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青松连连磕头哭着为自己辩解:“真真是偶然撞上的!小的今日也不知道大少爷会遇上焦大人,茶馆也是焦大人挑的,小的断不可能提前知道这些事,与承恩侯府的人约定了在那里碰上呀!”
谢显之见状,反劝妹妹:“青松一向对我很忠心,不是那样的人。况且,他家人是在平南伯府,平南伯府与承恩侯府如今早已反目,他能给谁做奸细?”
谢映慧忿忿地道:“反正我就是觉得很可疑!曹文泰原该在家中守孝,就算真要为了外祖母出殡的事,需得来报恩寺打点,也该是管家出面,哪里用得着他大少爷跑腿?!哥哥你都没撞上他,偏偏叫这奴才撞上了,世事哪有这么巧的?!”
谢慕林不得不说了句公道话:“照大哥与青松所言,大哥与焦大人是在报恩寺里偶遇的,商量好了两日后在茶馆再会面。焦大人指定了地方,大哥就打发青松去订雅间。青松去了茶馆,出门就遇上了曹文泰。就算青松有空去通风报信,也得曹文泰接到信后,有时间赶到茶馆来才行。从承恩侯府到报恩寺这段路,正常来回需要多久?想也知道这不可能是事先约好的。”
谢显之听得连连点头。
谢映慧仔细想想,似乎谢慕林的说法更合理些,便撇了撇嘴,不再多言。
青松松了口气,还继续哭着磕头谢罪。
谢显之看不过眼,道:“是我打发你出门办事的,会遇上文泰表兄,也是我的运气不好,与你有何相干?你若真有坏心,只需要把事情瞒下来,叫我两日后全无准备地遇上文泰表兄,也只能怨自己倒霉,谁还能怪你呢?可你却老实告知我实情,可见对我的忠心。我没有怪罪忠仆的道理。快下去吧,额头上都出血了,赶紧叫人给你清洗伤口,上药包扎。我后日还得出门呢,你不跟着,我上哪儿找比你更伶俐的小厮去?”
青松感动地看着谢显之,哭着再磕了两个头,方才退了下去。
屋里又剩下了兄妹三人,谢映慧大约自知理亏,捧了杯茶低头啜着,并不吭声。
谢慕林便与谢显之讨论:“事情临门,我们不能坐以待毙,别总奢望外人找不到我们住在哪里才好。我们讨论一下应对之法吧,若大哥真见到了曹文泰,该如何打发掉他呢?”
她觉得,承恩侯府跟平南伯府不同,平南伯府如今的境况,不说人尽皆知,也有许多人清楚他家前路茫茫了,但承恩侯府还有皇后,还有太子,他家只是守孝,并没有退出朝堂,也不是对朝政没有了影响力,依然是京中数一数二的显赫高门。他家的人若真有心打听谢家兄妹这一大帮人的去向,未必需要等到两日后谢显之赴约。除非他们兄妹立刻就走,否则这一关还是要过的。
但是,承恩侯府要顾虑的事情更多,大约也更需要做表面功夫,与谢家的仇恨倒不算很深,起码不如死了亲人的平南伯府与宁国侯府程王氏深。谢映慧前两个月过府侍疾,他家的人只是态度冷淡些,并没有特别为难她,他家的姑娘更不需要攀附马玉蓉。就算真让他们知道了谢显之的下落,应该也不算太难应付,顶多就是受点气而已。
谢显之与谢映慧听着妹妹的分析,都渐渐冷静下来。他们从前总是习惯性地把曹家承恩侯府与平南伯府视作一体,两房人互通有无,却忽略了今时不同往日。承恩侯府的立场与态度,跟平南伯府是不一样的。
谢显之想了想,道:“我就假装不知道此事好了,后日若文泰表兄果真到茶馆来见我,有焦大人在,料想他也不敢做什么。不过是虚与委蛇一番罢了,表面功夫这种事,我也是能做的。”
谢映慧却有些心里没底:“要么……咱们再租一个宅子吧?租到码头那边去,若是真有个风吹草动,立刻就离了这里,也免得平南伯府的人从承恩侯府那边听到了什么,缠上门来。”
谢慕林有些不以为然,不过谢映慧近日总在担心平南伯府会对他们兄妹做些什么不好的事,只当是安抚这位大姐了,便道:“若要租,就赶紧去租,时间不用太长,有个十来日就差不多了,倒是不需要租得太好。城外好一点儿的出租宅子都是有数的,很容易被人打听到。一进的院子,租赁的人多,更容易混淆视听。反正我们只需要撑到承恩公夫人出殡就行了,一些下人可以提前派到三山门那边去。一进的院子,我们主仆勉强也能住得下。”
两位妹妹达成共识,谢显之便点了头。次日清晨,他就立刻派了精明能干的仆人,谨慎地出门去寻租房的中人了。
谁知道,前些天还很好租的房子,今日竟变得抢手起来。仆人在中人处看了几处宅子的资料,都觉得不满意,细问了原委,顿时顾不上差使了,飞奔回去向小主子们报告了最新的变故。
据说,报恩寺二月初八有祝圣法会,连宫里都会派人出来,因此京中王公勋贵、文武百官,都纷纷派人在报恩寺周边租房住店,把空的房源都几乎抢光了,就算有剩的,那宅子也没法住人。
谢家兄妹不由得面面相觑。不过是一个祝圣法会罢了,为何会吸引这么多人前来?难道这里头有什么他们不知道的缘故?
原委
谢显之自打在报恩寺附近的宅子入住,每日深居简出,除了在家苦读与休养身体以外,还会天天低调地前往报恩寺上香礼佛。
他主仆几个与报恩寺的和尚都混熟了,有时也会闲聊几句。二月初八寺中要办祝圣法会,这事儿他早就有所耳闻,但感觉上就是个普通法会而已。那日正是佛祖出家的日子,每年京城内外各大寺庙都要办祝圣法会的。报恩寺的法会,往年也没吸引那么多人前来参加。
所以,今年是发生了什么特别的事吗?
谢慕林想起自己前日才见过萧瑞,他清楚她兄长如今就住在报恩寺附近,若真有什么特别的法会,会吸引众多官员权贵前来,不可能不提醒她一句。难不成那件事是在前日之后才发生的?
谢映慧则记得自己几日前才见过好友马玉蓉。若是报恩寺今年二月初八的祝圣法会有什么特别的意义,马玉蓉不可能不告诉她。
姐妹俩对视一眼,不约而同地说出了一句话:“昨天发生什么事了?!”
谢显之什么都不知道,莫名其妙地看着两位妹妹:“昨天?没发生什么呀?你们搬过来与我团聚了,我还在寺里遇上了焦大人。哦,对了,青松还在外头撞上了文泰表兄。除此之外,应该没别的了吧?”
谢慕林心中一个激灵:“有没有可能……焦闻英大人与曹文泰会出现在报恩寺以及报恩寺周边,也是因为祝圣法会?!既然有这么多的官员权贵为了这个祝圣法会而来,焦大人这样的高官与曹文泰这样的公侯子弟,不可能缺席吧?”
谢映慧抿了抿唇:“大表哥若是为了外祖母的后事而来,还说得过去,若是为了与别家官员权贵结交往来……那就太过分了!他还披着重孝呢!就算真不愿意放下朝中那些争权夺利之事,京城那么大,他上哪儿去见人不成?非得要跑到外祖母未来安眠之地来么?!”
谢慕林道:“我们先别在这里胡乱猜测了,赶紧托人上寺里打听一下要紧。既然有这么多达官贵人要齐集于报恩寺,我们想要掩藏行迹,又想让大哥大姐去送承恩公夫人最后一程,只怕会很困难。”
她又转向谢映慧:“比如平南伯府,他们家一定不会放过这个机会的。顶着给承恩公夫人送殡的名头,他们还怕找不到机会攀附权贵吗?”
谢映慧黑着脸道:“我去给玉蓉送信。这事儿她一定知道!”
谢显之叹息着提醒她:“先打发人回家里看一眼。马姑娘若要给你送信,兴许会送到家里去的,她想必并不知道你提前离了家。”
谢映慧应声而去,派了个婆子回珍珠桥的谢家大宅问信。倘若那边没有消息,这婆子就要直接揣着她的亲笔信,前往永宁长公主府求见马玉蓉了。
谢显之也派出了几个机灵些的男仆,一部分人去报恩寺找相熟的和尚打听祝圣法会相关消息,还有一部分人去了罗廊巷寻毛掌柜,看商人圈子里是否能打听到些风声。
两个时辰之后,各方人马回转,谢家兄妹三人也终于了解了这场祝圣法会是怎么回事。
据报恩寺的僧人所言,报恩寺二月初八这场祝圣法会,要一口气开到二月十五日为止,算是近年少有的规模了,比往年盛大许多。这事儿是临时决定的,报恩寺原本只打算举办一场正常规模的法会而已,因为忽然间扩大了规模,所需用品、人手都有不足,仓促间不得不向京中其他几座大寺庙借人借物,亏得那几家大寺庙的方丈也大方地伸出了援手,否则只怕报恩寺难以收场,要在满京城的权贵面前丢脸了。
谢家仆人问起为什么这场法会会忽然扩大规模,报恩寺的普通僧人也说不清楚,只知道是方丈交代下来的。只有一位与方丈的亲传弟子同住一间僧舍的僧人,提到这是宫里下达的旨意。
至于宫里为什么会下达这样的旨意,那就要从马玉蓉的回信中,才能知道答案了。
原来当今太后早年在生今上之前,曾经有过一个女儿,生于二月初八,可惜出生当日就夭折了,似乎是因为在母亲腹中时就受到了某些伤害的缘故。太后一直非常伤心,后悔自己未能及时发现他人的算计,以至于没能保护好这个长女。不过她后来接连有了两个儿子,便渐渐忘却了这份悲伤。
然而,昨日清晨起床后,太后却忽然告诉自己身边侍候的人,说是做梦梦到了这个长女,非常想念她,便想办一场法会,为亡女祈福。永宁长公主进宫后得知此事,就跟太后商量了,在报恩寺做这一场法会。因为长公主去岁前来报恩寺祈福许愿,儿子们的婚事都顺利解决了,还即将迎娶合她心意的儿媳妇。她认为此处的菩萨灵验,和尚们也很有道行,若要为那位早夭的姐姐祈福,就再也没有比报恩寺更合适的地点了。
皇帝是不可能在这种事上劝阻太后的,于是宫里就给报恩寺下了旨。旨意才下来,内务府与禁卫军的人就过来看地方了,因为很难说得准,太后或皇帝是否会亲身降临,但永宁长公主已经决定了要带着儿女齐来寺中小住几日了。
因为有这件事,马玉蓉又在信中与谢映慧提议,两人可在寺外择地再聚,她很想亲自为谢映慧设一桌小宴践行。谢映慧看着信,忍不住感叹万分。
谢显之这边的下人又提到从外头打听来的消息,焦闻英前来报恩寺,倒不是为了祝圣法会来的。他有故人就葬在寺中,本来每年二月初七,都会前来祭拜。但今年他一听说宫里有旨,要大办二月初八的祝圣法会,为了躲清静,避开汹涌而至的官员权贵,便趁着休沐日提前过来上香了。
至于曹文泰,在报恩寺一带逛遍了卖香烛祭品的店,似乎要给继祖母办一个风风光光的出殡大典。但日子这般仓促,而且买的东西只是数量多、价钱贵,实际上做得不算精细,都是赶工赶出来的,可知承恩侯府也只是临时决定要这么做的而已。考虑到承恩公夫人出殡是在二月初六,距离祝圣法会的日子已经很接近了,这时候早有大批权贵云集报恩寺一带,承恩侯府八成是要在所有人面前扮一回孝子贤孙,好好出一回风头吧?