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萧瑞站在谢家老宅大门前，看着多日不见的码头伫立在前方，依然坚固不倒，不由得有一种恍如隔世的感觉。
这十来日的经历真的令他捏了一把冷汗。
天天看着河水上涨，慢慢淹过了码头，淹没了空地，淹到大门台阶前，他真的以为自己必须得撤走了。可在老宅里休养的伤兵们，却有两位忽然发了高热，其中一人伤势还加重了，昏迷不醒。碍于他伤在腿骨，大夫们又说不方便挪动，其他人都吵着说不能丢下兄弟不管，要留下来与兄弟同患难，大不了一同跟洪水拼了。他当时是劝了这个劝那个，谁都不听。可若真的留下来，因洪水折了哪位哥哥，他都没法向上头、向自己交代，真真是坐困愁城。
幸好，他没有撤走，做了留下来与大家共患难的决定，洪水却退了。
当时水位已经漫上了大门前第一个台阶，差一点儿就淹进了宅中。
如今天放晴了，天空露出了蔚蓝色，还有几片浮云缓缓飘荡着，哪怕太阳还没有露脸，萧瑞也觉得天气晴朗可爱至极。
他没有做出错误的决定，不但得到了伤兵们的认可与赞赏，闻讯赶到的上官们还许诺要给他记功。他萧瑞从此在军中，就算是站稳了脚跟，无论去到哪里，都是被军中认可的自己人。
感染了时疫的伤兵与谢家仆人已经统统痊愈了。伤兵当中，伤势不算太重的，也好得差不多了。接下来，会有更多的人赶赴杭州，与指挥使金鹏大人会合。伤势最重的几个，已经定下了要退出军伍，解甲归田。若无意外，几日后就会有人从金山卫赶来，把他们接走。他萧瑞这个临时主管，也终于可以脱身了。
他如今心中对于医治了所有人的杜二爷一行，以及对方背后的杜氏医馆、谢氏宗族，还有整个湖阴县，都充满了感激之情。
这趟湖阴之行，本是阴差阳错，明明要去的是平望镇，只因冒充流民的水匪选择了在谢家湾后山荒滩落脚，他们才会接受谢家姑娘的邀情，进驻谢家三房老宅。万万没想到，会发生那么多的事。
但回首望去，他们没什么可怨恨的，反而在庆幸，他们选择了这个地方驻守。若换了别处，哪儿有这样僻静封闭又房舍坚固宽敞通风的环境？哪儿有这么近便负责又医术高明的大夫？又哪儿有这么尽心尽力又机警的房东？稍缺了一样，他们这些人都有可能会折在时疫之中。
伤兵们都在私下商议，要向指挥使推荐杜家的医者。趁着这次双方结下了善缘，若能安排几个杜家子弟学徒进入金山卫做个军医，那就好了。萧瑞决心要促成此事，即使杜家人不愿入军籍也没关系，可以派几个人在金山卫驻地附近开个医馆呀。卫所中的兄弟们肯定会对他们处处关照的！
至于谢家，萧瑞也打算要亲自去一趟道谢。不就是得罪了曹家么？曹家也是秋后的蚂蚱了，若萧家有意回护，曹家还真能撕破脸不成？他父亲萧明德不会不答应的，谢家的谢璞如今还在北平做高官呢，那可是在燕王府的辖下！
萧瑞刚刚拿定了主意，便听得身后有人说话：“小萧这是在赏景么？兄弟们都在里头送别老吴他们，你怎么独个儿跑出来吹冷风了？”
他回头看去，露出了笑容。来的是刚从杭州赶到的金山卫指挥佥事穆诚，乃是指挥使金鹏的心腹。
萧瑞恭敬地对穆诚道：“我想到过不久就要与哥哥们分离，心里便忍不住难过，干脆出来透透气也好。况且如今天气好了，就算吹吹风，也不觉得冷。”
“说得也是。”穆诚笑着环视周围一眼，“之前几日，我虽然人不在这里，但天天看着天上的乌云，心里就觉得憋闷得慌。可如今乌云散去，哪怕没有太阳，我吹着北风都觉得心情愉快。老天爷总算还不至于太过分，给了咱们兄弟一条活路，往后就少骂它几回吧。”
萧瑞听得笑了。
穆诚又回过头来看他：“这一回，你做得很好。指挥使大人总说，若早知道这里会发生时疫，定不会让你一个孩子留下来主事，还好你没有让大人失望。大人非常欣慰，夸你不愧是萧将军的骨肉，不是那种没本事只能靠家里的废物！”
萧瑞笑笑，抬眼看向对方：“穆大人，我能不能打听一下，先前有人告诉我，是因为我家里人给指挥使大人去信，说担心我的安危，不想让我到处乱跑，因此指挥使大人才让我留守在此，不知这写信的人是我家里哪一位长辈？”
穆诚挑了挑眉，用满含深意的目光看着他：“为什么想要知道？反正是你家里的亲人，又对你是一片关心，你只要领受这份关心就好了，不是么？”
萧瑞笑而不语。
穆诚明白他的意思了，想了想，便道：“也罢，其实告诉你也没什么。大人未尝不知道那信有些猫腻，可他是做大事的人，哪里耐烦理会某些贵人的小心思？反正，信里署的是将军夫人的名，那信上的笔迹瞧着却象是个少年人写的，估摸着是你的兄弟吧？指挥使大人觉得，你不去杭州也没什么，他过去也不是要抢地盘的，早晚要走，带上你，你又有那样的家世，一旦曹家狗急跳墙了，指不定就要拖萧家下水，给将军大人惹来麻烦，倒不如让你避开些，省得生事了。只是指挥使大人也没想到，湖阴这里会有大水与时疫，差点儿害了你。如今瞧见你平安无事，还立了功，指挥使大人也松了口气，说回头见了将军大人，也能有所交代了。”
穆诚与金鹏只怕都把这件事，当成是柱国将军府内部的嫡庶之争了，认为是将军夫人卢氏与将军嫡长子萧琮联手打压庶子萧瑞，不让他有出人头地的机会。
然而萧瑞知道，不是这样的。
嫡母卢氏很少插手父亲萧明德的公务，不是她不愿意，而是她做不到。萧明德对妻子的防范很深，虽然对外做出夫妻和睦的模样来，但私底下绝不会让妻子有伸手干涉自己军务的机会。卢氏的身边，就有他安插的耳目。她若真的写了这么一封信给金山卫指挥使，只怕信还未出京城，就会被萧明德截下来。
至于萧瑞的嫡兄萧琮，他并不是那种会阻碍庶弟前程的人。反而因为萧瑞进了金山卫，变相表明他无意与萧琮相争，萧琮只会对他更亲切友好，甚至愿意助他出人头地。因为萧瑞在外取得的成就越大，就离柱国将军府的权柄越远。这笔账很容易算，萧琮不会犯这个蠢。
那么，以卢氏名义发出，又貌似出自萧琮之手的书信是怎么回事，就不难推断出来了。
宫里的萧贵妃，与卢氏姑嫂感情不错，萧贵妃有很多宫外的事，都是用卢氏的人手去办的。她若想借卢氏的名义给金山卫送信，谁也不会起疑。因为三皇子就隐约透露过，会利用这条渠道，给身在金山卫的表弟萧瑞送信送东西。
萧瑞心头疑惑得解，奇怪地并不感到生气，反而觉得轻松了。
北方
萧瑞觉得心头轻松了许多，仿佛有什么一直束缚着自己的东西消失了。
他心有所感，面上却半点异样不露，只是抱拳郑重谢过穆诚告诉他实情。
穆诚自然不用他多礼，反而还叹了口气：“你也不容易，都已经避出京城去了，却还逃不过那些烦心事儿，日后只怕也难摆脱。”
萧瑞淡然一笑：“我只要做好自己就够了。如今太平年月，除非是在边关遇上大战，否则凭我的本事，就是没人挡我，也不可能累积军功，直升到将军之位。如此，是否有人碍我前程，又有什么差别呢？我便是升不上去，外人也不敢欺我。更何况，我在卫所里，还有诸位大人与哥哥们护着呢，怕得谁来？”
穆诚听得笑了：“你这小子，这话也说得太无赖了些，难不成我们还能护你一辈子？你总要自己立得起来才行，否则日后分家出来，谁还记得你是将军府的少爷？”
说到这里，他顿了一顿，稍一踌躇才道：“我给你出个主意，你听着能不能行，若不能，只当我没提过就是了。但不是我夸口，你若依了我的话，兴许要吃几年苦头，未来也未必能顺利升上去，但你们家将军夫人和大少爷是一定没法挡你前程的。只要你自己争气，就不愁将来没个着落。”
萧瑞来了兴趣，忙恭恭敬敬地问：“请大人教我。”
穆诚便跟他说了，其实法子也简单，就是往北边卫所里挪一挪。金山卫离京城虽然不算远，但还是在直隶辖下，主事的指挥使大人固然是萧明德旧部，会关照萧家子弟，却也难以对萧家主母的书信置之不理。但在北边就不一样了，那是萧明德在军中影响力达不到的地方，反倒是与燕王府麾下更亲近些。而柱国将军府，与燕王府的关系还是挺好的……
穆诚有些尴尬地对萧瑞道：“当年燕王殿下差一点儿就娶了将军的嫡亲妹子做王妃，那还是先帝赐的婚呢，只是后来燕王殿下忙于边疆战事，误了婚期，而后大小姐身体又不好了，一病不起，这婚约就不了了之了……不过燕王殿下迎娶如今这位王妃的时候，还是将军大人做的媒呢！可见两家关系还是很亲近的。
“燕王妃当年也是大小姐的闺中密友，至今还对咱们这些萧家旧部出身的武官关照有加。几个往北边去的兄弟，都在书信里提到燕王府的厚待。所以我想……小萧你也不及顾虑太多，我知道你姨娘从前是在大小姐身边侍候的，跟燕王妃想必更熟悉些，张一张口，也不是什么难事。你家里的长辈就算想要阻拦，也做不了燕王府的主……”
柱国将军萧明德的大妹妹萧明珠，是先帝亲口赐给燕王的未婚妻，后来没能成婚就死了，据说死因还有些不大好说。穆诚等萧家旧部的属下，其实是不太清楚其中内情的，也不敢瞎打听。而后，又因为燕王迎娶的王妃岳氏是萧明珠闺中最好的朋友，燕王向皇帝婉拒曹皇后欲赐婚曹家女的旨意时，用的理由之一，就是与岳氏早已定情。考虑到当时萧明珠过世才没多久，萧家旧部圈子里，一直有一种猜测，怀疑岳氏在萧明珠还未去世时，就先勾引了闺密的未婚夫……
不过既然萧明德光明正大地做了燕王与岳氏婚礼上的大媒，又未与燕王府生隙，大家就没再多说什么而已。
穆诚也不好跟萧明珠的亲侄儿明白说起当年旧事，只含糊地劝他，不必为了先人的旧事而纠结，白白放着自家生母可能有的人脉不用。
不过他也道：“若是实在不想在燕王府治下当差，也没什么，往北边别的边镇挪一挪，也是无妨的。北边的几大重镇，几乎都曾在燕王率领下抗敌，多少有些香火情。见你去了，怎么也会关照你几分，根本不必惊动燕王府。”
萧瑞听着穆诚的话，心知自己所知道的当年旧事，与穆诚这些萧家旧部知道的不太一样。不过事关长辈私密，他也没必要说出来，便只笑笑说：“多谢大人指点了。大人是为了我着想，我心里是明白的，定会慎重考虑。”
穆诚见状，也松了口气，笑着拍拍萧瑞的肩膀道：“若你真有这个想法，最好尽快去跟家里人商量，寻个门路调到北边去。我也不瞒你，其实是我一个有过命交情的兄弟近日来信，提起他们北边的卫所，近日出了点乱子，有不少人丢官去职的，空出不少好缺来。凭你的家世门路，想要捞到其中一个，易如反掌。但若是过了这个村，就未必还有这个店了，所以手脚还当快点才是。”