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然而，萧明德心里是无论如何都不能赞同萧贵妃的想法的。他当初会为了保住她这个小妹妹而瞒下大妹妹亲生骨肉的真正身世，就同样会为了保住大妹妹的亲生骨肉，冒被皇帝知情后埋怨的风险。都是他的血脉至亲，他哪一个都不可能舍弃。
幸好，虽然二妹妹萧贵妃不肯领情，一向效忠的皇帝也对他生出了疑心，但他抚养长大的朱瑞，却对他没多少怨恨，仍旧愿意把他当成亲人看待，还会给他出主意，设法让他摆脱眼下的困境。
无奈皇帝不允许。
萧明德将手令仔细收进了锦盒中，放入书房中特制的橱柜中，便在书桌后坐下，有些头痛地思考起了最近三皇子都干了些什么事。
他在兵部任侍郎，最近都没出过什么岔子，也没做任何会令皇帝不满的事，自问不会是令皇帝发怒的原因。那最有可能导致皇帝给他送这份手令的人，就只有三皇子了。是三皇子又干了什么不该干的事么？
萧明德只知道萧贵妃禁足于自己的寝宫中已经有几个月了，除非有皇帝或太后的旨意，否则不可能踏出宫门，平日里通常只是在佛前敲经念佛，为死去的曹皇后祈福。她倒是送出过几次请罪书，也送出过伸冤书，但都没能获得皇帝的首肯，澄清她所谓的“冤情”，外界的舆论，也都仍旧公认她是那个挑唆发了疯的林昭仪行刺曹皇后的罪魁祸首。
如今二皇子已经被出继了，到了新家后也一直闭门守孝，彻底消失于人前。三皇子一直在为生母求情，除此之外也没干什么显眼的事，倒是朝中时不时有人提出三皇子未必对生母的阴谋毫不知情，倘若他也参与其中，便是涉嫌谋害嫡母，同样是大罪，岂能一点儿都不追究？
提出这个疑点的臣子，有一人意外落马受伤，至今在家休养，还有一人患了急病，告假在家，剩下两人虽然没什么大碍，但其中一个后来再也没有提出过类似的言论，另一人被另一位御史点出曾经的过失，正自身难保中。很难说这里头有没有三皇子的手脚，反正类似的言论在朝中并不成气候。反正没有相关的证据能证明三皇子涉案，如今他自然也能一直保持自由身，除了在人前一再为生母申冤，便是跟未婚妻蓝氏以及薛家四姑娘碰面，偶尔还会往柱国将军府来，探望舅舅、舅母与表妹。
萧明德知道的就只有这么多了，但他有一种感觉，三皇子在私底下肯定还干了更多的事。只不知这一回，他又做了些什么，触怒了皇帝，结果连累到萧家？
萧明德闭上双眼，长叹一声，心中也是满满的无奈。他都不知道，这个外甥是怎么生出那么大的野心来的？明明他从小就告诉外甥，不要肖想储位，自己也不会支持对方，谁料到三皇子会无视他的反对，还做出种种假象，让皇帝与外界都误以为他是支持三皇子的呢？难不成皇家的子孙，都是天生有大志向的野心家，无论周围的人是否赞成，他也一定要去争那把椅子，即使众叛亲离，也在所不惜么？
书房门口有人影晃动，萧明德睁开双眼望了过去，发现是妻子萧夫人卢氏。他又重新闭上了双眼，淡淡地说：“有什么事？”
萧夫人走到他书桌前，犹豫了一下，才道：“三殿下已有好几天没到家里来了。老爷在朝中可曾碰见他？若是见到了，就提醒三殿下一声，我们琳儿很想他，让他到家里来吃顿饭吧？”
萧明德不耐地道：“他前些日子才来过，我们有什么好催的？！琳儿又不是嫁给他做正头夫妻，何苦叫我当着外人的面，把自己的脸丢到地上任人踩？！”
萧夫人哽咽道：“难不成我就乐意让老爷你在外人面前丢脸？只是琳儿这两日又有些不好了，整天胡思乱想的，我也是怕她有个好歹罢了！她是我们的亲骨肉，难道老爷不盼着她好么？！三殿下平日里横竖又没什么事，我们不请他到家里来，也只会便宜了蓝家与薛家的贱人。她们算是哪个名牌上的人？我们好歹还是三殿下嫡亲的舅家呢，凭什么就要看她们的脸色？！”
萧明德生气地道：“你又在孩子面前胡说八道些什么？！不是跟你说了，少跟她提外头的消息么？！她在家里休养，你不多嘴，她又怎会知道三殿下又见了什么女人？！”
萧夫人忍不住哭了出来：“我倒是不想提，可琳儿一再要追问，我不说，她还会打发丫头到外头去打听，我若要拦着，她就不肯吃饭，我难道能眼睁睁看着她饿死不成？！老爷，但凡你肯多为三殿下出一分力，助三殿下争储，三殿下得了好处，又岂会待我们琳儿如此薄情？！你就当是为了女儿着想，帮一帮三殿下，不行么？！”
萧明德忍不住再次头痛地闭上了双眼。
失误
萧明德仍旧没有给出肯定的答复。
萧夫人心中暗怨丈夫无情，但更恨的是三皇子的薄情寡义。她的女儿若不是爱三皇子到了甘愿奉献一切的程度，也不会失身于他，结果他回报给她女儿的，就是势利与冷淡。若是萧家对他毫无帮助，他是不是就要眼睁睁看着萧琳去死？！
然而，面对着已经被逼得有些疯魔的女儿萧琳，萧夫人实在无法狠下心肠来对三皇子发作，免得对方真的撕破脸，转身走人，不再到萧家来，女儿见不到心上人，再听到外头的种种传闻，真的会发疯的！她已经无奈地沦落为妾室了，倘若连三皇子的妾室都做不了，她还能活么？！
萧夫人只能悄悄儿给三皇子递了信，不敢实话实说萧明德的拒绝，只道他已经松了口，只是看到女儿的惨状，心中对外甥还有几分怨气，担心三皇子不能好好对待女儿，所以也不敢真的帮三皇子上位，怕后者真个大权独揽了，就越发不会把萧琳放在眼里了。
萧夫人说这番谎话，也存了自己的盘算。可惜她稍稍小看了三皇子，三皇子接到她的传信时，一看到信中的内容，便知道她只是在搪塞自己，舅舅萧明德将军，压根儿就没有答应助他夺嫡的意思。
三皇子冷笑了一声，把那信递到烛台上烧了，便转头去问心腹太监徐德旺：“徐来顺那边到底怎么回事？！好好的，我们招揽来的人手怎么会被应天府的官差带走？！那些人我还等着有大用呢，结果现在计划还未开始，人手就先折损进去了。就算过几天应天府把人放了出来，那些人也早在官府留了印迹，没办法再用了，这岂不是要坏我大事？！”
徐德旺忙回答道：“殿下熄怒！来顺也说，这实在是意料之外的变故。那几个江湖人一向还算老实，在京中并不曾生事，只是到馆子里用餐罢了，没想到会遇到几个兵丁，偶然间起了口角，对方就跟他们打起来了！打斗期间，我们的人不慎露了兵器。这原也不是什么大事，偏偏那几个兵丁有心为难，非要说我们的人是逃犯，嚷嚷着唤来了在附近吃酒的应天府官差，把人捉进府衙去了。来顺担心我们的人闹将起来，反而容易把事情闹大，因此暗示他们不要反抗，反正人到了应天府，他总会想办法把人弄出来的。
“起初事情也如来顺所言，一直顺顺当当的，人差点儿就离开府衙了，没想到那么不凑巧，府衙里一个官差，是外地调进京来的，恰巧便是我们的人里其中一名江湖好手犯过事的那地方出身，一眼就把人认出来了，直接上报那江湖好手是通缉中的江洋大盗，于是所有人都被扣下了。来顺若不是早早跟府衙里的人混熟了，只怕也要折进去。”
三皇子听得心头火气：“我让徐来顺去招揽几个江湖中的好手，却没叫他找官府通缉的江洋大盗！他不但找了，还把人带进京城，光天化日之下，叫人逛大街吃馆子，还要跟官兵起口角！到底是徐来顺太蠢，还是他犯了失心疯，以为世上的人都是瞎子，绝对认不出他找来的江洋大盗？！”
这件事确实是徐来顺的失望。徐德旺也没办法为干儿子辩驳，只好在小主人面前低头听训。
三皇子在书案前来回走了两趟，便阴沉着脸问徐德旺：“不少人都知道徐来顺是我的人，应天府中，更有不少官员对此心知肚明。他们会不会怀疑徐来顺是听我命令行事，故意招揽了这些江洋大盗进京？！”
徐德旺只能答道：“来顺跟应天府的人说，只是在为酒楼招揽几个身手好的壮士做跑堂，防备有人在酒楼里吃醉了耍酒疯。应天府的人应当没有起疑，上个月来顺因为有酒客在酒楼里闹事，上过几次应天府衙，他们大约只会觉得这是来顺在防范类似的事情再发生。只要那几个江湖中人不要在应天府的人面前胡乱说话，招出他们是来顺特地找来的，想来应当无事。来顺早跟这些人有约定，要是他们真被官府拿住了，绝对不能供出来顺，作为回报，来顺会替他们照看家人。想来这些人应当知道该怎么办。”
三皇子眯了眯眼：“若要依靠几个江洋大盗来保密，那也太不稳当了！告诉来顺，想办法堵住这些人的嘴！我不管他用什么法子，反正在我的大事成功之前，绝对不能有任何消息走漏！”
徐德旺犹豫了一下，应声道：“是，殿下。”随即又问，“殿下是否有意让来顺藏起来一段时日？免得叫人顺藤摸瓜，查到殿下头上。”
三皇子冷哼道：“他要藏起来也没什么，只是我特地叫他招揽的西南军中出身的逃犯，如今已经没有用处了。为了我的计划不受影响，他得再找个类似身份的人，才来补上人手的缺。你让他自个儿想办法去！”
徐德旺连忙答应下来，心里也暗暗松了口气。这一回，确实是干儿子徐来顺出了差错，但三皇子愿意让他将功补过，便是不会从严追究的意思了。徐德晒在为自己的干儿子庆幸着。
三皇子忽然又问起一件事：“派去北平的人手，可有新消息传来？！”
徐德旺的心又再度提了起来，小心翼翼地回答：“来顺提过，说是这两日都没有新消息。听说北平的紫禁城与外界隔绝，外人轻易进不去。太后娘娘一行人进了北平后，就一直留在紫禁城中，四殿下到了北平，也是直奔紫禁城。他们见外人的次数都是有限的，我们的人手实在没办法探查到太多关于四殿下的消息，也弄不清楚太后北上途中派人四处采买解毒的药材，到底是用在谁身上。燕王府查这件事查得很严，为了不打草惊蛇，派去北平的人手怕是得花费一段时日，才能打听到有用的消息。”
“那就让他们赶紧打听！”三皇子不耐烦地道，“我花了那么多银子去养活他们，可不是让他们吃干饭的！”
徐德旺连忙答应下来，却把干儿子徐来顺因为忙于解决人手失陷应天府一事，已有数日没有留意北平消息的过错，顺利搪塞了过去。
猜测
徐来顺本来只是徐德旺的养子，但养着养着，徐德旺渐渐的就开始把徐来顺当亲生儿子看待了。
无他，只因为徐来顺对这位干爹是越发孝顺了。
虽然“父子”俩一个在宫里，一个在宫外，少有见面的时候，但徐来顺还是做足了儿子的本分，在宫外给干爹弄了座离皇宫近又很不错的宅子，还在宅子里给他弄了一个年轻漂亮的小寡妇做媳妇。这小寡妇不但温柔和顺会侍候人，还附带一儿一女两个嘴甜的小崽子，见面就管徐德旺叫爹。除此以外，徐来顺还从酒楼的账里私下截留了一笔银子，在外地给干爹买了田地，每年光是田租都有上千两银子的入息。因此，别看徐德旺如今还在宫中当奴才，只要他一出宫，也是有妻有子有房有地的富家翁了
尽管徐德旺觉得干儿子背着三皇子私下贪钱，还拿钱给自己置办了房屋产业，不大合规矩，但他一个阉人，心里也是向往着健全人的生活的。看到干儿子给自己置办得这般齐全，就算哪天他年老体弱，被三皇子嫌弃了，不能再在宫里侍候下去，出了宫外也照样能过舒服日子，他心里对干儿子徐来顺也就多了几分父爱之情。徐来顺这几年在宫外经营三皇子的私产，其实也曾出过好几次差错，但因为有徐德旺在三皇子身边帮着遮掩、求情，他竟然没受过一次重罚，还好好地保有着眼前的差事。
相比之下，曾经也是三皇子心腹的连珠，一向在宫外内宅中行走，只因为一时言语不慎，得罪了未来三皇子妃蓝氏与未来三皇子侧妃薛四姑娘，叫后者一状告到三皇子面前。三皇子为了安抚未来爱妾兼现任金主，毫不客气地数落了连珠一番，直接把人的差事给夺了，如今连珠只能做个小店的老板娘，却再不如从前风光，还不知道什么时候能重得昔日体面呢！
这一回，明明是徐来顺自己失误没安排好，害得三皇子寄予厚望的几名江湖好手折进了应天府衙，他为了处理这件事，又把北平那边的消息给疏忽了过去，好几日都没得新情报了，但有了徐德旺帮忙回旋，三皇子也就没有多问什么，只命他继续处置宫外的事务，催促北平方面尽早上报最新消息。徐来顺逃过一劫，事后还有更多的时间去处理自己的过失，把这件事彻底掩盖过去。
三皇子对自己身边人的欺瞒一无所知，他眼下更想知道的是另一件事：“随老四前往普陀山的人手，至今仍定期有信报回京中，想来是不会有什么差错的，可老四在普陀山偏偏没有出事，倒是皇祖母北行的队伍中，有人有中毒的症状，这意味着什么？难不成当日中毒的，并非老四，而是旁的什么人？！”