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异状
谢慕林收到萧瑞的来信，得知李姨娘已经脱离了危险，也不由得松了口气。
萧瑞这封信是通过北瑞堂的掌柜连同一大箱膏药一块儿送过来的，可能是考虑到中途可能会落入旁人手中的关系，他没有说得太详细，只是暗示了一番，又提到自己将会与李姨娘一同随燕王离京，届时再详谈。
谢慕林虽然不清楚他是怎么解决了麻烦的，但事关他的身世秘密，她其实也不是很想寻根究底。反正过几天再见面时，他总会告诉她的，她就没必要着急了嘛。
谢家兄妹这边，行李已经收拾得七七八八了，只剩下生活的必需用品而已，但随时都可以在一个时辰内收拾完毕，然后装车走人。谢显之已经跟小庄那边通过信，确认了会合的时间，便跟谢慕林商量，是不是要提前到小庄上去？只是谢慕林考虑到小庄子的房舍有限，未必住得下那么多人，就算挤下了也可能不会太舒适，问明了出发的日期后，还是决定要留在城里，直到启程那天再一大早出发。倒是大部分行李可以先运到小庄码头上装船，一部分仆人也可以先行一步。到时候他们兄妹要前往码头，也更便利些。
谢映芬则请示了兄姐，要求先一步带着姨娘宛琴与弟弟谢涵之前往小庄，理由是：“四弟身体不好，早上不能起得太早，不然那一天都会没有精神的。与其叫他早起，还不如让他先到小庄上去呢。精神若不济，坐船时就更容易晕船了！”
她这个理由很是务实，谢慕林同意了。反正小庄上房屋再少，也住得下他们母子三人连带数名近侍。
宛琴却出人意料地不是很乐意，她表情挣扎地说：“前一日让四少爷早些睡下就是了。去小庄上住，都是村舍，不知道干不干净，用的铺盖家什伙儿也远不如家里，四少爷会不习惯的。”
但谢映芬很坚持，谢涵之偷偷看了生母几眼，也站在了姐姐这边。宛琴的反对意见对于谢慕林来说，压根儿不值一提，这件事就照着谢映芬的意思办了。
大金姨娘倒是很想先去小庄，但谢映容则坚持留在珍珠桥大宅。她还在等待着卞大姑娘的来信。虽然她已经失去了参加两个重要宴会的机会，但还能借着卞大姑娘那边的书信，探听万家的消息。她心里对卞家人充满了怨念，但还是要表现得亲切而友好，仿佛全无心机一般。她不甘心毫无作为就离开京城，前往北平接受自己平庸的未来，还在作最后的挣扎。大金姨娘一边为这样的女儿心痛，一边也只能留下来陪她了。
谢老太太则坚持要留在“自家”的大宅里，直到出发前的最后一刻为止。从来到京城，她就下意识地把小庄当成了二房宋氏的“地盘”，她的“地盘”则是珍珠桥的这座谢家大宅。她才不愿意跑到宋氏的“地盘”上看对方的脸色呢！
谢显之试图劝说她，提前到小庄上住着，出发时可以更加从容，不然以她慢腾腾爱摆架子的作风，真到出发那日，很有可能会耽误了时辰。
但谢老太太就是不答应。
谢慕林反过来劝谢显之：“老太太既然拿定了主意，大哥就由得她去吧。反正出发的日子、时辰都已经定了。这回是跟着燕王殿下北上，我们的船队
是要跟着燕王府的船队后面走的，许多事都由不得自家做主。倘若到时候老太太闹脾气，落在了后头，我们也没法迁就她老人家。因为燕王殿下明令咱们家必得跟上，到时候也只好将老太太留在京城，我们兄妹随嗣祖母北上了。不过也还好，这座大宅虽然冷清了些，侍候的人少了些，也不至于供不起老太太一日三餐。大不了咱们中途打发人把老太太的行李运回来，再将她老人家送回老家奉养便是。想必族人们会替我们照看好她的。”
谢老太太在旁听得分明，她怎么可能愿意回到谢家族里去？就算没有宋氏，宗房与旁支房头那些对她素有偏见的族人也难缠得很，她才不要回去受气呢。她要去北平做风风光光的老封君！绝对不能让宋氏抢了她的风头去！
她立刻就说：“我才不会拖你们的后腿呢！当日出发，我也是能赶上出发时辰的！你们当我是什么人？会分不清轻重么？！”
一旁的珍珠、何婆子与蒋婆子也纷纷表示，会保证谢老太太当日及时做好出门准备，绝对不会耽误大家行程的开玩笑，若是谢老太太不能跟上燕王府的船队，她们岂不是也要跟着留下？京城的生活兴许舒适安逸，可全家人都在北平，只留一位老太太在此，再舒适安逸的生活也是没有保障的！
不管怎么说，谢老太太能做出这样的保证，谢显之也能松口气了。他与二妹谢慕林离开金萱堂时，还小声夸奖她做得好呢：“若没有二妹这招激将法，唬住了老太太，只怕她老人家到时候真会拖慢了大家的行程呢！”
谢慕林好笑地看了谢显之一眼：“哟，没想到大哥还知道激将法？我以为你不会听出来呢。”
谢显之有些哭笑不得：“二妹，你别把大哥当成是傻瓜呀，我只是读书读得有些呆，但真的不是蠢货！”
兄妹俩正说话间，便看见宛琴带着一个丫头，手里不知捧着什么东西，正摇摇地朝金萱堂走来，看到他们，连忙行了一礼。
谢显之与谢慕林停足回了一礼，便看到宛琴继续往金萱堂去了。
谢慕林小声对谢显之道：“真奇怪，琴姨娘这时候不忙着收拾行李，还有空特地来给老太太献殷勤？刚才她在大厅时也很奇怪，明明平时一向很注意四弟的身体健康，竟然会反对四妹与四弟提前搬到小庄去。就算觉得小庄上村舍简陋，大不了提前上船住就是了。我们都在船上住了这么久，一应生活用品都是齐全的，并不比在家里差多少。况且，小庄上再简陋，嗣祖母和梅珺姑姑他们也住了这么久了，早就收拾得妥妥当当，条件又能差到哪里去？嗣祖母、梅珺姑姑和杨家兄妹都能忍受，难道四弟就忍受不得？”
谢显之犹豫了一下：“你大姐先去了庄子上，这几日我忙着见故友，去向旧相识辞行，因此在家的时候也不多，有些事可能就疏忽了……菖莆昨儿告诉我，说琴姨娘家里人好象来找过她两回，她兄弟也从铺子那边过来与她见面了，姐弟俩吵了一架，好象就是为了家里人的事。琴姨娘想在京城里多留些时候，该不会与这事儿有关系吧？”
谢慕林皱起了眉头：“竟然有这事？难不成是曹家那边又想利用她做些什么？！”
争吵
谢慕林还记得宛琴对于曹家，对于曾经的旧主曹淑卿，划清界限的决心似乎并不是那么坚决。就算曾经因为儿女的关系，她选择了站在谢家这一边。等到谢家危机过去，曹谢两家的关系似乎回到了表面上的和平状态，她便又蠢蠢欲动地希望一切都能回归原状了。
至少，曹家除了平南伯府以外，其他的房头依旧风光无限，能给她这个在谢家地位大不如前的妾室撑腰。
可谢慕林心里很清楚，曹家已是明日黄花，风光不了多久了。
况且，以谢璞对曹家的厌恶程度，就算宛琴重新拥有了曹家的支持，又能怎样？只怕她在谢家的处境只会更加糟糕吧？她难道还以为可以借着曹家的势力，给一双儿女寻找“理想”的婚姻吗？且不说谢映芬对自己的婚姻早有想法，不可能听从她的安排，只说从前曹谢两家还未反目之时，宛琴还能仗着主母曹淑卿的支持，跟着谢璞在任上以妾室之身行正室之职的时期，她的一双儿女在曹家人眼里又是何等待遇，就可知道她的想法有多天真了。
以她当时还是曹淑卿心腹的情况，后者对她的儿女都不怎么上心，更何况是现在呢？现在曹淑卿自己都要巴结讨好承恩侯夫妇，才能在娘家勉强存身，她从前的旧婢又能让曹家人许诺些什么？
谢慕林明白这个道理，就连谢映芬与谢涵之都明白这个道理。无奈宛琴自小就是曹家家生子，早被曹家洗了脑，打从心底里认为曹家是最强大的，才会看不清现实。
幸好如今在谢家，象宛琴这样犯糊涂的人已经很少见了。哪怕同样是从曹家出身的旧人，青梅、菖莆等人也从来没想过要再重投旧主。他们对眼下的生活都很满意，可不打算回头去奔那看不见希望的富贵。
如今在珍珠桥谢家大宅，谢显之与谢慕林就是说话最管用的主人。只要他们开口，各种各样的消息很快就报到他们面前来了。
宛琴家里人确实来找过她两回，一回来的是她继母与妹妹，因是女眷，被宛琴请到自己的屋里去说话了，所以说的什么，没人旁人知道，连宛琴自己的丫头，当时也被赶出了屋子；不过第二回 ，她的父亲带着她的小弟与妹妹一块儿过来了，没被放进二门，只能在门房与她见了面。这一回，他们说的话就叫门房的人在窗外听见了。
宛琴的父亲主要是找她打听昔年在山东时的旧事，比如她的父主谢璞手里是否捏着河东河道衙门官员的把柄之类的，也问了一些宛琴当时在开州的见闻，如果有官场上关于林家人的消息，那就更好了。
这已是几年前的事了，宛琴哪里记得清楚？她跟着谢璞在外任上，主要是负责内务，帮忙打理中馈，顶多再处理一些礼尚往来的事务。任何与公务相关的事宜，谢璞都是不许她插手的。最初谢璞还只是一个小小的同知时，她头一回跟到任上去，因着身边还带了曹淑卿安排的其他人手，曾经试着插手诉讼之事，从中谋财，被谢璞发现后，当着她的面把她派出去的人打了个半死，然后直接撵了。就算事后她能向曹淑卿诉苦又如何？当时曹谢两家还是在蜜月期，曹淑卿年年都能从谢家拿到不少银子，献给娘家母兄，又怎会为了几个下人跟谢璞闹翻？不过是轻飘飘抱怨两句，也就罢了。
自那以后，宛琴就学乖了不少，不敢再插手外务了。就算想要偷偷给自己弄点私房钱，也不会在谢璞的公事上打主意。
她这样回答父亲，实在帮不上什么忙，能说出来的，都是三年前曹家人就已经知晓的消息——曹家甚至还可能知道得更多，毕竟平南伯夫妇正是那个对谢璞下套的人，事后平南伯府有部分下人转入了承恩侯府门下，他们知道的情报自然也早就传入了承恩侯耳中。
宛琴的父亲为此抱怨，怪女儿什么都帮不上忙，没办法解决他们的难处。眼下他们靠着亲戚，转进了承恩侯府门下，但只能做最苦的粗活，拿最少的月钱，跟从前风光时压根儿没法比。如今好不容易上头有差事派给他们了，只要他们能立功，起码能换个好些的差事，或是得一笔赏钱，大大改善自家眼下的生活条件。没想到长女却如此无用，他们回去后，定会挨管事骂的！要是被撵出府去，那就只能全家人去喝西北风了！
宛琴诚惶诚恐，只能答应会尽量回忆当年的旧事，让他们回去安心等消息，还给他们塞了一手帕私房钱。据门房的张婆子估量，怕是有差不多十两银子。这钱不少了，差不多是宛琴五个月的月钱，可她的父亲与弟妹还不太满意。她妹妹说，自己快要说亲了，却连嫁妆都拿不出来，还不知道会说到什么人家。姐姐既然舒舒服服地在高官人家做姨娘，至少得送她一副象样的嫁妆吧？
张婆子说，当时宛琴有些不大高兴，可看到父亲瘦弱憔悴的模样，又不好发脾气，只得把身上的钗环手镯都脱下来给了妹妹。这么一来，又是几十两银子花出去了。不过，她当时也跟妹妹坦言，自己的私房不多，四姑娘也快到说亲的年纪了，去了北平后还要预备相看什么的，花费多着呢，不可能把自己的体己都给了妹妹，让她死心。至于她继母提出的，让妹妹进谢家做丫环赚月钱，那就更不可能了。她妹妹还是曹家的奴婢呢，怎么可能到别家做事？
从她们姐妹的这番对话，谢慕林也能大概猜到，宛琴的继母与妹妹头一回来谢家，跟她聊的不外乎后者的嫁妆与进谢家做事这两件事。还有没有别的，就不清楚了。
至于宛琴的亲弟弟叶金荣，则是她见过父亲弟妹后，托人捎信去铺子里，才叫了过来的。叶金荣进京后，曾经来见过姐姐一面，顺便给谢映芬、谢涵之送了些小礼物。不管他从前是什么样的性子，在谢家商号做了几年伙计，如今也渐渐沉稳起来了，已经是刘掌柜的得力助手。他上京是有很多正事要做的，不可能在姐姐这里耗费太多时间。