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谢映芬倒是很淡写，她对谢慕林等人说：“姨娘没事，兴许是听说承恩公夫人死了，曹家要丁忧守孝，皇上还训斥了皇后娘娘与平南伯府的缘故。她没想到曹家会发生这样的变故，难免会担心家里人。我会好好安慰她的。”
谢慕林兄妹心里对于小妹的说法半信半疑。宛琴真的只是因为担心家人吗？不是因为看到曾经无比崇敬的曹家走下了神坛，受到了皇帝的厌弃，前途一片灰暗？
谢徽之嗤笑了一声，对谢映芬道：“四妹妹，你好好劝劝你姨娘吧，别太难过。她家里人对她也没什么情份，只有一个同胞亲兄弟叶金荣还算不错。毛掌柜先前说了，叶金荣如今跟在金掌柜身边做事，颇受重用。今年冬天最后一趟南下的商船，他就跟着金掌柜回来了，预备明年春天再运一批新货北上，因此这会子叶金荣就住在京城珍珠桥的大宅里头，安乐得很。若是平南伯府坏了事，叶家人跟着倒霉，叶金荣总会看顾一二的。不过曹家当初坑得他不轻，若是曹家有人倒霉，他估计就顾不上了。这种事，想必琴姨娘不会在意？”
宛琴回过神，目光闪烁地避开了谢徽之等人的视线，扶着墙重新爬了起来，低头小声道：“三少爷说笑了。我自是担心家里的亲人。不管怎么说，那都是我们姐弟的血肉至亲。平南伯世子最是霸道不讲理的，心气不顺时，常拿下人出气。如今他吃了大亏，还不定怎么折磨府里的人呢，因此我才会为了亲人担心。”
她的说法是真是假，其实没什么人在意。反正她也出不了谢家角，连跟弟弟通信都做不到。倒是叶金荣曾经托共事的伙计捎过信给她这个姐姐，写的也不外乎是报平安，或是自己有多受金掌柜重用，得了老爷谢璞多少赏钱之类的。宛琴看了信，还是挺开心的，只是惦记着想要回信罢了。
谢映芬走了过去，搀住宛琴的手臂：“我送姨娘回院子吧。回头咱们也可以给京里写信，给叶金荣写。姨娘有什么要交代的，只管说出来，我会写在信里的。就算年前没法把信送出去，等过了正月十五，总会有人往京里去。”
宛琴露出惊喜的表情，忙拉着谢涵之的一只手，带着一双儿女回院子去了。
谢慕林目送他们离去，暗叹一声：“四妹妹也不容易。多亏她能管得住琴姨娘，不然还不知道琴姨娘要闹出什么事来呢。”
谢徽之撇嘴：“看不清形势的蠢货！四妹四弟有这么一个姨娘，真是倒了八辈子霉了！幸好四妹四弟不是由她教养长大的，都懂事又明理。曹氏虽然不是个好人，却偶尔也会有坏心办好事的时候。”
谢慕林甩了他一个眼色。谢徽之顿时反应过来，自觉失言，忙闭了嘴，偷偷去看谢显之的表情。
谢显之却有些心神不属，似乎压根儿就没留意到他说了些什么。谢谨之咳了一声，唤过弟妹：“我们赶紧走吧。”
兄妹四人齐齐去了谢显之所住的雪松院，才坐下一会儿，菖莆忧心忡忡地上完了茶，人还没退出去呢，谢显之就先开了口：“我打算……正月十五过后，就亲自去一趟京城，把大妹妹与三妹妹接回来！”
所有人都吃了一惊。
谢谨之立刻道：“这不妥吧？老太太先前已经说过……”
“老太太是说过不假，但如今情形不一样了。”谢显之不等他说完，就打断了他的话，“我不是为了给外祖母奔丧去的，而是担心大妹妹。她受此打击，人又伤心，还不定会病成什么样呢。若不是新年将至，我实在脱不开身，真恨不得立刻就赶回京城去看她。这半年，她独自留在京中，既要照看三妹妹，又要兼顾家里家外那么多事，还要去承恩侯府侍疾、跪灵，实在是难为她了。我无法陪她过年，心里已是愧疚难安，却无论如何也不能再叫她孤单远行了！”
他用坚定的目光看向弟妹们，心中已经下定了决心。
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谢显之把话说到这个份上，其他兄弟姐妹们还能劝他什么呢？只得神色为难地闭了嘴。
不过谢谨之还是很担心谢显之的身体：“大哥你能撑得住长途跋涉么？虽然开春后，天气会比如今暖和许多，但也还没到真正春暖花开的时候，初春还是很冷的，就怕你撑不住。要不……坐船走运河吧？”
谢徽之忙道：“不能走运河吧？！大哥不是还要参加县试么？县试就在二月里，如果走运河，来回说不定要花上二十几日，哪里来得及赶回来参加县试？！”
谢显之苦笑着道：“三弟，你忘了？我外祖母去世了，我要服五个月的小功，本就赶不上县试了，只能后年再下场。不过，我原本也打算走陆路进京，回程是带上大妹妹与三妹妹，再走水路，那样路上平稳些，不会让她们受太多苦。”
他转向谢谨之：“二弟，本来你我是约好了一同参加明年县试的，如今我却不得不丢下你，让你一个人下场了。还望二弟莫怪我才是。”
谢谨之叹了口气：“大哥说这些做什么？这又不是你想要的结果。我只为大哥惋惜，你本就才华横溢，又拜了牛大儒为师，明年的县试、府试，本该大放异彩的，如今却不得不耽误一年……”
谢显之笑了笑：“这有什么？后年乃是院试之年，我一口气把县试、府试、院试都考了，直接做了秀才，岂不是更省事些？二弟你今年下场，也可以先替我试一试水，积累些经验。等后年轮到我下场时，就对事事都心里有数，不必觉得惊慌了。”
不过是县试与府试罢了，竹山书院的先生们早就把个中流程说了一遍又一遍，所有人都记得滚瓜烂熟，互相也能提点，根本就不会有谁觉得惊慌的。谢显之这么说，纯粹是为了开解谢谨之而已。
谢谨之叹了口气，面上又重新挂上温和的笑容：“既然大哥已经拿定了主意，那就照你说的办吧。只是正月十五太早了，那时候只怕连雪都还没化呢，还是等出了正月再说吧？”
谢显之摇头：“既然决定了要进京，就不必再拖延了。去得早些，兴许还能赶上外祖母七七。我也好到她老人家灵前磕个头。”
谢徽之忙道：“大哥别去！万一曹家人扣下你怎么办？！”
谢显之淡淡一笑：“若是从前，我还会担心这个，但如今却没什么可怕的。皇上拿着曹文衡做筏子，给曹家满门一个没脸，曹家如今又要守孝，内里尚未安抚住自家党羽，外头又有二皇子的人虎视眈眈。在这个时候，他们连王湄如入东宫都能忍了，只求能平安度过三年孝期，又怎会再对我做些什么？那岂不是把现成的把柄送到皇上和二皇子手里？他们还不至于如此愚蠢不智。”
谢谨之与谢徽之都觉得这话有理，纷纷点头。
一直沉默的谢慕林却冷不防插言道：“曹家的人个个都是聪明人吗？大哥能保证当中没一两个蠢货，看不清形势，把自家坑进去了？又或者说……曹家的人不搞事，林家人搞事呢？他们把你绑了，再嫁祸到曹家人头上，皇上和朝臣们会不会相信曹家是冤枉的？”
谢谨之与谢徽之顿时又是一怔。是啊，以皇帝如今对曹家人的厌恶态度，以及二皇子与林家一脉的咄咄逼人来看，这种事未必不会发生。到时候，皇帝可未必会在乎曹家是否冤枉，朝臣中反对曹家的，也多半会趁机落井下石。可被利用的谢显之是何等下场，又有谁会在乎呢？
谢徽之脸色大变地抓住谢显之道：“不行！大哥你还是别去了！留下来跟二哥一起参加县试吧！承恩公夫人是你的外祖母不假，但曹氏早就跟父亲和离了，曹家也不再是谢家姻亲，这门亲戚你不认也没关系的！”
谢显之无奈地看着他：“三弟，规矩不是这么算的。”
“凭什么不能这么算？！”谢徽之气得鼓起了脸，“曹家人也没把你当成是外孙、外甥，有大姐去给承恩公夫人送终跪灵，你们兄妹就算尽了孝心了。曹家人自己都不在乎这些，凭什么要你们两个外姓人如此尽心尽力？就这么办！大哥你别回京城了，父亲也早说过，你一日未考中举人，就一日进不得金陵城大门的！你要是不放心大姐和谢映容，大不了我替你跑这一趟！我身体比你强壮多了，一点儿都不怕冷风吹！”
谢显之叹息着道：“曹家人怎么做，我管不着。但我既是个读书人，就得守礼。我生母已是个抛下重病的母亲随外男离家，又不顾亲兄弟死后，未满九月大功孝期，便改嫁他人，连亲生母亲去世，都不肯回娘家奔丧的悖礼之人。我若再有任何不守礼仪之举，别人又怎会看我呢？我日后还能妄想在士林中立足么？”
谢徽之顿时出了一身冷汗：“我……我没想到这些……”
谢谨之叹了口气：“大哥也有为难之处，三弟，你就不必再劝了。横竖到时候，大哥不必赶路太急，若是身体有不适，到了京城家中，还能慢慢休养些时日，不必赶回来参加县试。大哥这几个月也有照二妹妹的建议，强身健体，今冬至今未曾生病，比往年可强得多了，应该无大碍的。到时候，我们多派几个人跟着大哥，想必无事。”
谢徽之眼巴巴看着谢显之道：“我陪大哥走一趟吧？我身体强壮，人头又熟，到时候说不定还能帮你打探一下消息……”
谢慕林又插言了：“三弟别胡闹了，你忘了先前答应过大伯祖母与二祖母什么吗？你说了到时候要陪着哥哥下场参加县试，积累一下经验的。你要是这会子改口，说要陪大哥进京，你猜长辈们会不会觉得你是贪玩，不想学习了？”
谢徽之嚅嚅不能回答，心虚地四处乱瞄。
谢慕林又转向两位兄长：“哥哥们也别争了。既然大哥下定决心要回京一趟，二哥、三弟又有县试要忙，不如让我陪大哥走一趟吧。一路上我们就坐马车走陆路，路上我会盯紧了大哥，把他照顾好，让他尽量别生病的。到了京城后，大哥也别急着进城，先在城外找地方落脚，我再带几个家人回珍珠桥去。大姐和三妹妹那儿，有我去探望就行了。等我带着她俩出城，再与大哥会合。到时候你们想去祭拜承恩公夫人也好，想歇一歇就起程返乡也好，都由得你们去。”
谢显之皱了皱眉：“不进城，我如何能去祭拜外祖母呢？”
谢慕林哂道：“大哥过虑了。你以为，就凭曹家人那不仁不孝的作派，还会让承恩公夫人在家里停灵百日之久吗？冬天里天气寒冷也就罢了，一但春暖花开了，棺木的气味可好闻不到哪里去。我猜他们多半会趁着七七送灵出城的，会直接埋了，还是丢在哪家寺庙庵堂里，就不知道了。到时候我们找人打听一下，趁着曹家人不在时去，你还怕没机会在老人家灵前磕头？”
准备
谢慕林拿定了主意，谢显之与谢谨之都没法再劝，只得默认了。谢徽之倒是很想陪着一起去，却被自家二姐一句“你还要参加县试”给堵了回来，心里暗暗叫苦。
他其实并不是很想去参加县试的，真的……