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文氏先去看了谢老太太，回头给谢璞使了个眼色，后者心领神会，便亲自去扶了嗣母宋氏下车，温声解释道：“这宅子大门并不宽敞，又有台阶阻碍，因此马车不便从此进出，只能让车夫驾着车子从偏门沿青云巷驶到后院车马棚去。咱们自家人，就只能在门前下车入内了。不过幸好这一片都是布政使司一众同僚们的官邸，时常有官兵四处巡逻，很少有外头来的闲杂人等出没，倒是平安无虞。天气暖和晴好的时候，各家女眷若有兴致，也有带着仆从在附近串门子做客的。母亲若是有兴趣，不妨也可以到熟悉的人家走走。咱们这一排宅子都紧挨着什刹海，景致很是不错，一年四季，时常有人家做东宴请，颇为热闹。”
宋氏听得微微一笑：“我也听父亲说过这一带官邸的好处，他还曾经带着我母亲到过其中几家做客呢，可惜我那时候年纪小，未曾同行。如今既然能住进来，自然是要好好欣赏一番什刹海的美景。”
谢璞扶着宋氏进了门，文氏随后跟着谢老太太的车，尽可能安静地从偏门那边走了。在大门外将谢老太太抬下马车，再换软兜，太过费事了，但她们可以在进了偏门后再这么做。宅子内部有高墙遮挡寒风，青云巷里也有门路可通向宅中各处院落，总不能让外人瞧见谢老太太这睡熟了的模样吧？
谢慕林与兄弟姐妹们跟在父母长辈身后进了门。
这是一座典型的四合院住宅，进门后，正对着的就是雕刻有松竹纹样的照壁。右边的门道不知通往何处，只能看见长长的游廊下挂着一盏盏的红灯笼，似乎有许多房间，左边进去则是一处大院落，一溜儿倒座房，全都是镶的玻璃窗，最大的一间屋子里头是客厅摆设，隔壁另一间屋子的玻璃窗上糊了纸，看不清里头是什么情形。但谢璞搀着宋氏进了那间屋，谢慕林等人跟了进去，才发现这里是一处花厅，厅里暖烘烘的，靠着墙边砌起了三座大炕，呈“匚”字分布，众人便分了男女，分坐两边大炕，留了中间靠东面的大炉给宋氏与谢璞母子二人。
到了这里，大家终于可以脱掉大外套，暖暖和和地坐下来说话了。
大家还没坐稳，赵丰年之妻瑞雪便带了一群丫头婆子，端了好几张炕桌上来，摆上火锅、杯盆、筷箸等物。翠蕉刚刚替谢慕林收好她的斗篷，便跑过来帮母亲摆放餐具了。随后马路遥之妻也带了许多人，将一碟碟用盖子盖好的食物捧了进来，安放在各张炕桌上。
看到这个架势，在场的其他人都有些懵。
只有宋氏，一见这情形就笑了：“今儿是吃锅子么？天气这么冷，又才下了雪，咱们才从外头过来，早就浑身冷透了。这时候吃锅子，一定会很快暖和起来，又不用担心吃着吃着，饭菜就冷了。”
谢璞笑着点头：“正是。今儿我特地吩咐人去买了些新鲜羊肉回来，还有几条新鲜的鱼熬了汤做汤底，吃锅子最好不过了。这里都是自家人，也不必讲究什么俗礼。来来来，大家快围着桌子坐好，咱们赶紧先吃了晚饭，暖和一下身子是正经。”
邻居
大冬天里，坐在暖炕上吃火锅，当然很爽了。
谢慕林自打穿越过来后，就再也没吃过正经的火锅了。在湖阴老家时，她曾经尝试过要吃一回简版火锅，可惜只有普通的鸡、鱼、肉、菜可以选择，没有羊肉片，找不到合适的肥牛，更别说是各种酱料了，就算是找到辣椒、牛油、花椒等材料勉强弄了一个红汤锅底，也是各种不正宗，令人遗憾不已。
如今她能坐在暖暖火火的炕上，大口吃着新鲜滑嫩的羊肉片，蘸着掺了辣子的喷香酱料，心里别提有多美了。就算火锅汤底不是红汤的也无所谓，鱼汤锅底刷羊肉片，滋味也很鲜美。
若说有什么不足之处，大概就是北平冬天的新鲜蔬菜水果太少了。谢璞说自己准备的这顿晚餐里所包含的几盆新鲜菜蔬，都是高价买回来的，是城中世家大户在小汤山一带特地盖的温泉庄子中培育的，留够自家吃的以后，有剩下的才会往外卖，极受城中达官贵人的欢迎。自打北平下了头一场雪，这些新鲜绿叶菜就一直有价无市、供不应求。他也是费了一番功夫，才把它们弄到了手。
从前在江南，就算是在冬天，谢家人也不缺新鲜蔬菜吃。可这一路坐船北上，过了淮河后，码头上就越来越难以买到蔬菜了，越往北走，就越发只能用酱菜来将就。如今见到久别多日的新鲜蔬菜，哪怕数量少些，各人分一分，每人也分不到半碗，但大家都吃得很开心。
尤其是宋氏，她已有几十年不曾品尝过家乡风味，今晚吃着久违了的旧味道，一时没忍住，出乎所有人意料地吃撑了。
谢梅珺虽然也吃了不少，但没有母亲这么激动，见状是又着急又好笑：“母亲真是的……我们还要在北平住很长时间呢，今年冬天也才开始，您还怕没机会再吃锅子么？怎的急得这样？”
文氏连忙叫人送酸梅汤上来，不但要给宋氏喝，连同几个男孩子也要喝上一碗。
大概是今晚大家一家团聚，人人都高兴不已，所以不少人都放开胃口大吃大喝，吃得有些撑住了。也就是谢慕林、谢映慧姐妹两个还能保持冷静，只不过前者是因为从前吃得多，比较有自制力，后者则是更注重自己的仪态而已。看到兄弟们个个辛苦地撑腰挺肚的模样，她们都忍不住笑话起他们来。
一顿晚饭，人人都吃得十分满足。等大家停了筷，瑞雪带人上来撤了残席，马路遥之妻则带人送上了安神助消化的茶水，顺道把离大炕稍远些的窗户打开了一半，通通风。大家继续坐在暖炕上闲话家常，比起刚进门的时候，所有人都自在了不少，也不摆什么礼仪架子了，各自闲散地或盘腿端坐，或挨着引枕歇息，或下地慢走消食，聊起天来，用辞也更随意些。
谢璞在北平这几年里的经历，文氏先前在船上已经大致讲过了，如今也不必多提。至于谢家众人这些年在湖阴老家的经历，也早在家书中说过，就算谢璞与文氏想知道更多细节，也可以私下各自去谈话，不必非得赶在现在聊。谢璞便先问起了两个儿子的功课，问他们参加科考时的经历，一路北上的见闻、感悟等等。宋氏也在一旁跟着点评，谢梅珺也偶尔会说说自己的经验，连带着旁听的谢徽之、谢涵之与杨淳也得益不少。
女孩子们就未免觉得这类话题略嫌沉闷了些。就连书读得比较多的谢慕林，也不爱听兄弟们掉书袋。因此，她听见谢映容低声向文氏打听，这一带左邻右舍都有些什么样的人家，是否个个都是在本地当官的？便也凑了过去听八卦，顺便观察一下这位三妹又有些什么新盘算了。
文氏也不在意，这种事家里的女孩子们早晚都是要知道的，别说是女孩儿们了，过两日几个男孩子也要到邻居们家里去拜访问候，好让别人知道谢璞的儿子到了北平城。哪日附近官宦人家的子弟要聚会、做东，就得给他们送帖子来，否则便是失礼。
不过眼下来不及细说，她只给大家简单介绍了一下这条街上几个来往得比较频繁的人家。这一带住的都是北平布政使司的官员，街口最大的一座宅子，是布政使大人的官邸，他老人家年纪很大了，身体又不大好，家里人平日不怎么做东设宴，但家中女眷和年轻小辈还是会时不时出来串门子的。由于谢璞极得这位布政使大人倚重，所以两家来往算是多的。谢家的孩子们既然来了北平，那么最迟天内，定要由家中大人带着去给布政使夫人请安了。至于布政使大人，还在养病，多半是不会见外客了。
至于布政使大人家里有几个儿子，几个孙子，几个孙女，各人年岁、性情如何，那都是细节了。等谢家人上门做客之前，文氏会给大家细说的。
布政使大人往下，按职称地位，本该是轮到谢璞这位左参政的，但由于前任布政使告病后退休在家，并未带着家眷回乡，还至今得燕王府礼遇，因此他一家还住在原本的官邸里没挪窝呢。这家的宅子就位于谢家宅子的南面，两家只隔了一条巷子。不过谢璞与他家交情平平，见了面，以礼相待就可以了，倒也不必特地结交来往。
谢家宅子对面那一家，则是右参政大人的住处。他家虽然也有制式的园子，却没挨着什刹海，景致要差一些。但没关系，这位右参政大人素来是以清贫廉洁闻名的，跟谢璞这种身家丰厚、生财有道的人不是一个画风，平日里在公事上也时不时会有点小矛盾，但两人并没有私怨。两家人私下遇见，客气地问声好就可以了。至于聚会、宴席什么的……他们家因为家贫，从不做东设宴招待客人，若是同时出现在别人家的宴席上，尽了礼数即可。
而谢家宅子北边那位邻居，则是最近大半年里，谢璞与文氏夫妻接触得比较多的熟人了。倒也不是双方格外投缘的关系，而是另有缘故。说起这家人，还颇有来历——他家是京城人士，侯门出身，姓万。
万家
谢映容当场倒吸了一口冷气。
谢映慧在旁若有所思：“姓万么？这个姓可不多见。京城里的侯门府第，姓万的就只有一家，是平昌侯府吧？他家跟宁国侯府倒是亲戚。”她瞥了谢映容一眼，继续道，“不过平昌侯府万家子孙繁茂，人口众多，也难说这位右参议大人是哪一房出来的。据我所知，平昌侯府的嫡支都在京城呢，并没听说哪家外放做官的。”
不过谢映慧的消息也很久没更新了。在京城待的那大半个月里，她倒是听马玉蓉与卢飞云提过京城世家大户的新闻，但由于平昌侯府并非她们的熟人，所以她们没有说得太详细，以至于她在这件事上倒是有些判断失误了。
文氏笑眯眯地告诉她：“我听说是侯府的三房老爷，是他们家老太太嫡出的，今年春天调任过来，上任才大半年呢。”
谢映慧恍然。若是才来大半年，那她还真有可能没听说，便闭口不言了。
文氏笑着对几个女孩子道：“万参议家也有几个姑娘，嫡出庶出都有，性情不一，但看着都是知书达礼的孩子。我们两家是近邻，日后说不定会时常有相互来往的时候。你们若去了别人家中做客，看到什么、听到什么，心里觉得不妥的，也不要说什么。就是要议论，也等回到咱们家里再议。”
谢慕林不解：“娘，这是为什么呀？我们当然不会当面议论别人家里的事，可私下交谈两句，不让主人家听见，还不行吗？”
文氏叹道：“你们都是好心肠的孩子，我知道你们要是遇上让人看不过眼的事，肯定忍不住要说道说道的。可万太太……性情耿烈如火，万一惹得她不快，她当面就要骂人的，说话会很难听。你们从小儿在家里长大，读书识字的，哪里听过那样的话？怕不是得羞死？还是装一回哑巴、聋子的好。前两个月，布政使大人家的千金偶尔帮着万家的三姑娘说了一句公道话，就被万太太嘲讽得至今不敢出来见人呢。布政使如今病得不轻，全家人都在小心侍疾，也没心力跟万太太计较，更不想得罪了侯府。可谁家好好的孩子，愿意让她去受那样的委屈？倒不如不张这个口！”
谢慕林听得有些糊涂：“娘，照你这个说法……莫非这位万太太……是个苛待庶子庶女的？万家三姑娘是庶出，不受嫡母待风，连布政使之女帮她说了好话，也要被万太太辱骂？可万参议还在布政使司里做事呢，这样得罪上官的事，他也能容忍？平昌侯府有那么大的能耐吗？我在京城怎么听说，他家也只是中平罢了？”
谢映慧想了想：“我隐约记得……平昌侯府的三太太，好象也是武将人家出来的，说是性烈如火，其实这是往好听里说了，她原是个出了名的妒妇，最看妾室庶子庶女不顺眼的，可万三爷偏偏又有妾，还不止一个！所以年年都要闹出些笑话来……是了，卢飞云好象提过一嘴，说是平昌侯府去年岁末时又闹了一场，好象牵涉了好几个房头，最终把出事的那个儿子一家大小都送出了京城，才算是清静了。平昌侯老夫人为此还病了些日子，却恼恨几个媳妇不省心，不肯让她们侍疾。宁国侯府的大奶奶特地去帮衬了几日，颇得了平昌侯老夫人的青眼。”
这话是卢飞云顺嘴说起的，她们几个很快就关注起别的新闻了，因此谢映慧的印象并不深。如今听二妹说起，才隐约记得几分。
文氏微笑道：“我也不清楚他们家在京城发生了什么事，原本还觉得万太太性情爽利，挺好相处的。等到他家做东设宴，招待了几位同僚家眷，老爷与我去了他家做客，亲眼看见万太太折腾他家三少爷，这才知道了她的脾气。其实善妒的官眷，北平城里也有不少，我们哪里管得来旁人的家务事？可是……一来万家就住在我们旁边，平日里你们肯定会有所接触，二来……他家三少爷倒是个聪明孩子，书读得不错，人也机灵，老爷偶然遇上了几回，很是欣赏，见他受嫡母蹉磨，难免会有些不忍。可我们毕竟是外人，帮不上什么忙。万一遇上了，也只能帮着劝慰两句罢了。倒是你们的兄弟们，定会有跟万三少爷打交道的时候，兴许还能做个朋友。”
谢映容有些不安地挪动了一下身体，试探地问文氏：“这位万三少爷很聪明么？他既然得父亲赏识，又住得近，是不是时常会到我们家来？”这会不会是她上辈子听说的那一个？庶出的万家子弟，又聪明，还受嫡母苛待……说不定就是他！怪不得她在京城没打听到他的消息，原来他是到北平来了？！
是了……上辈子他出人头地，已经是数年后了，这么长的时间足够他的父亲万三爷结束在北平的任期，调职回京城的。他既然在北平就饱受嫡母打压苛待，那回京后会拼命抱上三皇子的大腿，另寻出路，也就不出奇了。也正因他受了许多委屈，所以飞黄腾达后，才会半点不愿意回报万家人！
谢映容自以为得到了答案，双目便紧紧盯着文氏，迫切地想从她那里得到一个确定的回答。若是万三少爷会时常到谢家来，那就意味着，她有机会跟他接触了！
可文氏的答案却让她有些失望：“两家虽是近邻，平日里礼尚往来是有的，但老爷很少把万三少爷叫到家里来，万一叫隔壁万太太看见，岂不是说不清？但老爷确实觉得他很可惜，若不是家里拦着，他的学识足够去考个功名了。哪怕只是一个秀才，他日后的前程都会顺遂许多。可万太太容不得他出头，万参议又不愿意为了小儿子得罪妻子，这笔糊涂账，谁又敢插手去管呢？”