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众位宗室长辈们不论是否见过谢慕林，又是否对她有好印象，一听说太后都夸奖过了，她们肯定也会说谢慕林的好话，你一句我一句地夸起她来，夸得谢慕林自己都脸红了，连连谦逊地表示不敢当。大约是她真的一副惶恐模样，并非暗自得意，众位长辈们倒是对她生出了几分好感。乐昌大长公主明明知道自家外孙女儿冯氏与谢慕林不和，还吃过她的亏，却还是面带慈爱地笑着夸奖道：“这一瞧就是个老实乖巧的好孩子，可怜见儿的，长辈们夸你，你受着就是了，这有什么不好意思的呢？”
谢慕林只能干笑了。
青紫
众太妃与大长公主们坐在一处闲聊，也不仅仅只是花式夸奖太后喜欢的孙媳妇什么的……她们还会八卦两句。
其中有位大长公主就跟永宁长公主说了：“方才我瞧见太子妃了，那张脸是怎么回事？粉都遮不住青紫之色！难不成太子如今还对媳妇儿动手了不成？！偏偏是在这个节骨眼上。大过年的，我们这些自家人看了都觉得不象话，更别说是外命妇了！这是把家丑闹到外臣面前了呀！”
谢慕林在旁听得暗暗吃惊。老实说，今天她站在郡王妃的队列中，朝贺的时候也离太子妃有一段距离，再加上从头到尾专注于自己的礼仪动作，生怕出一点差错，根本就没抬头看太子妃一眼，还真没发现对方的脸上有什么问题。
永宁长公主无疑是发现了的，干笑了两声，也露出了尴尬之色：“这个……太子妃说是自己不小心磕的……昨儿还好好的，这才过了一晚上，太后娘娘也很惊讶。”
一位亲王太妃便叹息道：“这也太不象话了。咱们又不是寻常人家，便是宗室子弟，也没有为了小星打正房媳妇的理儿。太子殿下怎么就糊涂到这个地步了呢？即使他对太子妃再不满，也别闹到外人面前去呀。从前都没出过这样的岔子……”
乐昌大长公主也附和道：“可不是么？若不是今日太子妃要在人前露脸，我们这些长辈也不会多嘴。平日里太子只怕也没少欺负太子妃吧？我们几时多过嘴？可今天这样的日子……实在是太过了，会叫外臣们笑话的！”
谢慕林暗暗打量着这几位发言的宗室长辈，心中一阵无语。敢情她们都觉得太子打太子妃没毛病，只是不该在今天打，闹到外命妇们都看见了？
一位远支的郡王太妃这时候出来说话了：“太子殿下不但今日不该打太子妃，便是平日，也不该打媳妇的！一国储君，理当为天下人典范，即使做不到与太子妃恩爱和睦，至少也该相敬如宾才是。别说是为了一介小妾而欺辱正妃，无论为了什么原因，都不该这么做！太子妃的颜面，何尝不是太子殿下的颜面？太子妃在新年朝贺的众命妇面前出了丑，难道太子殿下脸上就有光？！曹皇后去得早，太子殿下兴许是缺了母亲教导，不懂得这些道理，但他身边的人总该出言劝诫才是！”
谢慕林听得直点头。这位郡王太妃说的才算是公道话，象是位德高望重的长辈该有的言辞。
先前发过言的那位亲王太妃，便微笑着点头赞同郡王太妃的发言：“嫂子说得很是。东宫众人都失职了，竟不知道拦着太子！更失职的是，太子殿下打了太子妃之后，他们竟然还让太子妃继续出席新年大典……哪怕是给太子妃报个病也成哪！太子妃脸上都有伤了，身上只怕也有，让她好生休养几日，再出来见人，不好么？”
郡王太妃转头看向这位亲王太妃，一脸的无语。
谢慕林也有些无语了。宗室里的长辈，也有各种各样的人哪……
永宁长公主只能干笑以对。说实话，她也劝过太子妃，匆忙报个病，别出席新年大典，也不打紧的。太后知道是怎么回事，自会体谅。可太子妃自个儿不肯，坚决要出席。
今年的新年朝会没有曹皇后，是由太后主持的。而太后年纪毕竟大了，所以一些事务都会交给太子妃这个孙媳妇来负责。如今太子还未被废，太子妃名义上依旧是这个国家除了太后以外身份最尊贵的女人。若说太子是储君，她便是储后了。哪怕只有空架子，她也想在新年的第一天，再次体验这种无上的荣光，因为她不知道自己是不是还有下一次机会。
太后与永宁长公主都能猜到太子妃的这种心理，也不好多劝，只是劝她把脸上的粉敷得厚些，严实些，但不知道为什么，太子妃嘴上应了，实际上却有些敷衍，否则，她脸上那块青紫，其实也没多严重，稍用一点技巧就能用粉盖住的，却还是叫离得不远的人清楚地看出来。以永宁长公主本身的经验，太子妃明显是故意的！
她这是要让所有人知道，太子打媳妇了么？
太子丢脸，皇家也跟着丢脸，永宁长公主心里憋着一股气，如今再听到几位近支或远支的宗室长辈也跟她提起这事儿，心中就更郁闷了。她只能给守在隔间门口的内侍使了个眼色，随即打了个哈哈，转换了话题：“前头好象差不多了，我去瞧瞧母后如何。”便迅速告退下去。
接下来就轮到谢慕林出面应对这几位在场的宗室长辈了。她是新媳妇，对几位长辈而言还算新鲜，长辈们打听她的家世，打听她与丈夫相处的情形，打听他们有没有怀孕的喜讯，然后又开始打听她的婆婆燕王妃，还有出嫁不久的永平郡主朱珮，顺带的打听朱珮的丈夫，还有夫家的背景信息，顺道评头论足一番。
不过，大概是觉得燕王府仪宾本人特别出色，生得英俊，军功卓著，除了家世不大显，其他都没什么毛病，所以众位长辈没挑他什么刺。大家对永平郡主朱珮还是挺喜欢的，至于燕王妃，在这样的场合，她们顶多说她一句“性子太文静腼腆”，不爱交际，除此之外，是绝不会轻易说出不合时宜的话的。
乐昌大长公主尤其不会犯这个错。她知道自己的外孙女儿，连带夫家都在近日遭了殃，女儿女婿家也被警告过了，这背后明显有燕王的手笔。人家燕王如此硬气地要给王妃撑腰，谁要是在这时候跟他过不去，那不是自个儿找不痛快么？
前头的仪式果然已经进入了尾声。太后娘娘年纪大了，容易疲倦，匆匆见过几波官职比较低的文武官员诰命之后，就转移到后殿歇息了。太子妃倒还兴致勃勃，拉着几位公侯伯夫人与重臣之妻说话。随着时间的推移，她脸上的粉散掉了一些，那块青紫之色倒是越发明显了。
太后大约也是看不下去了，到了后殿后，很快就打发人出来传话，表示朝贺结束了，众命妇在宫里用了茶饭再回去吧。这是太后的恩典，说是茶饭，其实是正式的宫宴。众命妇们都欣然谢过了太后的赐宴。
太子妃这才有些讪讪地停止了与重臣命妇们的闲聊，只是有些着急地看着承恩侯夫人，明明对方没给她半点好脸色，一副爱理不理的冷淡模样，她还是盼着能与对方好好说说话。
私下说说话。
可怜
好不容易，柔仪殿前头的外命妇们都完成了朝贺仪式。这时候已经是正午时分，甚至略有些迟了。
今天没有太阳，但也没有下雨下雪，只是天阴沉沉的，寒风凛冽。在殿外等得久了，许多人都被冻得够呛。如今好不容易进了殿内的房间烤烤火，喝杯热茶缓一缓，又开始觉得肚子饿了。
并不是所有人都象谢慕林所待的这间小隔间里的贵妇们一般，除了茶水，还有点心可以享用的。众人饥肠辘辘，也不敢抱怨。不过太后娘娘久经世事，自然知道这时候大家都是什么滋味，便命宫人尽快安排所有命妇向武英殿转移。今日她老人家在武英殿设宴，款待众位进宫朝贺的外命妇们用茶饭。
其他宗室成员与文武百官、公侯伯等等也得了皇帝的赐宴，不过地点是在中路前廷的华盖殿与谨身殿中，命妇们被安排到武英殿去，倒也容纳得下。武英殿不但有前后两座大殿，东西配殿也不小，另外还有东北角与西北角这两处宫室，以及廊房数十，招待所有的外命妇是绰绰有余的，还能腾出不少功能性房间来，方便膳房的人工作。
别看武英殿距离大庖厨很近，只隔着一条金水河，但大冬天的，风又大，宫中又没多少高大的建筑可以挡风，就这么一段距离，足够把用食盒装来的各色菜肴茶汤吹冷了。太后娘娘早就吩咐过，不许让外命妇吃冷食，所以大庖厨的人另外在武英殿设了小厨房，专门做加热、翻热的活。至于华盖殿与谨身殿那边，自然也是相同配置。那边本就有茶水房，改装起来也方便得很。
慈宁宫的总管大太监与几位嬷嬷奉了太后之命，安排好了众位命妇向武英殿转移的工作。一些行动不便的宗室长辈，得到了乘步辇的殊荣，身怀六甲的几位，也是同等待遇。其他人只能步行，却也跟着谢过太后恩典。不久，所有人就三三两两地结伴走出了柔仪殿，向南边不远处的武英殿前进。两座宫殿离得很近，算是前后邻居，大家倒也没抱怨需要步行的事。
因为人多，谢慕林见宫门有些挤，自己又没有需要搀扶的长辈——各位太妃们都带了自家儿媳妇或孙媳妇过来，用不着她操心，就连太后娘娘，也有永宁长公主与她娘家的侄儿媳妇、侄孙媳妇陪着呢——于是她就落在了后头，不紧不慢地跟着人群走，不与其他人争道。
她落在后头，后倒能见到不少先前见不到的事，比如萧明德将军的夫人与寿昌伯夫人就拌起嘴来了，仍旧是老一套——两人的女儿即将成为三皇子的妻妾，这醋似乎要从婚前吃到婚后，不会有停止的那一天了。蓝夫人跟女儿是一个脾气，非要争这个先；萧夫人本来就为女儿只能屈居妾位而伤心，见蓝家人如此得瑟，自然也咽不下这口气，仗着自家权势比寿昌伯府这落魄勋爵大，见面时总是毫不客气地要在气势上压倒对方。反正眼下周围也没剩几个人了，萧夫人这么做，也不怕自家女儿的名声会更糟糕。
到头来是承恩侯夫人“路过”时说了两句风凉话，讽刺了一把三皇子的齐人之福，萧蓝两位夫人方才住了口。不管她们内部有多少矛盾，对上曹家这三皇子夺嫡的大敌，还是要一致对外的。
承恩侯夫人自重身份，懒得跟萧蓝两位争吵，说完风凉话就抬腿走人了。太子妃再次想要凑过去跟她说些什么，她当面就露出了不耐烦的表情，扬声招呼了一下走在前头不远处的一位姻亲，摆脱太子妃就赶了上去。太子妃再次受到冷遇，脸色难看得不得了。萧蓝二位经过她身边时，同样是装作没看见她似地，径直走过去了，连打招呼的意思都没有。太子妃的表情越发难看起来，就这么站在那里，嘤嘤啜泣起来了。
她的侍女连忙上前安抚女主人，只是旁人都有些避之唯恐不及的意思，仿佛没看见太子妃在这里哭，连个问候的人都没有。太子妃原以为今天的新年朝贺，是她再一次享有一国储君之妻荣耀的机会，谁知朝贺一结束，所有人都变了嘴脸，就好象方才与她谈笑风声的人都是幻影一般，纯粹是要在太后面前作戏，才配合着奉承她的。
虽然谢慕林厌恶太子，也不喜欢太子妃薛氏，但看她这样，还真是有些可怜，于是便忍不住走上前去：“太子妃这是怎么了？可是身体有所不适？要不要请太医看一看？”若是太子妃就这么顺坡下驴，借口生病退场，兴许还能保住几分体面。
然而太子妃迅速擦干了眼泪，勉强回头对谢慕林露出了笑容：“我没事，多谢永安郡王妃关心了。我这是……被风吹迷了眼，擦擦就好了，并不是真的在哭。”
行吧，你非要嘴硬，别人还能怎么说呢？
谢慕林笑笑：“咱们一块儿去武英殿吧？”
这算是谢慕林难得向东宫成员示好的时候了，太子妃估计也察觉到了她的善意，有些感动地红着眼圈看着她：“多谢堂嫂了。我……我得去补一补粉，一会儿再过去，你先去吧。”
谢慕林也不强求：“那太子妃请自便。臣妇先行告退了。”屈膝行了一礼，方才转身走人。
她这礼行得不太正式，已经算是敷衍了，可相对于其他连礼都没行的外命妇，这已经很给太子妃面子了。太子妃也不知是不是更加感动，忍不住开口唤住了谢慕林：“堂嫂……”