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萧瑞看向未来岳母，温声道：“小道消息确实太多了，而且许多细节都说得非常真切，仿佛是传话之人亲眼所见一般。有知道内情的人透露，这些消息并非胡编乱造的，至少有七八成真。正因为如此，父……咳，王爷王妃与王府里的大人们也都相信，此事确实有可能是曹皇后的苦肉计，想要借此为太子与曹家争出条活路来，同时也陷害了林昭仪与萧贵妃，断绝了二皇子和三皇子的继位资格。
“所以，关于曹皇后临终前做了什么事的传闻，才会如此清晰地流传到宫外，传得人尽皆知。皇上当日可是下过严令，不许坤宁宫人离开，更不许知情人外泄消息的。传消息的人如此无视圣命，也唯有‘故意’二字可解释了。可是我们没有证据，只能私下里议论而已。只怕连皇上与京中的众位大人们，也都有类似的想法。”
可就算所有人都心知肚明，这是曹皇后故意设的苦肉计，那又如何呢？消息走漏得太厉害了，几乎连京城市井间都有了传闻，还多半是真的。林昭仪又确实是杀了曹皇后，萧贵妃也确实是在事前见过林昭仪，二皇子确实曾经结交过禁卫军中人，萧家大家长萧明德将军也确实在禁卫军中很有影响力。就这些事实，会令朝野官民产生影影绰绰的联想，得出自己的结论。这时候就算有人声称一切都是皇后的算计，也不会有多少人相信的。
毕竟曹皇后已经死了，死前还请求皇帝废了太子，贬了曹家。她都这么识大体了，谁说她坏话，都要被人鄙视声讨的。
皇帝如今的进退两难，不就是这么来的吗？
文氏不由得长叹一声：“可怜天下父母心……”但旋即想到曹皇后只是母亲，皇帝这个父亲对太子却没那么慈爱心肠，便又沉默了。
谢慕林问萧瑞：“那么曹家和太子那边又是什么反应呢？他们愿不愿意配合？我觉得曹家人不象有这个智慧，太子更不可能乖乖看着自己的心头肉去死，怕是要反抗一波的。”
萧瑞道：“燕王府的人没等到后续，就先派人把信送回来了。若是后头再打听到什么消息，想必陆续会再有信报吧。”
他顿了一顿：“还有，万隆另外打听到了一件与萧家有关系的事。萧大小姐萧琳本来议亲已经议定了一家门当户对的人家，忽然间男方闹出了一件不大不小的丑事，萧夫人赶在萧将军知情前闹上门去，把亲事给退了。萧将军虽有心要与对方说和，无奈人家也有脾气，觉得萧家不是诚心要结亲，就婉拒了。萧将军本来要给女儿另行相看，却被萧夫人寻了许多借口拖延。萧大小姐还时常出席别家的宴会，却引得许多人私下非议。
“万家的姑娘透露，曾经见到萧大小姐吃了许多酸梅，口味大异平常。万隆找人盯了将军府几日，发现他家请了一位小有名气的妇科圣手上门，说是马姨娘小产了，需要养身进补。可马姨娘的丫头在那段日子，几乎天天都从相熟的药铺那里买马姨娘惯用的……”萧瑞说到这里，脸微微红了一下，“……调理月事的药。那丫头还对药铺的伙计夸说药十分管用，马姨娘的病症已经好了许多。”
月事不调与小产是不可能同时发生在一个人身上的，那说谎的又是谁呢？又为何要说谎？
丑事
谢慕林睁大了双眼，不敢置信地看着萧瑞：“真的假的？！萧琳？！她不至于吧？！就算她再喜欢三皇子，也没到这份上吧？！”
萧家好歹有过一个萧明珠，未婚先孕没得好结果的。萧琳明知道自己亲姑姑的故事，怎么还要犯蠢呢？！就算她婚约退了又管什么用？三皇子跟蓝氏的婚约还在呢！蓝氏还活着，又是御赐的姻缘，难道她还能甘心去给三皇子做妾？！如果皇帝愿意让三皇子娶她，当初又何必把蓝氏提出来？！这根本就是死路呀！除非三皇子熬到皇帝死了，然后上位做新君，萧琳又一直没嫁人，到那时候还有望进宫，把原本的原配蓝氏给挤下正宫宝座。但皇帝还活着呢！萧琳这时候跟三皇子成其好事，岂不是彻底断绝了自己的后路？！
谢慕林看向萧瑞，欲言又止，简直不敢相信他在听说自己曾经的姐妹做出这种蠢事之后，会是什么心情。
萧瑞却只是淡淡地一笑：“我刚听闻时，也十分吃惊。万隆就是因为知道我与萧家的关系，才会在听到堂姐妹们的话后，心中生疑，特特花费功夫去打听个中内情的。但万家姑娘们不过是在宴席间遇到萧琳，就能察觉到她的异状，那些年纪更大、久历世事的世家妇人们，只怕更早发现了萧家的秘密。就算萧夫人往外放话，说是马姨娘小产了又如何？她为了维护萧琳的名声，没有跟马姨娘通过气，以至于事情穿了帮。
“万隆一个不相干的外人都能打听到的事，旁人又怎会一无所知？况且萧家并非没有政敌，别的不提，亲近太子的人就不可能轻易放过三皇子的母族。曹家固然是不成了，太子妃的娘家薛家却还好好的呢。薛老太师不敢违逆圣意，去为曹家说话，可若是要与太子争位的三皇子露出了把柄，他又哪里会有帮人隐瞒的道理？！”
萧瑞断定，萧琳的丑事只怕用不了多久就会传扬开来，届时哪怕萧明德再三向皇帝保证，自己绝对没有支持三皇子的意愿，皇帝也会对这个多年的心腹重臣产生疑心的。萧琳明知道三皇子有婚约在身，还是与他做了苟且之事，甚至还一度珠胎暗结，她还能嫁给别人么？肯定只剩下三皇子这一个选择了。萧夫人明显是要保住女儿，她与儿子萧琮只会暗在三皇子那边，助他上位。因为只有三皇子成为了新君，拥有了可以无视皇帝口谕的权力，萧琳才有希望光明正大地嫁给他。
萧明德再忠心于皇帝又怎样？他都能为了妹妹的平安、富贵向皇帝隐瞒燕王独子的存在将近二十年，说不定就会为了女儿的一生幸福，选择了三皇子这一边呢？
有了这样一件丑事，哪怕皇帝心里清楚，曹皇后之死只是一桩苦肉计，宫中禁卫并非是萧家人调开的，他也不会再信任萧明德了。而萧明德一旦失去了皇帝的信
任，就有可能会失去兵权。没有兵权的萧家又算得了什么呢？三皇子又凭什么借萧家之力，去争夺那个至高无上的位置？！
萧瑞苦笑着，不知该如何评价那位曾经的父亲对家人的管束能力。萧明德忠于职守，一年里有大部分的时间都住在军营里，却忽略了家人。他的妻子、儿女面上畏惧他的威严，但心里何尝真正把他的命令放在心上过？他为了亲人，做了欺瞒自己效忠的君主的事，得到的却只有家人的背叛。这样的人生，也未免太过可悲了吧？
萧瑞心情有些沉重，却不打算在谢家人面前表现出来。他只是淡淡地道：“兴许用不了多久，就会有相关的消息传到北平来。届时若有人在你们面前议论起我与萧家的关系，你们都不必理会。只是我姨娘……静明师太那边，还要请你们稍稍隐瞒一二。我怕她会因为萧琳的事，想起一些不甚愉快的往事……”比如萧明珠曾经的未婚先孕什么的……
文氏如今偶尔会往慈云庵送东西，心里并不把静明师太视作养大萧瑞的忠婢，而是将她当成了未来女婿的养母，那就是半个亲家了。萧瑞之所以会在谢家人面前提及萧琳的丑事，其实也是希望他们有点心理准备，帮着在静明师太面前隐瞒罢了。
谢显之动了动，心里有满腔的疑惑，却又不知该不该在这时候提出来。谢谨之悄悄扯了扯他的袖角，给他使了个眼色，他便安静下来了。兄弟俩迅速达成了默契，过后会私底下向父亲谢璞请教一些自己不清楚的事。
谢慕林轻咳了一声，安慰萧瑞道：“你放心，我们家的人从不多嘴。况且一切都只是万隆的推断罢了，又没有确切的证据，我们又怎会胡乱在别人面前提起萧家的闲话？”
萧瑞冲她微微一笑，双眼里满是温柔。
谢映慧清了清嗓子，试图重新把话题导回正题：“所以……这一回皇后娘娘之死，是为了给太子与曹家寻一条活路，因此用了苦肉计，顺便坑了二皇子和林昭仪，还有三皇子与萧贵妃，以及背后的萧家。皇上又没办法说服世人，扭转舆论，说这事儿是皇后娘娘故意算计的，所以只能认了吧？那么……太子会被废掉，另封个闲王的爵位，二皇子说不定要被贬为庶人了，三皇子的母妃和母族背了这么大的黑锅，在世人眼中名声败坏，他也休想脱得了身。于是这三位年长的皇子都无缘储位，最终只能便宜了四皇子？！虽然我早听说，皇上本来就看好四皇子，可皇后娘娘又为什么要替四皇子铺路呢？”
谢慕林试着猜测：“兴许是四皇子一向很老实，没怎么得罪过曹皇后，她觉得自己顺道替他铺好了通往储位的金光大道，是一种示好，能换取四皇子将来继位后，对曹家与太子的宽容大度？”
这种事不是不可能的呀。
热议
正如萧瑞预料的那样，没过多久，京城的消息陆陆续续地就传到北平来了。
昔日随小袁将军进京献俘的武将们，还有京城出身或者在京城有亲友的官员们，或是给家人部属写信，或是收到亲友家书，都开始了解新年前后发生在京城的这场大八卦。
曹皇后风光了那么多年，传闻连燕王都要退避三舍，结果如今却死得如此憋屈，怎叫人不心生好奇呢？
传闻中差一点就要过继到燕王府为嗣的二皇子和三皇子，为了争夺储位勾心斗角，都干了些什么丧心病狂的事呀！后宫妃嫔为了儿子上位，连皇后都说杀就杀，也是千古奇闻了！
也有人提起曹皇后之死中的种种不合理现象，议论京城官宦圈子里，也有人怀疑这是她自导自演的苦肉计，要拿自己的性命去以退为进，保住太子与曹家人，顺道坑二皇子与三皇子一把，绝了他们继位的青云路。
又过了几日，北平城里也开始有小道消息，流传起柱国将军府的大小姐萧琳与人有私情的丑闻。哪怕退了婚也积极参加各种宴会呀，每场宴会几乎都“碰巧”有三皇子光临呀，在人前吃酸梅吃上了瘾呀，忽然称病不出门家里却请了妇科圣手上门呀，还有那萧夫人与马姨娘完全矛盾的声明……
虽然北平城里知道萧瑞真正身世的人不少，但也有些够不上知道内情的人存在，还以为他只是在燕王府做个侍卫小领班，不过是五六品的小武官，虽然得燕王宠信，却也没什么好畏惧的。他们有意无意地在萧瑞面前嚼舌，仿佛说起他同父异母的嫡出妹妹不知自爱、未婚先孕，就能打击到他的名声似的，还有官眷在别的诰命面前对文氏说些有的没的，好象文氏把女儿许给了萧家的子弟，就是把孩子送进了火坑一般。
文氏总算知道萧瑞为什么要提前跟谢家打招呼了，心里有数，也不以为意，还反过来问对方，这小道消息是从哪里听来的？有什么证据么？萧家大小姐是跟谁有了私情？怎么闹得这般人尽皆知了？萧家竟然还任由旁人外传此事？
那官眷也就是敢私下嚼舌头罢了，有心嘲讽谢家和萧瑞，也得打着“为你好”的旗号，不敢明着怼，可见不是个有胆子的。她哪里真敢把三皇子说出来？一旦涉及皇家子弟，燕王妃就能传她进王府训话！最终她只能讪讪笑着退了下去。
万太太顺势热嘲冷讽了一番某些爱嚼舌根传谣言的妇人，把那官眷怼得无颜再面对众人，匆匆寻了个借口溜走，回头却避开其他人，私下对文氏道：“亲家别把那长舌妇的话放在心上，她从前是惯爱拍徐夫人马屁的。如今徐夫人落魄了，没功夫搭理闲人，她就以为叫你们这样得燕王宠信的人家丢个脸，便能让燕王府也跟着丢脸了，回头她能借此去向徐夫人邀功。真真可笑！徐夫人如今自个儿都满身麻烦，谁有功夫理会她？！”说完了，又再压低了声音，“亲家，虽说你们家未来二姑爷不是真姓萧的，但他好歹在萧家养过十几年，萧大小姐那传闻……到底是不是真的呀？！”
文氏哑然失笑，无奈地说：“这种事我怎么知道
？从议亲开始，我就没跟萧将军与萧夫人有过往来，无论萧家小姐是不是真的有事，我都不可能知道呀。我还不如你们家呢，好歹本家就在京城，什么消息都灵通些。”她没有提起万隆在打听萧琳消息上所作的奉献，因为万太太是绝不会乐意听到庶子立功的话的。
万太太果然露出了得意的表情：“也是，虽然我还没收到京里的消息，但想必过些日子定然就有了。这事儿闹得这么大，我们侯府不可能没听说的。”她重重地叹了口气，“真不知道那萧家小姐是怎么想的，柱国将军府多风光哪！萧将军还是皇上的心腹重臣，手里有兵权的！萧家小姐就算再倾心于三皇子，明知道三皇子与蓝氏女都定了婚约了，也没必要把自己赔上吧？哪怕她再痴心，好歹也要先争取个名分，这般糊里糊涂地葬送了名节，还闹得满城皆知，她以后还怎么做人呢？！只怕萧家人以后再也抬不起头来了！”听语气象是在为萧家担心，可惜脸上那幸灾乐祸的表情出卖了她的真实想法。
文氏到底还是个厚道人，不忍见万太太继续这么说萧家的坏话，便提醒她：“亲家仔细些，别在外头议论此事。萧家毕竟还是朝中重臣，再者……萧家已故的大姑太太，还是咱们燕王殿下曾经的未婚妻，又为王爷生下了子嗣……”
万太太脸色顿时一变，她总算记起燕王的独子，也是萧家女儿未婚有孕生出来的了。就算她乐意去嚼那傲慢无礼的萧夫人母女的舌头，也得顾及燕王府的脸面呢。她顿时没了兴头，转开了话题：“亲家不知最近可听说了？外头有人说起放印子钱的闲话呢，说是北平城里曾经风光无限的官宦人家，我听着觉得很象隔壁的周家，但没有证据，也不敢多言呢。”