢年过节时相聚一处，兴许还能留下几分情份。日后哪个有难了，其他三个还愿意伸出援手拉他一把。否则……勉强住在一处，彼此间争吵不休，便是再深厚的手足之情，也要渐渐消磨殆尽了。”
道理文氏是明白的，只是心里还是不好受。她低声对谢璞道：“我们家一定不能走他家的老路。几个孩子之间，一定要一辈子相亲相爱的才好。”
谢璞怔了怔，随即微笑道：“这是自然。你我做父母的，肯定要好好教导孩子，让他们懂得是非对错，一辈子都不会走错了道，自然也就不会闹得手足反目了。”
次日清晨，谢璞先打发人往衙门里打了招呼，算是告了半日假，便穿了正式衣裳，往周家去了。倒是文氏这头，提前往几位邻居太太那儿捎了信，推迟了探病之事。周家今日要分家，肯定没功夫招待外客，她们就不必去添乱了。
只是这信捎了出去，不一会儿，各家太太们又都打发人来回信了。大家心里都很好奇呢，周家怎么忽然就说要分家了？难不成是周老夫人知道自己快不行了，所以才决定要主持分家，免得自己死后，几个儿子媳妇为了分家之事打起来？
文氏看着眼前的书信，心里一时无语。她知道大家没什么坏心，可是这么浓重的好奇心，与这么明显的看热闹架势，真叫人不知该说什么才好……
周家这次分家，大概是因为有周老夫人主持，又有好几位份量足够的见证人的关系，分得挺顺利的。午时不到，谢璞就能回家吃饭来了。午饭他要跟妻子说话，就让孩子们在自个儿院子里解决，不必到正院上房来了。趁着独处的机会，他好跟文氏说说周家分家的情形。
周家这次分家，分得挺彻底的。周老夫人的意思，儿子们同时分产和分居。周家历代积累不少，祖上还有人在京城为官，当时置办下了产业。周老大人在北平任官多年，也攒下了不少财产。虽说他去世之前，周家已经处理了一部分产业，但还留着不少呢，尤其是来历清白的那些，基本全都留下了，这次却一并都分了下去。
周家大房是长子嫡孙，除去北平城的官邸不是私产不能分以外，老家的祖宅、祖产全都给了他这一房，另外还有在老家保定的许多田产、铺面，以及位于江宁的一处小庄子。后者是预备三孙子周三公子上京赶考时落脚用的。周老夫人希望长子一家在自己七七之后，扶灵回乡，便老实在老家守孝，三孙子也老实在老家苦读备考，不要理会京城或北平城里的琐事。周大老爷心里不大乐意，但周大太太和几个儿女、女婿都答应了，他也只得答应下来。
周家二房分得了周家早年在京城置下的房产。那是一处三进的大宅子，还带着个小花园，乃是周家先祖任京官时的住处，都有好几十年没住人了，只留了一房老仆看宅子。不过几个月前，周三公子刚中举的时候，周家想着他要上京参加明年春闱，所以打发了下人进京打扫修缮宅子，因此眼下还是可以住人的。周二老爷夫妻俩明显野心勃勃，京中又还有周家的亲朋故旧，贵人也多。倘若他们家在京中有本事能攀附上谁，从此平步青云，那便是他们的本事。他们不会再受其他几个房头的拖累，但同样的，也不能再强求其他亲人的帮助了。
除去这一处房产，以及周老夫人额外补贴二儿子的五千两银子，以及单给周四姑娘的一匣子首饰、三千两嫁妆银以外，周家二房再无所得。这就是周老夫人对令自己伤心失望的二儿子和二儿媳的惩罚。
防备
周家二房当然是对这个结果不满意的，可一来他们理亏在先，二来周老夫人铁了心要这么做，三来，也是没有见证人替他们说话。其他三房都没有异议，他们便是有心抗议，也没有用了。
周二太太本来还想着，有女儿周四姑娘分得的那份嫁妆，倒也不算太亏。周老夫人年轻的时候，正值周家最鼎盛之时，手中私房不少。她本身又是大家之女，嫁妆里的名贵首饰价值十分可观，更别说燕王府老太妃临终的时候，把自己的私房分发给子孙后辈，周老夫人这个外甥媳妇也分得了一份。因此，别看周雅清只分得了一匣首饰，只要这一匣首饰足够贵重，也能值上几万呢，未必比不上其他房头分得的产业。
然而，周老夫人早就防备上了二儿媳。
给四孙女儿分什么首饰，她早就叫人列好了单子，绝对没有太过贵重的，只是作为官宦人家女儿的嫁妆，足够体面罢了，总价值不会超过三千两，而且多是没什么标记的普通款式，掺杂了几件周老夫人自个儿常用的首饰，算是给疼爱多年的孙女留个念想。倘若周雅清将来手头紧了，将首饰变现也容易。
但周老夫人是盼着这份嫁妆能完完整整地随孙女出嫁的，绝不会给儿子媳妇插手的机会。她把首饰与银票分装成两个匣子，上了锁，周大太太与周三太太各保存一个，钥匙则交到了周雅清本人手中。等到将来她婚事定下，预备要办嫁妆的时候，周二老爷通知两个兄弟，周大太太与周三太太再把东西交回到周雅清手中。
这其实也是一种防备，倘若周二老爷夫妻俩给女儿找的婚事不靠谱，周大老爷与周三老爷拒绝接受，那么周二老爷夫妻就休想拿到这份嫁妆了。
周老夫人对次子次媳防备到这个地步，周二老爷夫妻俩脸上都火辣辣的，心中哀怨得不得了，却又不敢多说什么。周雅清本人原来都病得躺在床上，终日以泪洗面了，听说了消息，忍不住放声大哭，草草梳洗了，让丫头扶着她前往周老夫人屋里磕头。姑娘家心气儿原本还挺高的，没办法接受父母与徐夫人的一些言辞做法，消息传开后，又觉得自己这辈子都要被毁了。如今听说祖母病得这么厉害，还愿意护着她，给她留下一份体面的嫁妆，她怎会不感动呢？她觉得自己的未来又有了希望。
谢璞当时坐在周家客厅里，也听到了周四姑娘在内院的大哭，心里还有些不大好受。他对妻子文氏道：“这个姑娘也不是坏心眼儿，就是被父母和那位徐夫人给耽误了，又跟着学了些不好的念头。如今若能大彻大悟，重回正道，她自个儿家世不坏，才貌双全，又有一副好嫁妆，未来未必就没有好姻缘。就怕她父母不肯死心，非要借这个美貌的女儿攀高枝，反倒毁了她的终身。”
文氏也忍不住叹息不已：“我也听人说起过周四姑娘的事儿。这两年来，北平城里真的有许多人家乐意娶她做媳妇的，当中好些都是家世、人品、才学样样都出挑的青年才俊，哪一位都是良配。可她父母都拒绝了，一心要把她许给未来的燕王嗣子，真是太可惜了！当时的传闻，都说燕王嗣子定是四皇子的，那可比她小了三四岁呢，也不知道周二老爷和周二太太是怎么想的。”
谢璞轻笑了一声：“他们还能怎么想？自然是被徐夫人糊弄着，由她做主了！他们是想左了，觉得徐夫人还是神通广大的贵人呢！不过认真说起来，徐夫人至今还不肯消停，未尝没有周家纵容的缘故。他家也算是自食恶果了。幸好如今还不算太晚，没有真个叫徐夫人坑了去。周家二房既然分得了京中的房产，将来迁居京城，又有谁知道他家女儿在北平曾经沾染过什么名声呢？周老夫人故意这般安排，只怕也有刻意让次子一家远离徐夫人的考量。”
周老夫人是否真有这个想法，周家人也没有明说，但当时在座的几位见证人却都心里有数了。周老夫人的娘家侄儿还劝周二老爷：“京中多贵人，表哥也能跟从前在国子监时的师长同窗重新走动起来，孝满之后，未必不能谋个官职做做。多做些正经事，不要理会那些心思叵测的亲戚，慢慢的，日子就会好过起来了。到时候别说雅清的婚事，就是几个男孩儿，想要求学也方便许多。”
周二老爷大约是听进去了，还能露出点笑容来。周二太太的表情是从头到尾都十分难看。从听到女儿的嫁妆还不能由她保管，她顶多只能拿到两枚钥匙，连给女儿定亲，都要看妯娌脸色的那一刻起，她就开始摇摇欲坠了，只靠着丈夫支撑，才没有当场倒下。
分家继续进行。
周三老爷分得的财产不算多，跟长兄那一份没法比，但比二兄要强不少。他由于娶了个宗室外孙女儿，本身科举仕途又断了，所以将来多半是要留在北平生活的。周老夫人将自己陪嫁的房产分给了他，是一处位于什刹海边上的三进宅子，以及一处位于小汤山的温泉小庄子。
温泉庄子对周三老爷的脚伤有疗养作用，至于城里的宅子，虽不算十分宽敞，却很精致，还带了个小花园。宅子挨着繁华的街道边，有一溜儿十来间依附的铺面，一并给了三儿子，光是收租金，就足够他们一家过上殷实的生活了。若再加上周三太太带来的陪嫁产业所产生的收入，只要不发生什么大变故，他们一家在北平这个熟悉的环境中，完全可以过得富足体面，无忧无虑。
周三老爷还顺便把周家这么多年来在北平拥有的人脉，也一并继承了下来。他又不指望将来为官作宦的，本人品行名声又好，别说周家亲友，连燕王府也会关照几分。周老夫人对这个儿子的未来一点儿都不担心。