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徐夫人还是把自己放在了贵人的立场上，觉得女儿嫁进婆家是下嫁，一直以来对亲家的态度都不太恭敬，从不觉得对方与自己是平等的。可她亲家却不是这么想的，哪怕从前娶媳妇时，徐夫人还有燕王老太妃撑腰，是不折不扣的宗室贵人，如今也早就今非昔比了。为了帮徐夫人干点儿不合法纪的事，他们家的儿子连官都丢了，儿媳妇也没能生下子嗣，凭什么还要对徐夫人毕恭毕敬呢？
且别说徐夫人如今没有了老太妃撑腰，又不受燕王府待见，周家两位老人也先后去世了，光是传闻中徐夫人为了图谋北方的兵权，打算从亲戚家姑娘里挑美人出来，给袁小将军做外室这件事，就够叫人恶心的了。
周家正守孝，又要脸面，拒绝了徐夫人的建议，徐夫人还能找谁家去？自然是女儿女婿家里最亲近了！但她的亲家亦是北平望族，家中女儿不管嫡庶，都是好生教养了的，将来要正经说亲去，凭什么要给别人做小？做小还罢了，做的还是外室，简直是把祖宗十八代的脸面都丢尽了！他们家只是跟昔日有恩于他们的燕王世子妃的后代联姻罢了，可没打算把全家人的身家性命，都交给一个侧室摆布了！
他们家让儿媳妇歇一歇，就是想给徐夫人一个警告，暗示她千万别乱来，厚颜无耻地向亲家张这个嘴，没想到她竟然还有脸派人来质问？！就连儿媳妇，也不靠谱得很。她明明知道婆家长辈的意思，回去跟亲娘说一声，让后者打消利用姻亲的念头就是了，怎么还告起状来了呢？！
徐夫人的亲家与她就这么吵起架来了。徐夫人的女儿本想让母亲替自己撑一撑腰的，还留在娘家不肯走了，要丈夫弯下这个腰，亲自来说好话接自己回去才行。然而她丈夫没来，公婆也不出面，反倒是有传闻说有亲戚在替她丈夫物色二房了，这才慌乱起来，又跑到燕王府去向燕王妃哭诉，说她这个宗室受委屈了，要求燕王妃替自己出头。
徐夫人虽然不乐意让女儿去向燕王妃求助，但也趁机向燕王妃提了许多要求。燕王妃一概以正月里事多忙乱，没空闲插手别人家的家务事，把她们打发走了，还以婶娘的身份训诫徐夫人之女，教导她为人儿媳，不可对公婆无礼，云云。
万太太吃瓜吃得高兴极了，哪怕燕王府与徐夫人以及徐夫人的亲家三方都没有大肆宣扬此事，她也非常乐意帮他们一把。正月里，她无论上哪家去串门子，都要拿这件事好生议论一番，倒闹得北平城里的官宦人家几乎都知道这件事了。
燕王府没吭声，徐夫人未与旁人见面，不清楚是什么想法，但她的亲家却觉得十分丢脸，勒令儿子不许去接儿媳。要回来，就自己回来。哪儿有做媳妇的动不动就跑回娘家去久居的道理？！婆婆妯娌又没骂她打她，不过是体谅她身体不适，叫她别出门吹风罢了，哪里就受了委屈？！
整个正月，徐夫人都为这一件事焦头烂额的，也没空去理会别人家里如何了。万太太在这边吃瓜传谣得那般热闹，她也没能腾出手来警告两声，表表态，可见徐夫人眼下有多么的无力、弱势。
谢家人虽然不参与传谣，但文氏也不会拦着别人议论。她只当是听故事一般，并不多评论徐夫人的做法，只是私底下，她没少拿这件事来教导家中的儿女，告诉他们，日后持身要正，不要总想着走歪门邪道去争权夺利，否则是不会有好报的。
就在徐夫人与亲家的热闹吸引了北平城里众多人士的注意力之际，萧瑞暗地里给谢慕林传了信，说晚上要过来吃饭，顺道告诉她一个重要的大消息。北平城中如今知情的还少，但用不了几天，就应该会陆陆续续接到京城来的信了。
曹皇后薨了。
缘故
曹皇后死了？怎么死的？
谢慕林想不明白，不到一个月前，她才听说曹皇后好好的，只是称病罢了。考虑到太子被禁足，以及曹家的处境，曹皇后这病是真是假也不清楚，也有可能是在避风头。皇帝新纳了后宫美人，曹皇后不是也没拦着吗？
这才多久呀，怎么忽然间就说她死了？难不成真是病得重了？
谢慕林心里急切地想知道实情，无奈萧瑞在信上只说了这一句话，本人又要到晚上才到谢家来，这会子没法当面问了。她只得让翠蕉到前院去打听，看来送信的是哪一个，得知是位小洪侍卫，便想起那日那位性子跳脱，隔着老远就冲萧瑞挤眉弄眼，示意后者快离开的少年人来。
谢慕林拿着信出了正院上房，径直走到二门上，让人去请小洪侍卫来。
小洪在前院离着她丈把远便开始行礼：“见过谢二姑娘。可是谢二姑娘对公子的信有什么不解之处？晚上公子就过来了，姑娘到时候尽管问他便是。”
谢慕林道：“我知道，只是他在信中所言，未免太令人惊讶了。不知道这件事是什么时候发生的？又是因为什么缘故呢？”前院还有旁人在，谢慕林说话也比较隐晦。
小洪想来是知道发生了什么的，也会意地回答：“听说是先前进京的人传递回来的急信，并不是因为疾病的缘故。但具体是什么原因，一时间却难以说清楚。我们公子晚上过来会细说的，谢二姑娘只管耐心等候。”
谢慕林无奈，只得谢过他，又见时近中午，吩咐家里下人给他准备一顿简单而美味的午饭。小洪笑嘻嘻地领了情，行礼告退。
谢慕林回了自己的屋子，细心琢磨小洪话里的暗示。燕王府先前派了人与数名军中人士，跟着小袁将军押送敌俘上京，万隆就是其中一名随行人员。他们在京城里若得了什么重要的消息，快马加鞭送信回北平，这是正常操作。谢慕林想起元宵节那晚，萧瑞本来在她家吃宵夜，却被小洪临时请了回去，说是燕王急召，想必就是得了京城的信了。
但曹皇后之死，若不是因为疾病的缘故，那还有什么原因呢？如果是被皇帝处死的，那定是因为她犯下了重罪，曹家的罪行也是罪无可恕了，必须全家处死，才用了这种极端的处置方式。否则，一国之母，是不可能死得这么不体面的。可前不久，叶老高一家从京城过来时，并没有提及曹家已经落入了如此绝境，可见曹家还没到被定下大罪的地步，更没有理由祸及皇后。这么短的时间，光是审问曹家的罪行，也审不完呢。所以曹皇后到底是因为什么死的？
如果曹皇后真的是因罪而死，曹家人也必定无法逃脱。谢慕林想要弄清楚个中真相，才好确认自家大哥大姐是否会受到牵连。
谢慕林心里存了事，却又没处打听去，只能耐住性子，等候萧瑞的到来。
谢璞今日去了衙门，午饭时也没回来，而是由文氏打发人送了食盒过去。等到送饭的下人回家后，谢慕林曾经找过他，打听父亲那边是否听到了什么消息，只知道今日布政使司衙门里的气氛有些不对劲，值守的两名官员先后避开旁人去跟谢璞私下谈话，面色都挺担忧的，也不知是出了什么事。不过谢璞非常镇得住场子，把所有人安抚住了，所以衙门里的秩序依然井然。
谢慕林心想，燕王府得到消息已经将近两天了，父亲谢璞又是深得燕王宠信的官员，兴许收到风声了，也未可知。但这个消息在北平城的官员圈子里，肯定是还未传开的，不然万太太她们也不会只顾着笑话徐夫人与她亲家之间的争端，却不去理会眼下最大的八卦。
天终于黑了。谢璞从衙门里坐车回到官邸，顺道还把萧瑞给捎带上了。进门后，萧瑞面色如常，笑着给未来岳母请安，又向正院上房里齐聚的大小舅子、大小姨子问好。谢璞淡定地对文氏说：“让重林与我们一道吃晚饭吧。饭后我们有话要谈。显之、谨之、映慧和映真都留下来听一听。”倒是把谢徽之、谢映容与谢映芬、谢涵之四个年纪小的给排除出去了。
谢映容素来不在乎这些，也没多问。谢徽之心里奇怪，但想到自己可以过后跟哥哥们与二姐姐打听，也没在意。谢涵之素来很听话。可谢映芬却感觉到有些不安，只是不敢留下来罢了。
晚饭结束，四个年纪比较小的孩子依礼退出了上房，四个年纪较大的孩子随父母进了暖阁，分别寻位置坐了下来。萧瑞很自然地赶在大姨子谢映慧之前，往未婚妻谢慕林身边坐了。谢映慧瞥了他一眼，便挪到了兄长谢显之身边。
丫头婆子们都退出了上房。谢璞十分郑重地告诉儿女们：“今儿从燕王府那边传出了消息，道是曹皇后薨了。”
文氏大吃一惊。谢慕林早已听说，还算淡定。谢显之与谢映慧却瞪圆了双眼，不敢置信地看着父亲。
谢谨之忙转向萧瑞：“重林，这是真的么？！”
萧瑞点头：“王府的人从京城送回来的急信，有一部分消息还是万隆亲自去打听的，绝不会有假。曹皇后确实已经身亡了，而且……”他顿了一顿，“还是横死的。”
谢谨之睁大了双眼，抿了抿唇，若有所思。
谢慕林问萧瑞：“怎么个横死法？是因为皇上吗？”
萧瑞摇了摇头：“宫里只说是曹皇后病重而亡，但流言早已在京中传扬开来了。并不是皇上动的手，而是……”他略有些迟疑，“而是与另两位宫妃脱不了干系。”
谢慕林糊涂了：“这话是什么意思？是新进的宫妃里出了胆敢刺杀皇后的蠢人吗？总不能是林昭仪或萧贵妃、乔美人她们干的吧？！”都是争宠了十几二十年的老情敌了，要想杀皇后早杀了，又怎会拖到现在？况且其中最恨曹皇后的，应该要数林昭仪，然而她早就入了冷宫，还怎么跑去坤宁宫刺杀生病的皇后呢？
萧瑞也不卖关子了，事实上京里传回来的秘信上透露的内容，也叫他有些难以置信：“相传是萧贵妃去冷宫见了林昭仪，不知是说了些奚落的话，还是挑拨离间了什么，反正林昭仪过后很快就偷跑出来，避人耳目潜入中宫，趁人不备，拿匕首刺死了曹皇后。林昭仪被宫人当场拿住了，皇上暴怒之下，严加审问，她就供出了萧贵妃来。”
谢慕林听得目瞪口呆。
疑云
谢慕林简直觉得槽多无口。
她不敢置信地问萧瑞：“这个是确切的消息吗？不会只是传闻而已吧？萧贵妃跑去见林昭仪做什么？她又为什么要去挑拨林昭仪刺杀曹皇后？林昭仪被幽禁在冷宫中，不为自己随时可能出继宗室的儿子考量，反而跑去对曹皇后不利？她脑子进水了吗？她一个弱女子，又是怎么瞒住所有人的耳目，跑到坤宁宫去的？坤宁宫的人难道都死绝了？竟然会让林昭仪跑到曹皇后病床前行刺？！我怎么听着象是天方夜谭呢？整件事就象是乱编出来的一样！”
萧瑞不由得苦笑：“你都觉得奇怪，王爷就更觉得信里的消息离谱了。可事实就是如此。从京城送回来的急信并不是一个人写的，而是几个人都写了自己的信，并在信里写了自己打听到的消息与想法，连万隆都有一封长信。无论他们各人听说的是什么，宫里发生的事，大致上就是这样了。过些日子，想必北平城里其他人家也会陆续得到亲友书信，到时候你们便可知道真假。”
谢璞点点头。他也觉得难以置信，然而燕王那边得到的消息就是这样。而且……