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谢慕林又问宋氏：“燕王殿下估计哪天进京？我们只在京城待几天而已，难不成还要特地等他？”
宋氏点了点头：“等就等吧。燕王进京，自然有自己的船队。按照惯例，各官民船只或商船若要跟随在后，燕王殿下也是不会命人驱赶的。北平商人甚至时常让船队跟着燕王的船驾来回京城与北平，只需要交纳不多的费用酬谢卫队即可，因此商家很喜欢到北平去，也使得如今的北平商贸发达，四方客商云集。燕王上京应该不会久待，还需要赶回北方主持边疆大局，谨防冬日里敌军南下扰边。我们索性就等着燕王府的船队折返，跟随在后，一路都有官军开道，比自个儿走水路都方便多了。以你们父亲在北平府的官职，我们连费用都不必交呢。”
听起来似乎不错。谢慕林与谢谨之对视一眼，都接受了宋氏的建议。
时辰已经不早了，谢慕林兄妹俩陪宋氏又说了一会儿话，商量定了谢谨之搬到小庄上暂住几日的安排，又与谢梅珺母子三人一块儿吃一些茶点，便坐上回城的马车，驶往珍珠桥的谢家大宅了。他们还得把今天得到的惊人消息告诉家中兄弟姐妹们一声。
谢慕林坐在马车上，掀开车帘一角，看着外头街景飞快掠过，忽然想起一件事，便飞快地拿出随身的文具，避开兄长的视线，写了封短信，严实封好后，叫停了车夫，唤来一个做事利索又嘴紧的随行婆子，将短信交给了她。
谢谨之转头来问：“怎么了？为何忽然停车？”
谢慕林冲他笑了笑：“昨儿听说了一家药铺，出的膏药挺好的。我让人去下个订单，买几样对沙场老将常见的陈年旧患比较有效果的膏药。到时候我们去晋见燕王殿下时，拿来送给随行的王府亲卫，也可以打点一下关系呀！”
商议
谢谨之与谢慕林兄妹俩带回家的消息，令一众兄弟姐妹们都吃了一惊。
谢映容立时双眼一亮，想到自己可以在京城多待些时日了，随即才开始苦苦思索，上辈子是否有这么一桩事？她好象没听说燕王因为过继嗣子的事与皇帝产生了矛盾，还要特地上京城来呀？不过这都不重要，关键是她如今有时间跟卞大姑娘多见几面了。无论如何，她都得搞清楚对方的未婚夫到底是不是那个人才行！
谢映容自顾自地陷入了沉思，谢映慧却是一脸的怨恨：“都是曹家惹出来的。不是他家为了自己的私利，无端端提什么燕王府嗣子，皇上跟燕王殿下之间，还没有这一出呢！燕王殿下年纪也不算很大，这辈子未必就不能有儿子了，燕王妃生不出，还怕侧妃、妾室生不出来么？！皇子们夺嫡出了结果，再挑一位去做嗣子，也是一样的，没必要现在就要先定下人选。明眼人都看得出来，这是曹家在为太子排除异己呢！皇家的金枝玉叶们要内斗，只管斗去，为什么偏偏牵连到燕王府？！燕王殿下守边二十余年，军功赫赫，容易么？！”
一想到燕王府一旦产生动荡，就可能会影响到自家父亲谢璞的仕途与谢家所有人的生活，谢映慧对曹家的怨恨便顿时加深了几分。
谢显之想得更多些：“若皇上真的想要燕王殿下上京后，就嗣子之事给出明确的回复……那宫里那些皇子们，除了太子殿下外，会不会有人怨恨起燕王来？毕竟……这时候无论哪一位皇子被定为嗣子，都等于是失去了争储的资格。”
谢慕林想到燕王府郡主似乎与四皇子比较交好，但皇帝的四个皇子里，好象暂时也就是四皇子稍微靠谱些，其他三人都一言难尽。倘若皇帝看中四儿子继承大位，那二皇子与三皇子无论哪一个被过继到燕王府，都肯定会记恨燕王的。到时候燕王府不太平，北平也就太平不起来了。
谢慕林也不由得叹气了。
谢映慧起身来回走了几步，跺脚道：“不管了！明儿我要再去一趟永宁长公主府，想办法打听清楚这件事才行！既然长公主殿下是原本传话的人选，她定然知道这里头有什么忌讳和内情！”
谢显之点点头，刚想说自己可以陪她去，旋即忆起二弟谢谨之刚刚才告诉他，焦闻英大人要求他们兄弟俩明日带着近日的功课文章上门去请教，顿时哑然。
谢徽之见状，咂巴咂巴嘴，一脸嫌弃地说：“我陪大姐走一趟吧，毕竟大姐去长公主府是要办正事儿！”
谢映慧同样嫌弃地瞥了他一眼，勉强道：“行，我毕竟是深闺里的千金小姐，出门在外，总不能亲自跟别人家的奴仆搭话。叫下人出面，那一个个没见过世面的，在长公主府的人面前缩手缩脚小家子气，也丢我的脸。你总比旁人强些，至少见了达官贵人也不怵！”她如今手下用的下人，除了绿绮都是后来在湖阴县补上的，自然不如从前从平南伯府带出来的习惯与权贵人家打交道。
谢徽之听不惯谢映慧这话，张口就要驳，被谢慕林敲了一记后脑勺：“行啦，达成共识就可以了，不要拌嘴，这一拌就没完没了了！”
谢徽之摸了摸自己的后脑，撇嘴道：“看在大局的面上，我就忍她一回！”
谢谨之问谢徽之：“三弟今日是不是寻曹荣去了？”
谢徽之顿了一顿：“是见了个面，简单聊了几句。不过他家老娘势利，没多久就摆出一副讨人厌的嘴脸来赶人了。等明儿我进一趟长公主府，做了长公主府的座上客，再去曹家，看曹荣那老娘还敢不敢再赶我了！”
谢显之与谢谨之齐齐皱了眉头。谢映慧更是冷笑：“曹荣他娘越发不象话了，她算是什么台面上的人？不过是承恩侯府的丫头出身，竟然敢赶我们谢家的儿子出门？她以为自个儿是谁呀？！后日我和哥哥去承恩侯府做客时，定要好好向大舅母告个状才行！大舅母怎么也是堂堂承恩侯夫人，怎么调|教身边丫头的？一个个连规矩都不懂！”
谢慕林知道大姐这是在迁怒，哂道：“行啦，三弟还要借曹荣去打听曹家人的消息呢，大姐何必给他添乱？若是曹荣一家受了承恩侯府的训斥，回头三弟还怎么打探消息去？”
谢徽之摆手道：“没事儿，让大姐只管去。若能叫曹荣一家跟承恩侯府彻底离心才好呢！曹荣私下跟我抱怨，说他老子这些年被曹家旁支挤兑得不轻，好象是因为他不用守孝又有不错的官职，还升了一级，叫人妒忌了，承恩侯府也不肯替他做主，他都有心要谋个外任了。他们家留在京城有什么意思？人人都当他是曹家嫡系，可曹家又不把他当自己人，两头不讨好，遇事只有倒霉的份！”
谢映容在旁回过神来，闻言嗤笑：“那你还是让他们早些走的好，最好连官都别做了，隐姓埋名，躲得远远的，省得曹家倒霉时，连累得他家也不得好死，谁叫曹荣他父母都是曹家的奴才，还是人尽皆知的那种呢？”
谢徽之啐她：“你少胡说八道了！曹家如今好好的，哪里就倒霉了？曹荣又没得罪过你，还给咱们家传了不少消息呢，没人要求你感激他，但你也不该咒人家！”
谢映容反啐回去：“哪个咒他了？我这是好心提醒呢！好心不得好报，改明儿真倒霉时，你就知道后悔了！”
眼看着这两人又要吵起来，谢慕林只得头痛地把人拉开了，谢显之与谢谨之都去安抚谢徽之，谢涵之也帮着端茶倒水，劝他消气。谢映慧是不理会谢映容的，只轻蔑地瞥了她几眼，谢映芬心事重重的也不知道在想什么，谢慕林只好自己出面了。
她对谢映容道：“看来你很不看好皇后、太子与曹家呀？不知道是根据什么线索推断出来的结果？能不能告诉我？如果是有道理的，我们家也好早日避开些。”
谢映容顿时露出了警惕的表情：“我没有，我什么都不知道，你少来跟我说这些！”她当然不可能说出自己重生的秘密，不由得暗暗懊恼方才一时嘴快，说了些不该说的话。她也不想继续跟谢徽之争吵了，立时起身走人：“叫人把晚饭送到我院里来吧。我有些身体不适，不想跟大家一块儿吃了。”说完就很快消失在门外。
谢映慧冷笑一声，对谢慕林道：“你何必跟她说这些？除了打听京中家世好的公子哥儿好想法子攀高枝儿，她能知道什么？她以为皇后与太子是这么好对付的呢！我再恨曹家，都没想过太子会有出事的时候。她竟是在做梦呢！”
谢慕林不予置评，只微笑着问：“明儿你去长公主府，打算怎么打听燕王府那事儿呀？”
固执
第二天，谢显之与谢谨之兄弟俩去了焦家拜访，谢映慧就带着谢徽之前往永宁长公主府见马玉蓉。谢慕林留在家里等候着某个消息。谢映容难得地与生母大金姨娘一同跑到谢老太太那里献殷勤去了。同样在金萱堂献殷勤的宛琴见状，心中颇为不甘，回头就去找一双儿女抱怨。
她埋怨女儿不识好歹：“我早劝过你，要多到老太太跟前去讨她欢喜。老爷长年不在家，你统共也没见过他几回。如今这位太太就更不用说了，脾气好是不假，可只知道听老爷的，不会在大事上自个儿拿主意，往后的儿女婚事，只怕也是同理！难道你还真指望老爷操心家里姑娘们的婚事，会在每个姑娘身上都花一样多的功夫？！他每日忙着公务都来不及，哪里操心得过来？！
“大小姐与二姑娘顶着嫡女的名头，能够嫁得好，不出奇；三姑娘自个儿作死，多半是不会有什么好结果；剩下一个你，嫁得好也罢，嫁得不好也罢，老爷都不会多在意。倘若老太太能多看重你几分，好歹老爷还愿意听老太太几句劝。这是你一辈子的大事，我都是为了你着想，才会费尽功夫去讨好那刻薄尖酸的老太婆。你怎么就不知道体谅我的心？不但不听话，还一再拖我后腿呢？！”
谢映芬平静地抬头看她一眼：“姨娘说话小声些吧，既然打算去讨好老太太，你就别在家里大声嚷嚷这些不敬老太太的话，倘若传到她老人家耳朵里，你费了再多的功夫，不也是白费了么？”
宛琴气得直跺脚：“正经事你不听，怎么就偏在旁枝末节上挑剔我？！我方才说的话，你都听明白了么？！”
“听明白了。”谢映芬淡淡地说，“但我觉得姨娘这心操错了方向。你去讨好老太太有什么用？老太太只管安心享用你的讨好，可一句准话都没给你，真到了北平，也不会替我操心的。姨娘也不是不知道她是什么样的人，更清楚老太太一向厌恶我们母子三人。我嫁得好不好，她才不会在意呢。姨娘何苦去做这等费力不讨好的事？
“有这闲功夫，还不如多学点新东西，到了北平后，见了父亲，也有话可说，更显得你这些年不是一味怀念从前，而是大有长进？姨娘还年轻，倘若也想要象金姨娘似的，一辈子只守着女儿过活就心满意足，旁的再不敢有奢望，就当我没说过这番话吧！”
宛琴脸上闪过一丝黯然，旋即又斥道：“你知道什么？！我是曹家出来的，就算当年站在了老爷这边，老爷也对我没多少情份，不过是看在你和涵哥儿份上，才容我在家里有一席之地罢了。我如今连老家的中馈都掌不了，老爷宁可叫什么都不懂的二姑娘管家，也不许我插手，就可见他对我的戒心了。我也不奢望今后还能有什么宠爱，便是曾经有过，也多半是老爷想要安从前的曹氏太太的心，装出来的。这几年有文氏太太陪在老爷身边，老爷只怕也早就忘了我。我只求你能嫁得风光，涵哥儿也能出人头地，给我挣一个体面，那我这辈子才不算白活了！当年背叛旧主的做法，也是有价值的！”
谢涵之不安地看了宛琴一眼。他知道姨娘说给她挣一个“体面”是什么意思，只要他将来为官作宦的，有了功劳，是有机会在嫡母以外，再谋一个生母诰封的。姨娘想要的就是这个，她也想做个诰命夫人，向从前的旧主与亲人证明她的决定是正确的。可是……这太难了吧？谢涵之想想自己的身体情况，不认为自己真能闯过会试那一关，更别说入仕后还要步步高升了。这太难为他了，他更想努力考个举人功名，就入竹山书院任教职，轻松安逸地度过一生。
至于姨娘当年的做法……怎么会是错的呢？曹家的平南伯府如今是什么情况？姨娘的旧主曹淑卿如今又是什么下场？听闻姨娘的家人如今生活窘迫，还要靠舅舅叶金荣偶尔行商回京时接济钱粮，才能保证温饱。若是姨娘没有留在谢家，只怕叶金荣也谋不到谢家商行的差事，那叶家人如今能上哪儿求助去？这根本就不需要任何事情去证明。姨娘为什么就是执迷不悟呢？
谢涵之小脸上露出了愁容，谢映芬瞥见，反驳生母的话就更大声了：“姨娘休要整天把这些话挂到嘴边上。因为你逼着四弟苦读，这几年四弟好不容易养出来的肉，又都掉回去了。光是今年大半年，四弟就生了多少回病？！他实在撑不住，没去参加院试，你还要啰嗦个没完！难不成四弟为了科举，累坏了身体，你心里就满意了？！当初姨娘能为了我们姐弟的前程，背离曹家，怎的如今就变得一点儿都不知道心疼儿女了呢？！”