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万太太也不在意，一路往外走，还一路跟谢家两位极有体面的管事妈妈搭话，打听些谢家少爷、姑娘们的性情、喜好，特别是两位谢家嫡出的少爷，既然一位的婚事已经有了眉目，那到底是哪一家的？另一位为何不急着说亲呢？还有那位暂住官邸的谢参政嗣母，到底想给自个儿的嗣孙娶什么样的孙媳妇呀？
这些话，万太太是不好当面直接地跟文氏打听的，但从文氏身边人那里打探，却没什么大不了的。若是这两个管事妈妈嘴紧，那是文氏管家能力强，万太太并不会抱怨什么。但若是这两个管事妈妈嘴松，跟她透露了些内情，回头再跟文氏说一声……那文氏自然就知道了万家的想法了。万太太认为自己的两个亲闺女再出色不过了，任谁都挑不出错来，文氏只要明白了她的暗示，就没有拒绝的道理，那自然就会请大媒上门来提亲！
到了那时候，万家是既有里子，又有面子，何乐而不为呢？
万太太打着如意算盘，她的两个闺女也没闲着。姐妹俩落后几步，走在后头，身边跟着的只有心腹侍女，没有谢家的丫头仆妇在。
万四姑娘便耐不住了，等不及回家，就要小声质问自己的长姐：“大姐姐方才是怎么回事？你为什么要跟谢三说自个儿还未定亲？！你还在谢太太面前显摆自己端庄贤惠！你该不会是想抢这门亲事吧？！你都已经有赵公子了！”
万大姑娘低声驳了回去：“妹妹可不能乱说。我跟赵公子哪里就定亲了？八字都还没有一撇呢，我也没撒谎呀？如今母亲想要跟谢家结亲，可谢家只有一位嫡出的公子还未定下，妹妹你的年纪跟他差太远了……”
坏消息
谢慕林当然不知道万家母女离了自家内院后都干了些什么。本以为能清清闲闲地过一天的，没想到忽然来了客人，害得她只能丢下自己的事情，与姐妹们一道招待合不来的客人，时间都变得难熬起来。
好不容易把人送走了，她就忍不住伸了个懒腰：“我的天哪，万太太怎么来得这样勤？天天都过来不说，还要带上她的女儿，又要在家里从早上赖到傍晚，我们自家人都不必做事了，光陪她们，一天就过去了！”
谢映慧淡淡地道：“虽然知道万家是为什么才凑近乎，可这么没眼色地上门打搅人，还自以为是在讨好的，我还真是从来没见过。怪不得万太太在京里没什么好名声呢，也就是北平城天高皇帝远，别人被她侯府的名头给唬住了，才能忍让三分！”
谢映芬自打客人一走，便活跃起来了，好奇地问：“昨儿发生什么事了么？为什么万太太从前来我们家，从未如此客气讨好过，今日却大变样了？！难不成万参议有什么事想要求着父亲？”
谢慕林顿了顿，跟谢映慧对视了一眼，又去看文氏，拿不准主意是否要把实情在这里说出来。虽然秘密早晚会公之于众，自家姐妹没必要瞒着，可谢映容还在这里呢，万一她脑子又抽了，打算搞出点勾引姐夫的戏码，谢慕林就太膈应了。
最终还是文氏轻描淡写地把事情混了过去：“茶会上王妃等我们家很是礼遇，比巡抚夫人、按察使夫人她们也不差什么，王爷对老爷更是十分器重。万太太大约是听说周老大人病重了，我们老爷早晚要升上去，空出如今这个左参政的位置来，因此待我们格外亲厚些，盼着我们在王爷、王妃面前多为万参议说好话呢。”
谢映芬立时就明白了，露出不以为然的表情：“他家急得什么？万参议今年才上任呢，怎么也要当上两三年参议，才好说升官的事儿。那位周老大人只怕熬不了这么久了，等父亲升上去，立马就得有人来补上左参政的缺，哪里能轮到万参议呢？若万太太觉得他们家是侯府，有这个底气，那叫侯府在京里打点就是了。父亲才不是那种只看人情、不看规矩的人，绝不会答应这种不合理的要求。万一到时候万参议升不上去，万太太又要埋怨我们家，那太太岂不是太冤枉了么？！”
谢映慧笑笑，意味深长地说：“别人乐意折腾，我们还能拦着么？由得她去吧，横竖太太也不能答应她什么。就算将来万太太埋怨了，难道还有脸跟谁哭诉去？”
“都是邻居，算了吧。”文氏迅速转开话题，“二老太太明儿就要出发往昌平去了，你们梅珺姑姑和淳哥儿、沅姐儿也要跟着去。我打算叫你们二哥、三哥跟着。你们回院的路上，给他们兄弟俩捎个话，让他们屋里管事的大丫头到我这里来，我问问他们的行囊收拾得怎么样了。方才有客人在，我也不好问得太仔细。”
谢慕林姐妹等人应了。谢映慧在犹豫，宋氏一行人回昌平，是要在黄家老宅里借住两天的，她是不是该托二房的人给未来婆婆捎些什么？谢映芬则迅速想到二房明日出远门，怕是要在昌平住上些日子，她得
赶紧把手头上刚做好的那两双镶羊皮里子的棉袜、抹额给宋氏与谢梅珺送过去，让她们能在旅途中用起来。
大姐小妹回院途中都有些心不在焉的样子，谢慕林猜出她们在想什么，暗笑了下，也不点破。回头再看谢映容也是一脸的神思不属，她就纳闷了：“三妹妹，你这是怎么了？又在思考什么新想法吗？”
谢映容回过神来，忙赔笑道：“没有没有，我就是……有点累了。”其实不是，她确实有点心累，但心里更多的还是在担忧另一件事：万家姐妹究竟是个什么意思？上回把她贬得这么低，过后倒是传出万太太有意提亲的风声了；今儿她们接连夸了她好些好话，可话里话外却透露出万隆配不上她的意味。这算什么？难道真的是她讨好人讨好得过头了么？！
谢映容不肯说实话，谢慕林也不去追问。万家母女的言下之意，她也察觉出了几分。可谢万两家是否能联姻，如今已经不是万家姐妹俩能决定的了。回头跟父亲谢璞说一声，他自会有所应对。实在做不成亲事，也没什么大不了的。
文氏早上隐约露出点口风来，好象万参议已经决定把庶子送到燕王府当差去了。虽说只是打杂的活计，跟班跑腿的地位很低，可燕王府有萧瑞在，还怕安排不了一个万隆吗？这人进了燕王府，他的前程就不是嫡母能拿捏得住的了。谢璞只是可惜他一个人才却被压制得可怜罢了。只要他有了施展才能的地方，谢璞也没必要非得嫁个女儿过去了吧？
就是谢映容这心心念念着要嫁给万隆的模样，恐怕不肯轻易死心呢。
谢慕林一路给两位兄弟带了话，谢谨之身边的玉簪和谢徽之身边的小蛾都立刻领命往正院去了。姐妹四人继续各回各院，谢映慧要去打点送未来婆婆的礼物；谢映芬要把刚做好的针线活整理整理；谢慕林看看天色，决定这就把织机搬出来摆弄；谢映容满腔心事地回了自己的房间，连衣裳都没换，就坐在炕边发呆。不到两刻钟，她就迎来了面色沉重的生母大金姨娘。
大金姨娘将丫头们都打发出去，然后盘腿上炕，挨着女儿的耳边小声道：“坏消息！前院里干洒扫活计的一个媳妇子，素来与我能聊上两句的，方才给我捎了急信来，说是听见万家母女出去的时候，那两姑娘小声拌嘴，好象要争抢着都想嫁给咱们家二少爷！”
谢映容仍旧是无精打采的模样：“她们争就由得她们争去吧。方才在正院上房时，兄弟们上完课过去给太太请安，我瞧见她们盯着窗外哥哥们的样子，就不大对劲。我们家几位哥哥皮相不坏，人又聪明，有两个还有秀才功名在身，能引得小姑娘们另眼相看，那不是再寻常不过了么？从前在湖阴老家时就是如此，早就不新鲜了。”
“你这蠢丫头！”大金姨娘见她还没回过神来，忍不住骂人了，“谢万两家都是有头有脸的，万万没有换亲的道理！倘若万家哪位姑娘嫁进咱们家做了你嫂子，你跟那万三公子的婚事必定要泡汤的，你还做什么白日美梦呢？！”
谢映容顿时一个激灵，猛然抬头看向生母，脸上露出惊恐的表情来。
学习
谢映容忽然变得很殷勤，天天都跑到正院上房去陪文氏，还想给她打下手，说是有心要学习如何管家理事。
文氏想着她将来嫁人后，总会有独当一面的那天，确实需要学些什么，便留了她下来。谢慕林听着自家便宜亲娘的安排，也没有提出异议。毕竟谢映容有时候真的太蠢了，如果学习能令她稍稍聪明一点、现实一点的话，将来娶她为妻的男人应该会少受一点连累。
谢映慧对此嗤之以鼻，她不相信谢映容是真的有心要来学习的，反倒觉得后者是另有企图。
至于谢映芬，她素来不会凑这种热闹，真想学习些什么管家的本事，完全可以去向更熟悉的谢梅珺请教，对方也会不吝指导。
不过宋氏与谢梅珺母子三人在谢谨之、谢徽之的护送下，出发往昌平宋氏老家扫墓去了。谢映芬暂时没处请教，宛琴那边又被禁了足，似乎还算老实，因此她就抓紧时间再做几件针线活，准备给二房母女的新年礼物。除了必要的晨昏定醒，与一天三次对胞弟谢涵之的探望以外，她如今没什么事都不会出院门，更不要说跑到正院上房来旁观谢映容了。
谢映容就这么顺利地跟着文氏学了几日，总算真正体会到，一个官绅家庭的主妇是如何打理家业、主持中馈的了。虽然从前在闺学时，长辈们也都讲过，但她只是听听就算了，没有实践的机会。而无论是上辈子作为妾室，还是这辈子作为与姐妹们关系不睦的庶女，她都没有插手中馈的经验，如今论起实际操作，只怕比曾经协助过谢慕林的谢映慧与时常得到谢梅珺指导的谢映芬都不如，就更别说是常年负责湖阴县谢家老宅中馈的谢慕林了。
这种事，似乎不是她想象中的那么容易，不是随便吩咐下人几句，就能妥妥当当地打理好一个家的。
谢映容越是学得多，见得多，就越是背后冒冷汗。她如今恨上曹淑卿了，这位曾经的嫡母耽误了她的大好年华，竟然只让她读书作诗、学琴棋书画去了！随后她心里又有几分埋怨文氏，倘若文氏愿意早两年带她在身边指点，她又何至于到今日才开始正经学习这种东西？！也不知道来不来得及？等将来万隆飞黄腾达了，她要管的可不是一个小家而已。
谢映容看着两位熟练的嫡姐，面上忍不住露出嫉恨之色。她们各有亲生母亲指点，样样都学得比她早、比她多，怪不得外人总夸她俩，却把自己给完全忽略了。还好现在学习也不算太迟，如今的嫡母文氏是个温和好说话的，并没有拦着她学这些正室该掌握的知识。等她抓紧时间把文氏的本领学到手，这一世便不会再有人嘲笑她不是个做正妻的材料了！等到她夫婿出人头地那一天，还怕没有人夸奖她么？！
谢映容积极地向文氏请教着，积极得一天能来请教八遍！恨不得直接坐在正院上房中，盯着文氏如何处理家务，吩咐下人去办事。若不是文氏不答应，她连家里的账本都恨不得照抄一份下来呢。
谢慕林觉得谢映容这样有些烦，但文氏没开口，她也不算很耽误正事，这才忍了，不过还是跟大金姨娘那边暗示了一下，请大金姨娘劝说谢映容，来向文氏请教时，多少有眼色些，比如有客人上门时，她就先避一避；又或是谢璞回家跟妻子吃饭说私房话时，做儿女的还是离远点的好，不要做碍眼的电灯泡。
大金姨娘不明白什么是电灯泡，但也明白女儿有时候行事唐突了。虽然女儿能学习到管家理事的本领，她心里很高兴，但若惹恼了老爷太太，女儿说亲的事又要怎么办呢？如今万家还没上门提亲，谢映容也还没许配给万隆呢，行事还是谨慎些的好。
谢映容对生母的劝说感到颇为不耐烦，但还是答应了会收敛些：“我会看好了时机再去上房向太太请教的，姨娘就别啰嗦了！好不容易有法子学到这些有用的本事，你不盼着我多学一些就是了，怎么还反而劝我少到太太面前露脸呢？我还能不知道，未出嫁前，不该惹太太不喜么？！别说我眼下还未定亲，就是定了亲，也还要操心嫁妆的多寡呢！这些事都是太太做主，我又怎敢惹她生气？正因为我想要讨太太的欢心，才会多到她那儿去请安，装出个聪明好学的模样来，多多向她请教。她见我这般勤奋，比大姐姐、二姐姐都要恭敬殷勤，心里自然会觉得我好了！”
大金姨娘欲言又止，终究还是没说什么。
谢映容去文氏那儿去得勤，不但谢家本身的人知道，前来做客的官眷也是有所目睹耳闻的。比如几乎天天都来报到的万太太，她就曾私下对文氏说：“你也太好脾气了，对庶女也跟嫡女一般教养，把个小丫头宠得不知礼数，成天过来打扰嫡母歇息。等将来她嫁出去了，也这般对待婆母，还不知会如何讨人嫌呢！”
文氏闻言，心下微微一动。万太太这话，倒象是在暗示谢映容将来会嫁到别人家里，而非万家似的。莫非万隆那门亲事，万太太真的已经放弃了？即使谢家与燕王府是姻亲，万太太也不愿意为了这层姻亲的关系，叫庶子占了便宜？