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谢慕林之前把注意力都放在三妹谢映容身上，根本就没留意到大姐谢映慧至今还未回家。
谢映慧这几天天天都去永宁长公主府复诊换药兼陪伴好友马玉蓉，几乎都是早上去，下午太阳西斜时就回来了，挺规律的。因为从来没出过什么差错，又有丫头婆子护卫随行，谢慕林回院的时候见正屋里有人，也没多想，真的没料到大姐会到这时候还未归家。
她不由得皱了皱眉头，问菖莆：“可打发人到半路上看了？兴许是大姐跟马家小姐聊得高兴，一时忘了时辰呢？现在天色还不算晚，尚未宵禁，兴许大姐自己也觉得晚些回来不打紧？”
菖莆却道：“太阳快下山的时候，大少爷就觉得奇怪了，已经打发过人到前往永宁长公主府的路上查探，并未见到大小姐的车驾一行。那人还去过长公主府打听，那边门房上的人说，大小姐已经离开大半个时辰了，只比平时略迟了一些，好象是因为卢家小姐带来了什么新游戏，拉着马小姐与大小姐玩得高兴的缘故。”
谢家大宅派出去的人都到永宁长公主府了，提前大半个时辰离开长公主府的谢映慧还未踏进自家大门，这种情况当然是不正常的。两家之间虽然不只一条路，但谢映慧有伤在身，又跟妹妹约好了会尽早回家吃饭，当然不会中途拐到别处去游逛。那么，她到底是上哪儿去了呢？
谢慕林不由得担心起来。她害怕是平南伯府那边起了报复之心，宁国侯府也很难说。宁国侯带着长子一家出了城，如今只剩下他的继室与次子一家在府中。程宝钏因为谢映慧受伤一事，被永宁长公主斥责，合家被迫退出报恩寺法会，颇为丢脸。虽然曹文凤才是始作俑者，但以程宝钏那种刁蛮性子，迁怒到谢映慧身上，也是保不住的。
谢慕林越想越担心，便问菖莆：“大哥在哪里？大姐今日出门，坐着马车又带了随从，应该挺显眼的，若大哥带人试着问问沿途的店铺商家或是居民，兴许能打听到些消息。”
菖莆看起来更犯愁了：“大少爷听了从长公主府回来的下人禀报，立刻就带着青松和两名护卫出去找大小姐了！本来以为大小姐兴许只是一时兴起，跑去逛哪家店铺了，很快就能找回来的。可天都快黑了，大少爷还是没有回音……我怕会出什么事，只好来找二姑娘了。”
谢慕林道：“你早就该来找我的。大哥觉得不对劲，要出去找人时，就该先来告诉我一声！”事情到了这一步，再去责备什么人也无济于事。谢慕林立刻起身去召集前院的男女仆妇们，问起今日跟谢映慧出门的人都有哪些，便派了几个年青力壮又熟悉地形的人，沿着谢映慧回家的路线，一路打听她的行踪。
可惜贾大跟着谢映慧出门去了，否则今日还能借上他的力。
众人探查的工作不算很顺利。谢映慧回家的时候，似乎正撞上朝廷各司衙门下差的时辰，因此路上行人车马颇多。谢家的马车又不算华丽，跟车的只有四五人，在京城这种地方，算不上什么大排场，因此只有很少的店铺老板或伙计对他们一行留有印象。
根据这些人透露的消息，谢映慧本来是一直正常行驶在归家的路上，中途只是停了两次，打发丫头绿绮下车去买些脂粉或糕点什么的。但绿绮买完糕点回车后，马车并未马上离开，而是滞留了一会儿，接着谢映慧又带着绿绮，亲自下车进了糕饼铺，但很快就出来了。接着马车就掉转了方向，驶向了另一条街道——那绝对不是回珍珠桥谢家大宅的必经之路。
谢家下人曾经试着向糕饼铺的人打听是怎么回事，不过那家伙计意外地口风很紧，推说什么都不知道，当时生意很好，他忙着招呼客人都来不及，根本没留意到有哪位女客进了店，又干了些什么。
只是谢家一个机灵的婆子同样打听到，今日糕点铺的生意确实挺好，但下午未过半，东西就卖得差不多了，剩下的糕饼都不太新鲜，一般是不会有富贵客人在这时候上门来的。一旦遇上这么个客人，伙计肯定要殷勤招待，以求早点儿把剩下的糕饼卖出去，他也可以早些收铺回家。
谢映慧坐的马车可能不大起眼，但穿戴打扮绝对不是一般人家女孩儿能比的。她从小就生于富贵，今日又是往永宁长公主府那等高门显贵之家作客，怎么可能穿戴得太过朴素了？
谢慕林听了下人回报，顿时警惕了起来，连忙叫过菖莆：“可有办法联系上大哥？你把糕点铺的事告诉他，让他想法子打听那铺子是谁家的买卖？我怀疑是有人在铺子里通过绿绮，给大姐传了什么话，多半是要约大姐上某个地方见面，只不知道是谁，又是善意或恶意。这些事大哥可能更清楚些，若实在应付不来，就立刻去向永宁长公主府求助！”
菖莆面色苍白地领命而去，过得一刻钟方才回转：“已经让人给大少爷带话了。大少爷应该还是在大小姐回家的路上沿途打听，很快就能把话传到他耳中。”
谢慕林点点头，愁眉不展：“菖莆，你在大哥身边侍候得久了，又对平南伯府的情况比较熟悉。我问你，你可知道那家糕饼铺是什么情况？”
若只是寻常糕饼铺，遇到这种事，伙计知道什么照实说就是了，谁还能怪他不成？可他却不尽不实，也不知道是在隐瞒些什么，叫人生疑。谢慕林很怀疑他背后的东家是谁。
菖莆也在冥思苦想。说实话，她一向是在内宅里侍候的，对主家外头的产业也不大熟悉，问她这种问题，一时间她还真回答不上来。不过等她听说了糕饼铺的名号，还有大致地点之后，神情倒是有了些异样。
谢慕林眼尖发现了，忙问：“怎么？你知道这家铺子？！”
菖莆犹犹豫豫地，半晌才道：“我只是听别人提起过，也不敢打包票。不过……从前在太太……曹氏太太未出阁时，她屋里有个大丫头，挺得信重的，只是未等主子出嫁，她就先嫁了出去，好象就是许给了哪家糕点铺的少东家。这大丫头后来时不时的也会来给曹氏太太请安，但有一回说话不慎，惹恼了平南伯夫人，她就不敢再来了。曹氏太太倒没罚她什么，只是不再接受她请安罢了。我小时候倒是时常吃这家糕饼铺的点心，等年纪大些，就再也没见过了。”
谢慕林闻言有些意外。竟是曹淑卿的故人？她找谢映慧做什么？
贵客
谢映慧有些不耐烦地坐在陌生的茶室里，冲着对面那个隐隐有几分眼熟的妇人抱怨：“你说有我母亲派来的使者想见我，人呢？我都在这里等了一个多时辰了！那人什么时候才能到？！”
若不是这糕饼店的老板娘声称是她亲生母亲曹淑卿的旧婢，收到旧主的书信，要请她去见一见母亲派来的使者，她才不会放下家里还在等她回去的兄弟姐妹不顾，跑到这种陌生的地方来见人呢！没想到这一等就等到了天黑，家里见不到她回去，只怕都着急了！一会儿回了家，她还不知道要怎么跟大哥与二妹交代。
大哥还没什么，只要说是母亲派了人来找她，他就不会多言；可二妹谢映真却是个麻烦，一定会啰嗦个没完的！
想到这里，谢映慧越发不耐烦了，直接对那糕饼铺的老板娘说：“那人再不来见我，我就走了！”
那妇人连忙安抚住她：“大小姐且再等等！来的客人需要避人耳目，方好在城中活动，因此天未黑的时候，不好随便出门。如今天已经黑了，她已经从住处出来了。还请大小姐再多等一会儿，她马上就会到的！”
谢映慧冷哼：“既然早就约了我在此见面，那人就该提前出来！想要避人耳目，也可以坐马车出行，何必非得等到天黑？！况且，既然早就知道会有这等不便，为何不直接约我到他住的地方附近相见？！哪怕是他临时搬到这间茶室附近的宅子或客店里住两天也行哪？！这般鬼鬼祟祟，拖拖拉拉，害得我等了这么长的时间，真是好大的架子！他是什么人？奉了我母亲之命来给我捎信，还如此傲慢无礼？！”
妇人低下头不说话了。她不敢透露一字片语，但在内心深处，并不认为即将要来的那位贵客让谢映慧等了这么久，就是无礼傲慢了。这都是应该的。
谢映慧看到她这模样，却更生气了，直接站起身来：“算了！既然那人迟迟不来，我就不等了！若是母亲当真有什么要紧书信或口信要给我，叫他直接送到谢家大宅去吧！虽然谢家的人如今不想听见母亲的名字，但只要别报母亲的姓氏，只说是来找我的，门房的人大约也不会对他怎么着。”说罢她抬脚就要往外走。
妇人连忙上前阻拦：“大小姐且慢！贵客真的快要到了，请你再等一等！”
谢映慧甩袖怒道：“大胆！你不过是我母亲从前的旧婢，怎么阻拦我的去路？！你嘴里的贵客又是谁？谁还能比你的旧主之女更尊贵？！”
“你这孩子，怎么性子还是那么急躁？”门外传来一个令谢映慧不敢相信的声音，随即，一位身着深蓝素锦华服的美貌妇人便缓缓迈步走进了茶室。
竟然是谢映慧的亲生母亲曹淑卿！她竟然回到了京城！
糕饼铺老板娘见到她，立刻束手端立一旁，垂首请安：“太太。大小姐等得久了，吵着要走，奴婢差点儿没能拦住她。”
“你辛苦了。”曹淑卿微笑着向她点头，“我早嘱咐过你，不得向她透露实情，她不知道来的是我，自然没了耐心。我出城去祭拜亡母，回城时稍稍遇到些麻烦，不想惹人注目，方才绕了些路，没想到就来得迟了。还好你成功把她留下了，否则我想要再见一次女儿，还要再费事些。”
糕饼铺老板娘闻言，脸上也露出笑来：“能为太太分忧，就是奴婢的福气了。”她看了谢映慧一眼，很有眼色地行礼告退，“太太与大小姐安心在此说话，小的们会守在外头，不让人来打扰的。”说着从门外的丫环手里接过盛有热茶点心的托盘，放到桌面上，便带着人退了出去，还把房门给关上了。
曹淑卿款款走到桌边坐下，慢条斯理地给自己与女儿各倒了一杯茶：“怎么不说话了？难不成见到母亲太过吃惊，竟发起呆来？这时候天色已晚，你兴许会觉得肚子饿，先吃些点心垫一垫吧。这间茶室没有正经饭菜售卖，只能将就一下了。回头我再叫人给你订上好的席面。”
谢映慧不答，两眼直直地瞪着她，过了好一会儿才找回了自己的声音：“你回来了？你什么时候回来的？！为什么不给我和哥哥送信？！”
“回来有两三日了，不想让曹家的人知道，就没惊动任何人。等把该办的事都办好了，再给你们兄妹传信，也是一样的。”曹淑卿拈了块点心吃了，微微皱了皱眉头，嫌它味道太甜腻。不过她在外大半年，日子早就不比从前过得精细了，这种程度的粗糙点心也不是不能忍受，就没说什么，反而还多塞了两块。她今日也奔波许久，肚子正饿着呢。不吃点东西垫一垫，一会儿怕是没法跟女儿好好说话了。
谢映慧看着母亲那轻描淡写的模样，心里的怒火却越烧越旺：“哦？原来母亲也知道外祖母去世了，你该回来祭拜一下？那为什么大舅家给你送信，你不但不肯回来，还直接跟方闻山办了婚礼？！你知不知道自己身上还有重孝？！外祖母那么疼你，你这样对得起她老人家么？！”
曹淑卿手中动作一顿，面带不悦地看向女儿：“你这是什么态度？承恩侯府跟你说什么，你都相信，却偏偏不信你的亲生母亲，是不是？！”
谢映慧怔了怔，皱起眉头：“怎么？难道大舅和舅母是骗我的？你没有说不回来侍疾守孝，也没有在热孝中嫁给方闻山？！”
曹淑卿沉默了好一会儿，方才答道：“你大舅、二舅和其他几个舅舅都没安什么好心。当初我离开京城，也是因为你外祖母看出他们心怀鬼胎，怕我将来没了依靠，会被皇后与你的舅舅们逼迫伤害，甚至象你三舅一般，连性命都保不住，因此让我尽早离京。她还嘱咐过我，无论我在外头听到她什么消息，都绝对不能回来！哪怕是她病重、去世，甚至连身后事都被你的舅舅们轻慢对待，我也绝不能踏进京城半步！