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晚餐
文氏今日才从老宅赶回来，虽然已经重新拣起了家务，但一日三餐，还是宛琴的工作，今晚这一顿也不例外。
宛琴是曹家公侯门第里出来的女仆，又一向在女主人身边侍候，对于日常饮食，有着自己的标准。之前在金陵城时，她或是没有权柄，或是条件有限，所以对家中饮食标准不发一言。现如今回到湖阴老家，又得主母文氏开恩，免了禁足的惩罚，甚至可以插手中馈了，手里也有银子，她便开始以自己的想法去做事。
谢家这一顿晚餐，虽然没有山珍海味，用的只是一般的鸡鸭鱼肉和当季蔬菜等食材，但菜色众多，做法复杂精致，有两味甚至是从宫里传出来的，昔日在平南侯府，亦非能经常在餐桌上见到的菜色，无论是看上去，还是介绍起来，都十分体面。
至少宛琴在向众人介绍那几样菜色的时候，无论表情还是内心，都是十分骄傲自豪的。
文氏不免觉得心里有些发虚，心知自己在这方面的见识不如宛琴，便没有说话，只道一句琴姨娘辛苦。
谢显之则完全没放在心上。宫廷佳肴很了不起吗？他从前也是常吃常见的。但他从来不在这些事情上分心，更希望能多看几本宫内秘藏的珍贵古籍，哪怕是东宫太子书房里挂的古董字画，在他眼里都比饭菜更值得炫耀。
谢谨之反应平静，谢徽之蛮不在乎。前者是不在意，后者则是与纨绔子弟们混得多了，见多识广，并不觉得那几样菜色有什么了不起的，只在心里嘀咕：这大热的天气，这些肉又是炸又是蒸的，油腻腻甜滋滋，有什么好吃的？白费柴火！
谢映芬与谢涵之则悄悄对视了一眼，都有些脸红。他们觉得自家姨娘又犯浑了。谢家如今是什么情况？按宫里的方子做菜？有什么必要呢？
谢慕林倒是很淡定，听完宛琴的介绍后，便直言道：“瞧着很精致，但会不会太费事了？虽然食材不贵，但柴火油盐也是要钱的。我们家厨子不算多，人口却不少，何必把时间花在一两道菜上？倒耽误了别的正事。况且一个茄子要几只鸡去配它，什么茄子味都没有了，倒好象不想吃那茄子，却又不得不吃，所以要拿其他食材去掩住它的味道一般，这不是掩耳盗铃吗？
“咱们家如今就是寻常士绅门第，犯不着拿宫里的东西撑排场，况且今日只是家宴而已，又不是摆宴请客，更没必要如此炫耀了。这两道菜以后还是少做吧，只需要拿新鲜的肉菜，用不太复杂的方法做熟了，再把味道调得好一些，能让娘和兄弟们吃得适口，能滋养大家的身体，就已经足够了。”
宛琴涨红了脸，却又不敢驳谢慕林的话，只能勉强挤出了一个笑容：“二姑娘说得是。”顿了顿，“是我从前看着几位管事妈妈这般安排主母的餐食，也跟着学了，今日照着做，却忘了太太与姑娘口味不一样，实在是太过粗心了，还望太太与少爷、姑娘们莫怪。”
谢慕林一听便知道她还在不死心地强行提高自己逼格，也懒得跟她争吵，只说：“姨娘言重了。谢家又不是公侯门第，哪里敢学承恩侯府的行事？姨娘有这样的本事，可以在家里设大宴请贵客的时候，用上两道宫里方子做的大菜，就足够我们家在人前炫耀显摆的了。平时三餐，用些家常便饭就可以。
“我觉得大哥、二哥和四弟身体都偏弱，正该按照时令，多吃新鲜菜蔬，少吃大鱼大肉，清淡饮食，少油少盐少糖。饮食上头太过精致了，不见得有什么好处。姨娘也是见惯贵人的人了，金陵城里的达官贵人，家中孩童自小锦衣玉食，衣食住行样样精心，有几个是身康体健，一年四季无病无灾的？一般寻常小户门第的孩子，不过粗茶淡饭，又有几人象显贵人家的孩子那样，动不动就体弱生病呢？可见人吃得清淡些，对身体更有好处。”
谢慕林悄悄偷换了概念，但在座人等不管听没听出来，都没揭破。谢谨之还对谢显之说：“二妹妹言之有理。书院里的先生与同窗们，三餐也用得清淡。倘若我们吃得太精细奢靡，反倒显得不合群了，还容易叫人闲话。”
谢显之立刻道：“二弟说得很是。”然后恭敬地向文氏进言，“母亲为了儿子们精心准备饭食，乃是一片慈爱之心。只是儿子们都是读书人，日常三餐不便过奢了，请母亲明察。”
文氏慈爱地道：“好孩子，既然你们崇尚简朴，那就依你们的意思。其实我们谢家，祖上传下来的规矩，也有不时不食的说法。只是我们这一支离乡日久，沾染了京都繁华，反倒渐渐淡忘了旧习，如今正该改过来才是。”她转向宛琴，“回头我们商量一下，重新定个菜谱吧。往后厨房做菜，多用新鲜鱼肉菜蔬。还可以向宗房大太太打听一下，这个时节适合做什么汤水。”
宛琴硬挤出了一个微笑：“是，太太。”心中直往下沉。她清楚地明白到，自己这一次在主母文氏离家期间，接手中馈，想要趁机显露自己的本事，好谋得部分权柄的盘算，已是失败了，还有可能引起了大少爷谢显之的不满。谢显之往后多半不会支持她的计划。
不过不要紧，谢老太太病重，又坚持滞留老宅。文氏身为唯一的儿媳，肯定要过去侍疾的。她不在家时，妾室接手中馈，照看儿女，便是顺理成章的事。机会还有呢，不必着急。
宛琴告诉自己，需得沉住气，慢慢谋得家务权柄，才能更好地支持儿子的学业前程，也有望替女儿积攒嫁妆，谋划更好的婚姻。她这一生已是无望，但舍弃了那么多，才换来了今天的日子，她的一双儿女，绝不能庸碌一生！
一顿晚饭平静地结束了。
饭后，谢慕林提议长兄谢显之：“大哥和四弟身体都偏弱，如今用过饭，歇一歇，便互相做伴，到院子里慢慢走上几圈，消消食吧？后头穿堂院的地方够大，消完食就可以直接回自己院子了，岂不方便？”
她又看向谢徽之：“三弟跟着一块儿去也好，还可以跟哥哥弟弟们说说自己在城里城外的见闻。大哥四弟都是斯文人，少有出门乱逛的时候，又是初回湖阴，对本地路况人事都不熟悉。三弟在这方面素来有长才，可不能埋没了才是。”
谢徽之笑道：“二姐姐这是想让我给大哥四弟逗乐解闷呢。成啊，横竖我也没什么事情可做，兄弟们聊聊天，还能打发时间。”
文氏欣慰地看着他们兄弟姐妹们相处融洽，还嘱咐谢映芬也跟着去走两圈呢。不过谢谨之与谢慕林这对兄妹，就被她叫走了。
他们母子论名分是二房的人，还得前去二房，向二老太太宋氏请安。这是晨昏定省礼节的一部分。
二房
二房的宅子与三房紧邻，只隔着一条夹巷，从谢谨之所住的梧桐院侧门出来，再穿过青云巷里的侧门，没几步路就到了。
文氏命丫头提了灯在前头领路，自己走在后面，跟两个孩子说话，又向女儿介绍二房这座宅子的格局。
二老太太宋氏娘家祖上其实是北方人，当初新建宅子时，就把这座宅院建成了五进四合院的形式，与其他族人家大不相同。文氏觉得女儿没见过这样的房子，可能会惊讶，所以特地提醒她一声。
谢慕林心想，她对北方四合院的熟悉程度，可能还超过江南建筑呢。不但高中她在乡下爷爷奶奶家时，住的是北方农村的四合院，还曾经去过北京旅游，住在老式四合院改建的酒店里。至于什么北方各地名胜古迹里的皇宫大宅，那就更不必提了。
谢慕林走进二房的宅子，虽然是从侧门进入，但只要进了院子，就能清楚地看到建筑内部格局了，果然是正房三间两耳，东西二厢，倒座四间，抄手游廊，至于垂花门、照影壁，就更是必不可少的。
只不过走近了细看，就会发现这些建筑仍旧是江南风格的青瓦白墙漏窗，而不是她所知道的红柱绿窗，青绿彩画。也许是因为本地匠人不懂北方建筑的装饰风格，也许是四合院建筑本身就还没发展到她所熟悉的阶段，反正这座宅子对她来说，就象是江南宅院多了东西厢房罢了。
二房宅子前后五进，第一进是前院、外院，正房供奉着先人牌位，还有二老太爷谢泽川生前考取二甲传胪时的各种文书、凭证，以及他在翰林院时接过的两份先帝圣旨。
他当初是真的挺得先帝青眼的，若不是奉岳父之命回乡办学，兴许早成重臣了——当然，也有可能成了先帝末年夺嫡之争的炮灰。
除此之外，他还有当今皇帝刚刚登基不久时，听闻他在家乡办学，颇为成功，特地为他题的一幅字，夸他教书育人，功德无量。因为有这幅御笔，谢泽川一辈子在家乡教书，再也没起过复出做官的想法。但同时，也没什么不长眼的人敢上门来欺负他。这幅字如今供奉在竹山书院，并不在二房宅中。
第一进院子的东西厢房都是外书房，收藏有上万册书籍，都是谢泽川夫妇多年来收罗的，也有宋氏陪嫁的古籍抄本。这些书开放给谢氏子弟抄录、翻阅，谁来都行，只需要让看门的老仆登记清楚名字就可以了，根本不必惊动后宅的女眷。因谢家藏书声名日隆，除了谢氏族人，渐渐的也有亲友家的子弟或是湖阴县中的读书人慕名而来，每日都有人上门求抄书。宋氏在湖阴县上下，名声、地位也越发超然，本地士林中人，都对她敬重有加。
第一进的院子，白天里十分热闹，天黑后闭门谢客，方才恢复了平静。
第二进院子才算是二房正式待客用的地方，有客厅、花厅，有议事理家之处，有姑爷杨意全偶然过来时暂住之处。
第三进院子则是宋氏起居之所。
第四进院子是杨淳、杨沅兄妹俩住的地方，不过眼下基本只有后者居住。杨意全本家在湖阴县城，但他自己的小家安在竹山书院，一般是夫妻二人住在那里。两个孩子小时候跟着外祖母宋氏生活，等长子杨淳大了，再搬去书院随父母读书，而女儿杨沅，则大部分时间仍旧是住在宋氏这里。
第五进院子是一长排的后座房，除了厨房、库房之外，就是家中男女仆妇的住所了。
五进院子，层层分明，门户严谨。谢慕林一路听着文氏的介绍，心里已经大概了解到了嗣祖母宋氏的处事风格了。
到了正院，宋氏一家也刚刚用过晚饭，正在一边喝茶一边聊天说话。见文氏带着儿女过来请安，谢梅珺立刻微笑着起身，迎出门来。杨淳、杨沅兄妹也跟随在母亲身后，来向文氏请安，与谢谨之、谢慕林兄妹相见。
此外，便是谢梅珺的丈夫杨意全，他今日也来了。前些日子，他去了外地访友，昨日才回归，听说文氏母子一行回乡，就特地送妻儿回娘家来相见。
众人互相见过礼，寒暄过后，各自落座说话。