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正因为知道了这个事实，万太太这些天才会越发郁闷。她本想着把万隆送进燕王府做个打杂的，一辈子半仆半吏地替王府中人跑腿，是断不会有出头之日的，就算京中的夫家长辈们质问起来，她也可以拿“万隆是进了燕王府做属官”来搪塞过去。可现在万隆摇身一变，竟成了未来燕王世子身边的人，一旦得到世子重用，岂不是立刻就平步青云，把她亲生的两个儿子都压过去了么？这叫她如何能忍？！
眼下万隆才进燕王府，还没有表现的机会，也就罢了。她巴不得燕王的儿子一辈子都别发现万隆的才能呢，又怎会乐意叫他成为燕王之子的连襟？！她如今有心要交好谢家，自然不会随意贬低谢家的姑娘，可先前说的联姻之议，她是绝不会再提起了。
萧瑞不清楚万隆是否已经知道自己父亲嫡母的打算，但他观察万隆平日的言行，还是一心想要出人头地的。进了燕王府，只不过是确保自己不会被束缚在家中，有施展自身才干的机会，不代表他就一定能实现心中的梦想。若是联姻能帮助他更往前一步，他八成是不会拒绝这种捷径的。
因此萧瑞只能对谢慕林说：“万隆应该很清楚自己的处境，他若只是希望摆脱父母的束缚，能出门做点实事，那么眼下已经可以办到了。可他仍旧是要在那个家里生活的，婚事也依旧会受父母节制，他还有生母与姐妹落在嫡母手中。没有别的助力，他就算能得到我的看重，也不见得能震慑父母，令他们不敢为难他的生母与胞妹。
“他在燕王府没有显露过自己的真实想法，但一言一行无不透露出他有着不小的野心。如果谢家的婚事能助他一臂之力，他当然乐意求娶谢家女了。岳父大人已经是三品高官，过些时日还要升二品的布政使。以万隆的家世出身，再有万太太从中作梗，他不可能找到身份比你三妹妹更高的婚配对象了。”
谢慕林听得缓缓点头：“这么说来，除非万隆能找到条件更好的姑娘，否则他还是乐意接受这门婚事的，问题只在于万太太不乐意看到他得利罢了。这个问题本不该由我们来烦恼的，归根到底，这是为了万隆的前程在操心。我爹爹本意是要帮他出头，如今他能出头了，我爹爹也就不必强求两家联姻了。如果万隆还想要成为我们谢家的女婿，就该靠自己努力争取才是。既然爹爹和你都夸他聪明能干，那就让他想办法吧？我得压制一下三妹妹，叫她老实点儿才行。在这个当口上，要是她闹出什么笑话来，那我们就都要成为别人眼里的笑话了！”
萧瑞听明白了，笑道：“成，万隆既然有可能会成为我的连襟，那我便拉他一把，提点他些决窃。其实，以他这样的出身，倘若有正式出仕的机会，留在朝中做官，比在燕王府里当差强。他的长处又不在武艺骑射上头，反倒象是更擅长与人斗心眼子呢。我们燕王府施恩于他，他若是记得这份恩情，日后在朝廷得了势，愿意回报一二，我们燕王府便算是赚了！”
萧瑞这一天晚上在谢家又逗留了大半个时辰，等他回到燕王府，都已经过了一更天了。回程上他沿途经过的官邸，都隐隐约约能听到马蹄声，知道是燕王那个新认回来的儿子又跑未婚妻家献殷勤起了，有的人感叹少年情热，有的人打趣谢参政得了个贴心又痴情的好女婿，还有更多的人心里发酸，后悔当初萧瑞在北平城里四处公开活动时，怎么就没想过要把他招来自家做东床快婿？竟然平白叫谢参政家的闺女得了便宜！
如此无数的人长吁短叹间，又把萧瑞的身份“秘密”传到了更多人的耳朵里。即使正式的圣旨还未下达，没有人知道燕王妃说萧瑞的名字已经记入了宗室玉牒这话是真是假，但北平城中但凡是有头有脸的人家，基本都已经知道燕王府后继有人了。
萧瑞对这些议论并不关心，只要没人在公开场合宣扬这件事，燕王府就不算是违背了皇帝的口谕。反正京城那边，曹家与林家都被收拾得挺惨的，若是一切顺利，明年开春后，运河复航，南北消息流通，皇帝的禁令就不再是禁令了吧？
他正与新添的人手进行日常的磨合，了解每个人的长处与短处，弄清楚各人的性情、品行、才能，不出意外地发现万隆在当中出色得象是鹤立鸡群一般，任谁都没办法掩盖住此人的光芒。他很高兴自己手下有了人才可以使唤，但同时，他也知道，自己是时候与对方好好谈一谈了。
追回
萧瑞隔天又跑到了谢家，不过这回去得早了些，傍晚时到的。能让周围街区各家官邸的门房都看得清楚仔细之余，他还赶上了谢家的晚饭。
虽然不可能与未婚妻同坐一张桌子用饭，但能在同一间屋子里只隔着屏风用饭，他也挺高兴的了，还尝到了久违的湖阴风味美食，心情好得不得了。
饭后谢慕林与兄弟姐妹们一道退出了上房，但出了门便与其他人分道，径自去了北书房，说是想找几本书看。其实兄弟姐妹们都知道是什么情况，很有眼色地偷笑着走了，连原本一脸懵懂的谢映容，都被谢映芬强行拉走，不让她留下来碍事。
萧瑞跟谢璞谈了不到两刻钟的话，便脱身去了书房。
今天他给谢慕林带来了关于万隆的后续消息：“我跟他谈过了，果然不出我所料。他自己进了燕王府，算是暂时脱了身，有了向上爬的机会，可这还远远不够。他父亲仍旧能决定他的前程，他的嫡母拿捏着他生母胞妹与婚事，他还不能随心所欲。所以他对谢家的婚事依然十分感兴趣，迫切地希望成为我的连襟，只是暂时说服不了父亲无视嫡母的要求罢了，但他也没打算坐以待毙。”
谢慕林饶有兴趣地问：“那他做了什么来达到自己的目的呢？”
萧瑞笑了笑：“他告诉我，他的嫡母万太太昨儿一大早就往京城平昌侯府发了一封信，信很厚，很有可能透露了关于我这个燕王之子的身世消息。”
谢慕林讶然，随即想到：“燕王妃曾经不止一次要求过参加茶会的女眷不要向外透露这个消息。告诉各家当家的官员是没问题，可再往家族其他人耳朵里传……就不太妥当了吧？这事儿可大可小，要是王爷王妃不计较，也就罢了，真要计较起来……那毕竟也是皇上的旨意呢。”
萧瑞笑道：“正是，违抗圣旨可是大事！我把事情报给了父王，父王立刻派人快马追回了那封信，发现信上不但提到了我的身份，还提到了许多不那么恰当的内容。”
万太太写这封信，也不知道是否经过万参议的准许，但她无疑是有自己私心的。她在信中向婆婆平昌侯老夫人提及了自家在北平得到的“大消息”，叮嘱婆婆尽快把消息告知亲友，让他们不要再拥护三皇子做些什么了，三皇子在皇子夺嫡之争中，显然已经没戏了！
燕王进京，没有带走嗣子，不是因为他劝阻了皇帝下旨，拖延过继之事，而是因为他已经有了自己的儿子，不再需要三皇子做嗣子了。皇帝没有驳回，还把他儿子记入了宗室玉牒，多半将来还是要册立这个侄儿为燕王世子的。三皇子早前既然差一点儿就做了燕王嗣子，可见已经失去了皇位继承的资格。现在就算做不了燕王嗣子，失败者也不可能重新成为胜利者。如今曹家与林家正遭受皇帝的清洗，太子位置不稳，二皇子已注定了是输家，仅剩唯一一个最有机会上位的，就是四皇子了！万家就算来不及去抱四皇子的大腿，也不能跟三皇子走得太近了，被这个失败者带累！
万参议有意要在北平多待几年，争取高升后再回京，谋求更高更有权势的官职。他需要获得燕王府的支持。而万太太与燕王姻亲谢家的当家太太文氏关系很好，若能成为儿女亲家，燕王府没可能不支持亲家的亲家在朝中发展的！可谢家两个嫡女都已经许出去了，两个嫡子据说一个已经有了意向，另一个暂时不打算说亲。万太太希望婆婆能帮着打听一下，跟谢显之议亲的是哪一家。
谢家儿女才到北平不久，谢太太一直在忙活的都是女儿们的亲事，嫡长子议亲的对象一定是京中人家，据说是跟谢家关系不错的官宦门第，但她没打听到具体是哪一家，所以希望平昌侯府的人能帮着打听一下。若是可能，万太太希望婆婆能想法子把这事儿给搅和了！
因为她在谢家打探了好几天，又让手下的丫头婆子找谢家仆从探口风，非常怀疑谢家的次子承袭二房香火，很有可能会跟二房老太太宋氏的外孙女定亲，这样他所生的后代，才算是有了二房两位老人的血脉。这么一来，她想把小女儿许配给谢谨之的计划多半是行不通的，只能打谢显之的主意了。
而万太太若是想要谢显之做女婿，不但是要搅和他原本婚事的问题，小女儿万四姑娘的年纪也太小了，无论如何不可能匹配马上就要满十八岁的谢显之，只能由大女儿万大姑娘上了，可万大姑娘还在跟赵家子弟议亲呢！万太太希望婆婆能帮着再探一探赵家人的口风，倘若赵家还是那个冷淡态度，那这亲不议也罢。只是考虑到先前为了促成这桩婚事，她曾经往外宣扬过消息，如今为了不影响自家女儿的名声，她希望婆婆能想个法子，把责任推到赵家那头才好。
这种事是不好宣扬的，万太太也信不过其他几房的妯娌，只能拜托嫡亲婆婆了。再怎么说，万老夫人也不可能坑了亲孙女儿。
萧瑞从燕王那儿看到信的内容时，还挺吃惊呢。如今复述给谢慕林听，谢慕林也惊了：“没看出来，这几天万太太在咱们家缠着我娘说话，仍旧是那副亲亲热热的模样，原来心里打着如此歹毒的主意吗？！她想搅和我大哥的婚事是不可能的，永宁长公主能把她撕了！可赵家子弟跟她无冤无仇的，先前迟迟不肯答应定亲，也是因为她早前的势利态度令人心有疑虑，现在眼看着北平有更好的人家了，她竟然反手就能坑人家一把，也未免太过分了吧？！”
萧瑞也叹道：“往日我听说了她的传闻，只道她不过是善妒些罢了，为人还算直爽，尚有可取之处，没想到她本性如此，怪不得北平城的官眷都不乐意与她往来。”说起这个，他对万太太就更看不上了，“岳母本来已经是难得与她亲善的人了，她竟然为了促成两家联姻，就要对大哥说好的亲事下手，也是叫人不齿。”
谢慕林有点奇怪：“万太太是怎么打听到我大哥议亲的是京中官宦人家？只要是知情的人，都肯定会提起长公主府来吧？我们家里有谁这么一知半解地给她传递了错误的消息？”
萧瑞听得笑了：“这个么……未必是谢家仆人透露的。我猜，只怕跟万隆脱不了干系。”
“咦？万隆？”谢慕林眨了眨眼，旋即反应过来，“你是说……他故意给万太太传递了错误的消息？是想给万太太挖坑的吗？那他又是怎么知道我大哥正跟谁家议亲的？！”
算计
万隆未必知道谢显之在跟谁家议亲，可燕王府正在为明年永宁长公主一家的来访做准备，特地把什刹海边上一处风光秀丽的五进大宅院给收拾出来了，燕王妃近日正挑选要派到那边去服侍的人手呢，燕王府上下都在议论这件事。万隆听到一二风声，想必是不难的。
他这样的聪明人，只要叫他知道谢家大小姐与永宁长公主的小女儿是手帕至交，明年后者一家都要前来北平探亲，再知道谢家大少爷谢显之正与人说亲，还未说定结果，暂时还处于相看阶段，而且要等到明年才会知道能不能成，那就很容易推断出谢显之要议亲的可能是永宁长公主之女的结论来了。
况且，就算他猜错了也无妨，他只是需给让万太太产生“这门婚事很容易搅和”的错觉，然后往京中去信。反正这信很快就会被追回来，这个误会是否会为人所知，是否会被解开，都不重要。他只求万太太往京城平昌侯府去信就行了。
因为燕王府是明令不许她们这些官眷往外泄露萧瑞真正身份的，而皇帝那儿也有封口的旨意，只要万太太往南边送了信，他再往顶头上司萧瑞这儿一报，凭燕王府的快马，还怕不能把信追回来，然后追究万太太“泄密”的罪名么？要是燕王府严厉一些，再多追究万太太一个“抗旨不遵”的罪名也成呀。
萧瑞告诉谢慕林：“万隆说得含糊，但我估计，他就是想借此事，逼得万参议与万太太惊慌失措之下，仓促寻找可以保住自己的靠山。这种罪名，只需要燕王府不追究，其实也没什么大不了的。他们能找到的最有可能帮上忙的靠山，自然就是近邻谢家，更何况谢家本来还有意与他家结亲？大哥的婚事没被搅和成，二哥的婚事……万太太又有所误会，仓促间没法再打别的主意了，她多半只能重新捡起万隆与你三妹妹联姻的提议了。反正她也没有明确说过变卦的话，寻个借口搪塞一二，未必解释不了她连日来闭口不提此事的原因。”
可万隆所求的，正是这么一桩亲事。等亲事定下，他迎娶了谢映容，从此不但在燕王府有了世子连襟与姻亲的名份，有机会凭借自身的才干平步青云，还能得到北平布政使司的助力，尤其岳父谢璞还是他父亲万参议的顶头上司，足以压制万参议某些坑儿子的做法。若是万参议有心要讨好上司，说不定还要指望儿子多帮自己说好话呢！就算万太太满心要折腾看不顺眼的妾室与庶女，万家也不是无人拦得住他。
万隆还不打算一辈子就在北平混了，他还是有心要重回京城的。萧瑞带他去见燕王时，他就立下了誓言，愿意作为燕王府在朝中的耳目与爪牙，杜绝一切对燕王府不利的人事物。燕王倒不是很在意，毕竟万隆目前还只是个青涩的少年人，但他也乐于看到儿子拥有了一个同辈的助力，既然萧瑞认为万隆有才干，那他就不会吝啬于给后者一个机会。
谢慕林听得感叹不已：“怪不得爹爹总说，这个人聪明，只是需要引导他走正道……他这脑子是聪明，就是行事不大讲究，说不清他是正是邪。”
以万太太对万隆的敌视，万隆能让她产生“谢显之的婚配对象家世不高”与“谢谨之会与嗣祖母的外孙女结亲”这两个误会，定不可能只是传传谣而已，还不知费了多少功夫呢。正因为万太太对这两件事深信不疑，才会迅速往京城送信，顺带的还泄露出本该守口如瓶的“秘密”，从而被万隆抓住了把柄。万隆能制定出这样的机会，嫡母的一言一行都落入了他的圈套，他自然是聪明的。可他明明受了谢璞的恩惠，也知道谢璞是他此前能摆脱家庭束缚的靠山，却还是毫不犹豫地编造了关于谢璞儿子婚事的谣言，让嫡母有机会去破坏谢璞儿子的婚约，这自然不是什么敦厚正直之人能干得出来的。
更何况，让自己的父亲嫡母戴上“抗旨不遵”这种随时有可能要人命的罪名，一旦翻了车，就会连自己都倒大霉，万隆这行事风格还真不知该叫人说什么好。哪怕他有自信，能掌控住全局，可一旦有什么变故，他又凭什么确定，事情会照着他预想的进行呢？
谢慕林忍不住又摇了摇头：“爹爹对他的想法是正确的，这种人确实需要好好引导一番，才能不成为祸国殃民的大坏蛋！可三妹妹却一心要嫁给这种人……她哪里扛得住呀？她在万隆面前就是个弟弟！”