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为了尽可能低调出行，谢慕林与大姐谢映慧索性坐了一辆马车，车上除了她们，就是香桃与另一个丫头，翠蕉在后头马车上看管行李。姐妹俩才出了门，还未转上大道，便叫另一辆马车拦住了去路。
谢映慧留在车中的丫头掀起帘子瞧了一眼，便脸色大变地唤了一声小主人：“大小姐！”谢映慧凑过去看，脸色也很难看。
来的正是早上见过的那位平南伯夫人的心腹婆子。
那婆子看起来满头大汗的，脸上带着不自然的谄媚笑容，直奔到谢映慧姐妹的马车前：“表姑娘！表姑娘！这是怎么说的？早上也没听表姑娘提起，怎么好好的要出门去？！这是要上哪儿呀？”
谢映慧咬牙道：“我心里惦记着外祖母，想提前到报恩寺住着，先替她老人家烧几日香，祈几日福，不行么？！该说的话，我都说过了，你还要来找我，烦不烦？！一天到晚要来打搅我几回？！我可不象你们家主子那般不讲究，我对长辈孝顺得很！”
那婆子的脸色黑了些，不过想到主母的吩咐，还是勉强维持住了笑脸：“表姑娘别恼，小的只是不知道您要上哪儿去，才一时着急了些。您要去报恩寺为老夫人祈福，谁敢拦着您呢？只是您一个人住进寺里，未免清冷寂寞。我们夫人说，让大小姐给您作伴呢，也是让大小姐给老夫人尽孝的意思。却不知道表姑娘是订了报恩寺哪座斋院？我们也好送大小姐过去。”
谢映慧冷笑：“不必了！曹大小姐哪里是能清心寡欲正经守孝的人？没得碍了我给外祖母尽孝。亲爹死了，她都不顾重孝在身，整日想着嫁男人。如今祖母死了，想必她就更不在意了！她要去，只管自个儿去，拉上我做什么？我自有姐妹相伴，亦有丫头婆子侍候，一点儿都不清冷寂寞。你们大小姐若是嫌清冷寂寞，又何必勉强自己去装孝子贤孙？！”
她喝令随行的壮妇把那婆子赶到路边，命马车夫径自前行，很快就把那婆子甩到了身后。
谢慕林看到谢映慧一副松了口气的模样，不由得笑说：“我看大姐挺有威势的，就这样对付平南伯府来人就好，其实没什么可怕的。”
谢映慧有气无力地摇头：“你不知道他家能做出什么事儿来，不可不防。更何况，我对着他家的下人，还能耍耍威风，若真遇上舅母与表哥、曹文凤，哪里还撑得起架子？索性避开了省事。”
谢慕林想了想：“骗他们说，咱们是住在报恩寺里也好，省得叫他们缠上来。只是奇怪，好好的，曹文凤说要来给你做伴，是几个意思？他们不是知道，我们送完承恩公夫人最后一程，就要离开了吗？曹文凤还能打你什么主意？”
谢映慧沉下了脸：“反正不是好事儿，我们躲远着些就是！”
团聚
谢慕林与谢映慧摆脱了平南伯府的婆子后，便顺顺利利出了城，抵达报恩寺外谢显之租住的宅子，与兄长会合了。
谢显之与胞妹谢映慧已有大半年未见，如今得以重聚，彼此都很是激动，顾不上多说别后的近况，便先抱头痛哭了一场。
谢慕林顾虑到这两位都是身娇体弱的主儿，怕他们哭得久了伤身，等他们哭够十分钟，便上前叫停了：“好啦，现在还没出正月呢，外头天冷风大，你们赶紧进屋坐下说话吧，别光顾着哭了。大哥，大姐前几日还病得有气无力的呢；大姐，大哥这身子骨可说不上健壮，进京路上吃不少苦头的。”
这话一出，谢显之与谢映慧都担心起了亲手足，忙互相打量起来，又手拉着手催促彼此进屋。谢慕林笑着把他俩一块儿推进了客厅的门，又吩咐菖莆去安排随行的男女仆妇，翠蕉、香桃则负责替她本人归置房间行李，接下来就是兄妹三人单独谈话的时间了。
要紧的消息，此前谢慕林与贾大等人充当信使时，已经相互交流过。谢映慧这几个月也没少给长兄写信。因此，谢映慧见了哥哥，也没什么别的话可提的，主要就是再次痛诉一下曹家人的所作所为，谈一谈外祖母承恩公夫人去世前的情况，最后再抱怨三妹谢映容几句，也就完事了。
谢显之倒是更关心谢映慧的身体些，仔仔细细地问明了她的病情，得知她只是心情抑郁，导致茶饭不思，方才损及身体，其实并不是什么大病，总算稍稍松了口气，却又忍不住念叨妹妹：“承恩侯府与我们兄妹早已划清界限，你看到外祖母与舅舅的遭遇，也该对他家的行事心里有数，何必再为他们悲伤怨忿？若曹氏一族的品行有可取之处，你我兄妹也不会落得今日的地步了。实在没必要对他们再心存妄念，只需做好我们的本分就是。我们姓谢不姓曹，曹家尚且视我们为可算计的外人，妹妹又何必将他们当成至亲呢？”
谢映慧低头拭泪：“我早就不指望了，只是没想到，他们一日比一日过分而已。我们固然是外姓人，可外祖母毕竟是外祖父的正室嫡妻，头上还顶着国公夫人的超品诰命呢。皇后娘娘惦记着要给太子殿下求搏个贤孝的名声呢，为什么曹家人连孝子都懒得去装了？外祖母堂堂国公夫人，去世之后，竟连该有的体面都保不住！”
谢显之淡淡地说：“只要曹家还想要替太子殿下谋个好名声，该做的表面功夫，还是要做全的。即使他们无心于此，也会有人去劝他们。我们且等着就是了。”
谢映慧撇了撇嘴：“要是等不到呢？”
谢显之轻笑：“若是等不到，自会有御史去参他们一本。别家御史没那胆量，林家的御史却不是吃素的。”
谢映慧顿了顿，露出恍然大悟的表情。
谢慕林在旁插言：“别的都罢了，这些天大姐在家一直受到平南伯府的纠缠，方才我们出门时，平南伯府的婆子还拦在马车跟前呢，好象千方百计想让曹文凤过来跟大姐作伴。我们也不知道他们家葫芦里卖的什么药，拿谎话搪塞过去了。但为了以防万一，大哥你这些天若是出门，也要多提防几分才好。”
谢显之皱眉，忙问谢映慧是怎么回事。谢映慧见了哥哥，身上原本有的那几分嫡长女的稳重感便几乎消失不见了，重新化成了事事依赖哥哥的小妹妹，连嗔带怨地把自己近日与平南伯府“斗智斗勇”的故事都详细说了出来。
最后她劝道：“哥哥近日还是尽量少出门的好。我们只需要安安心心等待外祖母出殡的日子，其他的人都不必理会。我也会尽量待在家里的，连家里那尊白玉佛像都带上了，就预备着这几天日日在佛前烧香念经，为外祖母祈佛呢。”本来她还想每天往报恩寺去的，带佛像只是为了早晚上香方便，但如今她既忽悠了平南伯府的人一把，索性不冒一点儿险，在宅子里躲几日就好。
谢显之无语地看了妹妹几眼，方才说：“不成的，我与人约好了要去附近茶馆里见面，我还要向那位长辈请教功课呢，怎么可能一天到晚都躲在家里不出门呢？”
谢慕林听了大奇：“大哥这些天不是一直深居简出吗？什么时候还认识了新朋友？是哪位长辈呀？”
谢显之微笑道：“是今儿早上在报恩寺里遇见的，两位妹妹想必也听说过，正是那位给我写了竹山书院荐书的通政司通政使焦闻英大人。焦大人见到我，得知我是回来接妹妹，并送外祖母出殡的，夸我有孝悌之心，又问起了我的功课。我因要守外祖母的孝，无法应今年县试，但若焦大人能指点我一二，必定能令我大有进益。因此，我与他便约好了，过两日再去附近的茶馆相见，到时候我把近两个月新作的几篇文章呈给他看。今早回来到方才妹妹们抵达，这几个时辰里，我一直都忙着默写文章呢。”
谢慕林与谢映慧恍然大悟。姐妹俩虽没见过焦闻英，却知道他是今上心腹重臣，而且跟曹家不是一路的，反而与二房宋氏的娘家父亲很有交情，值得信任。
谢映慧对兄长说：“那哥哥就去见他吧，小心点掩藏好行迹就行。若你能在这位焦大人面前抱怨一下曹家的不孝行径，那就更好了。通政司不是专门负责四方陈情、告不法事的么？让这位焦大人去管一管曹家人，正合适！”
谢慕林与谢显之对视了一眼，都笑得有些无奈。后者说：“我们不日就要离京了，何苦沾染官非？这一状真告上去了，你以为我们还能顺利离开？到时候平南伯府只会行事更加过分！妹妹难道就不害怕他们了？”
谢映慧讷讷地闭了嘴。要是真那么麻烦，那她还是别多事的好。
菖莆过来，报说晚饭都已经准备好了，兄妹三人忙忙移步餐桌旁，吃了一顿简单而温馨的晚餐，饭后又让丫头煮了热茶，继续围坐在厅中聊家常。
没过多久，青松神色略带几分仓皇地跪在门外台阶下，向小主人报说：“大少爷，小的在外头遇上了承恩侯府的大公子，与他打了照面，叫他认出来了！”
屋中的兄妹三人闻言，齐齐吃了一惊。
法会
谢慕林第一个反应过来：“在哪儿见到的？他跟你说了些什么？有没有跟着你回来？！”
青松哭丧着脸道：“是在茶馆门口遇见的。大少爷吩咐小的，在那家茶馆订一个两日后的雅间，好预备与焦大人见面。小的跟那掌柜订好了茶叶与点心，出门就撞上了承恩侯府的大公子，实在是没料到呀！
“大公子盯了小的几眼，身边的长随就伸手过来了，小的一时害怕，转身就跑，还看见那长随追着小的跑了一整条街！小的好不容易摆脱了那长随，为了以防万一，特地在附近转了几圈，确保没有人缀在身后，方才敢回来，想来承恩侯府的人并不知道大少爷与姑娘们住在这里。”
谢慕林皱眉道：“就算他们没追上你，你是从那茶馆走出来的，曹家的人只要寻掌柜一打听，就知道大哥两日后订了一个雅间。这也就意味着，一旦大哥两日后在茶馆露面，曹家人就能找到他了。”
青松闻言，顿时面色惨白，颓然伏跪在地。
谢显之与谢映慧回过神来，前者疑惑不解：“是曹家文泰表兄么？他不在家好生守孝，跑到这附近的茶馆来做什么？莫非是为了几日后外祖母出殡的事，先行过来打点的？”
后者则用怀疑的目光看着青松：“真的是偶然撞上的么？你该不会是故意的吧？”她记得青松也是平南伯府出身的，还有亲人在那里当差。哪怕当日他是舍了亲人跟着谢显之走的，也难保他不会是个奸细，专在关键时候出卖主子。锁儿何尝不是如此？
谢映慧近日接连遭受下人背叛，已有些惊弓之鸟的意思了。