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这么多年来，她再也没有回过老家，没给亡夫扫过墓，上过香，哪怕是每年除夕祭祖，她也会尽量找借口，说什么身上不好、心里难过之类的，逃避去大宅角落里的祠堂见亡夫的牌位。她根本不想面对他，更别说是亲身到他坟前祭拜了。
她总觉得，等自己死后，倘若谢泽湖还未投胎转世，定会来找她算账的。因此，她能逃得一日是一日。
谢慕林拿谢泽湖说事儿，她是一个字都驳不回去。她能否认二房的宋氏，却没办法忽略自己的亡夫。既然要拿孝道来压文氏与一众孙辈，她就没法自个儿先把这面大旗给毁了，除了闭嘴，当作自己什么话都没说过，什么话都没听见，她别无选择。
她还在后悔，方才要求文氏一行人搬回大宅时，不该忽然发火的。本以为发作几句，就能逼得几个孙儿退让，却不料反而惹得侄孙女祭出谢泽湖来。她都不知道，今晚会不会梦见这个死鬼。她恐怕得叫丫头来陪床了，兴许还可以将三孙女儿谢映容叫上。谢泽湖若真来扰她清梦，她就把孙女儿推过去应付。
谢慕林与兄弟姐妹们跟在文氏身后出了金萱堂，相互间交换了一个眼色。谢显之仿佛松了口气，面上还残留着几分愧疚，谢谨之不动声色，神情平静，谢徽之则在偷偷发笑，还给谢慕林竖了个大拇指。
谢映慧双眼带着几分小兴奋，悄声跟谢慕林道：“二妹妹，你如今变了好多！我往日可从来没见你如此厉害过！”虽然谢老太太从前很疼她，但近日已经冷淡了不少，敏感的她立刻就给祖母盖上了势利的戳，言谈间提起来，也没多少好感：“老太太就是喜欢倚老卖老，旁人不过是看在她年纪大的份上，才让她三分，不跟她一般见识罢了，她反倒得意起来，真真令人生厌！”
谢映芬与谢涵之两个最小的互相对视一眼，也十分有同感地点了点头。
文氏无奈地扫视众人一圈，叹道：“都少说两句吧，老太太毕竟是我们的长辈。”
谢慕林冷笑道：“我们的长辈多了去了，难道为着她，就不顾别的长辈了？大伯祖父刚刚才走，他是怎么吩咐的？娘被老太太吓一吓，就全都忘精光了。我若不插嘴，只怕您就真要听她的话，带着所有人搬回大宅里住，然后日复一日地在她的命令下，陪在她身边奉承讨好，再也不提什么回乡读书的话了。”
文氏嗔了女儿一眼：“哪儿就到这个地步了？我只是不想老太太生气，却绝不会忘了你们父亲的嘱咐的。”
那要是没有谢璞的嘱咐呢？
谢慕林欲言又止，看看四周，正处于金萱堂门外侧方通道，谢家大宅前院空地，日头当空照，不远处还有谢家的下人在打扫庭院。这里不是说话的地方，她就忍住了说话的欲｜望，改口道：“我们先回家去吧。有话回去再说。”
于是他们就辞别了谢映慧，再次出门上船，返回了贡院西街。
等回到自己的院子，文氏的房间，屋里只剩下文氏与她了，谢慕林方才正色对母亲道：“我知道娘是由老太太教养长大的，心里对老太太的敬畏早就牢不可破了，但我还是希望娘能有自己的坚持，哪怕是为了哥哥与我，为了大哥与一众兄弟姐妹们，为了爹爹临行前的嘱咐，也不要动不动就被老太太吓倒，屈从于她不合理的要求。您如今是我们的一家之主了，不再是从前的闲人。您一个人退让，一个人受委屈，您可能觉得不要紧，但我们后头所有人都要跟着退，跟着受委屈，您也觉得无所谓吗？”
文氏被她说得惶恐：“怎么可能呢？我自然是要护着你们的。不但是你和你哥哥，就连显之、徽之、涵之和慧姐儿、容姐儿、芬姐儿，你们所有人都是我的孩子。老爷把你们交到我手上，我就要护得你们万全，怎会叫你们受委屈？
“方才我确实是软弱了，但我即使再害怕，也不会答应老太太，让所有人都留在金陵城里陪伴她的。别说曹家还在那里虎视眈眈，随时有可能报复我们了，光是为了你几个兄弟们读书，我也必须要回湖阴去！这件事，老太太说什么都没有用，老爷早就有话留下来，我绝不会违背他的意思！”
谢慕林闻言，神情顿时缓和下来：“娘能这么想就好。其实我也明白，娘总是顾虑着老太太是爹爹的生母，哪怕有兼祧一事在，礼法也越不过血缘去。爹爹这些年之所以会一直纵容老太太的任性，还不是血缘亲情使然吗？但现在的情况有些不一样了。”
她走近文氏，压低声音道：“从前老太太对爹爹有生养之恩，哪怕二祖父教导爹爹有功，使得爹爹能顺利科举，走上仕途，您心里也更偏向老太太一些。但爹爹之前遇险，差一点儿就送了性命，是二祖母借用娘家的人脉，救了爹爹一命，又是大伯祖父特地上京，为爹爹奔走出力。两位长辈救出了爹爹，可以说，对爹爹有救命之恩，再造之德！
“爹爹感恩戴德，才会在赴任前再三嘱咐娘，一定要带我们返乡，孝顺二祖母。倘若您这时候，因为老太太的话，推迟行程，又或是索性不走了，那岂不是成了忘恩负义的白眼狼？！大伯祖父与二祖母会不会因此误会了爹爹？又或是将责任归到老太太头上？不管他们是哪种想法，都不会是娘的本意吧？”
文氏一脸惊惧地摇头：“当然不是！我十分感激二老太太的大恩！也从没想过违背大老爷的意愿！”她摸了摸自己的小心脏，脸色仍旧是煞白煞白的，“我当然不会做白眼狼了。老爷要赴外任，无法回报长辈们的恩情，我本就该代替他去尽这份孝心的！”
谢慕林点头：“那就是了。所以，不管老太太说什么，您都不能松口！生恩养恩再大，也不能忽视了救命之恩。况且老太太是自个儿不愿意跟我们回去的，并非我们要丢下她。她一向对二祖母有心结，所以才会千方百计阻拦我们回乡去。无论她说什么，您都只当是她在故意挑刺生事就好了。她在谢家所有族人的心目中，早就是罪人了，我们实在不必让她的罪行变得更加严重，否则她百年之后，还怎么入葬祖坟？总不能让她做个孤魂野鬼吧？孔子有云，小受大走，正是这个道理。爹爹也会希望我们这么做的。”
文氏郑重地点头：“不错，哪怕是为了老太太好，我们也不该纵容她的小脾气，否则，族里怪罪下来，她老人家要如何承受呢？老爷脸上也会无光。”她握了握拳，似乎终于下定了决心。
示好
谢慕林走出正房，吁了一口气。
虽然不知道她这番忽悠能让文氏坚持几天，但好歹让文氏脑子里留下了“反抗谢老太太是为了她老人家着想”的印象，以后要再劝文氏的时候，应该会容易些。文氏对谢老太太那习惯性畏惧服从的心理障碍，也更容易跨过去了。
谢谨之不知几时来到院子里，冲着妹妹笑了一笑：“二妹妹辛苦了，要说服母亲，还真是不容易。”
谢慕林一听便知道他定是在屋外旁听了事情的经过，也不以为意：“但愿娘真的能有所改变吧，不然我真不知道我们还能不能顺利返乡了。大伯祖父一走，老太太果然就闹起了夭蛾子。这一出接着一出的，也不知道什么时候是个头。端午节还有几天来着？只盼着节日快过，我们好赶紧动身走人。”
谢谨之笑笑：“没几天了，耐心些吧，很快就会过去的。”
谢慕林有些悲观地想，本来几天是很快就能过去的，但一想到他们可能每天都要去珍珠桥向谢老太太请安，就不由得让人有度日如年的感觉了。几年的时间呀，怎么可能快得了？
幸好，次日大金姨娘就搬回了珍珠桥的大宅。她的理由是放心不下三姑娘谢映容，想早点过去照看孩子，孝顺老太太，但她搬回去之后，虽然谢老太太仍旧不大待见她的出身，可有她活跃一下气氛，陪着说笑逗趣，谢老太太的注意力被转移了，不但少盯着谢映容了，就连对文氏与谢显之、谢谨之、谢慕林、谢徽之等一众前来请安的孙辈们，似乎也少挑剔了许多。谢慕林等人大大松了口气，觉得日子比想象中要轻松愉快不少。
就连谢映慧，也在私下对谢显之与谢慕林道：“我瞧这两天，三妹妹似乎松乏了些。前几日老太太总挑她的刺，动不动就骂，我看她都快哭了，怪可怜的。因我觉得老太太如今疼我不如从前了，就算我开口求情，老太太也未必会听，还有可能迁怒到我头上，我不想惹祸上身，就没伸手帮三妹妹的忙，心里还有些不好意思。如今金姨娘回来了，总算叫她脱了难，我心里也好过一点儿。”
谢显之与谢慕林对望一眼，很有默契地没说出谢映容偷东西的事儿。因为谢慕林阻止及时，谢映慧屋里的首饰没有损失，谢显之事后又带着人整理过屋子，以至于谢映慧搬回来后，不曾发现屋里叫人动过手脚。所以，她对谢映容的观感跟从前差不多，还因为如今她与谢家的手足们接触多了，顺带对这个从前看不起的庶妹也添了几分亲近。若她知道谢映容曾经做过什么事，只怕当场就要翻脸了，骂人骂得比谢老太太还要厉害呢。
谢显之与谢慕林想到这姐妹俩未来几年都要住在同一屋檐下，彼此相互扶持，便不打算去破坏她俩这脆弱的姐妹情谊了。
谢显之还劝谢映慧：“下回还是帮着安抚一下老太太，替三妹妹求求情吧。老太太肯不肯听你的不提，只要你有这份心，三妹妹也能多亲近你几分。往日你与家中的兄弟姐妹们都关系不佳，正该趁此机会多多描补。否则，日后你二人一同留在京中侍奉老太太，关系太淡了怎么行？”
谢映慧想了想，撇嘴道：“行吧，反正老太太顶多就是骂我两句罢了，也不能拿我怎么着。我又不住在金萱堂里，坐不住了，抬脚就能走人。我看老太太也没那闲情逸致，特地追到我的院子去。”
她又想起端午将近，便问谢显之家里人可有什么安排：“往年我们都要去秦淮河边看赛龙舟，要不就进宫里吃粽子，又或是参加承恩侯府或平南伯府的宴席。今年父亲不在，平南伯府要守孝，承恩侯府一直没通知我们，宫里就更不必提了，估计什么宴席我们都轮不上了，但秦淮河的龙舟赛，我们还是能去瞧一瞧的吧？”
谢显之道：“年年都看的，少看一年又如何？今年家里出了那么多事，你便是去了秦淮河边，也未必能与交好的朋友说话玩耍，还不如留在家里算了。这些日子，你不是还说天儿太热了，冰又难买，不想出门么？怎么还要跑秦淮河边晒太阳去？”
谢映慧噘起了嘴，不过没有多说什么。
等谢显之谢慕林他们走了，她在自己院子里待得无聊，趁着去陪谢老太太吃晚饭的机会，又试探着问起了过节的安排。往年谢老太太也是要看龙舟赛的，还有约别家的老太太、老封君们去熟悉的道观里打醮看戏的习惯呢。若是她今年也有类似的计划，哪怕没有那么大的手笔呢，只需要去外头逛逛，看看戏，也足以让谢映慧解闷了。
然而谢老太太却拉长了脸，表示什么都没有，没有打醮，没有看戏。
她原本跟慧圆街的女眷们约好了要在端午节办堂会，请一班小戏来家里乐一乐的。她搬回来几日，慧圆街那帮人就好象忘了她似的，连往日一直在她身边奉承的几位太太奶奶都没有动静。她心情不佳，更不想花钱做东道，拉下脸来发帖子请人。什么时候那些人主动来拜访她，给她赔不是了，她再提堂会的事吧。这个端午太热了，她宁可留在家里消闲！
谢映容送上一盏湃过的燕窝羹，听了谢老太太这话，不由得想起自己本来打算借着几次小宴，与卞老太太拉近关系，顺道正式结识程笃的计划，如今通通夭折了。卞家那边，还不知能不能继续交好下去。谢老太太盯得太紧，两家如今又离得远了，她想私下给卞大姑娘送封信都难，心情不由得郁卒万分。
这一走神，她便差点儿将那盏燕窝羹给摔了，谢老太太勃然大怒：“这点小事都做不好，要你何用？！除了偷鸡摸狗，你还会什么？！”
这话骂得太难听了，谢映容眼圈一红，连忙放下燕窝羹，退到边上，低头听训。
谢映慧并没有多想，记起哥哥之前说的话，便主动笑着打圆场：“老太太别生气，三妹妹只是手脚笨些罢了，并不是有意的。这燕窝羹这会子吃下去，定然凉快得很，若是多放一会子，只怕就温了。您赶紧尝尝吧？”
这只是件小事，谢老太太给谢映慧面子，饶过了谢映容。大金姨娘那边闻声赶了过来，连忙笑着把话岔了过去，又亲自侍候谢老太太吃燕窝羹，别提多殷勤周到了，各种彩虹屁也是张口就来，哄得谢老太太眉开眼笑。
谢映慧一见这排场，连忙寻个借口，拉上谢映容，姐妹俩一同退出了屋子。