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谢映慧说得既气愤,又忍不住伤心。谢慕林知道她心结仍在,只得低声安抚着她。谢映芬也换了个座位,轻轻拍着长姐的背,哄她别难过。
只有谢映容独自坐在一角,内心回忆着上辈子听到的传闻,对比萧瑞给出的消息,看有哪些对不上的。但她上辈子久居江家内宅,又不通外界消息,了解的情况全都是听江太太小程氏与江绍良之妻曹文莺说的,也有少部分是听家中丫头婆子们议论得来,本就有限。如今对比了半天,只觉得情况差不离儿,她心中顿时大定。
二皇子上辈子是否曾经一度被出继,她是不清楚,却知道他过不了多久就要送命了。曹皇后与太子也没什么好下场,曹家更是一败涂地。这当中还不知三皇子背着人做了多少事呢,反正最后的大赢家是他。虽说这辈子跟上辈子相比,已经有了不少变化,但只要结果相同,她就仍旧走在正确的道路上。没什么好担心的,就照着自己原本的计划进行下去吧。她已经跟万隆定下了婚约,只等万隆回京抱上三皇子的大腿,成为后者的心腹臂助,那她这辈子就没什么可愁的了。
谢映容犹自在那里想着美事呢,外间谢显之又向萧瑞发问了:“不知近来可有西北那边的消息?方将军……听闻也是麻烦缠身的。从前有曹家在,旁人哪怕知道他不得曹家器重,也会忌他三分。如今曹家自身难保,恐怕会有人趁虚而入了。我倒不为方将军担心什么,他做下了错事,受到惩罚也是理所当然。只是……家母毕竟还未与他和离,他若出了事,只怕家母就要受连累了。曹家又正值风雨飘摇……我怕家母无处可去,独自在京,坐拥巨资家财,恐会受人欺凌。”
安抚
“受人欺凌”这四个字还是说得轻的。谢显之心里真正担心的,是生母曹淑卿能不能不受方闻山的牵连!
方闻山与曹淑卿目前还未和离呢,后者闹了这么久,曹皇后与承恩侯都没为她做一回主,走上层路线判她与方闻山和离。方闻山眼下又还在西北做着武官,不曾进京,曹淑卿想逼他写和离书也不成了。一旦方闻山那边因罪去职抄家什么的,曹淑卿的嫁妆、私房很难说能不能保得住,说不定就会被当成方家财产的一部分,一并被官府抄没了去。
三年多前,曹淑卿可以靠着娘家权势,以和离的名义,卷了谢家家财脱身。三年多后,曹家自身难保,她胞兄已死,两位隔母的嫡姐嫡兄苦于自救还来不及,哪里还能腾出手来替她操心?若无法重施故伎,她随时都有可能被抄个干净。她有万贯家财时,娘家兄嫂们待她尚且没多少热情,等她精穷之后呢?倘若连承恩侯府都遭了殃,其他曹家庶支房头又都跟她没什么亲情,她能否托庇于一向感情不睦的曹二老爷家,还是未知之数呢。万一有个万一,她没钱没人没靠山的,在京城要如何过得下去?
谢显之没办法不担忧生母的处境。他甚至担心,方闻山说不定会比曹家倒得更快些。相对于尚有皇后与太子为后盾的曹家——皇帝要废后、废储也不是说说就能办成的事——那些依附曹家、本身却没有多大实力、偏手上还不大干净的官员,才是最容易成为炮灰的。方闻山正是这么一种有炮灰相的人物,他如今还连曹家的助力都失去了。一旦他有难,曹家绝对会在第一时间选择踢开他。到时候,作为两家联系的曹淑卿,说不定就要成为曹家弃子了。
眼下正值大冬天,南北往来交通通讯不便,谢显之甚至没办法及时知道生母在京中的消息,心中着实冷静不下来。
萧瑞便安抚他道:“令堂与方将军是夫妻,在和离之前,自然免不了要受其连累。这种事就要看令堂如何抉择了。方将军这等品阶的武将,若要定罪,定然要押送进京,走一趟兵部衙门的。曹家固然是久不领兵,但老承恩公余荫犹在,只要承恩侯愿意出面,又或是令堂找对了请托之处,想要在牢中见方将军一面,应当不难。见了面之后,该谈什么就谈什么,不要在意一时的意气之争。
“只要令堂愿意照拂方将军的子嗣,方将军怎么说也与她有多年情份了,一纸休书也好,和离书也罢,想来还是愿意写的。皇上既然能饶过曹二老爷,那么就不大可能为难令堂这样一个深宅妇人。和离之后,令堂手里有财物,再带着方将军的家眷与心腹,完全可以搬离曹家,另外置宅度日。她远离了曹家,少在故人面前出现,别招惹宫中不快,谁又会特特惦记着她,非要与她过意不去呢?”
谢显之恍然。关键是曹淑卿愿意照拂方闻山的子嗣么?那是不是还有他的妾室?她就是为了这些妾室庶子的琐事,才跟方闻山闹翻的。她是否分得清事情轻重,在这要紧关头做出正确的选择,不要为了一时意气之争,把自己搅和进方闻山的官司中呢?
谢显之咬了咬唇,起身走到文氏跟前,低头行礼道:“婶娘,我想给京里送封急信,不知道……家中可方便?”
文氏方才听得分明,自然知道他想给谁送急信,忙道:“商队那边的船运已经停了,但家里还有伙计可以骑快马走陆路送急信。你既然是有正事要传书,只管把信写了来,我让人给商队那边送过去,他们自然会把事情办好的。”
谢显之顿时松了口气,深深给文氏作了个揖:“谢婶娘体恤!”
里间的谢映慧则有些不大看好兄长的行动:“那个人只怕不会听哥哥的劝说吧?她一惯是个气性大的,只要是跟方闻山沾边的事儿,她眼里就容不得半点沙子。她还觉得曹家什么事都能办得成呢。不到绝路,她是不会相信,自己还有不得不容忍小妾庶子的那一天的。就算方闻山主动求她,她只怕还要说几句狠话,吓唬吓唬人家呢。哪里知道她自个儿也不过是泥菩萨过江罢了。”
说着说着,她的眼泪就忍不住掉下来了:“她若真的落到夫死兄败,无子女可依,身无分文,流落街头的地步,我倒想亲口问一问她,会不会后悔当年抛弃了我和哥哥,抛下了重病的外祖母,跟着方闻山跑到西北去?!倘若当年她没有走,何至于落到今日的田地?!她的私房总归还是她自己的,皇上若不跟深宅妇人计较,自然也不会抄了她的财物,她哪怕是依附不得娘家兄弟,总还有许多金银财物、房屋产业,还怕在京城过不了日子?只因为她被方闻山迷昏了头,如今这些东西都可能要离她而去了,她悔不悔呢?!”
谢映慧说完就有些撑不住了,流着泪说了一句:“失礼了。”便转身钻进了尽间去,那边是摆满了许多大柜子的小库房,还有一张给大丫头值夜用的小床,倒是正好给她扑上去哭上一场呢。
谢映芬给谢慕林使了个眼色,便悄然跟了上去,安慰自家大姐去了。
谢慕林暗叹一声,走到外间给萧瑞使了个眼色。萧瑞转头瞥见谢显之也红了眼圈,便轻咳一声,道:“方将军与曹家会有什么结果,我不清楚,但是……只要官府没有因方将军而判令堂什么刑罚,她怎么也不至于落到大姐说的那个地步的。即使她手上的私财全都被查抄干净了,也不会流落街头。
“一来,永宁长公主还有意要招大哥做女婿呢,怎么也会拉扯未来姻亲一把,只当是给大哥留了体面。二来,黄岩还在京中呢。他素来是个精明人,怎会不留意曹家人的消息?从前曹家风光时,不认可他这个外甥女婿,他不会主动上门找晦气。但令堂若是有难,他还能由得岳母受苦不成?”
谢显之不由得“啊”了一声,这才想起了自己还有一个大妹夫在京中备考。永宁长公主那边,他不敢有任何奢念。一旦生母获罪,只怕长公主就要重新考虑这桩婚事了,他到时还真未必配得起马氏贵女。但未来大妹夫黄岩确实是个聪明又稳妥的人,即使在官面上帮衬不了曹淑卿什么忙,也能保证她的衣食温饱吧?
这就够了。只要生母曹淑卿衣食无缺,温饱不愁,等过了这一劫,他自会接过奉养生母的职责,不会再让她落入凄苦无依的境地,但也不会让她再威胁到谢家的平静生活。
相送
想起了黄岩,谢显之心里就安定了不少。
文氏也安慰他道:“老爷早就吩咐过京城铺子的人,会多留意曹家的消息。倘若你母亲真有什么难处,一定会出手帮忙的。再怎么记恨当年旧事,也得看你和慧姐儿的面上呀!”
谢显之哽咽着点了点头,谢过文氏,但心里还是打算要写信进京,顺道把自己存的一笔私房银子带过去,作为供养生母的花费。就算有黄岩和谢家伙计可以出力,他也不能叫他们连银子也赔上。那是他与妹妹的母亲,还与谢家有仇,又不肯承认黄岩这个女婿。救人也就罢了,他却不能厚着脸皮,叫受了委屈的人吃亏呢。
说话间,谢映慧也擦干了眼泪,从尽间回到姐妹们席间了。她听到了外头众人的谈话,也冷静了许多,心中对未婚夫亦有几分期盼,便对兄长道:“我那里也有些银子,哥哥顺道一块儿捎过去吧。我也是那人的亲骨肉,要供养她,自然不能少了我那一份。”
谢显之忙道:“妹妹这又何必?我才是儿子,供养母亲本就是我的职责。”
谢映慧冷笑一声:“我也就是出嫁前才能出一笔银子罢了,等我嫁了人,自然不会再管她。不是我不孝顺,而是担心她瞧着子恒将来有出息做了官,就想依附过来指手划脚了。欠她养育之恩的是我,要还恩也是我来还,没有叫夫家割肉供养她的道理。她若因此责骂我不孝,也由得她去。我再不堪,也比她丢下病重的母亲去跟野男人私奔强。她若真的落到无家可归,非得依附我过日子的境地,锦衣玉食没有,三餐温饱我还是能供得起的,怎么也比她对外祖母用心了,谁来骂我,我都挺得直腰杆!”
她对谢显之道:“大哥也是如此,再孝顺,也不能太过纵容她了!她是从小享福惯了的人,从来没吃过苦头。但曹家若真的落败了,难道我们还能照样供她过从前的富贵日子不成?!我要嫁人就罢了,大哥你也是靠谢家供养,不事生产的。她从前是如何待谢家的?几乎把我们全家的财产都卷走了去!难不成如今大哥还要继续花谢家的银子来供养她过奢靡生活么?没有这个道理!就算她当面对着你哭诉,大哥也要分得清轻重,千万不能被她几句话,就哄得忘了根本,叫真正的亲人寒了心!”
谢显之叹了口气:“我岂是那等分不清是非轻重的糊涂人?妹妹也担心太过了些。况且,这都是没影子的事儿,曹家就算要落败,且还要等些日子呢。曹家二房若平安无事,母亲可未必会想起千里之外的我们来。妹妹与其操心日后如何,还不如先把眼前的日子过好了。明年你就要出嫁了,还是高高兴兴准备做新娘子吧,旁的琐事,就交给我这个哥哥。”
他环视周围一眼,有些不好意思地对文氏道:“妹妹一时担心生母,说了许多气愤的话,叫婶娘与众位弟弟、妹妹们还有二妹夫看笑话了。”
文氏微笑道:“这有什么?自家人本就该有一说一,不需要有什么顾虑的。若在自个儿家里都不能自在随意,那还怎么说是个家呢?你们兄妹俩心里有事,不必瞒着谁,也不必全都自己担着,有难处就说出来。你们还是孩子呢,自然该求助父母。若是连至亲的援手都不愿意接受,那才是真正的生分了!”
谢显之与谢映慧齐齐向她行了礼,乖乖应是。众人又重新坐下来吃已经凉了的腊八粥。文氏命人把粥撤下去重新热一下,大家反而觉得没必要。屋里暖和着呢,其实也没怎么冷。匆匆吃完了,大家又开始聊天,只是各人有各人的心事,屋里再也回不到先前那热闹的气氛了。
吃完粥,又喝了一会儿的茶,萧瑞便起身告辞了。他还得回燕王府报告从驿站那边打听到的消息呢。燕王若还想从京里来的这群使者口中打探更多的情报,自然不能全都指望他这个儿子,有些该布置的事,还得及早布置下去。
谢慕林送他出二门,路上避了旁人,悄声问他:“你从那位高公公和他的随行人员嘴里,就只打听到曹林两家与两位皇子的消息吗?旁的呢?比如那位三皇子什么的?还有你的身份,京城里到底有多少人知道了?皇帝先前已经答应了要让燕王的亲子继承燕王府的,目前没有变卦的意思吧?”
萧瑞低声回答她道:“不但你惦记着这些事,我也留意着呢。今儿时间有限,那些人说话也有顾虑,一时半会儿的只打听到这么多,回头我还得再探口风去的。一旦我那边有了准信儿,一定不会瞒着你。”
谢慕林见他事事都不瞒自己,心里也挺欢喜:“那你好生保重身体。这几日特别冷,又时不时有大风雪。你不必非得经常来的,要是天气不好,我宁可你在家里待着,暖和暖和,也不想你冒着风雪出门受罪。还有我前儿给你做的毛线手套、护耳、围脖、护膝什么的,你也别嫌麻烦,该戴就戴,戴上之后,你不觉得出门都没那么冷了吗?!”
萧瑞笑着点头:“是没那么冷了。我也不是嫌麻烦,就是经常会忘了。不过我回了王府就嘱咐身边侍候的人,出门时一定提醒我戴上。等我用得习惯了,还能跟父王商量商量,冬天军中也可以添置一批类似的物件,叫将士们也少受些冷呢。”
谢慕林笑道:“这种事你们看着办就好,倒也不必强求。军队那么多人呢,要是人人都添置一批这种小配件,花费也不少的。”
萧瑞道:“要是真能造福数十万军中将士,这点花费又算什么呢?父王从不在这上头吝啬。”他站在二门上,劝未婚妻回屋去,“外头风大,你快回去暖和暖和。你们家我常来,路都是熟的,不必人带着,也不会跑错了地方。你想知道的消息,我都记着呢。若是王府事务太忙,我腾不出空来见你,就会打发人送信。你只管安心在家等我的消息,不必担心。”
谢慕林笑着点点头,替他再整理了一下斗篷的系带,便目送他转身离去。
消息