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谢慕林嘴角不由抽搐了一下，只觉得万大姑娘哀叹得有些假。这条街上谁家不知道周老大人已经快不行了？万太太自打想把女儿许给周三公子却失败之后，就格外看周家人不顺眼，她一天到晚不知要嘲讽周家人几回，当中没少骂周老大人老不死的时候。身为她的女儿，万大姑娘还能对周老大人的死感到吃惊？
不过谢慕林也不会拆人家的台。不就是在办丧事的人家面前装出哀伤的模样吗？就是亲友哭不出来，也还要找点姜汁做引子，更何况万大姑娘只是说几句难过的话呢？谢慕林跟着叹了几声，附和两句，却很谨慎地没有露出一丝笑容，只作肃然状。
但万大姑娘并不以为意，还要继续拉着她说话，又或是拉着谢映慧说话，只不过是说话时总是往谢显之那儿瞧罢了。谢映慧看在眼里，恨不得翻个白眼给她看，只是碍着人多，怕叫兄长丢了脸面，才隐忍下来，心里已经生出了明年等马玉蓉来北平，就要向她告一状，好好说说万家姐妹闲话的念头。谢慕林则有一句没一句地应和着万大姑娘，尽可能约束着她把声量降低一些，至少别盖过前头的官太太们去。她们毕竟是来拜祭死人的，不是来赴宴的，该有的态度还是要摆出来。
谢映容一时被冷落了，却并不在意。她悄悄转头往身后侧的方向偷窥着，想找到自己中意的万隆的身影。
因为各家子女都混走在一起，只是大概能分得出哪家是哪家罢了。万家兄妹身后跟着的是另一家参议的子女，谢映容全都没见过，也不确定万隆身为庶子，是否也出现在了周家的丧礼上。她只能推断，走在万四姑娘身后的两位衣着比较华贵还披了皮毛斗篷的少年，很有可能是万家嫡子，那跟随在他们身后，那衣着相对不那么起眼，还披着燕王府卫队制式斗篷的清瘦少年，估计就是万隆了吧？
谢映容在北上途中，见过燕王府卫队中人的冬装打扮，萧瑞来谢家时，带着的随从也是这么一身装备。而万家兄弟中，只有万隆进了燕王府。那定然就是他了！
她心中暗自窃喜着。虽然是两辈子头一回见这个新的“心上人”，但他生得还挺好看的，容长脸，细长眉，五官清俊，称得上是英俊了。尽管比程笃还差着些，可能比江家兄弟都不如，可一想到他将来会飞黄腾达，谢映容就不由得红了脸。
这就足够了！她很满意这样的夫婿。程笃与江绍良倒是生得英俊文雅，可他们都没眼光，看不上她，那又有什么用？！
谢映容忍不住再次回头，偷偷看万隆。万隆不知是不是有所察觉，也转眼望了过来，两人对视了一眼。谢映容立刻露出含情脉脉的眼神，冲他微微笑了一笑。
万隆怔了一怔，随即迅速回了她一个微笑，而且笑得十分有魅力。谢映容顿时觉得心头小鹿乱撞，脚下不由自主地就慢了下来。
然而，不等她等到万隆凑近，身边就已经先凑过来一个男子，不知是万家嫡子中的哪一个，轻佻地冲她挤了挤眼睛。谢映容吓了一跳，下意识地往万隆看去，却发现他竟那么不凑巧，被后头刘家还是哪家的子弟拉住了说话，竟没看见她的处境。谢映容涨红了脸，眼看着那个万家嫡子挤了过来，却不敢跟他翻脸，生怕影响了自己与万隆的婚事。
还是谢映芬在前头唤了她一声：“三姐姐。”她应着声快走两步，方才避了过去。
万兴见谢映容匆匆走开，无趣地扯了扯嘴角，回头轻蔑地看了仿佛什么都没发觉的庶弟一眼，嗤笑了一声。
内斗
谢慕林当然没留意到身后谢映容与万家兄弟的小小互动，她的注意力都放在前方母亲文氏与其他官太太们的交谈上。
官太太们已经在周家仆妇的带领下进了灵堂，周大太太带着几个妯娌都跪在里头哭灵呢，见她们来了，都齐齐收了泪，转头望了过来。周家的灵堂执事迅速把职责交给了另一个体面的仆妇，后者接手了宾客的接待工作，引着文氏等一众官太太们上香祭拜，周家妯娌一一回礼。
等官太太们拜完，就是各家子弟上前行礼了。这一次就轮到周家孙子辈的几个男孩子出面答礼。然后就是各家的女孩儿上前拜祭，回礼的乃是周家姑娘们。谢慕林发现周四姑娘在当中只站在第二位，排头位的是位没见过的少女，不如周四姑娘美貌，倒是别有一番端庄气度，书卷气挺浓的。
这种场合也没什么私下交谈的机会。谢慕林与姐妹们一道，行过礼后便退到了边上，等候文氏等官太太们与周家女眷寒暄。
由于又有宾客上门了，文氏也没多啰嗦，只说了些节哀的客套话，周大太太便命人把她们送到静室去看茶了。布政使司衙门的人可以算是周老大人的部属，他们的家眷早早上门吊唁，当然不可能上完香就走人了，还需要多留一阵，说说话什么的。周大太太这会子腾不出空来，只能请众人先去喝茶。
于是谢慕林等人又随着文氏等人转移阵地，去了灵堂后方一处院落的厢房。这里离灵堂有一段距离，隔着两三面高墙，比较安静，但又宽敞，足够坐下这么多人了。周大太太派来的人还十分细心，领他们一行人去的这处厢房是一明两暗的三间屋，正屋由官太太们坐了，男孩子与女孩子们则各占一个次间，各自相安无事。屋里还配备了身着素服的小丫头倒茶跑腿，又烧了好几个火盆，把客人服侍得妥妥贴贴的。
有某家少爷跟小丫头说要更衣，小丫头也利落地领着人去了。看这位少爷来回所用的时间，显然净室也离得不远，大概就在这处院子里，倒也方便。
谢慕林跟姐妹们坐在一起，只是离母亲、兄弟们有些远，但也不在意。这里的环境还不错，周家下人也礼数周到，同屋的女孩子们还是很有几个性情并不惹人讨厌的。谢慕林与谢映慧就先跟对门几户邻居家的女孩儿搭起了话，谢映芬也在旁凑趣，只有谢映容一心跟万家姐妹攀谈。
这一回，她总算发现一同前来吊唁的还有两位庶出的万家姑娘了。原来进门时，她们落在最后，几乎被她当成是刘家的女儿了。她听大金姨娘提过，说万隆有一个同胞妹子，乃是万三姑娘，也不知是哪一位。她有心要跟这位未来小姑多亲近亲近，无奈万大姑娘看庶妹不顺眼，万四姑娘说话又不复先前的客气，叫她心里踌躇万分，不敢跟万三姑娘多说什么，生怕得罪万大姑娘与万四姑娘，进而惹恼万太太，影响了自己与万隆的婚事。
万三姑娘万丽娘也很想跟这位谢三姑娘多亲近亲近。虽然嫡姐嫡妹们不乐意，可当着那么多外人的面，她们也不会做得太过分，顶多就是事后回家挨骂禁足罢了，就算是饿两顿，她也习惯了。但谢三姑娘很有可能会成为她的亲嫂子，她当然要多了解一些的。眼看着谢三姑娘频频望过来，却没有跟她说话的意思，她心里也有些着急呢。
万二姑娘万美娘便小声对她说：“别着急，三哥早有准备的。一会儿你我一同说要去更衣，咱们出去了再说话。”
万丽娘疑惑地看向她，犹豫了一下，点头了。
万家两个庶女要去更衣的请求并没有引起太多人的注意，只有万四姑娘轻蔑地瞥了一眼，觉得她们才出家门就在别人家里提这种要求，实在是丢尽了平昌侯府的脸面，心里打算回到家后，一定要狠狠告上一状了。万大姑娘则眼角都没扫庶妹们一下，一心拉着谢映慧说话，烦得谢映慧不行，若不是还有谢映芬帮忙打圆场，她当场就能拉下脸来了。谢映容倒是很想跟万大姑娘多亲近，无奈当后者发现她对两位嫡兄并不十分亲近时，就立刻失了跟她谈话的兴趣，只专心攻略谢映慧去了。
谢慕林瞥见周大太太的身影在窗外走过，立刻解救自家大姐：“丧主到了，我们先别说话吧。”万大姑娘这才住了口，也把目光投向了正间。
周大太太带着周三太太过来与一众官太太们应酬。从前她是周布政使的大儿媳妇，对着公公下属的妻子们，还能撑起架子来。但如今，谢璞马上就要接任布政使一职，周大太太就不可能再对文氏持同样的态度了。她如今变得客气、亲切许多，非常感激文氏与众官眷们前来吊唁。大家齐齐坐下，说起周老大人生前的病情变化，以及他老人家临终时的情形，都忍不住感叹万分。
周老夫人因为骤失老伴，这会子已经躺在床上了，无法起身理事，所以周家如今里里外外都是周大太太在打理。上门吊唁的宾客们，也主要是周大老爷带着兄弟、子侄们在招呼着。文氏还打听到，自家丈夫谢璞这会子在另一个院子里，说是帮周家招呼来宾，其实就是坐在暖和的屋中，陪着上门来吊唁的本地世家代表与几位宗室、将军们说话呢。
文氏与谢慕林兄妹几个都暗暗松了口气。
谈话期间，不停有人来请周大太太示下，而且大部分的人不是领了“二太太”的命令，就是替“四太太”捎话来的，或是要银子，或是要东西，或是抱怨哪里缺了人手，需要周大太太做决定的事情还越来越多，闹得她竟一时不能得闲，连跟文氏等人多寒暄几句，都要耽误整个丧礼的节奏了。
周三太太坐在一旁，脸色有些难看。周大太太倒是神情无异，可众位官太太都是见多识广的，又怎会不知道，这是周家儿媳们在跟长嫂过不去呢？
现在都什么时候了，周家竟然还有人不肯消停，在上门吊唁的宾客面前搞内斗，看来真是气数将尽了。
几乎所有官太太们都不约而同地对周家的未来有了共识。
文氏素来是个温厚和善的好人，见状知道周大太太艰难，便主动提议对方先去处理正事：“都认识这么多年了，家里当家的又都是一个衙门里的同僚，你有难处，难道我们还能跟你计较这些琐礼不成？你先忙着吧，不必顾及我们。有什么需要帮忙的地方，也请尽管开口。都说远亲不如近邻，府上千万别跟我们外道才是。”众官太太们都纷纷应和。
不管是不是真心感激，周大太太都露出了一副感激涕零的模样来，还让弟妹周三太太代自己继续陪众人安坐闲谈，自己则转身带着人出了厢房，脸上表情立刻冷了下来。
周三太太
周大太太如何去应对给自己找麻烦的妯娌们，屋中众人都很好奇，但眼下丧主家尚有一位周三太太在场，大家也不好议论什么闲话，便都把好奇心强行按捺了下去。
周三太太一向很低调，在周家女眷中，是出了名不爱交际的人物。但她的出身并不低，乃是北平本地世家望族之女，而且外祖父还来历不凡，是前两代燕王的庶子，只因不是嫡出，被从皇室过继来的先代老燕王夺走了继承权。论起血统来，算是燕王府血脉比较近的旁支后代了。当初她嫁进周家，夫婿还是上一代周家子弟中难得的才子，年纪轻轻就考得了秀才功名的，也一度成为城中热议的话题。不少人都在暗地里议论，认为周老布政使为自己最出色的儿子之一缔结这么一门婚姻，是存了交好燕王府旁系的主意，兴许还有更深远的谋划。
可惜，后来周三老爷倒霉，意外受伤，以致于脚上落下了轻微的残疾，别说出仕为官了，就连继续考科举都成为了妄想，周老布政使便是有再多的谋划，也都只能作罢了。周三老爷从此深居简出，寄情诗画，周三太太也低调得几乎成了周家的隐形人。
她与娘家关系平平，跟徐夫人那边的来往也不多，虽然是宗室后代，却很少往燕王府去做客。偶尔几次出现在公众面前，都是跟随婆婆、妯娌们一起行动。她是个文雅的妇人，言行举止都很端庄有度，话不多。别人提起她，一般只会夸她是个贤良淑德的妻子，十几年来一直细心地照顾残疾的丈夫，教养出的子女也知书达礼。若不是丈夫明摆着不会有什么前程，周家如今又前景不明，兴许早就有官眷起意要与她结亲了。但她看起来也不着急，哪怕长女已经及笄，也没有四处安排相看。如今周家要守孝，这些事就更不必提起了。
此刻周三太太代替长嫂招待前来吊唁的布政使司衙门众官员家眷们，也是不紧不慢、不慌不忙的。她面上带着恰当的哀戚之色，与文氏、万太太、刘太太等人谈的都是公公丧事的相关安排，北平城中哪家寺庙、道观的弟子擅长念经做道场，棺材用什么材料最妥当，哪家铺子的香烛纸札好，还有哪座山的风水最上乘，可供先人下葬等等，都是些合适又不容易出错的话题。
众位官太太们也都很知趣地跟她就这些话题进行交谈，气氛既不热络也不算冷清。也有人试图从周三太太嘴里探知周家是如何分派工作给几位太太的，她们妯娌间又有些什么矛盾，但周三太太嘴非常紧，听起来象是回答了所有人的问题，其实什么消息都没泄露。在她口中，周家内部十分和睦，没有一点不和。
官太太们心里自然是不满意的，但也知道不可能再从周三太太这里打探到什么了，只能回头另想办法打听去。