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谢映容张口又想再追问，这时候马路遥家的却忽然快步走了过来，在文氏耳边低语道：“太太，老太太醒了。”
文氏连忙起身：“我去看看老太太，顺便把晚饭送过去，只怕老太太都饿了。”马路遥家的忙道：“已经叫人备好锅子了，就摆在老太太屋里。老太太梳洗完了，随时都可以用饭的。”
文氏点头，回身嘱咐孩子们：“一会儿听你们父亲安排。今儿天色已晚，各人先回屋歇息，明日早饭也是在自个儿屋里用，别空着肚子出门吹冷风，若是觉得累，多睡一会子也没什么。午饭咱们再聚在一起用餐。吃过午饭，我就带着你们逛宅子去，也认认这个家里的路。”
她跟宋氏、谢璞与谢梅珺打了招呼，便带着几个丫头婆子离开了。只留下几个孩子有些小兴奋地讨论着新屋子是什么模样，以及一脸欲言又止、心焦难耐的谢映容。
饭后
众人吃饱喝足，也聊了家常，叙了离情，时间一长，饭气攻心，疲累上涌，都有些犯困了。
谢璞立刻发现了这一点，笑道：“是我疏忽了，横竖我们一家子从今儿起就团圆了，日后有的是时间可以说话，也不必急于一时，我不该硬留着大家坐了这半天的。屋子都已经收拾出来了，炕也烧上了，这会子都是暖烘烘的，不如大家就此散了，先回屋去梳洗梳洗，好好睡一觉吧？赶了这么多天的路，大家必然都累极了。”
宋氏年纪不小了，确实有些撑不住，露出一个带着倦意的笑容：“我就不跟你客气了，确实有些犯困。你让丫头婆子们领路就好，自个儿也去歇息吧。明儿你还要继续到衙门去上差呢。”
谢璞笑着起身说：“我扶着母亲过去，顺便再多说几句话，也费不了什么功夫。再说，我还想顺道去瞧一瞧我娘呢。”他顿了一顿，“我与素敏给母亲和娘安排的是正院后头长辈住的院子，因是官府建的宅子，格局都是一样的，所以院子只有一间，但里头的房屋很是宽敞舒适，白天里日照好，通风透气，冬日里取暖的东西也齐全。因院子里房舍颇多，母亲便是带上妹妹一块儿住进去，也绰绰有余。只是这么一来，您就得与我娘同住一个院子，不知……”
他有些踌躇了。本来以为这个安排没什么，但方才听妻子文氏说，从通州进北平城的路上，因宋氏母女都到孩子们的船上来了，母亲谢老太太竟然宁可退避舱房，也不愿意与宋氏同处一室，母亲对嗣母的忌惮，竟然已经到了这个地步，他的安排似乎就显得有些不妥当了。
宋氏却淡淡一笑：“你素来孝顺，能把我们安排到那个院子去，自然有你的道理，我相信那里的屋子住起来一定很暖和舒适。我是无所谓的，好几回都想跟三弟妹说说话，让她放开些，别犯小心眼儿了，不但膈应不到我，反而让家里的小辈们跟着难做。可她一次都不肯跟我见面说话，我又不好上赶着劝她，竟闹到今日还没解决。不过三弟妹一向疼爱你这个独子，只要你好生劝说，她想必还是能谅解的。再者，我又不会在这里长住，她就是再不待见我，也不过是多忍耐几日罢了。等我走了，她自然就不会再怕有人碍眼了。”
“您言重了。”谢璞连忙道，“我娘只是耍性子罢了。我会好好劝说她老人家的。都是一家人，您又一向待她和善体恤，她何必再这样胡闹呢？叫左邻右舍看见了，也是笑话。”
宋氏微笑不语。
谢璞扶着宋氏走在前头，谢梅珺带着孩子随后跟上。他们先是出了花厅，穿过造型华丽的垂花门，便到了正院了。
正院十分宽敞，是典型的四合院建筑，正房三间带两耳房，左右厢房各三间，皆有抄手游廊相连接。虽然是在夜里，但光是借着游廊下挂着的灯笼的灯光，也能看出这间院子的气派。
谢璞介绍说：“这是我们夫妻住的院子，正房是我们住着，左厢房是我用的大书房，右厢房原本空置的，如今已经让人收拾出来了，往后显之、谨之他们兄弟几个就在这里读书。若需要请西席来府里教习，也是在右厢房里。如此，我和孩子们相互间都不会打搅，但我若有闲暇，盯着孩子们读书，检查他们的功课，也方便得很。”
谢徽之在后头闻言，缩了缩脖子，冲谢显之、谢谨之做了个鬼脸，被后者白了一眼。谢涵之在旁偷偷暗笑。
转弯的时候，众人还能看见，正院正房两边的耳房似乎都带一个小小的院子，虽然不是全封闭的，但也算是独成一个小空间了。听谢璞的口风，那大概是给两位姨娘安排的地方了。
谢璞并不在意姨娘们是不是住在自己跟前，不过是随文氏做主罢了。但大金姨娘见状，就开始担心自己会不会住得离女儿太远了；宛琴则微微皱眉，发愁自己住在正室眼皮子底下，只怕出门不大容易。
拐过弯，正院右下角有一处门洞，出去之后就是一条笔直宽敞的过道，家里人习惯称之为北过道。相对应的，偏门连通的那条供车马直入后宅车马棚的青云巷，则被仆人们习惯性地唤作南过道了。
这座宅子不是常见的坐北朝南向，而是为了迁就什刹海的景色，确保这一排官邸的后花园都能借到什刹海的景，却又不能窥视到邻居家的后宅，而特地规划、建筑的，是清一色的坐东朝西格局。哪怕很多人都不大习惯，但对于一座宽敞舒适带自带花园，又不费什么租金几乎让人白住的大型官员宿舍，自然没人敢要求太高的。这么多年下来，在北平官府任职的官员，基本还是住在了这些早年由朝廷主持、燕王府拍板、布政使司负责建筑的制式官邸里。实在有不习惯的，大不了自家另行在外头置私宅。反正北平城里可供选择的房产有很多，若是直接在城外买地自建，那还能想建成什么样，就建成什么样的，没人逼着。
谢璞住惯了之后，倒觉得这座宅子也还好，虽说光照什么的可能还有些不大称心如意，但通风不错，房屋又够多，足够满足他的需求了。他不缺舒适的豪宅，只是自己也没正经住过几天，跟过去曾经担任过地方官的那些不发达地区的官邸相比，这座宅子真的非常好了。
他还指给众人看过道里两端的数个门洞：“北边这一排是四个并排的院子，都是一样的大小、格局，我预备给显之他们兄弟四个住。淳哥儿若与哪个表兄弟亲近些，也随他住在哪里，横竖每个院子里都有的是空房。若是想自己单住一院，前头客院还空着，来往也算便捷，还没人打搅，十分清静。长辈们住的院子后头，也有四个院子，就紧挨着花园。我预备给慧姐儿、真姐儿她们姐妹几个的。当初挑宅子的时候，我一看图则，二话不说就挑了这里。
“哪怕这宅子的园子不怎么样，地方也太大，打理起来费功夫，可光看这八个院子，就正好给我的四儿四女入住，岂不正是为我准备的好地方？所以我一眼就看中了！后来打听了才知道，这宅子刚建起来的时候，时任的布政使司左参议也有四子四女，因此特地让工匠把宅子修成了这个格局。这真是太巧不过了！”
长辈院
这么一说，确实挺巧的。
谢家众人都拿这个巧合当成是一件趣事，说说笑笑，唯有谢映慧与胞兄谢显之对视了一眼，脸上都露出了喜悦的笑容。
谢璞刚刚到北平履新，挑选官邸入住的时候，谢映慧刚刚搬出平南伯府不久。她曾经受生母曹淑卿与曹家误导，对本家多有误会，说了许多不大中听的话，也曾让父亲谢璞心生不满。搬回珍珠桥谢家大宅的时候，她还担心过，父亲会不愿意接纳自己。她只想着自己可以继续在那座大宅住下去，不确定会跟着兄弟姐妹们回湖阴老家，更不敢奢望能到父亲任上去了。但如果谢璞刚上任时，就已经考虑到了所有儿女都会到任上来团聚，特地给长子长女留了院子……就证明父亲从来都没嫌弃过他们，没想过要对他们弃之不顾。
谢映慧想起二话不说就抛下他们兄妹，跟着野男人出走千里的母亲曹淑卿，还有对他们兄妹百般算计、一旦发现糊弄不了他们就翻脸不认人的曹家，忽然觉得鼻头发酸。她连忙偏过头去，避免让身旁的姐妹们发觉自己的异状。
只有谢显之一直留意着胞妹的神情，见状自然能猜到她在想什么。他暗叹一声，倒是对未来更有勇气了。不管他们的生母做了什么坏事，父亲始终没有放弃过他们，这就已经足够。父亲如此公正慈爱，他这个做儿子的，当然也要尽全力做到最好，努力读书科举，为父亲争光了。
给几个男孩子准备的四个院子，全都是清一色的三合院，由于院门开在了南墙上，就成了这座宅子里少见的坐北朝南格局了。每间院子都是北边正房三间，东西厢房各两间，地方也相当宽敞。谢家的男孩子们虽然身边也有人侍候，但也不过是一两个大丫头，带着三四个小丫头或婆子做粗活，人数有限。一间院子住这些人，绰绰有余了。杨淳无论是住进哪个院子，都足够宽敞的。
谢徽之蠢蠢欲动地要劝说杨淳跟自己住一块儿，这样以后做功课时，他就有了帮手。但谢谨之眼尖，不等他开口就先邀请了杨淳，后者自然不会推拒，于是这二房的嗣孙便与外孙同住了一院。谢徽之接收到两位哥哥投注过来的警告目光，知道自己的小算盘叫哥哥们察觉了，只得悻悻然闭了嘴。谢璞在旁乐呵呵地看着男孩子们商量住宿安排，并没有插手的意思。二房的小辈能亲近些，自然是好事，更何况杨淳也是老实巴交爱读书的孩子，与同样老实巴交爱读书的次子谢谨之住在一起，也能更专心学业了。
谢璞按着儿子们的序齿，给他们指好了院子，让他们去料理。行李已经让人送进去了，后面收拾整理的事，各人负责各人的，他这个大家长当然不会过问。如今夜已深，他也不领着大家一个院子一个院子进逛去了，先把宋氏送到住处是正经。
长辈住的院子就在正院后头，只隔着一面墙。这个院子是在西北角开门的，里面同样很宽敞，只是地块略宽扁些。不过，这院子原本也是正房五间的格局，眼下却不知为何，从院子中央用一排大花盆种的灌木和竹编的篱笆组成了一面绿墙，中间留了进出口，将整个院子隔成了南北各半的两进小院。进门先看到的是北边的半个院子，正房位置只留了两间屋，但厢房有三间，西面还有一排倒座房，住上十来人都不成问题，但这种奇怪的格局是怎么回事。
宋氏想起谢璞刚刚给她介绍院子时，那一副期期艾艾的模样，脸上不由得露出了微笑。
谢梅珺还没想明白，就问谢璞：“三哥，你这是……怎么回事呀？不是说，只有一个院子么？”
谢璞有些羞愧地答道：“是一个院子。中间只是拿些盆栽做了间隔罢了，顶多只能遮挡一下两边的人眼，却什么声音都挡不住。屋里……则是拿厚木板贴着圆光罩，造了个假墙。我也是没法子，收到老家来信，知道母亲也要北上时，我心里十分高兴，可想到两位老人的住处，我们夫妻便犯了愁。幸好这处院子足够宽敞，即使这样分成两半，也足可住下许多人的。只是官邸都是官府统一建造的，来北平上任的官员尽可入住，却不能私自改造房屋，连那些有些年岁的花木，也不能私自砍了。儿子没法在这院里院外砌墙，改造成两间院子，只能这么……将就一下。”
虽然这样的改造看起来有些儿戏，但他已经亲自测试过了，室内的假墙还是挺能隔音的，两边屋子里住的人不会影响到彼此。至于院子里的绿墙就没法子了，秋冬季节，北方花木凋零，能找到合适的大型灌木盆栽也不容易，只能请两位长辈忍耐些时日。不过，等到明年开春后，两位老人想必已经习惯了彼此，他母亲谢老太太也不会再对嫂嫂闹什么别扭了吧？
这是谢璞的美好愿望。
谢梅珺看着兄长，欲言又止。她可不大看好谢老太太的脾性，更不想让母亲去忍受那样任性不讲理的妯娌。眼下这样的相处其实就挺好的，有她母亲在的地方，婶娘必定退避三尺，她们母女连表面功夫都不必费心去做了。
宋氏却微笑着说：“这样也不错。三弟妹其实就是拉不下脸来。从前我与她住得远，只要她不来见我，我也不好去找她，相互不来往，只会越发疏远。如今我们同住在一个院子里，只当作是邻居了，天天都能见着面，她总是要想开的。否则我住在前院，她不肯见我，岂不是连院门都出不了？”
也不知道谢璞是不是有意的，直接让人把睡着的谢老太太送进了里间的南院。南院的人要出去，必定要经过北院，可北院的人却可以自由出入无所顾忌。倘若谢老太太真的不肯见宋氏，那只要宋氏一时还待在这个院子里，她就连门都出不了，更别说是外出会客了。
宋氏表示，这样的安排，她没有任何意见。
谢梅珺看看母亲，再看看兄长，不由得叹了口气，哂道：“正房只剩下两间，虽然屋子挺大，但住起来太不方便了。若母亲不介意，不如我住东边的两间正房吧？北边厢房三间，就让母亲住。”
宋氏答应了，想着三弟妹要是打算出院子，一出来就得正对上北厢房里自己的脸，想必会更有意思吧？