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燕王笑着表示:“此女心思颇深。她直接把亲笔书信送到你手中,又直言自己有意退婚,事情还牵扯到了四殿下,你与瑞哥儿夫妻俩是断断不敢瞒下这等大事的,肯定要告诉我,我也肯定会禀报皇上。一旦皇上知道蓝氏做了什么,哪怕心里再不情愿,他也不可能再让三殿下娶蓝氏了。要是三殿下知道蓝氏做了什么,即使两人勉强完婚,三殿下也是不可能饶过蓝氏的。蓝家毕竟是勋贵世家,祖祖辈辈都对皇家忠心耿耿,一向老实。皇上没理由将蓝家的后人送上绝路。”
而蓝氏既然能一边表现得对三皇子情深意重,一边又暗地里收集他的罪证,悄悄给上一刀,这等心性又怎会是个温柔贤惠隐忍的正妻?三皇子看起来对这个未婚妻的脾性一无所知,万一将来把人逼得紧了,蓝氏再捅他一刀怎么办?到时候她会捅下去的这一刀,可就不一定不是实实在在的利刃了。皇帝再讨厌三皇子,也没理由给他娶个危险又有外心的妻子吧?
这么一来,无论皇帝心里乐不乐意,他都有极大可能直接废掉两人的婚约,问题只在于他会找什么理由罢了。而蓝氏图的就只是废除婚约罢了,倒也未必非得把三皇子怎么样。但要是三皇子不能得势,将来没办法报复她,那就更好了。
谢慕林此前没想到蓝绫的这层套路,如今听了燕王的分析,也不由得暗暗惊叹。
不过,燕王并没有把蓝氏的小心思放在心上。在他看来,三皇子娶谁家女儿为妻都行,反正眼下就有萧琳与薛四姑娘两位等着嫁给他为妾,前者估计更乐意为妻,而三皇子同时好象也看上了何家的女儿……反正他不缺女人,何必非得把蓝氏跟他绑在一起呢?他看不上蓝氏,蓝氏也对他有所怨恨。两人只会成为一对怨偶,还不如早早分开了事。
燕王看完了蓝绫写给谢慕林的信,又听老总管回报了刚刚探查到的两个城中宅院里隐居的江湖人情况,便准备要起身回宫了:“做得很好,继续打探下去吧,小心别打草惊蛇。扬州那边若有任何消息,立刻报给我知晓。”
他还嘱咐了儿媳妇谢慕林:“明日进宫见着太后与永宁长公主,稍稍提一提蓝氏的情形。不必多言,只点一点她的好处,以及三殿下对她的嫌弃就好。太后娘娘对三殿下近来的所作所为正在气头上,只要知道了蓝氏是个好姑娘,也会觉得她配给三殿下太委屈的。只是你要注意分寸,别过火了,让太后猜出了蓝氏的盘算。”
谢慕林起身肃然应下:“是,王爷,儿媳记住了。”
遣散
大年初四,谢慕林再次进了宫。
朱瑞已经出发往杭州去了,燕王一直留在宫中,无事不会差遣儿媳妇去做什么,有需要时就会借着前来慈宁宫给太后请安的机会嘱咐她几句,所以谢慕林在慈宁宫没什么心理负担,主要把太后吩咐的差事办好就行了。
她每日进出宫闱,夜里回燕王府歇息,倒也适应良好。
太后打算把皇宫里的宫女内侍中立场不明的人士全都清理出门,哪怕当中有些并没有什么可疑举动的,她也宁可杀错不可放过。当中又以坤宁宫与东宫的旧人是重点,侍候过林昭仪的宫人也不例外,萧贵妃宫中的人,除了几名萧贵妃平日看重的心腹以外,粗使的人手几乎都要清洗掉,务求最大限度地减弱这几位在宫中的影响力和行动力。
萧贵妃如今去了东五所照看受伤的儿子三皇子,为了方便直接宿在三皇子寝宫的偏殿里了。她带走了贴身侍候的随从,其他人就留在了原本的寝宫,正好是太后对他们下手的大好机会。当然,太后裁掉这部分人之后,也会从别处调来她认为忠诚可靠又老实肯干的内侍与宫人的。可萧贵妃若想把这些新调来的人收为己用,少说也得再花上一年半载。就凭三皇子如今的伤势,想要顺利收服手下的新人,可不是什么容易的事。
后宫中既然要大幅度削减人手,短时间内又不可能征召到足够的新人补充,太后肯定需要在宫中调配人手,将在其他殿所执役的宫人或内侍调往东西六宫去。她首先想到的人,除了二十四监辖下本来就闲置的人员以外,就是一向在慈宁宫一带侍候各位太妃、太嫔们的宫人与内侍们了。
如今还与太后一起生活在宫里的太妃、太嫔们,多数没什么显耀的家世,在先帝在时也不是什么宠妃,几乎没人有儿子,又或是有过儿子但早早夭折了,而且性情脾气都相对温和,没哪个是喜欢争权夺利的。若不能满足这个条件,她们也不可能安然生活到今日了。
那些家世显赫、宠爱加身还有出色儿子的先帝高位嫔妃们,早就在先帝末年的夺嫡之乱中,或是死于竞争对手之手,或是死于自己或自己儿子作死,就算有人侥幸存活,也在当今皇上继位、曹氏入主后宫之后,“主动”殉了先帝。能以太妃或太嫔的身份入住慈宁宫宫殿群,与太后融洽地一起度过晚年的先帝嫔妃,就算偶然有些什么小心思想为自己或家族谋点福利,也不敢出什么大岔子。
太后对这些昔日的情敌还是相当厚待的,只要她们不生事,物质生活上总能保证她们的富足,宫人内侍也会对她们保有足够的尊重,每个月都会组织一两回娱乐活动,茶话会、赏花会或是让教坊司的人过来弹琴唱戏什么的,每逢节日也允许其家属入宫探视。哪怕是曹皇后曾经嫌她们支出太大,要削减她们的月俸,太后也会从自己的份例里匀出一份来贴补她们。所以,除了没有权利,太妃太嫔们的日子还是过得很滋润的,心里也对这样的日子感到挺满意,从而对太后恭顺有加。
太后如今提出要调走她们手下一部分粗使人手,没有任何人有意见。哪怕是太后想要遣散她们手下的部分人出宫,她们也不反对。若是实在离不得的心腹,她们愿意为其作保,让家族把心腹的父母家人接过去照看,也杜绝了有心人的利用与胁迫。
在宫里过着守寡的生活,若没有大家一起相伴相扶持着度过,日子会十分难过的。所以,她们相信自己手下的人不会有问题,但也不介意他们离开自己身边,去寻更好的前程。反正太后又不会亏待她们,她们就为太后的想法出一把力又如何?
太妃太嫔们的态度十分配合,对谢慕林也足够友善,她觉得自己的工作还是挺好做的,整理宫人内侍们的名册,也整理得十分顺利,还没少从太妃太嫔们口中听说些昔年的宫廷八卦,当中不乏秘密轶闻,令她暗叫大开眼界。
相比之下,永宁长公主奉太后之命去跟现任皇帝的妃嫔们接触,就相当不顺了。那些旧主已经去世的还好说,哪怕是心怀鬼胎之辈,也没有理由死赖在宫中不走,若是声称要为旧主看守旧居的,直接打发到皇陵或是皇家庵堂去也就行了。然而,主位还在世的那些宫妃侍从,就不大好办了。
乔美人第一个不肯合作。她觉得自己身边侍候的人,她都使唤习惯了,贸然裁撤太不方便了!况且当中不但有侍候她十多年的老人,还有她从娘家带过来的陪嫁,有什么不可靠的呢?她觉得自己可以为她们作保的!
宫中有传闻,说是皇帝年后就打算正式下旨晋升乔美人的位分,当然不可能是正宫皇后,但最有可能是四妃之一,至不济也该是九嫔。这等级别的宫妃,生下来的皇子成为未来储君,才有足够的份量。虽说人人都知道乔美人见识有限,但只要她不是居于后位,朝臣们也不会太介意她是妃还是嫔的。
可这个传闻足以证明,皇帝对四皇子是抱有期望的!不管他是否曾经看好过三皇子,反正现在三皇子的右手受了伤,拿不起笔写不了字,已经不可能成为储君了,那四皇子就成了唯一的选择!宫中人士素来消息灵通,也很擅长看风使舵。即使如今乔美人还在照着皇帝与儿子的意思,称病隐居宫中,宫人们也开始对她百般奉承、各种讨好了。
乔美人本来就不是什么沉得住气的聪明人,如今正是志得意满的时候。再加上儿子长期在外,她思儿心切,却很少能见到皇帝,身边人人都在捧着她,她的脾气自然也跟着见涨。永宁长公主奉了太后之命前来,她竟然就觉得自己有底气争取一点优待了。
可是,乔美人寝宫中的侍从,本来就是太后这次打算清洗的重点之一。之前四皇子就曾经在生母的寝宫中出过事,乔美人竟然还不知警醒,被身边的人糊弄几句,就昏了头。永宁长公主心里气恼不已,却又碍着对方是四皇子的生母,而四皇子上位之势已经非常明显了,终究还是没敢给乔美人脸色看,只能拿话先搪塞着,然后转过头去处理其他宫妃们。???dhu
然而,有乔美人在前头示范,那些近年才新进宫的妃嫔们哪怕有很长时间没在后宫见到皇帝了,也不肯心甘情愿地乖乖听话。也许她们心里也有几分虚,毕竟在进宫之后,她们争宠之际,未必没用过上不得台面的手段,最担心的就是这些手段会被公之于众。所以,那些知道内情的心腹们,她们是绝不会轻易放走的!
永宁长公主最终只能憋屈地返回了慈宁宫。
抱怨
看到永宁长公主阴沉着脸走回来,谢慕林也只能让人送上香甜暖身的红枣姜茶和精致小点,让她能稍稍平息一下心中的怒气了。
永宁长公主喝过茶后,心情稍稍平静了一些。但一想到乔美人到这时候还愚蠢地给她添麻烦,轻易被别人当枪使,她又忍不住恼怒起来:“四殿下明明是个聪明又懂事的孩子,怎么就摊上个如此糊涂的母亲?!母后想要对她宫里的侍从下手,还不是为了他们母子好?!她却只顾着自己的方便与体面,丝毫不考虑四殿下的安危,真真叫人气死了!”
这里是慈宁宫的偏殿,太后并不在场,四周侍候的都是太后的心腹,却都很有分寸,不需要事事都向太后禀报,所以永宁长公主可以放心跟侄媳妇谢慕林吐嘈乔美人,因为她知道谢慕林是可以信任的自己人,而且不会死守着规矩礼仪不放。
谢慕林也没有让她失望,微笑着安抚她道:“姑母别生气,您也不是头一天认识乔美人了,还不清楚她是什么脾性吗?今日是人太多了,都围在乔美人身边奉承,当着她们的面,姑母不好说实话,就算想要暗示,乔美人性情直率,只怕也是听不明白的。所以姑母才会觉得束手束脚。但等到那边人都散了,姑母再跟乔美人好好把话说清楚,将这里头的利害关系跟她分析明白,乔美人再怎么样,也不会置四殿下的安危于不顾的,肯定知道太后娘娘与姑母要做的一切,都是为了她和四殿下好。到时候她自然会主动配合姑母了。”
永宁长公主对此半信半疑:“真的么?我就怕她钻了牛角尖,怎么说都说不明白。她这个性子,在宫中几乎是人尽皆知,所以,从前四殿下未长成时,宫中人人都没把他们母子放在眼里。无论是曹皇后,还是林昭仪、萧贵妃,通通都只会相互提防,警惕她们各自的儿子,谁能想到最终得到皇上青睐的会是四殿下呢?
“可是,若不是乔美人是出了名的蠢美人,四殿下那般聪慧,也不会一直被人小看了。他到如今才艰难地成为朝臣眼中还算称职的储君人选,背后可没少被他的生母拖后腿!但凡他换一个生母,哪怕是个不得宠的宫妃,只要别总是犯蠢,名声略好听一些,就凭他那远比兄长们都要聪慧明理的资质,早就让人高看三分了!”又怎会总是被人质疑是恃宠上位的无能小儿子?
谢慕林微笑道:“可是……四殿下若是真的早早就因为出众的资质被人高看三分,就未必能平平安安长到如今的年纪了……先前还在世的几位宫中贵人,无论是曹皇后还是林昭仪,可都是手段了得的狠人呢!哪怕是萧贵妃,也不是好相予的。况且,曹家从前势大时,想要对付一个小小的宫妃和她所生的皇子,真是再容易不过了。若不是曹皇后当年觉得乔美人与四殿下不会成为她与太子的威胁,又怎能容他们在宫中安然至今呢?”
永宁长公主想想也是:“你这话也有道理……从前宫里其实也有过家世好、容貌出众、才艺性情都上佳的宫妃,初入宫就受到了皇上的宠爱,谁都越不过她去,刚诊出喜脉就直接封了妃。可是她怀孕到第八个月,就不明不白地死了,一尸两命……据说她怀的是男胎。当时有传闻说是皇后下的手,但没有证据。如今想想,盛宠如乔美人那般,她顶着个蠢货的名声,又无显赫家世,未必是坏事,起码人人都知道她成不了气候。皇上也一直没有升她位分的意思。所以皇后就放心容她留在宫中,还生了儿子,养到这么大……换了是别的宫妃,皇后可未必会如此宽容。”
所以说,世上的事总是有利有弊的。如果乔美人不是这么糊涂好利用,未必能与四皇子安然活到今天,四皇子还即将要成为新的储君了。可当他真的要成为储君之后,乔美人这样糊涂的生母,又反过来会成为他的障碍……世事总难全,仔细衡量一下的话,要是未来的新君是四皇子,而非另外三位皇嗣,似乎乔美人这样的未来太后、太妃,也不是太令人难以接受……
永宁长公主心平气和了许多:“罢了。所幸四殿下是个明白人,他也有法子辖制自己的生母。就算我如今用什么手段惹得乔美人不高兴了,四殿下也不会真与我计较的……回头我去求求母后,只要母后下旨,乔美人再蠢也不敢胡闹了。”
只是这么一来,就显得她这个女儿有些无能,一点小事都办不好,还得求年迈的老母亲出面帮忙。一对比早早把任务完成的侄媳妇,永宁长公主就觉得自己的面子有些下不来。
谢慕林观察得仔细,多少能猜到永宁长公主的想法,便笑道:“回头我陪姑母去见乔美人吧?说起来我还没有正式拜见过她。如今正值新年,我既然进了宫,怎么也要去跟她拜个年的。我与郡王南下进京时,曾经经过扬州,与四殿下见过两面。虽说只是匆匆一晤,但也了解了一些四殿下在扬州的生活细节。兴许乔娘娘会有兴趣听一听?不过……四殿下应该有给她写信,我知道的事,她大概早就听说了吧?”
永宁长公主有些惊喜地道:“你愿意陪我去,就再好不过了!四殿下固然有给宫里来信,但通常都是给母后和皇上写的,给他母亲的多数是些扬州土产,什么脂粉头油之类的,乔美人更喜欢这些。她对寺庙、佛经之类的东西都不感兴趣,但四殿下也不可能在信里跟她说太多有的没的……我猜她对四殿下在扬州的事了解得并不多吧?
“我去见四殿下回来,她倒是找我打听过,还嫌我来去匆匆地,对四殿下的生活起居关心得太少了呢!我又不肯带上她安排的宫人侍从……我有些怀疑,她今儿给我脸色看,是不是就因此而来。你去陪她说说话也好。燕王府的亲卫如今还留在四殿下身边,乔美人心里对燕王府正感激着呢,断不会在你面前失礼的!”
谢慕林听着,心中也生出几分期盼来。如果四皇子真的要成为新君,这可算是她近距离观察新君生母的难得机会了。恐怕将来她跟对方打交道的时候还多着呢!
甜言