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传话
焦闻英来访，对于亡父生前的知交，宋氏是必定要大礼出迎的。
出于郑重，她带上了女儿谢梅珺、嗣孙谢谨之与外孙杨淳，至于嗣孙女谢慕林与外孙女杨沅，就不必出面了。焦闻英只带了两个心腹仆人前来，并没有带家眷子侄随行。至于谢谨昆与计氏，则直接告辞，从后门离开了。
杨沅陪着谢慕林在内院继续吃那还未结束的下午茶，却觉得百无聊赖：“天天的来人，一拨接着一拨，外祖母和母亲只带着哥哥去见客人，却不肯算上我。我哪里就比哥哥差了呀？！”
谢慕林笑问：“来拜访祖母的客人很多吗？”虽然早从宋氏那里知道她会有客人，但多到杨沅抱怨的地步，也未免太夸张了吧？
杨沅却煞有其事地点头道：“多得很！我们刚到那天晚上，就来了一位客人，昨儿又来了三拨，其中两拨还撞在一起了，互相寒暄时熟络得很，好象是从前的同窗，老朋友了。今儿早上又来了一位，下午就是外头那位焦大人了。听说这个焦大人官做得很大，在朝中很得皇帝重用，是不是？”
“焦大人是通政司的主官，确实是帝王重臣。他从前就对我大哥挺关照的，大哥当初回乡时，拿到的竹山书院荐书，还是焦大人给他的呢。”谢慕林回答完杨沅的问题后，又继续问，“这么多来拜访祖母的客人，都是京里来的吗？”要是这样，怪不得宋氏不肯进城了，因为太显眼！
杨沅想了想：“有好几位是京城的，但也有太平府那边过来的，距京城一百多里路呢！不过离得最远的，还要数芜湖那边的一位客人。他还没到，昨儿派了个家仆来送信，说他家里长辈过生，要摆寿酒，他实在抽不得身，只能两天后才到，请我外祖母见谅，还叫送信的家仆送上了一大堆礼物，里头还有鱼有鸭的，一会儿你留下来吃晚饭，也尝一尝呀？”
谢慕林倒是想尝，可如果真的吃了晚饭再回城，只怕就赶不上城门关闭的时辰了。
不过，她注意到宋氏才到京城，就有人上门来拜访了，第二天，两百里外的芜湖就有位故交打发人来送信说要晚两天才到。可见宋氏并不是到了京城后，才往外送信，通知那些故交们她来了，而是早就传了消息出去，因此大家都知道她到达京城的大致时间，提前派人来送信或等候。
但这样也好，既节省了时间，也能尽可能多见几个人。
谢慕林留意到，宋氏一路从湖阴行来，每到一地，需要拜访故交时，都会把女儿及晚辈们带上，谢谨之也有份。她这是在把亡父与自己夫妻的人脉传给后辈，对后辈们的好处自然是不言而喻的。谢慕林想到谢谨之因为陪自己进城，住回了珍珠桥的谢家大宅，未能随嗣祖母宋氏留在城外小庄上，见到那些前来拜访的宋氏故交，是不是有些可惜了？反正如今家里也没啥事，陶家的证据也顺利交到卢少卿手里了，谢谨之出城陪宋氏住几日，也无妨吧？
谢慕林决定一会儿跟谢谨之商量一下，是不是问问宋氏的意思，愿不愿意让嗣孙沾这个光，分薄一点外孙杨淳的资源？如果宋氏乐意，当然最好，她不乐意，谢慕林兄妹俩也不会有怨言。但明知道有好处，没理由闷声不吭就放过去了，谢慕林认为能争取还是该争取一下的。
焦闻英待的时间并不长，不到半个时辰就告辞了。宋氏再带着一众人等恭送他出了庄子，直至目送他坐的马车消失在小路尽头，方才回返。
进庄的时候，谢梅珺原本面色还有些沉重，见到女儿杨沅迎上来问：“母亲，你在发愁吗？”她便露出了笑容：“没什么，只是有些累而已。你刚才等不耐烦了吧？饿不饿？晚饭还早呢，焦老爷子给咱们送了些京城特产来，里头还有两匣子内造的点心，你想不想尝一尝？”
杨沅双眼一亮，拼命点头。谢梅珺便笑着拉女儿去看焦闻英送来的礼物了，顺带把儿子杨淳也叫了过去。
宋氏向谢慕林与谢谨之点点头：“你们随我来。我有话要跟你们说。”
她先行一步回自己住的院子，谢慕林兄妹俩跟在后头，隔了一段距离。谢慕林左右看着没什么人在近前，便扯了扯哥哥的袖子：“发生什么事了吗？我看姑姑脸上一副严肃的模样。”
谢谨之小声道：“方才祖母与姑姑跟焦大人在屋里说话，我和淳哥儿都被打发出来了，因此也不清楚他们在屋里说了些什么。想必是朝中的消息？焦大人多半是好意来提醒我们什么。”
谢慕林也听得肃然，皱了皱眉头，压低声音问兄长：“哥，你要不要考虑搬到这里住几天？家里原也没什么事，你要是陪嗣祖母住的话，好歹也能跟着见见那些宋家的故交，或是嗣祖父的同窗好友、门生故旧什么的。这对你有好处吧？”
谢谨之点头道：“祖母方才也跟我提这事儿了。焦大人则嘱咐我，明儿与大哥一块儿去他家拜访，要把近来做的文章带几篇过去，他要过目。我打算明日从焦家回来，再带行李搬过来。”
谢慕林顿时松了口气：“既然嗣祖母开了口，二哥就照做吧。家里你不用担心，有我盯着呢，大哥大姐也会帮忙的。”
谢谨之点点头，拉着妹妹进了嗣祖母宋氏的屋子。
宋氏让他俩坐下，犹豫了一会儿，方才道：“有些事，我不方便亲自去做，你们两个孩子出面，倒是无妨。过几日，燕王殿下应该就要进京了。他若知道你们兄妹几个在京中，说不定会召见。若你们真能见到燕王殿下，又或是燕王妃、燕王郡主，就帮着传几句话吧。”
谢谨之与谢慕林都吃了一惊：“燕王要进京？！”这消息可太突然了，他们先前一点儿风声都没听到。
宋氏叹了口气：“论理，我们这样的人家，是不该掺和到皇家、王府的事情中去的。只是你们父亲如今在北平任官，多得燕王府照拂，若能有回报的机会，自然不该退缩不前。焦大人虽是私下前来提点，但背后未必不合今上的心意，只是明面上不好明说出来罢了。”
谢谨之肃色相问：“祖母，焦大人希望我们给燕王殿下传什么信？”
宋氏叹道：“还是关于燕王府承嗣之事。焦大人说，今上有意过继一位皇子给燕王为嗣，但燕王明知今上心意，却迟迟未上本应和，令今上不解之余，也有几分不悦。今上此番急召燕王进京，就是为了此事。倘若燕王迟迟不肯应承今上提议，只怕有伤圣眷。”
台阶
关于燕王府嗣子的风声已经在京城传了很久了，连远在湖阴的谢家人都听到了消息。
只是风声传得虽久，燕王殿下本人却似乎一直没有表态。哪怕所有人都清楚，他膝下无子，皇家又一向有过继皇子入燕王府的传统，当今皇帝的某位皇子在不远的将来会成为燕王嗣子，已经是板上钉钉的事了，差别只在于被过继的是谁而已。
谢慕林此前从萧瑞的信里了解到一些内情，也大概知道皇帝更属意哪位皇子过继，萧瑞只说燕王心里有数，但不知道他有什么想法，如今听焦闻英透露的消息，似乎燕王对于皇帝属意的人选不太满意？
这里头有什么缘故，外人也难以知晓。焦闻英作为皇帝心腹，本不打算干涉这种皇室家务事。可如果燕王迟迟不作表态，惹得皇帝生出猜疑之心，那对朝局可没什么好处。燕王府手握北方重兵，几乎可以说是北方的土皇帝，若不是无子无嗣，迟早要过继皇子，又与皇帝是一母有胞，以当今皇帝这种性子，怎么可能至今兄弟和睦，毫无冲突？
这两兄弟间的关系一旦有所变化，皇帝对北方的军政格局插了手，影响到边疆的安稳，那可就麻烦了。北方敌国刚刚与本朝结束了一场大战，伤了元气，但并不是一蹶不振了，早晚还有卷土重来的一天。焦闻英是绝对不希望当今皇帝自断臂膀的。
焦闻英不确定燕王迟迟不对嗣子之事表态，是什么原因。如果仍旧希望由亲生骨肉继承王位，眼下的时机也未免太迟了些。燕王妃年纪大了，身体又一直不好，燕王还不愿意纳侧妃，连个妾室通房都不纳，怎么生儿子？还不如早早放弃这个不切实际的念头。而如果燕王是对皇帝属意的嗣子人选有所不满，也可以提出来，跟皇帝再作商量。不声不吭是不行的，他得让皇帝知道他的想法。而不是叫皇帝透露出了过继嗣子的意思，却除了几个曹家党羽外，无人应和，燕王府与北平官员更是连一个上本支持的都没有。
皇帝有些下不来台，急需要有人给他搬个台阶。焦闻英来传话，未必没有得到皇帝的默许。本来，若谢家人未进京，宫里似乎是打算让永宁长公主帮着传话的。可永宁长公主近日好象在为即将临盆的二儿媳操心，连太后都嘱咐皇帝皇后别给她添乱了。皇帝心里未必不清楚，母亲与姐妹是不想插手皇子之争。可他总需要有个人替他去传话给兄弟呀！
焦闻英来找宋氏，是很难瞒得过皇帝耳目的。但有了为帝王分忧的理由，皇帝也就没什么好在意的了。燕王对谢璞的看重，皇帝早已明了。若是让谢璞的孩子帮忙传话，虽然看起来有些儿戏，但越是儿戏，越是好说话。他只需要让燕王明白自己的想法，并不是真要逼迫燕王接受旨意。
当然，如果燕王是真的存有私心，不想将权柄交出来，那皇帝估计就不会再有这么温和的态度了。
谢慕林与谢谨之听着宋氏分析目前的局势，都觉得有些透不过气来。
原本以为北平会是个再安稳不过的地方，有燕王庇护，就算京中皇子夺嫡闹得天翻地覆，也影响不到谢家人。没想到，作为谢家庇护者的燕王府，原来也要面临这么大的风险。
谢谨之低声问宋氏：“燕王殿下会怎么想呢？我们替今上传话，身为臣下儿女，倒没什么好抱怨的，可燕王殿下是否会因此而对我们家心生不满？会不会不再信任重用父亲？”
宋氏叹道：“不至于此。燕王殿下此番愿意应召上京，想必心里也明白，到了他该表态的时候了。你们去传个话，也是让他知道今上的想法。今上暂时还未有逼迫燕王的意思，只是需要知道燕王忠心不改。至于其他的，就是两位贵人之间的事了，还轮不到我们这些外臣操心。”
谢谨之默默点了点头，又看了妹妹一眼：“若真需要去拜见燕王殿下，孙儿出面就好了，妹妹就不必同行了吧？”
宋氏道：“焦大人说得含糊，燕王此番是应召上京，但太后那边也传了话去北平，说想念孙女儿了，兴许燕王殿下还带上了永平郡主。若有郡主在，你最好还是把真姐儿带上。以燕王殿下对你们父亲的器重，等进了京，你们几个姐妹也肯定要跟郡主打交道的。”
谢慕林忙道：“我不怕。二哥，你就让我一块儿去嘛，起码相互可以做个伴，打打气，有事也可以两人一起扛啊！”
谢谨之不由失笑：“这有什么好扛的？”却不再多言。反正燕王郡主是否随行进京，还是未知之数，兄妹俩现在就争起来，未免太早了些。