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探问
也不知道谢映容叫锁儿给卞家人传了什么话，卞家来人倒快，昨儿才收着信，今日还未过午，就打发人来了。
幸好来的只是一个丫头、一个婆子，并不是卞太太或是卞大姑娘，比想象中容易应付一些。
谢慕林生怕谢映慧心情大坏，会因为谢映容而迁怒卞家，对来人说出什么难听的话来，便拿“收拾行李更要紧”为理由，把谢映慧劝回了院子，自己带着香桃与翠蕉去见来人。
才进屋，香桃就迅速低声向谢慕林报告：“是卞太太身边的妈妈与卞大姑娘贴身侍候的大丫头。”
这意思是，来的是卞太太与卞大姑娘的心腹吗？卞大姑娘会派大丫头来，不奇怪，怎么卞太太也派了心腹随行？
来人不认得谢慕林，见香桃介绍说，这是他们谢家的二小姐，立刻就反应过来了，这是谢家那位二房平妻所生的嫡女，名义上是三小姐谢映容的堂姐。她们连忙客客气气地行礼。
年轻的丫头可能比较生涩，寒暄过后就不知道该说啥了。这不是她所熟悉的谢大小姐与谢三姑娘，也不知道这位小姐与谢三姑娘的关系如何，她该如何问起谢三姑娘的事呢？
卞太太身边的心腹妈妈见识广些，先开了口：“昨儿府上的一位婢女到我们家给大姑娘送信，说是谢三姑娘有急事想要见我们姑娘一面，若是错过了，日后我们姑娘只怕就再也见不着她了。我们姑娘一听，就急得跟什么似的，偏那婢女说不清楚原委。我们姑娘一夜没睡好，今早起来直犯头晕。老太太、太太实在心疼得不行，也担心谢三姑娘的身体，不知是不是她的病情有了起伏，因此打发小的们过来问一问。唐突之处，还请二小姐见谅。”
谢慕林微笑道：“原来如此。妈妈不知道这里头的缘故，昨儿到府上报信的，原是我大姐院里的一个粗使小丫头，平日里也没瞧见有什么不对，直到她卷了主家财物潜逃出府，我们方才知道，她原是别人安插到我们家里的耳目，听说我们姐妹预备要回老家了，料想从我们这里也打听不出什么要紧的消息来，便借着替三妹妹传信的机会逃走了。
“我们也是事后方才知道这些，还找到了她留下来的许多罪证，三妹妹知道自己被人利用了，懊恼得不行呢。如今听妈妈说来，方才知道那小丫头竟对着府上的老太太、太太与大姑娘胡说八道，白叫卞大姑娘忧心了一夜，真真可恶！”
婆子与丫头齐齐露出了愕然的表情，后者沉不住气，忙问：“如此说来，谢三姑娘并没有什么急事要找我们姑娘？！”
谢慕林笑笑，慢条斯理地说：“三妹妹有事要找卞大姑娘是真的，但并没有那小丫头说的如此严重。原是我们姐妹住在京中，没有长辈护持，远离亲人，实在不是长久之计。先前滞留在京，原是因为承恩公夫人重病，我大姐想在外祖母跟前侍疾，方才舍不得离开。三妹妹则是要在京中养病。如今承恩公夫人后事已经办得差不多了，三妹妹身体也大有起色，自然就到了她们姐妹该回乡的时候。
“我特地带了人回京城接她们，车船都订好了，日子就定在二月上旬，算算时间也没剩几日了。三妹妹想必是舍不得朋友，想在离京前再见卞大姑娘一面，好好告个别，方才打发人给府上传信的。至于那身为奸细的小丫头是怎么说的，我们就真的不知情了。”
婆子与丫头齐齐露出了恍然大悟的表情，似乎都松了一口气。后者急道：“我们姑娘也一直惦记着谢三姑娘呢，定会想法子赶来送谢三姑娘一程的。却不知道府上打算哪一日出发？”
谢慕林道：“眼下还说不准呢，三妹妹的病情说是有了起色，但时不时还要发作一下，今儿她就说头晕，走不了路了。我与大姐商量过，决定先把行李打包好，什么时候三妹妹可以动身了，我们就出发去码头登船，因此并没有一个准日子。”
丫头面露愁容，但身旁的婆子倒是很淡定：“既如此，我们太太和姑娘怎么也要抽时间过来，与谢三姑娘道声别的。却不知道谢三姑娘如今病得如何了？小的们……能不能见她一面？”
谢慕林微笑：“她好不容易才歇下了，若妈妈不介意，就在她屋子外头瞧一眼吧？还请安静些，别扰着她才好。”说罢给香桃使了个眼色。
那婆子自然是一口应下。她拉着卞大姑娘的丫头，随香桃去了金萱堂，隔着窗子瞧了谢映容一眼。正赶上谢映容装病，躺在床上，背对着门窗，逃避大金姨娘可能有的埋怨与说教，看起来就好象真的病了一般。婆子与丫头都没再说话，出院子前，后者才叹了一句：“谢三姑娘病得这样，怎么受得住路上的颠簸呀？”
香桃平静地说：“这也是没法子的事儿，总不能把她一个人丢在京里。”
那丫头无言以对，跟在婆子身后出了金萱堂的院门。
这时候，蜜蜡从外头提着食盒走了回来，她是去厨房要谢映容与大金姨娘的午饭去的，回来瞧见熟悉的卞家女仆，整个人都呆住了。
卞家的丫头与她打招呼：“蜜蜡，你方才怎么不在呀？你们姑娘到底病得如何？我们姑娘可担心她了！”
蜜蜡顾不上多说，抓住她的手腕道：“好姐姐，我们姑娘有要紧话要带给你们姑娘呢，你可见着我们姑娘了？！”
香桃皱着眉喝止：“蜜蜡，休得对客人无礼！”
蜜蜡顾不上她，只眼巴巴等着卞家那丫头的回答。后者眨巴眨巴眼，道：“你们姑娘都病得躺床上了，我们怎么好打扰？不过你放心，我们已经知道她想让我们姑娘知道的是什么事儿了，我们姑娘定会去码头送行的。”
卞家的婆子倒是比较精乖，扯了自家姑娘的丫头一把：“好了，时候不早了，老太太和姑娘正在家等信儿呢，我们得回去复命了。你们小姐妹之间有什么话，在码头相见那日再说吧。”
蜜蜡急得直跺脚：“好姐姐，你且略等一等，我马上就回来，是我们姑娘要给你们姑娘送东西！你们千万别走！”说罢飞奔回了金萱堂，不一会儿谢映容的屋子方向就传来了争吵声，似乎是大金姨娘在阻止女儿出门，连蒋婆子都闻声赶过去了。
大金姨娘的努力显然奏效了，最终只有蜜蜡跑了回来，把一个匣子塞到卞家的丫头手里：“这是我们姑娘给你们姑娘留的念想，还有一封写给她的信，你千万要拿给你们姑娘看，别叫旁人偷瞧了去！”说着还心虚地看了香桃一眼。
香桃冷笑了一声，扭开了头。
卞家的婆子与丫头就这么带着那只匣子离开了。送给别人的东西，香桃也没办法讨回来查看，送走卞家人后，她回头看蜜蜡：“你要找死，我再拦你就是傻子！”说罢甩袖而去。
只留下蜜蜡在原地，面上神色变幻，还带有一丝茫然。
分道
香桃去金萱堂寻了大金姨娘说话，随即便向谢慕林禀报了事情经过。
她道：“当时蜜蜡直接把匣子塞进了卞大姑娘的丫头手里，我不好当着人家的面抢回来，又不知道匣子里装的是些什么，只好眼睁睁看着卞家的人带着匣子走了。不过我随后去问了金姨娘，三姑娘是仓促间寻了只匣子，胡乱塞了一对点翠珠花进去，充作给卞大姑娘的念想的，要紧的是三姑娘又匆匆写了张条子夹带进匣中。金姨娘曾经瞟过一眼，只可惜三姑娘防范得紧，她只看到一个日期，是二月初六，想必是要约卞大姑娘相见，但约在什么地方，就不知道了。”
谢慕林听得皱起眉头，倒也没有埋怨香桃什么，她知道香桃已是尽了力了。
谢映慧闻讯赶来，一进门就正好听到了香桃的话，气愤地说：“我就知道三丫头定会作妖！那卞家的丫头也是蠢笨如猪，一次又一次地上三丫头的当，他们家也不知道是如何教女儿的！”
谢慕林安抚她说：“大姐别担心，我们看好了三妹妹就行了。过几日她就要随我们回老家，就算她想搞事，这么短的时间里，又能搞出什么来？程笃如今病得厉害，根本不可能外出见人，卞家人更是决定不了外孙的婚事，有什么可担心的呢？”
谢映慧只是冷笑：“天知道三丫头那副胸有成竹、死不悔改的模样，是哪里来的底气？依我说，索性别让她有机会出门，最好连卞家人上门都别理会了，更不能放她去见卞家女儿，看她还如何能作妖！”
谢慕林想了想：“三妹妹与卞大姑娘约了在外见面，时间恰好是在承恩公夫人出殡当天，却不知道地点是在哪里？”
谢映慧说：“这还用问么？她特地跟我们提议，早些赶到报恩寺外住店，自然是约在寺中见面。那报恩寺地方大得很，时常也有官眷前去烧香礼佛。三丫头跟卞家混了几个月，想必知道把他家的人约到报恩寺去并不难。到时候哥哥与我都不得空，你兴许也要陪我到寺里去，除了她的生母，就没人看管她了，她正好偷摸着行事呢！等见面之后，她就可以再哄骗卞家助她攀附程笃了，兴许还要再次厚颜无耻地赖在别人家不走！
“依我看，既然三丫头不肯跟我们走，索性就别让她靠近报恩寺了，过两日派下人把她直接送到码头附近安置，多派几个人看管。等事情完了，我们与大哥去码头捎上她，直接登船离京，岂不省事又省心？！”
谢慕林觉得这个主意不错：“多派几个人守着她，最好连金姨娘与蒋妈妈都叫上，省得几个丫头婆子压她不住，叫她钻了空子。”
谢映慧冷笑：“那是自然，叫咱们家负责押送大件行李的下人都跟着她走，看紧了门户，绝对不许她出门！本来这才是正理，若真带上她去送外祖母最后一程，没得叫我恶心！我若不是肩负着长姐的责任，谁耐烦跟这种没脸没皮的贱蹄子纠缠？！等回了老家，我把人交给你们太太，就再也不管她死活了！”
谢映慧气冲冲地离去，谢慕林与香桃对看了一眼，都露出了无奈的神色。
姐妹俩简单吃了一顿午饭，连午睡都免了，迅速带人收拾了行李，分派了下人的职司，终于赶在太阳偏西之际，坐上了出门的马车。
谢慕林先带着翠蕉、香桃与谢映慧主仆一行五、六个人，带着细软与近日生活所需用品，坐马车前往报恩寺附近，谢显之提前租好的宅子，与兄长会合。绿绮则负责整理好谢映慧院子里需要带回湖阴的物件，蒋婆子也要整理好谢老太太的东西，二月二之前，齐齐在蔡老田的协助下，直接前往三山门外的码头。毛掌柜已经在那里订好了客店的独立小院。到时候，大金姨娘需要带着女儿谢映容，跟着这支队伍一齐入住客店小院。由始自终，她们都要处于男女仆妇们的层层“保护”之中。