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丰林郡王带着儿子哭哭啼啼地回了家，但其他好奇又不知内情的宗室成员却没有停下打探消息的动作。但凡是昨天离开了武英殿宫宴现场的贵妇们，全都有人上门拜访，探听消息。当中有人是真的什么都不知道；也有人是隐约猜到什么，却不敢轻易泄露；还有人是一知半解地，跟人瞎猜瞎想，而且猜什么的都有，即使是前来打探消息的人，都觉得不太靠谱。
事情才发生没多久，还没来得及发酵，所以各种小道消息暂时还只在宗室皇亲圈子里流传。随即众人看到萧家打出了白幡，摆开架势要办丧事了！一打听果然是萧琮萧少将军横死！便有人借着上门吊唁的机会，想从萧夫人那儿探听些什么。可惜这时候萧夫人完全没办法出来见人，宾客们顶多只能见到萧明德将军和他的几位亲兵或是萧家管家管事等等，连个正经女眷都没露面，他们只好暗暗扼腕，私下里倒是猜测得更起劲了。
这种时候，传来消息，道是永安郡王妃回了燕王府。人人皆知这位不但是太后的孙媳妇，还亲身经历了昨天的几件大事，定然清楚所有的内情！而且永安郡王妃一向脾气不错，对人也很坦率，倘若找她打听的话，她应该能提供真正可信的消息吧？
于是，谢慕林才处理完王府里堆积的事务，准备要吃晚饭的时候，便迎来了一波心思各异、打着“关心”的旗号在这种不恰当的时间上门来拜访她的客人。
传闻
上门打探的人很多，大多数人在老总管这一关就被忽悠回去了，但也依然存在老总管打发不了的人，当中甚至有从礼法上而言连燕王都得称呼一声长辈的长者。
对待这样的客人，谢慕林就必须要出面了。
现在天都黑了，绝对不是一般人去亲戚家中作客的时辰，更别说是没有事先递帖子打招呼的那种不速之客。但顶着长辈的名头，还要上门去做不速之客，见不到主人家就不肯罢休，脸皮这么厚的人，用忽悠的手段是打发不掉的，谢慕林索性也跟对方打开天窗说亮话。
她非常直截了当地道：“叔祖母，您是明白人，我也不怕跟您说实话。这些事倘若是我能轻易泄露出去的，我早就跟您说了，别人来问我，我也没必要死死瞒着。之所以闭口不谈，顾左右而言它，还不是因为宫中有忌讳吗？！我今儿把事情告诉您又如何？改日太后娘娘与皇上怪罪下来，我固然是讨不了好，您不也同样要面临风险？这是何苦来呢？反正天塌不下来，您只管安安心心在家过年就是了。要是有什么顾虑，就暂时少跟亲戚朋友来往，反正宫里很快就会有说法了，到时候您府上自然知道该如何应对，用不着我一个小辈操心。”
那位长辈的脸色顿时就不好看了。她非要连夜赶来探听消息，自然有自己的原因，而且还十分急迫要知道宫里到底发生了什么事。她原本觉得永安郡王妃是个好糊弄易说话的小辈，只需要挤兑几句，就会开口的，万万没想到反而被对方堵了回来。既然是宫中有旨意，她自然不能再用威胁逼迫的法子要求对方说出实情了，但要她放弃打探，就这么乖乖回家，那也是不能够的！
于是她换了一种方法：“好孩子，我也知道你为难。只是叔祖母心中不安，实在想知道宫里到底发生了什么事。要知道，我们家跟宫里的贵人还有往来呢，就怕无缘无故就被牵扯进什么祸事里。倘若能提前得到些风声，我们也好想法子躲开去。好孩子，你看叔祖母待你一向不薄，你如何忍心看到叔祖母一把年纪了还受苦受罪呢？叔祖母也不多问你什么，你只需要告诉我，宫里如今是哪位殿下占了上风，哪位又吃了大亏，就好了，如何？放心，叔祖母绝对不会告诉任何人你说了什么，任谁来问，叔祖母都会说你什么都没讲的！”
谢慕林能上她这个当吗？大家又不是很熟。
谢慕林给她的回答就是：“叔祖母就别为难我了，我这人从来不会撒谎，一撒谎就会在面上露出来，谁都瞒不过的。太后娘娘吩咐我替她老人家办些事，叫我明儿在家躲赤口，后天就进宫去干活呢。万一到时候我心虚，在太后娘娘面前露了馅，岂不是反而连累了叔祖母？”
那位“叔祖母”这回终于消停了。既然后天永安郡王妃就要进宫见太后，明摆着还十分得太后宠爱看重的样子，她就算逼得对方狠了，对方就不会告自己一状么？一旦太后怪罪下来，自己又哪里有好果子吃？
这位长辈终究还是灰溜溜地离开了。在燕王府外头观望的人们见状，也纷纷回报自家主人。众宗室皇亲们都确认了，永安郡王妃这里嘴很紧，多半是不可能从她这儿打听到什么有用的消息了，永宁长公主那头也是见不着人，东原郡王妃从傍晚开始就称病了，大家无法从这三位贵妇人处有所收获，只得把主意打到别人身上去了。
这“别人”自然是承恩侯府曹家与柱国将军府萧家这两家。
承恩侯听说在宫中受了重伤，被送回家中后，承恩侯府就请了好几位大夫上门，当中没有现役太医——据说太医们都被临时召回宫中去当差了，但即使是其中更擅长妇科、儿科等派不上用场的科目的太医，都婉拒了承恩侯府的邀请，一副避之惟恐不及的态度，也不知道是不是知道了什么内情——唯一一位上门的前太医早年已经从太医院致仕，到了承恩侯府后没多久也告辞了，对外的说辞是自己不擅长刀剑外伤，只能自请退位让贤。
于是外界也就知道了，承恩侯的伤势不轻，恐有性命之危。被请进府的大夫们除了那位至今还在太医院有深厚人脉的老太医以外，其余人等都没再出过承恩侯府的大门，天知道承恩侯的伤是不是已经重到快要死了呢？
除了大夫以外，承恩侯的夫人与儿子并没有给几家兄弟姐妹送信，只有曹二爷听说承恩侯受伤的消息后赶了过来，但很快就被侄儿曹文泰恭送离开了，走的时候脸色还颇为难看，过后也拒绝向任何人透露自己在兄长家中的经历。但是随后，承恩侯夫人的娘家亲眷们紧急赶到了承恩侯府。接下来还有几位与曹家关系比较紧密的昔日盟友或是承恩公生前旧部……反正看起来，过去或现下仍旧支持着曹家与太子的那些文武官员、勋贵皇亲们，似乎都受到了承恩侯夫人与曹文泰的邀请，前去承恩侯府探望承恩侯的伤势了。
他们同样没有传出任何消息，但他们各自家中都出现了骚动，家中成员也有人私下再往外派人，联系自己的亲朋好友……
隐隐约约有小道消息传出，据说东宫这次杀了萧琮，却没能掩人耳目，很快就事发了，涉事的太子宠妾王氏畏罪自尽，太子也被软禁起来，东宫上下人等都被监禁审问，还有人已经定了死罪，看来这一回，东宫是逃不过去了，太子定会被废的！
与此同时，萧家也确确实实办起了萧琮的丧事。虽然能从萧明德夫妇口中探听到事实真相的可能性并不大，但还是有许多宗室皇亲，或者是与某位皇子关系密切还心存某种期望的人家，都暗怀鬼胎地上门吊唁去了。
到底大年初一这一天，皇宫里发生了什么事？萧琮死了，太子真的会因此获罪么？那么眼下三皇子是不是又因祸得福了呢？如果说三皇子储位有望，那为什么皇帝对三皇子的舅家似乎态度冷淡，连萧家唯一的继承人死了，都没有派人出宫慰问一声的意思？禁军中几位亲近三皇子的将领，似乎也至今没有出宫回家，当中还有人据说已经被投进诏狱中去了！与三皇子关系好的几家宗室，更是好象吓破了胆似的，不敢跟任何人说起宫中发生的事……难道萧琮一死，会连他背后的三皇子也跟着吃了大亏不成？！
眼下最有希望成为新储君的，到底是哪一位天皇贵胄？
保密
拜前几个月三皇子在宗室皇亲圈子里大肆拉拢人的行动所赐，宗室里还真有不少人是站在他这一边的。
本来这部分人听说东宫要出事了，还以为三皇子的好机会来了，虽然死了个萧琮，但若是能借机争到储君之位，也不失为一件好事，可看到三皇子这边的局势似乎也有些不妙，这部分宗室便也开始忐忑不安起来，四处设法打探消息。
至于原本曾经与曹家关系不错的宗室，倒是在曹家失势那段时间里，早早跟他们疏远了，剩下还与东宫所有牵扯的，大多是象丰林“郡王妃”这种有所求的人。但这样的人到底是少数，所以此时会上曹家门打探消息的人几乎没有。就连与曹家旁支联姻的那家宗室王府，也只是抱着观望的态度，留意着事态的发展，连让自家媳妇回娘家去看看情况的打算都没有。
不过，昨天一度被丰林“郡王妃”利用，引到恒寿斋外“捉奸”的宗室女眷中，也有人因为早早就离开慈宁宫的关系，对宫中发生的事一知半解却又忍不住感到好奇，想方设法四处打探消息。借着过年走亲戚的名义，他们与其他宗室人家来往，倒是不会引起外界的疑心。但这么一走，又助长了宗室圈子里的流言传播。
知情的外臣们基本都不会随便乱说话，但在半知情或不知情的宗室皇亲圈子里，关于大年初一在皇宫发生的事，已经引起了话题和骚动。
这种骚动就连朱瑞都察觉到了。晚上他回到燕王府，还跟妻子吐嘈：“我今儿不知被多少宗室长辈叫住问话了。有人是直接问宫里到底发生了什么，我推说不方便讲，他们也不会继续为难我；但也有人爱拐弯抹脚地打探消息，既不肯明言自己想知道的事，又拉着我不肯放我走。若不是我一再强调身上还有皇命，需得回宫复命，只怕他们还觉得能扣下我一直到我开口为止呢！”
谢慕林今天也面对过许多人的问话，心中自然很有同感：“对付这种厚脸皮的人，除了更厚脸皮地告诉他们，我虽然知道你想知道的事，但我就是不能告诉你，你有不满就跟太后或皇上说，只要他们答应，我一定对你知无不言——必须得拉下脸皮跟他们说这种大实话，才能应付过去呢。若是他们因此而有所怨言，明面上放过我们，过后还要在人前说我们的坏话，中伤我们的名声，我们也只能认了。世界上有那么多人，总不能指望人人都会喜欢我们吧？”
朱瑞听得笑了：“这话倒也不错。通常面对长辈，我会客气三分，即使要拒绝，也会说得委婉一点儿。但这么一来，我就得花更多的时间才能摆脱他们了。我的身世有问题，这几年才认祖归宗，想必有不少人会因此看不惯父王与我。我不想让人说父王的闲话，因此进京后一直对那些宗室长辈们颇为客气。可要是他们错将我的客气与礼数当作是可欺的理由，那我也会让他们知道，燕王府绝对不是他们能轻视的！”
谢慕林合掌：“行啦，现在我们也算是将自己的态度明白告诉他们了，想要打探消息什么的，别来找我们，最好人人都老实些，别在私底下搞些见不得人的小动作。如今正值夺嫡之争最激烈的时候，眼看就要出最终结果了。要是这时候，有哪个宗室做了不合时宜的事，惹恼了皇上，搞不好就会成为夺嫡之争的炮灰呢！前头两位先帝末年时，诸皇子夺嫡，成为炮灰的宗室、皇亲、官员等等，数不胜数。血的教训离现在也不过是几十年罢了，相信不少人都还有记忆，聪明的就别在这时候犯蠢，否则将来肯定会后悔！”
朱瑞忍不住叹气道：“大约是太平时日过得久了，所以许多人都忘了吧？这储位之争会凶险到什么程度？即使是再显赫的亲贵大臣、高门世族，也是说倒就倒了。何苦为了去谋得些许富贵权势，便放着好好的日子不过，把全家人的性命拿去作赌呢？就象这一回，萧琮大哥就这么丢了性命……他私自离开宫宴，企图潜入后宫的时候，大概绝对不会想到，自己即将走上绝路吧？他也绝对不会想到，本以为一直受三殿下操纵的王氏，竟然会忽然间对他下毒手！”
知道了三皇子与王湄如的关系之后，年轻力壮又身手高强的萧琮为何会死于宫人之手的答案，也就不再是个谜了。萧琮估计是知道三皇子与王湄如之间有着什么样的约定的，王湄如如果不是一见面就显露出对三皇子的仇恨态度，即使她走到萧琮身边，萧琮也不会对她有多少戒备之心，只会以为她要跟自己说什么机密之事，才会如此靠近吧？
谢慕林想起萧琮尸体上除了那个致命的伤口，几乎看不到任何他反抗的痕迹，心中又忍不住叹了口气。
接着她就听到朱瑞在说：“不过……倘若头一次被暗算时，萧琮大哥没预料到王氏会对他下手，那么从恒寿斋逃走之后，他应该听到王氏的声音，又或是看到了王氏的背影吧？理应对这个女人有所防范才是。为什么到了东宫后，他还能再被暗算呢？还是正面遇刺……实在不象是他会做的事。”
谢慕林努力让自己的语气显得如同平常一般自然：“这种事大概只需要问问王湄如身边的人，就能知道答案了吧？东宫的人没招供吗？”
朱瑞叹道：“他们不肯说……起初所有人都否认参与了杀害萧琮大哥与陷害娘子里的行动，后来实在是没办法搪塞过去了，又听说连王氏都招了供，才有人稍稍透露了口风……却又把责任都推到了王氏身上，坚持是王氏指使他们去做的，太子殿下对此一无所知。至于下毒之事，他们更是坚称不知情，都推到了王氏身上。那个金女史后来还直接咒骂起了王氏，用辞十分恶毒。她似乎觉得，是王氏害了他们的太子殿下，若不是王氏，东宫上下绝不会面临如今的处境。不过，她不但骂王氏，也骂了太子妃，说她不忠不孝不仁不义，竟然在危机关头出卖丈夫，辜负了曹皇后的期望……”
谢慕林忍不住哂道：“太子妃确实是有自己的私心，但太子平时是怎么对待她的？曹皇后在世时，对这个儿媳妇也没多好吧？他们母子哪儿来的脸面要求太子妃为了他们去冒触怒皇上的风险，连身家性命都舍了去？太子既然一心只有真爱王湄如，视正妻为障碍，就没理由抱怨妻子也把自己视作了障碍。至于金女史，她们身为曹皇后遗留下来的心腹人手，明明知道太子纵容王湄如干了蠢事，不但没有劝着拦着，还要助纣为虐，她们才是真正的不忠不义呢！辜负了曹皇后期望的人是她们才对吧？！”
谢慕林懒得多问那几个愚忠宫人的事，反正她们越是保密，对她越有利。她比较关心两位皇子的状态：“太子怎么样了？三殿下呢？他们愿意放弃储位了吗？”
溃散
现在的太子，脑子里已经不怎么记挂“储君之位”这回事了。