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明明……只需要带走钱袋就行了，顶多再带走一个空匣子！
谢慕林想不明白那小偷是怎么回事，更想不明白这件事若是有心人所为，又能是冲着什么目的来的？她百思不得其解，又开始跟母亲讨论：“丢失过的东西里，最重要的要数庚帖了。那庚帖重新抄过一份，当中没有任何差错吧？”
“这能有什么差错？”文氏好笑地道，“我都已经看过了，刘先生更不是不通文墨之人，就那几个字，他还能抄错？我看哪，这就是一件巧合罢了！兴许真如你所说，是那几个闲汉有心借着刘先生攀上我们家，故意叫人演了一场捉贼追赃的好戏罢了。这种事你交给老爷决断就好，很不必为此操心。如今你三妹妹与万隆的八字已经合过了，接下来要忙活他俩定亲的事儿，有许多事要忙呢！眼看着又要进腊月了，北平城这边自有过年的习俗，你们姐妹几个都是不熟悉的，都要跟着我亲身历练一番才好，免得将来出嫁之后闹笑话。有这么多事要做，你还有功夫去想刘先生遇到的贼偷是什么来历？”
这么一说，接下来似乎还真有很多事要忙呀。
谢慕林有些讪讪地：“好嘛，我不多问就是了。反正娘你记得跟爹打一声招呼，哪怕是当作八卦趣闻告诉他乐一乐也行。只要爹那里知道这件事，心里有数就好。我对北平的风俗虽然没怎么亲身经历过，但也听嗣祖母说过不少了，想来多少还是能帮得上娘的忙的。你有什么需要我的地方，只管开口就是，我绝对不会偷懒！”
文氏顿时露出了满意的笑容：“好！既然你这么说，那我就放心使唤你了！”
生气
晚上谢璞回到家，文氏才向他报告了合八字的结果，谢映容就跑正院上房来请安了。
不用她开口，谢璞与文氏两口子也知道这姑娘是从大金姨娘处知道了消息，赶着来催父母答应万家的提亲了。
文氏只能端庄微笑着等待丈夫下决定，但谢璞心里却觉得十分别扭。这种恨嫁恨到多一刻钟都等不下去的闺女，实在是太叫人心里发堵了！果然早些嫁出去早省心！不然把人留在家里多一年，还不知道要听她多少啰嗦，受她多少气！
谢璞几乎是大声喝斥着把谢映容给赶出了上房，文氏只得拿眼神示意正趴在门边紧张旁观的大金姨娘赶紧把孩子送回院子去，自己则说尽了好话去安抚住谢璞。最后谢璞虽然消了气，但还是下定了决心，明日就让妻子去回复万太太，答应亲事，然后尽快给谢映容准备嫁妆。等长女与次女出嫁，就尽快把三女给打发掉，不必多等几个月了。既然谢映容一心要早些出嫁，那他又何必强行留人呢？留得住人，也留不住心。他有这闲情逸志，还不如多关心一下其他的女儿呢！
文氏又顺便说了谢慕林关于万隆与谢映容婚后分家方式的种种建议，谢璞虽觉得有理，却没有多说什么。他这会子还一肚子气呢，就算再欣赏万隆，看好万隆未来的发展，也不确定把谢映容留在眼皮子底下是什么好事。
让万参议三年任满后高升离开北平城，难处不大。这些年有谢璞主持大局，北平布政使司政通人和，没出过什么大事。万参议又不是个爱指手划脚插手旁人政务的人，兴许是因为侯门子弟出身，大部分时候他就是个掌图章的闲人，全靠上司、同僚帮衬，还有从家里带出来的幕僚指点他些政务上的窍门。
能力不大，但野心不小。
他是被迫外放的，觉得北平升官比京城容易，才想在此地争取高升，然后再设法调回京城去任高官，避开在京城各衙门熬资历的程序。只要他在北平不生事，在京城又有家族为援，年年考评都能轻易得个上等，三年任满，就一定能升官。差别只在于，是在北平升官，还是在京城有个更好的缺在等着他罢了。只要平昌侯府方面愿意提供助力，这真的不是什么难事。
相比之下，若是万参议高升后调往别处，那还不如继续留在北平呢！至少此地太平，官场上的人也相对比较平和单纯些，没那么多勾心斗角的事，燕王府能辖制附近所有驻军，不会给下面的官衙添乱。
可是，燕王府有心培养万隆，是打算把他送去京城历练任官的，就盼着他能在朝中崭露头角，为燕王府提供助力呢。倘若万参议一家升官后迁回京城，万隆也要入京，那岂不是撞了个正着？还提什么分家？只怕平昌侯府就不会答应一个搭上了燕王府的子弟脱离家族独立门户！
所以，万参议还不如留在北平继续做官算了。虽然他对功名利禄看得比较重，为人势利一点，但好歹行事还算有分寸，不会在大事上拖后腿。跟这样的下属官员合作，谢璞觉得会比较省心。
文氏在这些事情上，一向都是以丈夫的意愿为先的。谢璞这么想了，她就这么听了，绝对不会有半点异议，还打算回头把这话告诉女儿，后者的主意不行呢！
就在谢璞夫妻说私房话之际，隔壁万家官邸中，万隆也终于收到了消息，他与谢三姑娘的婚事要定下来了！
万太太那边不久前收到了谢太太文氏的帖子，邀请她次日过府喝茶。这明摆着就是要为提亲一事进行答复了。万太太特地叫身边的丫头去找门房的人打听过，得知文氏托了幕僚刘勉去找某位小有名气的举人合八字。从那位刘师爷回谢家时脸上露出的笑容，以及他身边的随从跟谢家其他下人搭话时的轻松随意来看，合八字的结果应该相当令人满意。万太太心里也松了口气。
这两日，在北平官眷圈子里，已经出现了对她不利的传言。虽说因为周老大人丧事的缘故，住在这条街上的官眷大多深居简出，出门不是去周家帮衬，就是寻亲探友，没怎么上别的官员家中串门，但这种事一旦有人知晓，传开来就是早晚的事。万太太已经有些等不及，要请文氏出面，帮自己向燕王妃求亲了。她如今只盼着文氏因为儿女亲事的缘故，暂时还没听到外头的传言，只等两家成了亲家，她就可以开口请托了。到得那时，就算文氏想要反悔，也来不及！
秋月从主母那里探听到了足够的消息，寻了个借口往后头偏院走了一趟，就把消息带给了万隆。
她还告诉万隆：“太太连结亲的信物都准备好了，是一对玉蝴蝶禁步，玉质还算可以，但算不上珍贵，只胜在是前朝古物罢了。太太舍不得拿出更好的东西用在三少爷身上，但又怕谢家挑剔，才拿了这对玉蝶出来。只是……我总觉得，有些不大吉利……”
万隆笑笑：“成双成对的玉蝴蝶，有什么不吉利的呢？你也不必多想。反正婚事定下了，我也就能安下心了，日后总归是有了可以依靠的长辈，不用再事事屈从太太之命了。有谢大人开口，老爷万事都会谨慎些，不会任由太太胡为的。”
他倒是有另一件事需要拜托秋月：“能不能请姐姐帮我留意一下，谢家替我与谢三姑娘合八字，到底合出了什么结果？我心里一直惦记着，先前太太请人合的那一回，好象不大真切，连谢太太都不信呢……”
这有何难？秋月经常跟着万太太出门，明日去谢家，也必定会随行，到时候竖起耳朵听仔细一些，就知道答案了。倘若万太太不问，她也可以从旁提醒万太太开口。
秋月一口答应下万隆的请求，万隆面露感激之色：“好姐姐，我能有今日，都是多亏了你。若没有你在太太面前为我周旋，我又怎会有今天的好日子？姐姐放心，你的恩情，我都牢牢记在心里呢！日后定会报答，绝不会辜负你的！”
秋月羞红了脸，低下头小声道：“三少爷说这话就外道了。你是世间最出色最有才干的俊杰，就算没有我相助，老爷与太太也拦不住你出人头地的。我等着三少爷飞黄腾达的那一日呢！”说完扭头跑了。
万隆目送她远去，嘴角微微一笑。
演戏
次日万隆就从秋月那里听说了谢家拿到的八字批文。
他大大松了一口气。
在不知道批文的具体内容之前，他都不敢确定自己的计划成功了。如今从谢家那边听说了与道婆给出的批文差异颇大的结果，他才能真正地放下心头大石。
道婆那边给出的说法，是他与谢三姑娘结亲，对他有利，对谢三姑娘却十分不利，会导致她短命。谢家找的那位举人，给出的批文则是，两人结亲，早年会有些矛盾，但过些年慢慢的就会越过越顺，日子也会越来越圆满的。虽然同样会有女方寿数不长的问题，但更多的是因为女方本身的命数，而不是男方导致。
这两个结论的差别可大着呢。而导致这么大差别的原因，万隆心里也有数。
因为他把庚帖给改了，把上头自己的生辰八字稍稍多加了一笔，整个结果就完全不一样了。
当日他从朋友处听到了道婆给出的批文结果，就立刻寻了借口，主动拜访了这位道婆，并且告诉对方，自己是在帮一位朋友打听其与一位姑娘的八字是否相合。
这位朋友家中经商，小有家资，而他本人也是年纪轻轻就颇有才干，在父亲早亡后把家业经营得很好。他对自己的婚事有计划，看上了另一位富商家的千金。目前以他的身家，想要求娶这位千金，还有些困难，但他有信心，再过两年，他就有把握让那位富商欣然嫁女了。然而，这位朋友的老祖母年迈久病，近来已经快到油尽灯枯的时候了，一心想着要看到大孙子娶妻，才能闭眼。她倒是没有直接要求孙子娶具体某家的女儿，但心里还是更盼着他能娶她同乡或娘家那边的姑娘为妻的。
这位朋友因此陷入了两难。他更希望过两年去求娶那位富商千金，却又不忍看到老祖母失望，无奈之下，只得找到一户与他祖母同乡的人家，跟对方达成了协议。那家人家道中落，又欠了巨债，急需要大笔钱财。只要他能拿出足够的银两，对方愿意让女儿装作与他订亲，等他送走了老祖母，再行退婚。然而，这位朋友近日发现，那家人可能存有顺水推舟、弄假成真的念头，真把女儿嫁给他为妻，从此靠着有钱的女婿享福。他又不好直接跟人翻脸，生怕对方会把真相告诉老祖母。偏偏老祖母已经见过了那家的姑娘，还挺喜欢，正催着他去办定婚的事呢。
这位朋友找到万隆，想托他找人看看自己与那位姑娘的八字，是想确定两人是否有八字不合的问题。倘若二人八字不合，那他就有理由去说服那家人遵守约定，事后退婚了。正好万隆这边打听到的结果，是两人八字确实不合，退婚的可能性就很大了。问题是，他家一个喜好问卦卜算的亲戚过来探病，自告奋勇地表示可以帮忙看八字，又叫当事人陷入了困境——倘若这位亲戚看出八字不合的结果来，老祖母那边要求换人，他岂不是要再找一个愿意配合的对象？那也太麻烦了些！
所以万隆请求那位道婆，帮着想个法子，看那份庚帖上的两个八字，哪一个可以稍作改动，让两个八字显得不那么糟糕，哪怕不是什么天作之合，至少不能是一方死、一方活的结果。这样他那位朋友也好拿去糊弄家里的亲友，老祖母年纪大了，老眼昏花，也没那么容易看出破绽来。
万隆不确定这个说法，是否能糊弄住那位人老成精的道婆，对方也没露出异样来，还真的给出了一个解决方案：其实也容易，就是把男方生辰里的“辰初二刻”多加一笔，变成“辰初三刻”就好了，女方的八字完全不用改动，如此，虽说女方还是短命的命格，但男方却不会显得能从这桩婚事中得到极大利益，反克了女方的寿数一般。结果就是普普通通的婚姻，不算美满，但也没什么不好。
这种改法，固然是改变了八字相合的结果，但同时也给男方留下了后患：由于改动的是男方的生辰八字，很容易会被男方的亲友发现端倪，但女方却是不需要为此承担风险的。万隆不知道那位道婆是出于什么样的想法，给自己提供了这个方案，但时间紧急，只能死马当活马医了。
他请动了那位道婆的干儿子，以及对方的数位朋友，打听清楚谢家委托了幕僚刘勉去问八字的事，会经过什么路段，以及这位刘先生又是什么背景，有什么故交……然后在对方前去拜访客人的路上，演了一场戏。