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就算是在生儿子这件事上，谢老太太似乎暂时占据了上风，没几年后也要接受儿子兼祧两房，她要跟宋氏分享谢璞母亲这个身份的事实了。
两人都是青年守寡，带着一个孩子苦熬，可宋氏把自己活成了宗族的功臣，在湖阴老家一带地位超然，人人敬重；谢老太太却是神憎鬼厌，还要不停地给儿子孙子们拖后腿……
谢老太太处处要跟宋氏争，却处处不如人。好不容易以为自己抢走了儿子，做了十几年诰命，就算现在不如以前富贵了，好歹也风光过，能把宋氏比下去了。结果……宋氏不声不响地，在家乡竟然也混得风生水起，在朝中还有故旧亲朋可以依靠，倒显得她象是个势单力薄、连儿孙都不愿意亲近的可怜虫一般……
谢慕林都想给谢老太太掬一把同情的泪水了，心想为了她老人家的身体着想，这些话近期还是不要透露给她知道了吧……
谢慕林稍稍走了走神，等回过神来的时候，正好听见文氏在含泪对宋氏说话：“母亲如此宽宏大量，儿媳实在惶恐，更觉自身不孝，多年来未能在母亲膝下侍奉……”
宋氏摆了摆手，叹气道：“我知道你们夫妻的难处，其实三弟妹就是看不开。倘若她能心宽些，我们两家人这些年也不会遇到这许多挫折……”
宋氏回想起亡夫曾经盼着谢璞能考入头甲的心愿，心中隐痛。
倘若不是三弟妹吕氏带着儿子私自出走，使得谢璞不能安心备考，还要分心去经营家业，兴许那年殿试，谢璞会取得更好的成绩。
倘若不是谢璞要分心经营家业，并利用挣得的钱财补偿因为吕氏私卖家产而受损害的族人，资助宗族以为母赎罪，也不会把生意做得那么大，大到以他举人的功名都无法庇护，只能被逼着提前参加会试，搏取功名自救，结果没能考进一甲不说，还招惹上了曹家那样的祸事。
倘若吕氏当年安安份份地留在宗族里，有谢泽湖留下的家产，足以保证一家生活富足，谢璞完全可以安心备考，不用分心去打理生意，更不会积攒下太大的家业，招来觊觎。他还可以多准备三年再去参加会试，更有把握进入一甲，还能避开曹家，因为那时候曹淑卿早已嫁了人……
所有的一切，都是因吕氏嫉妒她这个二嫂而起。宋氏心里其实有些后悔，早知道会有今日的结果，当日她就不该小看了吕氏这个妯娌心中的怨恨。但凡她对对方多些提防，请宗房大嫂多留心几分，又怎会让吕氏找到机会出走？
就连丈夫谢泽川与小叔子谢泽湖的死，吕氏也是有责任的……
宋氏神色有些黯然，眼圈发红。想起了亡夫之死，她便难忍心中悲痛。
谢梅珺一见母亲的模样，便知道她在为何伤心了，连忙上前安慰。
文氏听了几句，也回过味来，心里想想，婆婆谢老太太，确实因为心胸狭窄，害了太多人呢。而嗣婆婆宋氏今日竟然能说出如此宽宏大量的话，实在是令人敬佩。
文氏暗暗告诉自己，就算要尊谢老太太为婆母，也绝不能对二老太太宋氏有半分不敬。因为后者才是更值得她尊重的长辈！
宋氏用手指轻轻拭去眼角的泪痕，重新露出了微笑：“好了，往事已矣，不必多言。以后，素敏你和玉和该干什么就干什么吧，倒也不必特意在我面前侍奉。老爷与我当日教导玉和，原也没想过要你们回报什么。你带着孩子回乡长住，还是先让孩子们读好书是正经。玉和未能偿老爷生前心愿，考入头甲；意全又科举不顺，至今还是举人，还把精力放在了书院事务上，只怕将来也不能指望他了；淳儿倒好，天份有，人也勤勉，只是我看他的学问，二甲有望，头甲却难；玉和的几个儿子倒是聪明，显之、谨之都是极有天份的好孩子，让他们用功苦读十年，兴许老爷的夙愿便有实现的那一天了。”
一番话说得杨意全与杨淳都有些不好意思，谢谨之倒是有些惶恐，连忙起身道：“祖母厚爱，孙儿定会用功的，只是不敢说定能考中……”
宋氏摆摆手，微笑道：“我已看过你的功课，天份是有的，你比你兄长又多了几分沉稳，文字也是言之有物，将来有所成就的希望更大。只是你这些年一直为曹氏阻碍，耽误了学业，否则早该考中秀才了。你若真想在未来争一争头甲，还要在学业上更加用心才是。”
谢谨之抿了抿唇，看了母亲文氏一眼，便朝宋氏跪了下去：“孙儿定不负祖母期望！”
宋氏露出了欣慰的笑容，双手将他扶起：“好孩子，祖母就等着你带回好消息了！”
叙旧
谢谨之走出正房的时候，还有些精神恍惚。
谢慕林跟在他身后，有些担心地看了他几眼，回头瞧瞧文氏与谢梅珺夫妇正在廊下说话，便低声对谢谨之说：“哥哥，不用给自己太大压力。科举考试，三年一大考，能考中的都是人中龙凤，一甲更是天才中的天才。只有三个名额，竞争太大了。你只要尽力而为就好，不必把自己逼得太紧的。”
谢谨之抿了抿唇，低声道：“父亲、母亲十数年来不曾在嗣祖母膝下承欢，一直觉得心中有愧，辜负了嗣祖父当年的悉心教导。嗣祖母又对母亲有庇护之恩，更对父亲有救命大恩，若不能有所回报，我岂不是愧为人子？既然如今嗣祖母对我有所期望，我自当竭力而为，方可回报她老人家大恩之一二……这也是如今我仅能做的事了。”
谢慕林心中明白他的想法，只是想到全家的压力都要落在他这个十四岁的少年身上，未免负担太重了些。她叹了口气，低声说：“反正你再勤奋读书，也要注意身体才好。没有好身体，你也没办法顺利通过科举，考取进士功名。我这边会想办法多多孝顺嗣祖母的，尽孝的法子有很多，并不是只能指望你一个。”
谢谨之冲妹妹露出一个微笑。兄妹俩对视间，已经有了默契。
文氏与谢梅珺夫妻的交谈还在继续着。
他们三人再加上谢璞，其实是从小就相互熟识，青梅竹马一起长大的，早年间关系十分亲近。谢梅珺的父亲二老太爷谢泽川，杨意全的伯父，以及文氏的亡父文举人，曾经是乡试同年，后来又一同在国子监读书，有同乡、同年、同窗之谊，彼此感情很好。
杨意全父母双亡，自小跟随伯父一家生活。他年纪较长，对待世交家的弟弟妹妹们，就象是大哥一样关怀有加。也因为他性情温和敦厚，人也稳重可靠，谢泽川在为女儿择婿的时候，才会看中了他，认为他虽然在学问上天赋不算太突出，未来仕途前程可能比较有限，却能成为女儿的依靠，爱妻日后养老，也能得到周到的照顾。
谢梅珺十几年来一直夫妻和睦，宋氏也有女儿女婿、外孙外孙女承欢膝下，而杨家对此毫无异议，竹山书院运作良好，这都证明了谢泽川的选择是正确的。
文氏已经多年不见这位昔日的老大哥了，如今见面叙起了旧，还觉得有些生疏，又觉得对方年纪大了之后，比从前沉默了许多。想想他们夫妻这些年来的变化，还有谢梅珺如今比从前干练许多的模样，她就忍不住要感叹一声，岁月不饶人了。
然而杨意全话不多，出了门，一开口说的，却有些戳人心窝子：“文家妹子这些年为何就一直不回来呢？玉和竟也不帮你说句话。你可是他的妻子，他竟然坐视你在金陵受委屈，他却带着美妾在任上风流快活！若文家妹子你早些带儿女回乡，不说岳母膝下有人尽孝，少些孤寂，便是文家妹子你自己，也能少受几年闲气！谨之那孩子，更是能提前几年得名师教导，眼下怕是早已功名在身了！”
文氏心里一酸，心中刚刚才压下去的对宋氏的愧疚，顿时又冒了出来，眼圈立刻就红了。
谢梅珺忙嗔了丈夫一眼：“你胡说些什么呀？什么都不知道，就在这里埋怨人了！”
她拉着文氏的手，安慰道：“嫂嫂别听这糊涂人胡言乱语，他能知道什么？哥哥与嫂嫂都有难处，这些事难道是能随便与人说去的？！”
杨意全抿了抿唇，低声道：“我只是替岳母与文家妹子抱不平罢了！玉和行事不周全，我实在看不过眼。”
谢梅珺又瞪他了，示意他闭嘴：“我们管你叫了几年兄长，你还真把自己当亲兄长了？你怎知道哥哥就没想过让嫂嫂回乡？可是三婶娘拦着，他又能怎么办？还能违母命不成？那岂不是要被人骂不孝，还要连嫂嫂都一块儿连累了？！”
她又转向文氏：“当年母亲与我也打过写信召你回来的主意。母亲毕竟是哥哥嗣母，你又是记在二房名下的，倘若母亲打着尽孝的旗号让你回来，三婶娘自然也拦不住你。可几次去信，都听说你每每预备出行，谨之和映真就要生病，母亲心里便打鼓了，担心是有什么坏心肠的恶人，为了阻你夫妻团聚，故意对孩子下手。为了以防万一，母亲与我想法子找上了吉祥……嫂嫂可还记得吉祥？”
文氏当然记得，吉祥是谢老太太过去的大丫头，跟着他们一家离开湖阴，进京后又再服侍了两年，一向是很有体面的，无论是她还是谢璞，都对吉祥很是信任。但谢老太太身边有了曹氏安排的新心腹后，吉祥就出了几个不大不小的错处，年纪也大了，老太太发话让她配人，还是谢璞那边插了手，把她嫁给了手下一个颇为能干的年轻掌柜，才让她免去任由曹氏配给下仆的命运。不过，吉祥嫁人后就随夫去了外地做事，文氏已经有十来年不曾见过了。
谢梅珺告诉文氏：“吉祥是从湖阴老家出去的，与我们二房也算是有些香火情。母亲与我私下给她传信，让她想法子试探一下三婶娘的心意。要是三婶娘能松口让你带着孩子回老家来，那你在这边住上几个月，母亲再将你送去哥哥身边团聚，也是轻而易举的事。夫妻总是要守在一起，日子才能过得和美。
谁知三婶娘身边多了几个不知是谁安插的黑心短命恶人婆子，竟对三婶娘进言，说要是母亲真把你召回去，再往哥哥身边送，那就再给哥哥去一封信，把你叫回京城，从此再不肯放出来了，还要在京城到处传你的坏话，骂你对婆母不孝，然后以此为由，把谨之兄妹俩抱到曹氏屋里养活。三婶娘竟然还真的把这些糊涂话听进去了，吉祥急报回来，我们也就不敢再动，免得白白折腾了你和孩子一回，沾上坏名声不说，还要连累你们母子分离。”
文氏恍然，想起自己曾经与女儿说过的话，脸上不由得一红，低声道：“母亲慈爱，我实在不知该如何回报……”
“我母亲又不是为了这些回报，才为你们着想的。”谢梅珺叹了口气，“都是一家人，又有多年的情谊，怎么忍心看到你和哥哥受了这许多年的苦，孩子也总受委屈？谁能想到，三婶娘竟是个对至亲骨肉都能狠得下心肠的人呢？母亲常常私下对我说，她这辈子最后悔的一件事，就是太小看了三婶娘的薄情！”
文氏又一次热泪盈眶了。她也不由得想起了自己与孩子在过去十几年里的种种遭遇……
杨意全看着她面上的哀伤之色，再看妻子一眼，抿了抿唇，又再沉默下来。
夏夜