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萧瑞听得笑了：“慕林，你妹妹是个女孩儿，她在万隆面前，顶多就是个妹妹，怎会是弟弟呢？”
谢慕林叹道：“确实……她怎么会是弟弟呢？她连给万隆做弟弟都没资格！”
谢映容重生一世，兴许是因为知道万隆日后会凭借聪明才干成就一番事业，才一心想要嫁给他的。可她要是真的心想事成了，万隆对她没别的想法还好，一旦对她不耐烦了，天知道会对她做什么？以这姑娘的智商，八成会被人卖了还高高兴兴地替人数钱吧？！
但谢映容都打定了主意，父母长辈又有此意，万隆那边又已经发动了，事情已经不是谢慕林凭自己的意愿就能拦下的，而且她也没有阻拦的理由，也只能由得事情进行下去了。
不过谢慕林还是提醒了萧瑞一声：“这个万隆确实聪明，就是人品不知道靠不靠得住。你们燕王府要用他，最好还是提防着些，千万别被他利用了，还要吃大亏。”
萧瑞却笑说：“你放心，如今我们燕王府是他的助力，他只会一心帮着我们，不会反叛的。而等将来他在朝中崭露头角，就会发现平昌侯府帮不上他什么忙，他能指望的还是我们燕王府，他又有什么理由丢开我们，另起炉灶呢？燕王府能给他足够的利益，我更是与他利益趋同，他只会竭力为我着想。他这回的算计能成功，少不了父王与我的支持，我们还愿意给他向上爬的机会，即使他过去怀着利用之心，未来也会逐渐改变想法的。总有一日，他会成为我们燕王府最忠心的追随者，将自己的命运与燕王府连结在一起。”
冰嬉
萧瑞来了谢家又走了。
他上门见岳父母，见未婚妻，已经渐渐成为一种日常。别说是本就没少见他的谢家人了，连附近的左邻右舍，也慢慢习惯了他的出现，不再每次都特别留意，拿这种事当作谈资，翻来覆去地提了。
谢慕林也很习惯地把萧瑞送给自己的小首饰收好，等到哪天心情好又有需要的时候，再挑选一两样戴在头上或身上。比如次日早起，她见外头阳光明媚，心情就挺好的，特地挑了一支镶了金黄色琥珀的银簪戴上，就这么简简单单地，已经足够吸引人眼球了。
她前去正院上门给母亲文氏请安时，正遇上姐妹们都在那儿，人人都发现了她这根簪子，不必多问，便知道定是萧瑞新近送来的了，纷纷欣赏、打趣一番。谢映慧还想到未来婆婆黄太太甄氏也送过几样小首饰来，当中好象也有镶琥珀的簪子，只是没这么大颗，但颜色好象是差不多的，不如自己回去后，也戴在头上，跟二妹妹做个伴吧？
谢映慧跟谢慕林聊起了琥珀首饰，谢映芬在一旁跟着凑趣，倒是谢映容，盯着谢慕林的簪子发一会儿呆之后，便挪到了嫡母文氏身边坐着，期期艾艾地跟文氏聊起了天：“太太，这两日我听到宅子后墙外头时不时传来嬉闹声，叫丫头们去打听了，才知道是什刹海结了冰，有人在湖面上冰嬉呢！我从来没见过冰嬉，不知道是什么样子的，只听院子里的婆子说，每年冬天都有许多人家去什刹海冰嬉玩乐，去年咱们家左邻右舍都去了的，父亲与太太也去欣赏过。不知道……今年咱们家还去不去了？”
谢映容新提起的话题也吸引住了谢慕林与谢映慧、谢映芬的注意力。谢映芬双眼发亮地说：“是了！我听二伯祖母提过，北方地界上的人，冬天是有冰嬉习俗的！二伯祖母都有几十年没见过了，心里十分想念呢！原来已经到季节了么？”
谢映慧也露出好奇向往的表情，她是从来没见过这种娱乐活动的。
谢慕林则想起这两天，并不曾听到过什么什刹海冰面上传来的嬉闹声，毕竟她们姐妹所住的院子，离什刹海还隔着两墙高墙，一整个花园，以及湖边的小片空地呢。要玩冰嬉的人，如果不是有特别的目的，一般也不会特地跑到接近官邸后门的冰面上来活动。她还记得在后花园的假山顶上，曾经眺望过湖边，那一带似乎种了不少荷花之类的水生植物，天知道是否会影响冰面的稳固？
翠蕉跟她提过去年与前年的冰嬉活动，谢璞夫妇确实去看了，但那是在附近码头一带的茶楼二楼里看的，绝不会是在官邸后门的湖边。所以……谢映容真的听到了冰嬉群众们的嬉闹声吗？
谢慕林心存疑惑地看向谢映容。
谢映容犹未察觉，只是两眼盯着文氏，等待着文氏的回应。
文氏微笑道：“今年事多，我都差一点儿忘了这个了。往年我都是在什刹海边上的茶楼二楼远远观赏冰嬉的，老爷倒是陪着燕王在近前瞧过。但我们家的孩子都不在北平，所以邻居们招呼各家的孩子一块儿去玩耍时，我们家都不曾参与。今年你们来了，自然是与往年不一样了。倘若燕王府要办冰嬉游园会，咱们家老老少少肯定是要一块儿去的！你们大家都去瞧瞧吧，连涵之也要去，穿暖和些就好。这个在南边是看不见的，很有意思。你们只当是去开开眼界，不过都没学过，最好就不要亲自下场去试了，不然摔坏了自己，可不是玩儿的。”
谢映容深吸了一口气，继续装作无意般问道：“太太说得这样有意思，我们一定要好好涨涨见识才行！只不知道这冰嬉……游园会，要到什么时候才会举办呢？我们也好提前做准备。”
文氏笑道：“穿暖和些就是了，这要什么提前准备？”她想了想，“哟，若照往年的习惯，等进了腊月就差不多该办了，若是那时候什刹海的冰结得不够厚，那就再往后推些日子，但也不会拖太久。今年还要等些时日呢，不过在游园会之前，别家也未必不会到什刹海上玩耍。你们若实在好奇，我让人打听一下别家的打算，到时候带你们去附近茶楼、酒楼里看一看就是了。”
谢映容顿时笑道：“那就谢谢太太了！若真有那样的热闹可瞧，我们是一定要去的！把兄弟们全都叫上吧？再把万家姑娘们也叫上？咱们两家这么熟，常来常往的，本不该见外才是。”
文氏犹豫了一下，笑了笑，没有驳回。如果谢家全部孩子都出门去欣赏冰嬉了，万家按礼数也该是全部孩子一起上才是。可她深知万太太性情为人，对方是断不会理会这些习俗、礼数的，肯定只会带上自家的两个嫡女，连嫡子都未必会带上呢。万太太虽有意联姻，但谢家嫡女都已经有了婚约，她又不可能接受庶女做嫡子儿媳，所以为保稳妥，索性别叫两个嫡子出现在谢家人面前比较好。嫡子不来，庶子更不可能来了，最终万太太带着两个嫡女与谢家人一块儿出门游玩，跟平日里她们母女三人到谢家来小坐，有什么两样？
谢映容没想明白这其中的关窍，心里还喜滋滋的，觉得这一次试探挺成功的。若是顺利的话，她很有可能会见到万隆。她还是要跟他正式见个面的好，到时候再透露些倾心的话语，让这个未来注定了要飞黄腾达的少年人认识到两人结亲的好处，到时候万隆肯定会积极地去争取这桩婚事了。
否则，她对他而言，只是一个可有可无的联姻对象，凭什么叫他费尽心思去促成两人的联姻呢？
然而，就在谢映容以为事情一切顺利的时候，文氏忽然迟疑了一下，道：“今年北平城里各官宦人家，只怕未必会如往年那般热衷于冰嬉游乐了，尤其是咱们附近的几家人，都是布政使司的。周老大人大约快到极限了，不定哪一日就要去世，大家怎么好随心游乐呢？”
病危
谢映容这话说得有些露骨了，不过她是在自个儿家里说的，在场的又没有外人，所以旁人虽然觉得她有些过分，倒也不至于怎么样。
事实上，大家心里也不是没有过同样的想法。
文氏有些嗔怪地看了谢映容一眼：“当着外人的面可不能这么说，周老大人是老爷的上司呢！”然后才开始回答她先前的问题，“周老大人的病已经有些时日了，幸亏得了燕王府派来的老太医诊治，才几次三番救回了性命。可老太医再是医术高超，也是治得了病，治不了命。早前他就曾经跟王爷与周家人直言，说他不可能每次都能把人救回来的，用的药再珍贵，每用一次，效用就会弱一等，早晚会变得无法起效的。但周家人坚持能救一回是一回，王爷也让他尽力，他才把人救回了两次。可事不过三……前些日子周老大人传出消息说不太好的时候，老太医去过一次，当时就已经说了，听天由命罢了。因此，大家心里都清楚，估计差不多是时候了。”
燕王府那位老太医是真真切切在太医院里待了十来年的老资历了，本身家族也是世代出太医的杏林名门。他娶的妻子姓岳，乃是燕王妃的姑母辈，只是血缘比较远，算是旁支。当年岳家被卷入先帝末年的夺嫡之乱，连为官作宦官位不低的嫡支都差一点儿遭了灭顶之灾，旁支末系自然更不好过。这位老太医人在太医院，差一点儿就做了宫妃倾扎的炮灰。后来岳云笙做了燕王妃，娘家亲人举家迁往北平，那些旁支和姻亲但凡是能走的，也都跟着离开了京城。老太医靠着高超的医术，成了燕王府的府医，在北平过得颇为舒心，因为是岳家女婿，也不担心会被贵人当了炮灰什么的，十几二十年来还带了不少徒弟。
如今他除了燕王一家三口，基本已经不给其他人医治了，连府医的职位，都由他徒弟们接了班。他就自个儿与家人住在王府附近的私宅里养老，每月定时进王府给三位燕王府的正主儿请平安脉。而日常的小病小痛，燕王一家通常都找府医解决了，不会次次都劳动他老人家。若不是周家这回特别为周老大人向燕王恳求，还未必能请得动这位老太医出手呢。即使是这样，周家也不可能因为老太医救不回病人，就对他不敬什么的。老太医能治就治，不能治时，也不会藏着掖着。
周老大人的病，其实是多年积郁成疾了，入秋后就危急过一回。为了能让他等到孙子秋闱放榜，老太医出手了一次，用了极珍贵的药材，把人给救回来了。那次周老大人的神智是很清楚的，说话也无碍，只是下不了床罢了。知道孙子高中的消息，他很是高兴，还一度身体情况有所好转。正因为如此，当他往京城送告老文书，向燕王请辞的时候，家人才会拼了命地把文书追回来，又苦劝他打消致仕的念头，搞得燕王定下的布政使接任人选谢璞卡在那里不上不下的，就因为周家人觉得老爷子还能再撑些时日。
入冬后，周老大人的病情又危急了一回。那时候燕王上京去了，周家人判断他会带回嗣子，周家二房打着把女儿周四姑娘送上去给未来世子做侧妃的主意，为了避免守孝，又让老太医出手，给周老大人续了一回命。这一回，周老大人虽然人救回来了，却大部分时间都昏迷着，神智不清，身体也十分痛苦。老太医甚至还劝过病人家属，不要让病人吃太多苦头。可周家人没答应，燕王之前又有过让老太医尽力的说法，他只好再出了一回手。但老太医也说了，周老大人很可能会撑不过第三次，让周家人不要心存妄想，该准备的就准备起来吧。
近日这一回病重，就真的是第三波了。老太医来看过一回，留下了先前用过的药丸，却明言不会有多少药效了，然后就不肯再出手。周家人去求燕王府也没用，大夫又不是神仙，怎么可能次次都救得了命？消息早在附近一带的官邸里传开了，有那知机的官眷，都已经开始张罗着给家里人准备去吊唁祭拜的素服了，有心要在近期办喜事的人家，也都纷纷把日期往后推了，大家心里都有数，这一次估计就真的要送走周老布政使了。
真正为此伤心难过的人其实不多，一来周家人行事，素来有些霸道，人缘不是很好；二来，也是因为周老大人病危的消息传了好几回，大家“狼来了”经历得多了，有再多的情绪都激动不起来了，还有人私下抱怨过，周老大人都已经撑了这么久，怎的就不能再多撑几个月？他在这时候死了，等到办“七七”的时候，正好撞上正月新春，叫附近的人家怎么过年呀？！
这时候就显出一个衙门里的官员几乎都住在同一条街上的不便之处了。
文氏絮絮叨叨地给女孩儿们介绍周家的情况，让她们心里有个准备。先前因为周老大人病重，她们一直没能去给周老夫人请安，如今转眼就要迎来周家的丧事，也不必提什么请安的事了，但周家有白事，她们是一定要上门去吊唁的。男孩子们跟着谢璞在周家前堂跟男丁们寒暄即可，人来人往的也出不了什么事，但她们女眷在后宅就很难说了，尤其前些日子在燕王府茶会上，她们还跟周二太太与周四姑娘有过些不愉快……
谢映容皱着眉，问文氏：“太太跟周家女眷发生过什么不愉快呢？”
文氏顿了一顿，面露难色。目前萧瑞的身份还是“机密”，她不方便跟家里不知内情的孩子提起，这叫她如何解释呢？
还是谢慕林轻描淡写地解决了这个问题：“周家四姑娘看上了萧瑞，知道我跟他定亲了，就有些不高兴。她母亲冲我说了几句酸话，没什么大不了的。周大太太后来到家里给我娘赔过礼，这事儿就算是过去了。”
谢映容与谢映芬都有些惊讶。后者道：“周家不是很有身份的人家么？怎么他家的女孩子这么不讲道理？这种事也好意思做得出来？”谢映容则不以为然地道：“周家的女儿大概觉得，自己能看上萧家庶子，就已经很给面子了吧？只是没想到人家还看不上她而已。”
这话多少有些贬低萧瑞的意思。谢慕林心里不高兴了，下意识地盯了谢映容一眼。
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