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正走路间，他前方忽然有人影一闪，有个黑影从路边窜了出来，叫唤了一声：“二表少爷！”
他差点儿吓了一跳，定睛一看，认得是从前侍候过三皇子的旧宫人连珠，不由得把眉头一皱：“你怎么在这里？！”
被抓
连珠是在三皇子小时候侍候过他的宫人，颇得他重用。不过后来出宫嫁人，有几年不见，直到她死了丈夫，才回头投奔旧主，以替萧贵妃与三皇子在宫外跑腿办事为代价，获得这两位贵人的庇护。
但萧瑞对连珠没多大的好感，小时候他留在三皇子身边做伴当时，没少受到她的差别待遇，也曾替她背过摔坏杯子花瓶、折断花枝之类的小锅。等她在宫外替三皇子办事了，他又因为看不惯三皇子的一些作为，对于身为帮凶的连珠，越发心生恶感了。此时他心情正佳，却见她忽然出现，自然觉得大煞风景。
可连珠却是一脸的惶然失措，在月光下显得面色格外惨白，说话的语气也是慌慌张张的：“二表少爷，不好了！徐来顺……徐来顺叫官兵抓走了！”
萧瑞挑了挑眉：“徐来顺？他犯了什么事？”
“不……不知道呀！”连珠惊慌失措地回答，“傍晚我去顺记盘账，顺道将上个月的收益收起来，预备明儿进宫见三殿下的时候报上去，还没到顺记门口呢，就见到徐来顺和七八个人叫官兵押走了！连顺记都叫官府查封了！我找附近店铺的人打听，只知道来查封顺记的不是应天府的官差，说是什么惹不得的要紧衙门，是替皇上办事的！我见那些人说不出到底是哪个衙门如此大胆，竟敢对三殿下的人出手，可问起徐来顺是犯了什么事，却没一个能说得清楚的，只有一人自称消息灵通，说是他犯了杀人的大案！”
萧瑞心里顿时明白了，定是燕王在皇帝面前给萧贵妃与三皇子上的眼药起了作用。
皇帝的行动还挺迅速的，一旦决心要彻查，半天的功夫就已经查到顺记的徐来顺一干人等了。想必是皇帝打算查萧贵妃的乳母这个知情人，又知道她的女儿是嫁给了宫中侍卫出身的武官，只需要让人去一打听，很容易就能知道这乳母一家连女儿女婿在内都死于非命了。宫中侍卫出身的武官，家世再不显，也自有亲友人脉。而这样的武官竟会在上任途中死于山贼之手，怎会不在侍卫、武官的圈子里引起轰动？只要有一人将这个消息报给皇帝知晓，皇帝立刻就会想到这里头有杀人灭口的嫌疑！
皇帝压根儿就不用派人慢慢细查，只需要认定是萧贵妃杀人灭口，直接命人拿下她在宫外的人手便可。反正最后就算什么证据都没查到，皇帝也不会在乎的，随便赐些财物给萧贵妃，也就能安抚过去了。萧贵妃得不到真正手握实权的兄长萧明德在政治、军事上的支持，对皇帝的威胁性远远比不上曹皇后。
萧瑞自己也都是听燕王说了，才知道萧贵妃的乳母一家死得如此干净，连不相干的女婿都没被放过，深感自己从来没真正了解过萧贵妃的心狠手辣。但他心里总觉得萧贵妃这么做，实在有些不明智。那乳母一家都随女儿女婿外放得远远的了，何必还非要赶尽杀绝？即使“山贼”这个借口再方便好用，也不是次次都能奏效的。那武官好歹也是个台面上的人物，死得如此憋屈，亲友怎可能不去追查？再摊上个较真负责任的县令，这种事就更不好说了。
三皇子与他手底下的徐德旺、徐来顺因为那县令不肯听话，就在吏部使手段，故意毁人前程，更是画蛇添足。他们这是生怕皇帝没发现他们与那乳母一家的死有关么？！
萧瑞在心里对萧贵妃与三皇子母子俩这招狠辣手段频频摇头，面上却不露异色，只问连珠：“既然打听不到什么有用的消息，你只管明儿把事情报上去就是了，跑来找我做什么？！”
连珠颤着声音道：“我当时见状不好，立刻就赶去宫门了，想趁着宫门下钥之前，给三殿下传信。可今日守宫门的几个相熟的将官都不在，有人是轮休了，有人据说也是被皇上的人带走了，剩下的守口如瓶，无论我如何追问，都不肯告诉我是出了什么事，反而一改平日里的殷勤客套，对我呼呼喝喝的，全无礼数！
“我觉得不对劲，见从他那里什么都打听不出来，只得去了别的宫门，找那些不怎么相熟的将官，求见三殿下。可那些将官说三殿下被皇上禁足了，不许任何人前去探望。我只得改而求见贵妃娘娘，他们不但没答应，还反过来问我是做什么的。我生怕有异，只得假称自己是娘娘身边的旧人，循例回宫给娘娘请安的。他们说今日天色晚了，叫我改日再来，直接把我撵开了……”
萧瑞淡淡地道：“他们这话也没说错。这都快天黑了，就算宫门还未下钥，也没有这时候才放人进去的道理。你再急着想见贵妃娘娘，也要等到明日一早，宫门开了，才好去递牌子的。都象你似的，慌慌张张地就要去闯宫门，便是守门的将官本来没起疑心，也要担心你想做些什么不好的事了。”
连珠抹了一把脸，稍稍冷静了些：“二表少爷说得是，我是这会子急得昏了头，才失了礼数，叫您见笑了。”她顿了一顿，“可三殿下被皇上禁足……也不知是因为什么缘故？徐来顺被抓，该不会也是……”
萧瑞仔细打量了她两眼，也拿不准她是不是知道徐来顺奉命带人灭口的事儿，但萧贵妃乳母的女儿从前也曾与她共事，嫁得又比她好得多，素来是这帮宫人艳羡的对象。今日她落得如此悲惨的结局，萧贵妃与三皇子身边的旧宫人当真会一无所知么？若她知情，会直接把“三皇子被禁足”与“徐来顺被皇帝的人带走”这两件事连系起来，也就不难理解了——她是清楚三皇子做了胆大包天之事的！
萧瑞心里有数，却牢记着燕王的嘱咐，不打算透露半点实情，还有意拖一拖对方的后腿：“三殿下被皇上禁足，大约跟汾阳王父子进宫告状一事有关——你应该也听说了吧？关于三殿下陷害蓝家小姐与汾阳王世子失败的事？听说皇上发了好大的火呢！贵妃娘娘怕是也讨不着好。你在这时候，最好别给贵妃娘娘与三殿下惹麻烦了，遇事都该三思而后行……
“至于徐来顺，你确定他没干什么不法之事，叫人抓住了把柄？你该知道，如今三殿下与太子、二殿下正斗得如火如荼，对方用什么手段打击三殿下都是有可能的。京城里几乎人人都知道顺记背后的靠山是谁，而徐来顺……别怪我说得难听，他平日里行事也太嚣张了些，一旦被人抓住把柄，轻易就会牵连到三殿下头上。你最好设法找官府的人打听打听，他被抓总会有个由头的。弄明白发生了什么事，你才好去见贵妃娘娘与三殿下。否则，只告诉他们徐来顺被抓，别的却一问三不知，娘娘与三殿下要你何用？！”
沉默
若论到耍心眼，连珠哪里是萧瑞的对手？被他一番话说下来，早已惭愧得垂手低头了。
她还十分恭敬地请教萧瑞：“我该上哪个衙门去打听呢？听闻二表少爷对大理寺最为熟悉，不知……”
不等她说完，萧瑞就打断了她的话：“倘若你能确定徐来顺是被关进了大理寺，我还能想办法帮着打听打听。可若他不是被大理寺的人带走，别的衙门我可插不进手去。我离开京城已经有许多年了，又没打算在京中任职，往日的人脉早已靠不住了，只怕还不如徐来顺交游广阔呢，也未必比得上你认得的文武官员多。你来找我请教，是不是有些强人所难了？”
连珠干巴巴地说：“二表少爷言重了。那……我去打听！若徐来顺是被带去了大理寺，那一切就好办了！”
萧瑞当然知道徐来顺不可能被带去大理寺的，大理寺的主官再受皇帝信重，这种关系到皇帝旧情人之死的秘案，皇帝也不可能叫外人插手。只怕连通政司的人都不会知晓。萧瑞猜想，应该是皇帝派了心腹侍卫或内臣出动，直接将徐来顺带到宫中某个隐秘的地点审问了。连珠若找去大理寺，纯粹是浪费时间而已。
萧瑞当然不会介意让三皇子的人浪费时间，他甚至还建议连珠：“除了大理寺外，最好连刑部、应天府的人都问一声。哪怕不是这两个衙门的官差把徐来顺带走了，他们也有可能听到些什么风声。能对三殿下的产业动手，这背后指使之人定不简单，若是别的贵人倒还罢了，太子也好，二殿下也好，只要皇上愿意替三殿下做主，便出不了什么事。但若动手的是皇上……”他顿了一顿，“那就必定是桂园之事使得皇上无法再容忍下去了，打算要给三殿下一个狠狠的教训。那就麻烦了，三殿下为了将来，这回还是老实赔罪的好。”
连珠顿时哭丧着脸道：“若真是如此……那可如何是好呀？！殿下心里是万万不愿意娶蓝小姐为妃的。且不说表小姐那儿还等着信儿呢，燕王殿下就在京中，若他这就要把嗣子人选定下，直接带回北平，那我们殿下还能如何挽回局面？！”
萧瑞忍不住啧了一声，没好气地道：“这一点你们殿下就不必担心了。我刚刚从燕王府出来，听说燕王殿下已经打算离京了。他急着回去处理边军事务，不可能一直滞留京中的。至于嗣子的人选，皇上也跟燕王殿下商量好了，暂时按下不表。三殿下且还不必着急呢。”
连珠闻言惊喜不已：“此话当真？！”
“我哄你做什么？”萧瑞淡淡地道，“三殿下在长公主招待燕王殿下的宴会上闹了这么一出，燕王殿下心里还不知如何膈应呢，怎么可能乐意认他做儿子？你若见到三殿下，只管让他安心。皇上怕是不会再提起让他过继之事了。”
连珠的脸色变了变，说不出是该欢喜还是该发愁。她当然知道自家主上三皇子万般不情愿被过继到燕王府去，使尽浑身解数想要摆脱这个不幸的命运。可是……被人嫌弃和自己使计摆脱，这是两回事。
她脸上一阵红一阵白的，嚅嚅
低语：“这个……燕王是怎么知道的？听说当时事情并没有闹大，难不成是蓝小姐和汾阳王世子告状了？他们怎么敢？！”
萧瑞冷笑一声：“这两位正主儿怕是未必有脸告诉外人，自己被三殿下算计了。可当时在场的人那么多，燕王殿下与长公主又离得不远，哪里瞒得过他们？三殿下这一回真真是犯蠢了！不过，他只怕未必会这么想，反而认为自己算无遗策，嫌我的话不中听，恨不得我滚得远远的吧？！”
连珠干笑了两声：“您言重了，三殿下一向最看重二表少爷……”
萧瑞没心情跟她继续纠缠，便道：“行了，你若实在查不到徐来顺的下落，就想法子进宫请贵妃娘娘示下吧，不要再来找我。我马上就要去北平了，今后还不知几时才会回来呢，帮不上你们什么忙的。”
连珠忙问：“二表少爷的新官职已经定下了么？是什么职位？在哪里当差？在北平么？！”
萧瑞顿了顿：“是啊，北平，就在燕王府。这事儿你们殿下以后会知道的。”他抬头看了看天色，乌云已经把月亮遮蔽了大半，路上似乎显得昏暗起来，“没事就走吧。大晚上的，宵禁也快要开始了。我有武职在身，遇到官兵也不打紧，你一个平民百姓的，难道还要祭出三殿下的名头来唬人？三殿下这会子正麻烦缠身呢，你休要给他添乱！”
连珠连忙低头应是，等她重新抬起头来时，萧瑞早已走得远了，很快就消失在夜色之中。
连珠留在原地，忽然又觉得惶然起来。萧瑞好象给她提了不少建议，可那些建议……好象都不大帮得上她的忙；答应了说可以去大理寺打听消息，可又叫她别再来找他了。她真的要靠自己去打听清楚徐来顺的案情，再进宫去报告贵妃娘娘与三殿下么？还是先向贵妃娘娘报信，再回头打听徐来顺的下落呢？连珠心乱如麻，惴惴不安地转身朝自己来的方向走去。
萧瑞自然不会在意连珠的心情。他赶回柱国将军府，这一次经过萧明德的院子门前时，没有再犹豫驻足，只是远远地行了一礼，便迅速赶往李姨娘的小院了。
萧明德站在窗前，远远看着教养多年的外甥在院门外匆匆走过，板起的脸不知道在想些什么。
妻子卢氏在烛光的另一头小声抱怨着：“你若早说瑞哥儿的父亲是燕王，而不是什么乱七八糟的地痞匪徒，我这些年也不至于给孩子脸色看。你心里到底是怎么想的？！燕王府偌大的家业，连个儿子都没有，只得一位郡主，皇上与朝臣早就在为嗣子的事儿犯愁了！倘若你早早说出，当年明珠还给燕王留下了血脉，外头的人也不至于总是说明珠的闲话。不就是未婚夫妻年纪小不懂事，还未完婚就弄出了孩子么？再难听也难听不过失身于歹徒！咱们家也能比现如今更加风光了！你想要再往上升一两级，也不是不可能的！皇上更不可能生出把三殿下过继出去的念头，那就不会给他挑那个蓝氏为正妃了！老爷，你干的这都叫什么事儿呀？！”
萧明德回头看了妻子一眼，仍旧沉默着，面无表情。