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萧将军若出了京，在西南军中重掌军权，这对他本人和他儿子萧琮的前程都大有好处，但对三皇子一点好处都没有。三皇子需要自己的亲舅舅留在京城，保持对禁军与城卫军的影响力，否则他上哪儿找更好的军事力量支持？
对于三皇子近来为自己大肆造势的行为，萧将军也有所耳闻。但他见皇帝并没有阻止的意思，又见四皇子滞留扬州迟迟未归，便觉得兴许皇帝改了想法，不再坚持让四皇子立储了。既然皇帝不再信任他，他也没必要再插手管这些事，就让皇帝照着自己的想法去做好了。无论最终继位的是三皇子还是四皇子，只要是皇帝下的旨意，萧将军就会认可。所以，只要皇帝不拦着，三皇子无论做些什么，他都不会阻拦的。
萧夫人、萧琮和萧琳，他们要做些什么，萧将军同样不打算阻拦。
朱瑞把这些话告诉谢慕林后，忍不住叹了口气：“我在北平只知道咱们燕王府的人传回去的消息，真不知道皇上对萧将军的猜忌已经到这个地步了！萧将军如今心灰意冷……他已经不再象从前那般坚决拒绝帮助三殿下了。归根到底，还是因为皇上无作为的缘故！既然皇上不拦着三殿下为自己造势，又没有嘱咐萧将军什么，萧将军自然也就误会了皇上的意思。他多半还以为，皇上反对他去西南军中，也是在防止三殿下立储之后，其母族执掌了西南军权，会再现曹家故事，为皇权带来动荡。”
谢慕林忍不住说：“可这分明就是三殿下跟皇上说了些什么……又或是做了些什么，使得皇上误会了萧将军的忠心之故吧？！萧将军如果不想办法澄清，皇上只怕就会一直误会下去！皇上原本能信任的重臣就没几个，能领兵的将领更是少之又少。当初方闻山领了禁卫统领，倒向曹家，破坏了皇上的计划，距现在也没几年功夫。要是萧将军再不能重新获得皇上的信任，皇上手上能用的大将，岂不是真的只剩下王爷和何家兄弟了？！”
怪不得皇帝会忽然提拔何万全、何万安兄弟，甚至拿出了四皇子正妃的宝座去拉拢对方，原来是手下没有了能压得住场子的将领。但何家兄弟再是声名赫赫，又如何能跟萧明德将军相比呢？萧将军长年驻守京城，在京城这边的军队之中威望甚高，何家兄弟却是水师出身，即使本身有足够的本事，也不见得有足够的威望去统领禁卫、城卫两支军事力量吧？
皇帝主动放弃了萧将军，就等于是放弃了己方一员大将，还变相使得三皇子摆脱了萧将军的束缚。同时，萧将军误会了皇帝的意思，又让三皇子得到了一部分萧家的助力。这种结果简直不能更糟糕了！
谢慕林问朱瑞：“你没跟萧将军说明实情吗？！皇上分明还在属意四殿下立储呀！”
朱瑞无奈地叹息道：“可皇上没有明旨给萧将军，他只会觉得……那是我们误会了而已。除非皇上亲口向萧将军下令，否则……他是不会去做任何妨碍三殿下的事的。他怕那么做违背了圣意，会再次遭到皇上的责骂。再者……他对自己的家人下不了狠手，哪怕嘴上说会阻止，恐怕也拦不住什么人吧？否则，萧琮如今就以回京公干的名义留住将军府，他每次去与三殿下会面，萧将军何曾打骂过他，不许他出门？”
谢慕林听着，也不由得有些暴躁了：“皇上到底是……怎么回事呀？！他这是打算放长线钓大鱼，还是有什么顾忌，所以行事束手束脚？！”
宗室
朱瑞也知道皇帝的态度有问题，只是刚刚听了父亲的话，觉得这里面定是有什么内情，搞不好是皇帝故意设的局也说不定，因此他没有多言。
他只是跟妻子说：“皇上自有打算。父王都没慌张，你我也不必太过担心。”
谢慕林怎么可能不担心？她还知道在谢映容的上辈子，三皇子继位之后，燕王府是什么下场呢！具体如何不清楚，反正不是好结果就是了，否则谢映容那么势利，又怎会因为几年后燕王府可能就要遭殃，而看不上燕王府一家四口，连献殷勤的想法都没有？
看到朱瑞仿佛有些漫不经心的模样，谢慕林不好跟他明言，只能委婉地劝道：“话虽如此，我们还是要更小心谨慎一些。皇上与王爷位高权重，每日要处理的事情也多，总有顾不上边边角角的地方。我们替他们盯着些，也省得三殿下那边钻了空子，导致局势恶化。”
这话是正理，朱瑞点了头：“我会这么做的。”
接着他又把汾阳王世子告诉自己的情况都告诉了妻子，尤其是汾阳王继妃替三皇子及其心腹说媒拉纤，还有永齐郡主替三皇子拉拢宗室这两点。这两位接触的多半是宗室女眷，到底都跟什么人往来密切，女眷们私底下都谈论了些什么，这不是探子能轻易打听到的，还要靠谢慕林从女眷圈子内部探听。朱瑞只能指望妻子能帮着打探一二了。不过他也没指望谢慕林真能打听到些什么机密消息，只是聊胜于无罢了。
京城的宗室其实没有兵权，能参与朝政的也少，三皇子拉拢他们，顶多就是在宗室中多找到几个支持者，到太后和皇帝面前替他说好话。可太后是不会在这种事情上进言的，只要皇帝不考虑册封三皇子为储，宗室的意见就不怎么重要了。在朱瑞看来，三皇子与其去拉拢宗室，还不如在朝中文武百官身上打打主意。
接着朱瑞又谈到了京中关于皇帝龙体欠佳的传言。宗室中差不多都对此心里有数了。哪怕最初很多人都觉得这只是谣言，如今有人看到皇帝那满面病容的憔悴模样，也不再怀疑传言的真假。他们明面上装作对此不知情，私底下却从来都没少议论过。
有人认为皇帝身体如何、新君人选又是谁，与自己没关系，他们只需要接受皇帝的安排，等新君登基时去叩拜就行了，所以每天只顾着自己醉生梦死。
有人不甘心做一辈子宗室闲人，认为这是个可以争取拥立之功，为自己谋取权势富贵的好机会，因此积极地在三位皇子之间挑选最有希望上位的那一位，想找机会投诚过去。这一类人想法不一，无论是太子、三皇子还是四皇子，都各有不少支持者，甚至还有人去烧已经出继的二皇子的冷灶，只不过当场被对方给撵回来了而已。
还有人的想法与前一类相似，却又有那么一点不同，那就是他们都是曾经的夺嫡之争中的失败者的后裔，哪怕还能享有一点富贵，也依旧生活得战战兢兢，还离权力十万八千里远，自认为自己理当过上更好的生活，拥有更好的前程。这部分人很有几个变得行为诡异，私下里聚会议事，也不知道是否在讨论什么见不得人的勾当。汾阳王世子与他们家中的纨绔子弟有些往来，曾经听说过些风声。只是纨绔子弟接触不到家中正经机密之事，所以他也就是听到些风声而已，对方具体都有些什么图谋，他就真的一无所知了。
谢慕林向朱瑞问清楚了，这部分居心叵测的人都是哪些王府的宗室成员，然后拿纸笔记下，表示这其中有几家是即将要举办大型宴席或聚会的，她都接到帖子了，上门赴宴的时候，会多留个心眼，也许能打探到些什么有用的消息，也说不定。
朱瑞知道妻子一心要为自己出力，并不阻拦，只是嘱咐她：“你的安危要紧，哪怕是能打听到些什么，你也千万别冒险，既不要往那些偏僻少人的地方去，也别单独跟可疑之人说些什么，免得他们担心你发现了他们的阴谋，要对你不利。”
谢慕林听得笑了：“放心，我又不傻！”她又没做过警察、特工什么的，没有那技能和本事，干不了间谍的活。况且这种大型宴席，她身为初次上门的女客，还能往什么隐密的地方去？别人要引她去干嘛，她还得提防三分呢！才不会自动上门送菜！
不过嘛，考虑到这里头有好几家宗室都不是什么跟燕王府善意友好的人家，为了以防万一，谢慕林还是打算到时候带上点防身的武器好了，要尺寸小一点的，方便掩饰，不为人知，但需要派上用场的时候，又能发挥一定的杀伤力那种。她来京路上跟朱瑞学过几招，只要不是对上什么孔武有力的高手，还是有希望逃过别人的伤害的。
谢慕林没跟朱瑞提起自己的这个想法，只是把它暗暗记在心底，又继续向朱瑞打听事儿。
她想知道，昨天自己在汾阳王府亮过相了，事后宗室女眷们有没有什么反馈出来？汾阳王世子应该听说过一些吧？
朱瑞对此倒是不很关心。他当时的心思都放在正经事上了，哪里还有闲情关注宗室女眷们是如何嚼舌的？不过汾阳王世子倒是跟他透露了一些，不是关于永安郡王妃谢慕林如何的，而是关于他这个永安郡王的。
身为忽然冒出来的燕王独子，朱瑞因为身世有些尴尬，宗室里很多人都对心存疑虑。虽说很多人都清楚，就算燕王府绝嗣，需要过继嗣子，也会是从皇室过继，而非其他宗室分支——这都已经是传统了，哪怕没有朱瑞的存在，燕王府过继也轮不到他们家的孩子——可对于有些人来说，燕王府明明是好大一块肥肉，却叫个生母不明、刚刚认祖归宗的私生子给得了去，心里怎会不泛酸呢？明明就是他们从前看不上眼的将军府庶子罢了，如今竟然把他们当中的许多人都给踩在了脚底下……因此，有不少人质疑朱瑞的出身，认为他没有资格继承燕王爵位。哪怕如今只封了个郡王衔，也有人认为他不配的。
只是，有皇帝与太后为朱瑞撑腰，燕王也表现得十分疼爱儿子，心里有想法的人都不敢公开明言罢了。
不过，宗室中年轻一辈的子弟中，尤其是那些没有继承权的年轻子弟，倒是有许多人都支持朱瑞成为燕王世子。从前朱瑞跟这些人也是有交情的，如今这份交情没有什么大变化，倒显得他人缘不错了。
为此，朱瑞还有了个念头：“什么时候咱们王府也做一回东道，邀请这些与我亲善的堂兄弟上门做客吧？我与他们交情深了，以后行事才更方便呢！”
“唔……”谢慕林郑重考虑起这个建议来。
线索
就算是要请客，也不是短时间内能成事的。
宗室的大规模宴请，少说也要提前一个月的时间做准备呢。
因此谢慕林只是考虑了这个提议，具体要怎么做，还得看燕王那边的意思。如果真的是针对大部分宗室成员设宴招待，肯定得让燕王出面做东道主。不过，如果只是朱瑞想请自己的堂兄弟们聚一聚，在一处聊聊天，喝喝酒，打听打听事儿什么的，那就不需要这么麻烦了。只需要提前找好场地，安排好酒菜和侍候的人手，再把帖子发出去，接下来等待宴客的日子到来就行。这方面谢慕林还算是有点经验的，端看朱瑞要怎么做。
场地都是现成的。燕王府里有花园，不大，但摆个一般规模的宴席是足够了；燕王府以外，本来还有个桂园在，只是近来桂园正在大兴土木，为了明年成婚的谢显之加建他婚后的居所，所以暂时腾不出空来。不过没关系，京城到处都是大大小小的园子，找个合适的日子租一个就好了。
谢慕林问朱瑞的意思，朱瑞也只是生出了这么一个念头罢了，具体要请什么人，在什么时候请，以什么样的名目去下帖子，他还要再想想呢。于是夫妻俩暂时把这件事搁置在一旁，押后再议。
朱瑞跟妻子聊了这半晚上正事，只觉得心头松快了些，原本还有些焦躁的心情也渐渐平静下来了，开始有兴趣去问妻子今天在家里都是怎么过的。
谢慕林见他并没有露出勉强的表情，知道他现在乐意听自己说些家常八卦琐事了，便笑笑说：“也没什么，先前我不是跟你提过了吗？毛掌柜带着宛琴姨娘的兄弟叶金荣过来给我请安，向我禀报几处南边产业的经营情况，再把今年上半年的银子送过来。叶金荣的父亲和继母、弟妹都在曹淑卿身边侍候，我听四妹妹说，他并没有断了跟家人的联系，想着他应该知道些曹淑卿的近况，就找他打听了一下。”
打听的结果，跟大姐谢映慧先前所言差不了多少，毕竟谢映慧在京城，偶尔也会见见叶金荣，甚至宛琴的一双弟妹还会为了讨赏钱，悄悄跑来向谢映慧报告曹氏的消息。因此谢映慧其实对自己母亲的情况十分了解，只是不爱声张罢了。不过，谢映慧打听亲生母亲的情况，一来是放不下她，想知道她生活上是否有困难，身体上是否有疾病；二来，也是防备她会上黄家的门找麻烦，想要确定她是否真的向外人散播不利于黄家母子的流言。出于这样的想法，谢映慧对于曹淑卿生活的关注点，可能跟谢慕林想知道的消息不太一样。
谢慕林更想知道，曹淑卿是否还在跟承恩侯府以及曹家其他族人纠缠不清？她是否听说过什么关于曹家或者太子接下来要进行的计划？她又是否知道曹家在京城一带都跟哪些文武官员关系密切，素有往来，哪怕是在曹家处境最艰难的时候，也没有跟他家划清界限？
叶金荣还算机灵，一听谢慕林提的问题，就大概能猜到她想知道什么了。他本人对曹家是有怨的，心里还巴不得曹家倒霉呢！只是想到自己的父亲，还有那些从小熟识的亲友，他又希望曹家能从此太平无事了，至少也要等到他的亲人朋友们离开了曹家，曹家再出事也不迟。他虽然成为了谢家位于扬州的分店的掌柜，但为了进货之类的事务，每隔日总要回一趟京城，因此对京城的消息也算灵通。有心之下，他还真从曹淑卿那儿打听到了不少消息。