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谢显之与谢映慧听后，都觉得十分无语。谢慕林倒是颇为惊喜：“这么说来，他家又开始做表面功夫了？那就算遇到了我们，也只会客客气气地，不会做出什么不好的事，叫别人看在眼里吧？”
和气
谢显之与谢映慧想明白这一点，齐齐松了口气，心头压力大减。
谢显之想了想，道：“明日我去茶馆见焦大人，倘若文泰表兄真的找来，我会镇定地应对回去的。我原也不曾犯什么大错，没必要太过畏惧他，只需要做到不失礼数就行了。外祖母出殡，我想要给她老人家磕头送行，也是要跟承恩侯府打交道的。若遇到平南伯府一脉，避远着些，不要单独与他们相处就好。”
谢映慧也稍稍回过神了，想想之前自己那副惊弓之鸟的模样，还觉得有些丢脸，讪讪地说：“如果承恩侯府这边要做表面功夫，必定比平南伯府要脸面些，否则也不需要请宫中派太医去给外祖母诊治了。我若遇到了他家的人，大不了也私下告平南伯府一状，让他们自家人管束自家人去，我也好躲个清静。”
谢慕林听得笑了，问她：“那咱们还要不要再去另行租宅子了？”
谢映慧瞪了她一眼：“租什么宅子？如今哪里还有宅子给我们租？！”又忍不住小声嘀咕，“那些达官贵人也太谄媚了，不就是太后娘娘要祈福么？犯得着巴巴儿地跑来租房子凑热闹么？手脚这么快……怎么不见他们给朝廷办事时，也这般利索？！”
谢慕林与谢显之只当没听见。
次日谢显之去赴茶馆之约，顺利见到了焦闻英。焦闻英看过他的文章后，夸奖了其中一篇的破题破得好，又将另外几篇的不足之处说了出来，还指点他去读哪些书本，什么人的文章，会比较有益。谢显之觉得这都是极难得的提点，连忙牢牢记下。
过后两人开始闲聊，焦闻英问及竹山书院近况，尤其是几位比较熟悉的朋友，比如牛大儒等人的身体，谢显之恭谨地一一作答。他估摸着，焦闻英与宋祭酒乃是旧友，应该也会对二房叔祖母宋氏的近况比较关心，便也顺带提了几句。焦闻英果然侧首细听，颇为关注，甚至连宋氏的女婿与外孙的学业情况也都过问了。
谢显之不是个爱说人闲话的人，但新年伊始，谢梅珺便要闹着与杨意全和离，这事儿谢氏合族皆知。这事儿一旦做了准，杨意全与杨淳父子今后在谢家的待遇，就会截然不同。谢显之见焦闻英似乎有关注这对父子的意思，略一迟疑，还是把事情说了出来，只道是目前正议析产别居，并没有说要和离。
焦闻英神色肃然，没有多问，但显然已经把话听了进去。他若想调查清楚这件事，不必向谢显之打听太多，自有法子可以去调查真相。
两人谈了个把时辰，焦闻英就要离开了。谢显之恭送他出茶馆，又与他约定了日后每季度都会把自己写的文章寄送进京，请他指点。
在茶馆门口，谢显之不出意外地遇上了迎面而来的曹文泰。后者仿佛是碰巧路过此地，遇上相熟的表弟，就来打个招呼，打完招呼了才“惊讶”地发现表弟身边站着的是朝中重臣，连忙文质彬彬地上前见礼。
焦闻英对曹文泰并不热络，点头致意后，就直接与谢显之告辞了。曹文泰有些失望地目送他离开，但很快就平静下来。焦闻英坐在那样的位置上，又是今上心腹，就算承恩侯府有心拉拢，也要小心谨慎地进行。这不是一两日能办到的事，也不是一次见面攀谈就可以拉近彼此关系的，他不用着急。
曹文泰回过头看向表弟谢显之，又堆起了消失多时的亲切笑脸，和和气气地问候表弟几时进的京？可是来给承恩公夫人送葬的？怎么不到家里来吊唁？如今住在哪里？表妹病情如何……等等等等。
谢显之很警惕地一一做了回答，拒绝了前往承恩侯府借住的邀请，却承认了自己会参加外祖母出殡仪式。
曹文泰并不在意，他眼角扫了几眼不远处焦闻英刚刚登上的马车，心知自己与表弟的对话定会落在那位的眼里，便继续端起一张和气的笑脸，说了些关心谢显之身体与学业的话，还叫他们兄妹到府里来吃饭，约定好了出殡当日会合的时间与地点，方才亲亲热热地跟表弟分别了。
从头到尾，他都表现得亲热又和气，仿佛真的与谢显之是一对十分要好的表兄弟一般，忘了自己从前待平南伯的亲外甥是何等的冷淡，去年平南伯府算计谢家时，他又是如何袖手旁观、坐分好处的。承恩侯府至今还捏着谢家大批产业呢，提都不提一句，也不会妨碍他在人前扮演一个好表哥。
谢显之目送曹文泰一行人远去，暗暗松了口气。事情果然不出他所料，曹文泰是不会特别为难他的，当着焦大人的面，还要装一装好亲戚。不过他也不能因此就盲目相信对方，曹文泰邀请他们兄妹过府用餐，还是别当真的好。
焦闻英的马车直到这时候，才慢慢启动，缓缓驶离。
谢显之回到暂住的小宅，把方才发生的事告诉了两位妹妹。谢慕林十分高兴：“很好！只要承恩侯府不做什么，大哥就安全多了。以后大哥就按照自己的想法决定要不要出门吧，不必非得躲在屋子里。”
谢映慧如释重负地跌坐在椅子上，过了好一会儿才回过神：“哥哥怎么忘了向曹文泰告状，把平南伯府纠缠我们的事告诉他？”
谢显之苦笑道：“他方才待我如此和气，不过是想做戏给焦大人看罢了，心里未必把我当一回事。一笔写不出两个曹字，平南伯府再如何落魄，也是曹氏血脉，我何必多言？倘若平南伯府当真纠缠不休，我往后也不是没机会再见到文泰表兄了，到时候再说也不迟。”
谢映慧颇不以为然，拉着哥哥就想要说服他改主意，谢慕林笑着任由他们兄妹争辩去，自行回房间去了。
随着时间一天天接近祝圣法会的日子，报恩寺附近开始有官眷皇亲聚集，多是各家女眷、儿女，也不提自家是冲着宫里的贵人来的，只道是要为家人祈福，引得报恩寺一天比一天热闹，附近的道路也是车水马龙，竟然不比城中的街巷冷清多少。
谢家兄妹幸好是早早就预定下一个不错的宅子，又呼奴唤婢地颇有排场，毛管事还事先给中人出示过谢璞三品官的名帖，所以附近的人都知道这宅子是叫个高官人家租了去，暂时还没什么不长眼的权贵子弟跑来耍威风，要逼他们腾出屋子来。不过，左邻右舍有几家租房的外地香客，都已经狼狈地搬走了，隔日便有排场声势浩大的富贵租客搬了进来，人多嘴杂，很是吵闹。
谢显之颇为看不过眼，奈何又对此无为能力，还被吵得连书都没法读了，只能每日带着胞妹前往报恩寺念经礼佛，为外祖母祈福了。
谢慕林与承恩公夫人非亲非故，当然不会掺上一脚，便守在宅中。
毛掌柜那边递了信过来，道是有事要请示主人家，又打听到了一些曹家的消息。谢慕林见谢显之与谢映慧不在，正好方便，便让人把他请了过来。
宾主
毛掌柜见到谢慕林后，别的什么都没说，就先向她请罪。
因为他私底下跟从前在谢家商号旗下经商办事，却在曹家插手夺产之后，背叛了原东主的那几十位掌柜、伙计、账房们恢复了联系。
谢慕林有些吃惊：“你又跟他们恢复来往了？他们对你态度怎么样？不会对你不利吧？！”
毛掌柜微笑着摇头：“都是认识了几十年的老伙计，即使往日有过些口角，也不过是小打小闹罢了，能有什么放不下的仇怨？无缘无故的，他们害我做什么？只要主家没有严令禁止，大家见了面就依然是好朋友。倘若主家严令禁止了，那也不过是在人前装装陌生人，背地里该怎么着，还是怎么着，难道还能忘了过去的老交情不成？东家是东家，伙计是伙计，我们又不是谁家的奴才，事事都要跟着主人走，连点自己的主意都没有了。那样的商人，是做不好生意的。”
谢慕林眨了眨眼，露出了微笑：“这话说得是。其实当初我爹爹有难，人人都以为他死定了，我们这些做儿女的没法逃，只能想尽办法救人。可你们这些掌柜、伙计、账房们，为谢家经营产业几十年，尽心尽力，没有对不起我们的地方，我们又怎能硬要拉着你们去死？就算有人在曹家权势威逼之下，不得不改弦易辙，那也是没办法的事。
“我只盼着你们能保住自己的性命，保住自己的家人与财产，至于日后你们要为谁做事，那都是各人的自由。给谁打工……咳，给谁干活不是干活呢？谢家与大家是多年的宾主之情了，只要大家离开后还能平安康泰，谢家也是高兴的。大家好聚好散，哪儿来什么仇怨？”
毛掌柜听得感动，哽咽着说：“老爷也曾经说过类似的话，可旁人说话却难听得多了。商场上的熟人，也多有对那些换东家的老伙计们冷嘲热讽的。明面上他们顾忌着曹家的面子，仍旧和和气气地，私底下的话却说得极刻薄。那些老伙计们都恨不得吐血，好些人心里早后悔了，却又不敢离了曹家，只能硬着头皮继续为曹家办事。偏曹家人又比不得东家和气宽厚，既不信他们，又把他们往死里使唤，害得他们一个个苦不堪言。我这回重新联系上他们，他们哭得那般凄凉，我见了都有些不落忍。”
谢慕林叹息道：“曹家这是霸道惯了，不把别人的性命与尊严放在眼里。其实他们吞掉谢家的产业，等用惯的人手接手了生意，谢家用过的伙计们对他们来说没用了，他们大可以把人放走。到时候，那些伙计们无论是回谢家，还是上外地去寻营生，都有口饭吃。何苦把人逼到绝路上呢？当初又不是人家非要给曹家干活的。”
毛掌柜叹道：“我联系上了那些被贬为打杂甚至是苦工的掌柜与伙计，试探地问了一下，倒有一大半是愿意回谢家来的。剩下那些也不是不愿意，有的是怕曹家不肯放人，会害了他们，有的则是病得厉害，身体毁了，回来了也没法干活，不愿意连累了东家。我如今还在劝。无论如何，东家那里还需要大批人手，用生不如用熟，老伙计们换个地方，离曹家人远些，今后也能过几日安生日子。”
谢慕林点头：“毛叔想办法多劝一劝吧，他们想走的话，可以寻个借口，比如说年纪大了，身体不行了，干不了活，想要回老家养老什么的。他们并不是奴仆，而是平民，曹家眼下正需要谋个好名声呢，不可能对一帮没有大用处的伙计赶尽杀绝的。等他们顺利离开金陵，就安排他们去个清静的地方休养，养好了身体，坐船北上，就能继续为爹爹出力了。要是害怕曹家，大不了避开些曹家的势力范围就好。如果有人实在不想继续干下去，也没关系，我们可以送一份盘缠，让他们有钱回乡，也是让这份宾主之谊善始善终的意思。”
毛掌柜顿时对谢慕林另眼相看：“二姑娘这话说得很有见地，果然不愧是东家的亲骨肉！这事儿虽然东家没有正式吩咐下来，但早已透露过类似的意思。因此，我已经对那些老伙计们做出了承诺，只是没提盘缠这事儿。倘若他们知道，就算不干了，也能得一份盘缠，必会对东家与二姑娘感恩戴德的！”
谢慕林摆摆手。其实就是一份遣散费而已，很寻常，没什么可说的。谢家商号经过谢璞与手下众位精明掌柜们大半年的经营，已经恢复了几分元气。这种程度的开销，完全负担得起，还能得个仁义宽厚的好名声，一点儿都不亏，何乐而不为呢？
毛掌柜又提到，有两三位出了名精明强干的掌柜，原是被平南伯府招揽了去，虽然报酬大减，身边的亲信伙计也被挤兑得可怜，但他们还是保住了掌柜的地位。后来平南伯暴毙，伯府败落，就有一部分产业流落到了承恩侯府的手中，那几位掌柜又换了承恩侯府做东家。承恩侯夫人管着他们，倒是没有平南伯夫人那般刻薄，信任说不上，但该给的东西都会照给，也不会刻意排挤他们——也有可能是暂时顾不上。因此他们眼下在承恩侯府名下产业的经营者中，处境还算过得去。
就是这几位掌柜，听说了承恩侯府最近的一些消息，在与毛掌柜私下交流来往的时候，透露了一点儿口风。消息应该是可信的，虽然价值并不高。
谢慕林顿时来了兴趣：“是什么消息？”