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他对于这个位置的执念，最初是因为曹皇后与承恩侯一家从小在他耳边念叨而来，已经当成了理所当然的事。等到长大以后，遇到了王湄如，他的想法又变成了“只要我还是皇储，将来继位为君，就没有人能阻拦我与心爱的人在一起”。等到王湄如进宫，成为他的宠妾，他发现她不受皇家欢迎之后，心里更坚定地认为，只要他能登上皇位，手握大权，就能让爱人过得舒心，没有人能再给她脸色看！王湄如利用他的权柄去做自己想做的事时，他心里还觉得这是一种幸福呢，哪里还会想到要去劝阻些什么？
如今王湄如已死，他觉得自己的世界仿佛一夜之间变得了然无趣。若不是她留下了遗言，又留下了一个女儿，他都恨不得随她而去了。她临终前说，若他不是太子就好了。他抱着爱人的尸体，回想过去几年的经历，也生出了同感。
确实，如果他不是太子，就能毫无顾忌地跟王湄如在一起相守，谁会来拦着他呢？母亲与舅舅不会想要把曹家表妹塞给他做妻子，也不会为了争权夺利，就对王家人下杀手，更不会有个狠毒的弟弟拿王湄如的妹妹做人质，威胁她去做些不愿意做的事。
这一切都是因为他是太子而已！
倘若他只是一个寻常皇子，哪怕只是寻常宗室子弟，都不会遇到这一切悲惨的遭遇吧？！
这么一想，太子对储君之位就没有了想法。只要最终上位的不是他仇恨至极的三弟朱玏，他就觉得无所谓。四弟就挺好的，虽然他默许过手下的人对四弟下毒，但他本身并不讨厌这个幼弟。对方对他这个长兄还算是恭敬的，只是不亲近罢了，可对比从小就装作与他亲近，实际上没少在他背后捅刀的三弟，真是强十倍、百倍去了！
太子抱着王湄如的尸首在东宫发了一晚呆之后，面对前来骂自己的皇父，只有几句话：“父皇只管废了我吧。若是担心会有朝臣反对，我上书自请退位也行，只是奏折要怎么写，我实在想不出来，父皇找人替我代笔好了。以后我就带着孩子，找个清静的地方待着。您把湄如的后事都交给我，还有她父母和妹妹也是……只要您答应了这几件事，我就绝不会给父皇惹事。谁来找我造反，我都不会理他。但父皇不能让老三继位……他若做了皇帝，我必定会反他！他与我有不共戴天之仇，只要我活着一日，就不能容他好过！”
皇帝都被气得笑了：“你觉得你如今还有资格跟朕提条件？！朕是你的亲生父亲，你竟然眼睁睁看着你母后给朕下毒，过后又纵容你母后留下的人去毒害你的亲弟弟！你做了这些事，还妄想能舒舒服服地过完下半辈子么？！”
太子并没有因为他这几句话就感到惊慌，反而道：“父皇要是看我不顺眼，直接赐死我也行。但在那之前，我得先把湄如给埋了，还有她妹妹……对了，我的宝儿年纪还小，并不知道我与湄如的事，父皇能替她在宗室里找个温厚的好人家收养了么？让她隐姓埋名做个宗室女就行，不需要让外人知道她是太子之女……只要您能答应这些事，四弟也答应以后不会为难她，那您随时下旨，无论是白绫还是毒酒，我都无所谓的。”
他一副破罐破摔的模样，明明已是心灰意冷了，却还是能把人气得半死。
皇帝本来是要去骂这个不孝子的，结果反而是自己被气着了，后来还是燕王好说歹说，把他劝回了乾清宫，没有因为对太子破口大骂，而引发身体上的不适。
但不管怎么说，皇帝废储的决定已经不会更改了，估计在正月里就会正式下旨。目前内阁成员都已经知道这件事了，接下来宗室里的几位近支长辈应该也会陆续收到消息，大家都会进宫展开讨论，看要如何完成这一仪式。大体上，会提出反对意见的人应该不多，皇帝多半会把曹皇后下毒之事向这些人点明，避免当中有人糊里糊涂地拿礼法规矩说事，却妨碍了废储的进程。等到太子被废，废后的旨意也可以开始讨论了，只不过罪名还得再斟酌一下。
还有最重要的一点。皇后与太子都被废掉的话，承恩侯府又要如何处置呢？曹家其他旁支呢？姻亲故旧与从前的盟友旧部呢？得考虑这些人对于废储一事的反应。燕王至今还留在宫中陪伴皇帝，也是见皇帝身体虚弱，要为兄长分忧的意思。毕竟萧明德现在办不了事，何万全尚在扬州，何万安份量太弱，就得需要燕王这位军中常胜大将出面镇场子，确保军方不会出问题。
不过在朱瑞看来，东宫倒台，曹家方面的反对声音应该不会很大，毕竟承恩侯眼下的重伤就是太子亲手为之。如今承恩侯能不能活命下来，还要看大夫的本事，那些齐聚承恩侯府“探病”的故旧亲朋们，有几个是真的因为关心承恩侯伤势才来的？恐怕大部分的人都想知道东宫到底出了什么事，以及太子对待他们又是怎么想的？对待一心为他着想的亲舅舅，太子为了个妾室都能狠下杀手，那么他们这些人一直以来支持太子，又图的是什么？就算是看在已故承恩公的面上，大家盼着承恩公的后人能坐上那个至高无上的位置，但若是承恩公的外孙对承恩公的嫡系子孙也是说杀就杀了，毫不容情，那大家自然也分得清亲疏远近。
大家心里想要的是从龙之功，拥立之功，可不是为了捧出个祖宗来，却把自己的身家性命都一并葬送了的！
朱瑞一直奉燕王之命，派人留意曹家党羽的行动。他估计，接下来几日，无论承恩侯是死是活，从前支持他一家的旧部们都会陆陆续续退缩了，尤其是那些手里还握着兵权的武将们，他们可没有文臣们死心眼。与其继续支持一个没心没肺的主公，还不如先想办法自保呢！而没有了这部分的军事力量，承恩侯哪怕能忘掉亲外甥砍过来的那一刀，仍旧想要保住东宫的权位，也做不了什么。
眼下倒是萧家那边比较麻烦一些。因为三皇子殿下明显还不肯死心呢。他觉得眼下是他距离储君之位最近的时刻，怎么会因为手上的伤，就甘心放弃了自己的野望？！
把柄
根据朱瑞回燕王府之前，从父亲燕王那儿听说的消息，三皇子目前还在跟太医院纠缠不休。
他认为太医院的人一定有办法治好自己的手，即使他的右手干不了什么重活，至少也能够提笔写完一整篇文章。他认为自己的要求已经很宽松了，太医们身为本国最出色的大夫们，没理由做不到的。如果他们说自己做不到，那必定是存心跟他过不去！说不定他们都是东宫太子的支持者，要么就是昔日二皇子或林家的党羽，甚至有可能已经投靠了四皇子。反正，只要他们不是存心要坑害他，就没道理说自己治不好他右手的伤！
三皇子甚至一度语出威胁，说要是自己在民间找到名医治好了伤，证明太医院的人是在故意撒谎拒绝医治自己，到时候就要把所有太医都严加处置了，才能出了他心头这口恶气！
太医们已经在皇帝面前哭诉过了。他们都觉得自己很委屈。从来没听说过手筋断了的人还能续上，还能继续象没事人一般长时间写字的。兴许传说中的医神医仙会有这个本事吧，反正他们办不到！倘若三皇子能在民间找到好大夫，治好自己的右手，那他们愿意承认自己本事不到家，自请辞去太医之职，但要说他们是故意对三皇子说谎，不肯医治他的伤，为此还要被他严加处置，那他们就太冤了！这种罪名他们是无论如何都不会承认的！
皇帝心里自然是相信太医院的人多些。他也明白三皇子纯粹是接受不了现实，才会迁怒于太医们，于是便命三皇子老实待着休养，接受太医们的医治。否则，别说他将来的右手还能不能用来提笔写字了，只怕他现在就得先被那伤口折腾得死去活来！
出于安抚三皇子的目的，皇帝还开金口，允许萧贵妃白天前往他的寝宫，照顾他的起居饮食。这对于已经被软禁大半年的萧贵妃而言，可是难得的恩典。虽然除了儿子的住处以外，她哪儿都不能去，每天只能两点一线地往返自己的寝宫与东五所，但好歹她能够天天见着儿子了，若是想通过三皇子往外头传递什么消息，似乎皇帝也没有明言禁止。这可比从前的处境强了许多倍！
所以，三皇子才会暂时消停了下来，除了仍旧嚷嚷着要求找更好的大夫来医治自己，以及请求皇帝严加审问东宫众人，不能姑息了太子所犯下的大罪，也就没再提别的要求了。
然而谢慕林觉得这事儿很奇怪：“皇上不是知道吗？王湄如都说了，当日是三殿下示意她在太子耳边吹枕边风，利用太子的人手去给四殿下下毒的。这已经算是三殿下坑害亲兄弟的证据了吧？皇上就不打算处罚三殿下吗？不但没有提起他犯过的错，还开恩把萧贵妃给放出来了……皇上为什么会这么做？”
朱瑞其实也觉得这事儿很奇怪。他看到禁卫军中几名有可能与三皇子勾结的武官忽然下落不明，有熟悉的禁卫私底下告诉他，这些人似乎是被带到诏狱去了，心里还以为皇帝这回会把太子与三皇子一并处置了呢！毕竟这两兄弟其实谁都不清白，三皇子固然是利用王湄如去算计了太子，但太子也确确实实地同意了对幼弟下毒手的计划，还默许了手下的金女史等人对皇帝下药。如果说太子的罪名最严重，那三皇子也不比他差多少。怎么如今前者就要因罪被废，后者却只是轻飘飘地一笔带过了呢？！
朱瑞曾经问过父亲这个问题，但燕王也只是若有所思地表示：“皇上自有决断。你将来就会知道为什么了，眼下还是不要去打探的好。”
朱瑞把父亲的这句嘱咐告诉了妻子：“我估计父王大概知道些什么内情，只是暂时还不方便与我明言。但不管怎么说，皇上这么做，也太奇怪了！”
谢慕林想了想：“怪不得会有那么多人怀疑皇上改了主意，不再支持四殿下继位了呢。他对三殿下那般纵容，实在已经超出了正常合理的范畴……如果这事儿不是发生在皇上与皇子身上，我大概会觉得他有什么把柄落在了三殿下手中吧？”
朱瑞挑了挑眉：“把柄？皇上能有什么把柄，是三殿下知道，旁人却一无所知的？”皇帝身边每天都有那么多人，哪里会有什么无人知晓的秘密把柄呢？况且，若是连他身边的心腹以及亲如太后、燕王都不知晓，那三皇子这么一个不大受宠的皇子，又是从哪里知道他这个把柄的？
谢慕林对于这个问题，倒也不是没有点想法。比如三皇子的母亲萧贵妃，好歹曾经受过皇帝多年宠爱，兴许是她察觉到了什么；又或者是萧明德将军身为皇帝少年时代的伴读兼死党，在支持皇帝夺嫡的时候，知道了他某个不为人知的秘密，而后又把这个秘密告诉了妹妹又或是皇子外甥……这两种情况皆有可能。若是结合皇帝忽然对萧明德将军失去了信任来看……搞不好是后面这种情况的可能性更大些哦。
谢慕林把自己的分析告诉了朱瑞。朱瑞想了想，觉得还真有些道理。然而这种事除非是当事人，否则谁会知道呢？皇上若因此忌惮三皇子，那肯定是不会愿意让侄儿知道的。朱瑞不能去问皇帝，更不可能去问三皇子，那要是问萧将军的话……
朱瑞忽然沉默了下来，过了一会儿才对谢慕林说：“娘子，我想……萧琮大哥横死，皇上心中对萧将军有怨气，多半是不会有什么恩典下来了，三殿下眼下一心要治好自己右手的伤，多半也顾不上……将军府眼下虽说有许多宾客上门吊唁，看似十分热闹，但那大部分都是去探听消息的。一旦他们打听到皇上如今不待见萧家，三殿下还受了不轻的伤，估计就会对萧家避而远之了吧？想想那个情形，我还真有些替萧将军抱屈……我清楚他的性情为人。即使三殿下真的知道了什么皇上的机密之事，也不可能是萧将军泄露出去的。他对皇上是真的忠心耿耿，连妻儿骨肉都要退一步。他明知道皇上忌讳什么，无论如何也不会先一步背叛的。”
谢慕林看着朱瑞，似乎已经猜到了他的想法：“你想去将军府……为萧琮上一炷香，慰问一下萧将军吗？”
吊唁
无论过了多少年，朱瑞都始终觉得，最了解自己的还是妻子谢慕林。
她简直就象是能看透他的心一样，总是能猜中他的心事。
是的，他确实是想去萧家吊唁，为萧琮这个曾经的兄长上一炷香。不管他过去与萧家有着多少恩怨情仇，那始终是他在长达十几年的时间里一直视作自己的家的地方。萧家对他有养育之恩，曾经也有过快乐幸福的过往。即使双方早已因为他身世的问题而产生了隔阂，可他回到京城后，也没少往萧家去拜访萧将军。萧将军曾经让他受了很多委屈不假，他心里的怨气也至今不曾消除。可从他懂事的时候起，那个男人同时也是他心中的定海神针，保护着他一路健康成长到如今。他不可能真的对这个男人的悲伤视若无睹的。
朱瑞低声对谢慕林道：“我明日还要进宫，继续听从皇上和父王的命令行事，不过早上可能稍稍有点空闲时间。我打算到时候早些出门，先到萧家去一趟。那时候去吊唁的人应该不多，也不愁会有人说什么闲话……虽说皇上可能并不希望昨日在宫里发生的事泄露给太多人知晓，但我觉得……萧家人还是应该弄个明白的。萧将军可能不会事事都告诉家人，比如萧琮大哥的遗孀……所以我想去打声招呼。倘若能让萧琳明白三殿下是个什么样的人，叫她别再为了三殿下要死要活的，那就更好了。”
谢慕林明白了，便道：“既然如此，我陪你一块儿去。要是跟女眷说话，我比你方便许多。”
朱瑞犹豫了一下：“这样好么？萧夫人和萧琳对我未必会客气，万一她们说了什么不中听的话，让你受委屈了……”
谢慕林笑笑：“她们能让我受什么委屈？况且，她们现在也顾不上这些了吧？要是她们不想见我，我也无所谓。反正我们只是去跟萧琮的父亲与妻子道恼罢了。尽了礼数，我们就可以离开了。谁还上赶着去讨好哪个糊涂妇人吗？”
朱瑞想了想，便答应下来。不过他也暗暗告诉自己，就算有些不方便的地方，他明日也要尽可能陪着妻子行动，不能离她太远了，免得她在自己看不到的地方受了委屈，回头还要为了大局而向自己隐瞒。
夫妻俩又聊了一会儿家常，时间不早了，便各自洗漱了睡下。一夜无事，清晨天刚亮他们就醒了。梳洗更衣之后，他们聚在一处吃了个简单的早饭，得知燕王果然一夜未归，也没什么话好说。
倒是谢慕林多嘱咐了老总管几句：“王爷平日里习惯吃什么东西，或者冬天里易犯旧疾，需要吃的药，还请您老帮着打包一份。郡王爷今早要先出门办事，而后再进宫去，到时候让他捎给王爷，让王爷自己看着用，有备无患。”