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朱瑞穿戴好了一套礼服,走了过来:“娘子怎么样了?咱们再简单吃点东西,就该出发了。眼看着天就要亮了呢。”
谢慕林回过神来,忙催促两个丫头加快动作,便冲着镜子里的丈夫笑了一笑:“我这边马上就好,你先去吃早饭吧?我还让人给王爷与你准备了两个荷包,里头装了些吃食,你们带着以防万一。不然这大朝会历时长又累人,若是你们饿得肚子咕咕叫,让人听见,可就要惹笑话了!”
新年
时间不早了。燕王府虽然离皇宫近,但这一回谢慕林要从正门进宫,自然不能拿从前走西华门去慈宁宫时要用的时长来揣度。哪怕是在宫门前遇到别的宗室女眷,打招呼见礼什么的,也是要花时间的。她很快收拾好自己,带着香桃出了门。
燕王正在前院正堂里闭目养神,听见儿媳妇来了,便睁开双眼,对儿子道:“你送你媳妇到宫门前再过来与我会合。我先走一步。”
朱瑞忙应了。谢慕林心知公公必定等了自己不短的时间,心中过意不去,但还是抓紧时间提醒他:“王爷记得把儿媳事先准备好的两个荷包带上,并不会太重,但里面装的东西有可能给王爷提供一点小方便。”
两个荷包,一个缝了夹层,分别装了两种小丸子,一种是芝麻奶酪加糯米和成的,添了一点糖,可以给人增加热量,这是怕燕王和朱瑞参加大朝会时间长了,肚子发饿而准备的,多少能充饥的作用;另一种则是薄荷丸子,另外添了点中草药,是托太医制作的,不但有提神的作用,还能润润喉,长时间没有喝水,喉咙觉得不舒服的时候,它就派上大用场了,觉得睡眠不足人发困的时候,它也同样能振作精神。
至于另一个荷包,则是装了三个指肚大小的玻璃小瓶,分别装的是止血的金创药、治腹痛的药丸以及治头晕眼花的药油,后者还有止痒消肿的作用。谢慕林心里脑补了许多小说电视剧里的情节,觉得燕王与朱瑞父子若是在宫里会遇到什么紧急情况,身体有所不适,差不多就是这几种了。她还叮嘱他们的侍从,给他们多带几条干净的白布手帕,必要的时候可以用来做绷带。
燕王其实觉得有些麻烦。他从小在皇宫中长大,也经历过皇兄们夺嫡时期的凶险,但说实在的,他没怎么面对过需要用上这些药物的时候。不过儿媳妇的一片心意,儿子也十分郑重地把荷包替他系上了,他要是说些不在意的话,岂不是辜负了孩子们的一片孝心?因此,虽然心中有些不以为然,燕王还是十分和气地对谢慕林说:“为父会收好的,你用心了,进宫时也多加小心。若是有人欺负你,只管告诉太后娘娘或长公主,她们会为你做主的。要是依旧觉得心里气不过,回家来告诉瑞哥儿与我,我们也定会为你出气。”
谢慕林笑了,屈膝一礼,谢过公公的关怀:“是,多谢王爷。”
燕王摆摆手,转向儿子:“如今天上下雪了,你送你媳妇进宫的时候,别走太快了,仔细车轮打滑。你自个儿骑马也要仔细。”
朱瑞应了一声,便与谢慕林站在一起,并列恭送了父亲出府,接着他方才回过身,走到前院停驻的马车前,扶着妻子登车。
朱瑞不坐车,他骑马走在车旁护送。本来他还想要跟妻子透过车窗聊几句家常,但出府之后,发现路上风挺大的,天上又有雨雪降下,他张嘴就容易吃到风,聊起天来挺吃力的。谢慕林怕他吃了风,下晌会觉得身体不适,便劝他:“咱们安安静静进宫去就好了,我也趁机默背一番需要牢记的礼仪,聊天就算了。等今明两日的宫宴过去了,咱们在家里守岁,有多少话聊不得?不缺这点功夫。”
朱瑞想想也是,便以手掩口笑道:“那你默背吧,别紧张,到时候会有礼官提醒你们该做些什么的。若是错了,就当作没错,一副没事人的模样混过去就行了。反正到时候大家肯定都不会盯紧了你,只要太后不说话,谁敢多嘴呢?”
这话也未免太过有恃无恐了。谢慕林哑然失笑,在车厢里跟香桃做了个鬼脸。
香桃倒是很紧张,她更想让春绘或秋纹跟来,可那两位都说她们从来没进过宫,比她还不如,更别说是今天这样的大场合。相比之下,她好歹是经常跟着郡王妃进宫的,比较有经验些,还是她陪郡王妃来的好。香桃心中暗骂那两丫头平日惯会找机会在郡王妃面前出头露脸,遇到大事却只知道躲,但想到今天过后,自己就是见识过大场面的人了,新年大朝会呢!她心中顿时又燃起了几分豪情,觉得自己没问题的!
燕王府的马车走到半路上,很快就遇到了别家王府的马车。朱瑞与众位叔伯兄弟们打招呼,谢慕林这边也掀起车帘与好几位混熟了的叔伯祖母、婶娘或堂嫂们见礼。等到马车在皇宫大门前停下时,他俩都已经口干得不行了,薄荷丸子正好派上用场,含上一粒,喉咙顿时舒服了不少。
朱瑞扶着谢慕林下车,替她整理了一下翟冠两端垂下来的珍珠流苏:“那我就走了,你自己小心些,跟着长辈们一处行动,有什么不懂的,只管问嬷嬷们。”
谢慕林应了一声,便听到旁边东原郡王府的长孙妃刘氏在她身后传来善意的打趣声:“唉呀,永安郡王夫妻还是这么恩爱呀,这是一刻都离不得么?”谢慕林回头对刘氏笑了笑,叫了一声“嫂子”,便回头与朱瑞告别了。
朱瑞并不直视刘氏,只低头阖首,算是跟对方打了招呼,便转身离开了。
刘氏笑着走过来,挽起了谢慕林的手:“弟妹是头一回参加新年大朝会吧?放心,其实也没什么难的。我太婆婆亦是郡王妃,她老人家就在前头呢。弟妹若不嫌弃,索性就和我们一道走吧?”
谢慕林应了一声,便随刘氏过去给东原郡王妃见礼。东原郡王妃年纪比较大了,平日里少与人交际,但她还认得谢慕林,客客气气,面带慈爱地笑着接受了她的问好,便扶着儿媳妇的手慢慢朝宫门走了。谢慕林与刘氏缀在后头,顺便聊几句闲话。
几句闲话过后,刘氏瞥见她们前后左右都没什么人,方才压低了声音,凑近谢慕林耳边轻声说:“我们家二叔接了调令,即将前往宣府,至少一年之内,都不能掺和京里的事了。我们全家都松了口气!寿芳说,这必定是弟妹的功劳。她今儿不能来,又不知几时才能与你相见,便托我给你捎句话,说是谢过弟妹的大恩!”
朱恪晌调职那件事,谢慕林只知道是皇帝与燕王商量着安排的,她却完全不知道详情,此时自然不能认下这个功劳:“嫂子言重了,这事儿其实跟我没什么关系,都是天意,也是圣上的旨意。”
刘氏抿嘴微微一笑:“放心,我们俩绝不会随便跟人乱说的。”接着又告诉了谢慕林一个消息,“二婶好象提过一嘴,说是一年之后,也不知道二叔能不能回京,若是二叔长驻宣府,她说不定就要带着孩子往北平去了,也不知道是什么意思。”
刘氏没有多说,但谢慕林心中却微微一动,觉得她这话颇有深意。
朱恪晌夫妻是不是在暗示些什么?
朝贺
不管朱恪晌之妻的话是不是在暗示些什么,谢慕林如今面对着即将开始的新年大朝会,一时间也顾不上多想别人家的事了。
前朝的新年大朝会自然是在奉天殿里举行的,后宫这边,属于女眷们的新年大朝会,则是在柔仪殿内进行。除了宗室里有较高爵位在身的女眷们以外,公侯伯夫人、文官四品以上、武官五品以上的命妇们也要参加仪式。她们的服色与宗室命妇们不尽相同,双方泾渭分明,在柔仪殿内外排成了两个方阵。随着殿内执礼太监们的宣召,一排一排的人分别入殿晋见,向太后娘娘进行朝贺。虽然期间也有人互相打量、使眼色什么的,但无人出声说话,也不会有人互相走动,离开自己应该站立的位置。
谢慕林站在郡王妃的队列中。虽然燕王府因为先帝兼祧两房的缘故,已经不能算是远支宗室了,她身为燕王府的儿媳妇,自身又有郡王妃的头衔,位次还是比较靠前的。不过,由于前头还有各亲王府的世子妃与辈份比较高的郡王太妃们,所以她也不是排在前头。她这边一排同时有六位郡王妃或同等身份的宗室妇入殿朝贺,她差不多是排在第四波。
若不是参加了新年大朝会,光是靠着平日里宗室各大王府的宴席聚会等社交场合,谢慕林还不知道,原来京城里有那么多有头有脸的宗室命妇呢。她们当中有好多人,平日里都是不出来交际的。
有些象东原郡王妃这样上了年纪的,已是深居简出,哪怕是前来参加一年一度的新年大朝会,她行动间也十分不灵便,走上柔仪殿前的台阶时,很是勉强吃力了。这种时候,就需要有个小辈扶她一把。刘氏只是长孙妃,本来要排在很后面的位置,可是得太婆婆关照,成为了东原郡王妃的“拐杖”,结果反倒比自家婆婆东原长子妃更先一步见到了太后,还得到了太后的夸奖和赏赐。如此一来,她这位长孙妃的位置就坐得更稳了,对她丈夫的地位同样有巩固作用。
看来东原郡王妃对于二房的庶子朱恪晌有意夺权一事,心里也不是没点想法的。
谢慕林朝贺过后,就被引领到了柔仪殿后的小隔间里稍作休息。这里已经有几位年纪很大的亲王太妃与大长公主在了,郡王太妃倒是只有两位,还是远支的——大概是因为有好几位郡王太妃都在先帝末年参加过夺嫡之战,如今也不是很乖顺老实,时不时还会私下说些怪话的缘故,因此太后无意格外关照她们。谢慕林客客气气地上前给各位长辈见礼,随后退到一边坐下休息。她当然知道这是太后对自己的额外关照,心中领情。
不一会儿,永宁长公主也过来了。
她不是前来休息的,而是领了母亲的差使,带着几名宫人给小隔间里的宗室女眷们送赏赐。这一个隔间里的人都是拿得头等赏封,乃是一个漆了金漆的雕花匣子,巴掌大小,很是精致。
据说,每年大朝会,太后或皇后都会给前来朝贺的宗室命妇与重臣诰命赏赐,分别有五等。头等赏的是金漆雕花匣子,次等则是银漆的,第三等是镶螺钿的红木雕花匣子——这一等通常都是用来赏重臣诰命以及公侯伯夫人们的,第四等是普通的红木雕花匣子,第五等则是锦缎面的木匣子。通常,缎面匣子是最基本的标配,凡是来朝贺的人都能拿到手,对于身份不高的命妇而言,已经是能拿去向亲友炫耀的好东西了。可如果是朝中重臣的妻子母亲,又或是各王府有头有脸的女眷们,来一次新年大朝会,竟然只拿了最次一等的赏赐回去,那是一定会被人嘲笑的!
谢慕林当然不担心自己会被人嘲笑,她拿的是头等的金漆匣子。在小隔间里,人人都比较放松,她也没太受拘束,很自然地就打开匣子看里头是什么东西,却是一对羊脂白玉的鸳鸯佩,一对满工精绣的荷包,里头装了十二个打成十二生肖模样的精致金锞子,匣子底下的夹层里,还铺满了一层的珍珠,颗颗都有黄豆大小。
金漆匣子都是这个标准,可能各人得的东西有些微不同,比如年纪大的几位亲王太妃拿到的就不是鸳鸯佩,而是带有长寿平安意味的玉佩,但价值是差不多的。永宁长公主还笑着表示:“婶娘与姑姑们拿去玩儿吧,用来赏小辈也是好的。”
谢慕林暗暗咋舌,这可真是大手笔!若是只有金匣子是这个标准还好,要是好几等的赏匣都这么大方,光是大年初一这一天的赏赐,太后就得花掉多少钱哪?!
谢慕林虽然没有露出异样,但心中还是很吃惊的,不过很快她就暗暗唾弃起自己的没见识来——几位亲王太妃与大长公主浑不在意,随手就把金匣子递到了身边服侍的小辈或侍从手中,还跟永宁长公主说笑:“今年幸好是太后娘娘主持大典,去年还是皇后娘娘主持的,就不象太后娘娘这般大方。”
大家心里都有数,太子怕是快要被废了,曹家也不会有东山再起的一天,所以大家言语间都开始含蓄地嘲笑起了曹皇后。
以曹皇后的脾气性格,生前对宗室女眷们也好不到哪里去,大家都是受过气的,如今看到机会了,自然要抓紧时间出出气。
永宁长公主也没当一回事,继续与众位长辈说笑,还把谢慕林也给拉了过去:“这是永安郡王妃,婶娘与姑姑们不知见过没有?母后很是喜欢,说她聪明又讨喜,侍候长辈很是用心体贴。”