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这是他每天早午晚都要做的工作，今天因为一大早就来找皇帝说话的关系，耽误了早上那一轮巡视，现在正好补上。
四皇子见皇帝一直盯着燕王离开的方向看，不知道他在想什么，便往他身上添了一张薄被，轻声道：“父皇，眼下离午膳时间还早，您先睡一会儿吧？”
皇帝喃喃低语：“你皇叔方才说的那些话……到底是真的，还是哄朕的呢？”
四皇子一怔：“什么？”难不成方才父皇表现出来的心事尽解是假装的？否则为什么还会有这样的疑问？
皇帝也不知道是在跟小儿子说话，还是在自言自语：“当年他回京时，先帝真的问过他那句话，而他又真的拒绝过么？为什么这么多年来，他从没想过要告诉朕？”
四皇子暗道一声不好，想想自己还有很多地方需要燕王的扶持，他只得硬着头皮替燕王辩解：“父皇怎会这样想呢？当年若非真的发生过这样的事，先帝又为什么会明知道您没有照着他的意思拟旨召皇叔回京，也什么责备的话都没说呢？这不正是因为先帝心里清楚，即使真的召回了皇叔，皇叔也依旧会拒绝他么？”
皇帝想想也是，叹了口气：“可你皇叔为什么不告诉朕呢？他要是早就告诉朕，朕如今就不会误会他了。平白无故地，差点儿就坏了我们兄弟间的情份！倘若太后知道，还不知会如何伤心呢！”
四皇子心想，若不是父皇您自己胡思乱想，事情又怎会落到这个地步？皇叔与兄长知道您的想法后，不管是真心还是假意，都肯定要打消您的顾虑的，否则皇叔岂不是麻烦了？
四皇子心中吐嘈了皇父两句，又再次开口道：“皇叔不跟您说这事儿，也是人之常情。当年此事就只有先帝与皇叔知晓，先帝已经驾崩多年了，没有旁的人证，皇叔忽然跟您提这些事，岂不是显摆他差一点儿就有机会与您争位了？这有什么意思？他本来没有那个想法，何苦惹您不快呢？”
“说得也是。”皇帝闭上双眼，“你这位皇叔，待朕还是很好的，一心一意，从来就没想过要背叛。朕怀疑他，是朕多心了。可即使朕对他有猜疑之心，他知道后也先跑来与朕分说明白，而不是去找太后哭诉，让太后来训斥朕这个兄长。他就没想过，万一朕没有信他的话，却又知道他知晓朕猜疑他之事，他的处境会有多么尴尬么？他即便是赤诚君子，也依旧是个人。面对朕的种种猜疑，他为何从来就没有过怨言呢？”
四皇子低头想了想，道：“儿臣觉得，皇叔未必没有过怨言，只是他心里清楚，父皇肩负着天下苍山、江山社稷，皇叔自己也是位高权重，一举一动都会牵连到许多人。您与皇叔这样的人，都轻易任性不得。他即使心中有怨气，也始终要以大局为重的。更何况，皇叔与父皇是一母同胞，血浓于水，关系本就比旁人亲近。又有太后娘娘在上，皇叔怎么也要顾及太后娘娘的心情。考虑到这种种原因，皇叔是不可能真的跟父皇您生气的。那样做对他全无好处，反倒是便宜了那些居心叵测之人。与那些人相比，皇叔自然是与父皇更亲近些。”
皇帝闭着眼睛，半晌没言语，也不知道是不是睡着了。四皇子没等到父亲的回应，犹豫了一下，便轻手轻脚地替皇帝掖了掖被角，打算放轻脚步，小心转身离开了。
就在这时候，皇帝忽然冒出一句话来：“弟弟太好，倒显得朕是个混账了。朕该如何回报他才是……”
四皇子脚下一顿，开始考虑，要不要大胆一些，主动跟父皇提出让燕王摄政的建议来？
让燕王成为手握大权、权倾朝野的摄政王，怎么也算是对其忠心的最好回报了吧？
皇帝之后没有再开口说话，大约是真的睡过去了，四皇子也没找到机会向皇帝提建议，时间就这么慢慢过去，很快就到了接近傍晚的时候。
皇帝从沉睡着醒了过来，觉得自己精神好了不少。他在小儿子的服侍下，吃了点东西作晚膳，便看到弟弟燕王进门来给他报信：“重林把萧明德带过来了，就在外头候着。皇兄打算什么时候见他？”
皇帝慢条斯理地擦了擦嘴：“这就把人带过来吧。朕跟老兄弟聊聊天，只当是消食了。”
皇帝与萧明德的这场谈话，同样没让四皇子、燕王与朱瑞参与，不过他留下了两名心腹大太监近身侍候。
萧明德穿着款式低调的长袍，在燕王的带领下进了皇帝的寝宫。他心中有些不安，但想到朱瑞与燕王提前嘱咐过他的话，他又很快镇定下来。
他跟皇帝已经很久没见面了，这次终于有机会面圣，他看着皇帝那憔悴苍老的面容，心里十分不是滋味。可一想到朱瑞提醒过他，要考虑到萧家的未来，不能再优柔寡断了，他又硬下了心肠，把准备好的答案说出了口。
是的，他当然没有向三皇子透露过任何当年的旧事。那为什么三皇子会知道皇帝曾经矫诏呢？萧明德表示自己不清楚内情，但萧宝林可能知情。
当初皇帝因为被先帝质疑是否适合成为储君，先帝还说要召回燕王立储，皇帝觉得大受打击，曾经跑到柱国将军府来找心腹好友萧明德倾诉兼商议。那天，皇帝多喝了几杯，抱怨先帝一番后便伏在桌上醉了。萧明德去叫人传巾帕来时，发现妹妹萧明玉在门外，不知道已经待了多久，随后，萧夫人赶过来把小姑子带走了。萧明德没有多想，继续传人送上水盆与巾帕，又备上解酒茶。等皇帝醒了酒，洗过脸，萧明德就亲自把他送回王府去了。
这么一个小小的插曲，当时萧明德没有放在心上，皇帝是压根儿就不知情。但如果说，萧明玉那时候很早就来到了门外，偷听到了皇帝抱怨的话，她会知情根本不出奇。她这么多年来一直没有透露此事，等到四皇子越过三皇子，成为皇帝最重视的储君人选后，方才向儿子泄露了机密，好让儿子利用此事为自己筹谋。这个逻辑是成立的。
萧明德甚至还提到，当时萧明玉还想着要在姐姐萧明珠死后，嫁给燕王为妻，彻底取代姐姐的位置。被燕王拒绝后，她放过一句狠话：“你会后悔的！你根本不知道，拒绝我，你会失去什么！”当年听着只是寻常狠话，过后她就进宫做了皇帝的妃子。但如果说，她之所以甩这么一句狠话，是认为自己知道了皇帝的秘密，而燕王要是娶了她，就可以知道这个秘密，从而获得更高的权位，燕王拒绝她，也就意味着他失去了这样的大好机会，那她这句狠话就十分应景了。
萧明玉并不知道，燕王已经拒绝了先帝的回归提议。她自以为是皇帝把柄的秘密，根本不值一提。
处置
萧明德说完自己的答案后，便一直安静地低头跪着，没有多说什么，只等待着皇帝的回应。
皇帝也一直沉默着。他没有看萧明德，只是眯着双眼去思考萧明德给出的答案。
就算如今他已经不如从前那般信任萧明德了，也依然不觉得萧明德敢在关键的大事上头对自己撒谎。这么一来，对方说的话就很有可能是真的了。萧明德如果真的没有向任何人提起昔日矫诏的旧事，甚至差一点儿都把这件事给忘掉的话，三皇子必定是从其他人嘴里知道这个秘密的。三皇子平日接触的外人不少，宗室皇亲数不胜数，但这些人要是知道这样的大秘密，早就嚷嚷得人尽皆知了，又怎会保密到今天？萧明玉向儿子透露秘密的可能性很大。而她之所以会知道这件事，又是皇帝当年疏忽，没有提防隔墙有耳才导致的，真要追究责任，皇帝也只能怪到自己头上。
皇帝当然不会怪到自己头上，他只会暗暗埋怨萧明德粗心，明知道妹妹有可能偷听，也不提醒自己一声。倘若皇帝本人早就知道萧明玉曾偷听到自己最大的秘密，这些年来，他对这个女人绝对会警惕许多！
最起码，他不会让任何人觉得，三儿子有成为储君的希望。早早把这个不省心的儿子过继出去，萧明玉也就没有任何给他添堵的机会了！
竟然以为凭那样的把柄就能威胁他……萧明玉以为她自己是谁？！
皇帝冷冷地哼了一声，瞥了萧明德一眼：“你和明珠的性子都不坏，怎么就会有个如此阴狠毒辣的同胞妹妹？！若不是皇弟当年因为明珠之死拒绝了她，她一旦有机会成为燕王妃，是不是还想着要怂恿朕的兄弟谋权篡位？！你们萧家真是养的好女儿！”
萧明德顿时冒出一身冷汗，他把头垂得更低了些，大气都不敢出。这可不是他为自己和萧家辩解的时候。他也清楚，皇帝并不需要他的辩解。
这种事如何能辩解？萧明玉在皇宫里生活的年头比她在自己家里待的时间还长。就算他是她的哥哥，也不敢说这个妹妹是在家里养成如今这个性子的。更何况，连他自己都不明白，为什么同样是一母同胞，小妹竟会是这样的人品，跟他和大妹妹明珠完全不同？
萧明德这副伏首顺从的模样，让皇帝稍稍消了些气。他也想到了，萧明玉进宫已经有很多年了，萧明德这个做哥哥的与妹妹分离多时，每个月都未必能见上一面，如何能知道萧明玉如今变成什么样子了？就算是从前萧明玉还未进宫时，他也明显是跟萧明珠更亲近一些，而萧明珠跟萧明玉可是截然不同的性情品格。就凭萧家能养出萧明德与萧明珠这两个儿女来，似乎也不能指责萧家教养不好。
皇帝没有再继续指责萧家的教养，只问萧明德：“事到如今，你还要继续护着萧明玉么？”
萧明德心中苦涩。当他选择照着燕王与朱瑞的叮嘱，说出方才那番话时，其实就已经放弃了萧明玉这个妹妹和她所生的三皇子。他认为这是自己的失职，可是，为了保住萧家的荣光，他只能这么做了。否则，他将来到了九泉之下，又怎么有脸见父母？！他当年可以为了萧家与小妹，放弃了大妹妹和她所生的朱瑞。如今，为了萧家的未来，他放弃小妹也不算过分吧？这一切都是为了萧家！他没有错！
萧明德把头垂得更低了些：“求皇上……给娘娘留一个体面……”白绫也好，毒酒也罢，皇帝可以按照自己的心意处置萧明玉。萧明德只求，这一切都是秘密进行的，不要传出宫外，损及萧家的名誉。
皇帝毕竟跟萧明德相处多年，又怎会不明白他的言下之意？他扯了扯嘴角，淡淡地道：“朕也没几日了……这些年朕身边的人死的死，病的病，相继凋零……珞儿年纪还小，离不得他母亲，乔氏不能陪着朕一块儿走。那就只有萧氏了。等她跟着朕去了，珞儿会给她一个追封的，让她继续做贵妃吧。”
这么一来，他就可以让心爱的女子萧明珠以贵妃的身分陪葬在他左右。他没有皇后，曹氏死后被废，棺椁会另行安置，随葬的妃嫔中位分最高的就是贵妃，那与夫妻合葬也没有两样了。这不正是他最大的愿望么？
至于萧明玉？不过是个低品阶的宝林，还是罪人之身，让她以随葬宫人的身份入葬皇陵就好。她害死了自己的亲姐姐，死后把自己的身份与尊荣赔给姐姐，也是应该的。
皇帝迅速就做好了决断。为了以防万一，他立刻就向身边的心腹大太监下旨：“去备一份毒酒。一旦朕不行了，你们就立即将毒酒给萧氏送去。无论如何，也要让她比朕先走一步，免得节外生枝！”
两名大太监齐声应了。
萧明德的中衣几乎已经被冷汗浸透了。他再次认识到，无论他曾经如何信任眼前这位君主，认为他与自己是从小一起长大的挚友，君臣之间无论何时都不会反目，皇帝也依旧是位皇帝，想杀人就会杀人，只需要说一句话就行，不会顾及什么情份的。