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程氏的表情僵了一下，干笑了两声，有些心虚地移开了视线。
她怎么就忘了呢？王家的事……她还瞒着弟媳程王氏呢。如今程王氏误以为她是恩人，才会这般为她尽心尽力，若是知道了真相……
程氏抿了抿唇，不打算向弟媳坦白实情。她再为程王氏的劝解感动，也没有蠢到暴露底牌的地步。
她低声对程王氏说：“家里这段时间发生了很多事，府里也乱糟糟的。王太太和两位姑娘身份太过敏感，我怕被人发现了，她们会有危险，就让人把她们远远送走了。为了避免走漏风声，恐怕没法安排你见她们一面，你别见怪。”
程王氏一脸体谅地点点头：“我懂。只要她们母女三人能平安，见不见面的，有什么要紧？将来等风声平息了，大姐让我弟妹给我写封信来报个平安就好。信中不需要提及我与她的姓名，省得落在别人手中，说不清楚。我只要看到她的字迹，就能安心了。”
程氏咳了一声：“等时机合适了，我会安排的。”她看了弟弟程礼一眼，程礼与她对视，双眼微闪，端起茶碗啜了一口。
程王氏似乎很高兴的模样，还积极地帮大姑姐分析眼下平南伯府的形势：“大姐您方才说，曹家几个庶出的房头，纵容自家子弟打了外甥一顿，伤得不重吧？我看他们打人，也是醉翁之意不在酒。
“倘若只是因为往日受了外甥的气，趁着伯府出事时报复，也犯不着急于一时呀？如今知道的人都觉得他们势利又薄情寡意，难道是什么好名声？若是他们耐心一些，日后慢慢再寻机会打人，就不会被人非议了，还一样能出得了气。我想，他们之所以选择在这时候下手，定是另有图谋！说不定……就是冲着你们家的爵位去的！”
程氏认真思索着，缓缓点头：“确实……你这话有道理！如今伯爷是因为犯了皇上的忌讳死的，万一皇上连死人都不放过，顺势给他定一个罪名，夺爵便是顺理成章的事儿了。倘若这时候，文衡再出事，我们这一支便连袭爵的人选都没有了，那几个庶支的房头还能不蠢蠢欲动么？！”
程王氏目光微微一闪，暗下思索着平南伯到底是犯了皇上哪一条忌？这条罪名能否把整个曹家都拖下水？
程礼没有妻子想得那么深，他第一反应就是为长姐担心：“那怎么办？外甥就算能躲过那些人的暗算，也未必能保住爵位呀！”
程王氏看了他一眼，缓声道：“这个爵位……一时半会儿未必能保得住。大姐最好别去跟人争，就让其他几房的人抢去，由得他们抢个头破血流。”
程氏脸色一沉：“不行！这是伯爷留下来的爵位，除了文衡，谁也没资格继承！我便是死，也不能任由别人夺走文衡的东西！”
程王氏柔声解释道：“大姐误会了，我并不是劝你将爵位拱手相让，而是觉得，你大可坐山观虎斗。那几个庶支就算想要夺爵位，又能如何？这个爵位，终究还是要皇后娘娘与承恩侯来决定袭爵人选的。对他们而言，谁还能越过曹二爷去？当年若不是姐夫横插一手，平南伯的爵位早就落到曹二爷头上了。如今不过是晚了十几年，可皇后娘娘与承恩侯的心意，多半还未改变。”
程氏的脸色越发不好看了：“平南伯的爵位，本就该是我们伯爷的东西。曹二也不过是痴心妄想罢了！他一个庶孽之子，哪里有资格继承曹家祖上传下来的爵位？！”
程王氏微笑道：“他当然没有这个资格了，他与曹家四房、五房、六房的人又有什么不同？一样是庶出，不过是更会讨皇后娘娘与承恩侯欢心罢了。他若要抢爵位，其他几房的人定会与他相争。大姐只管躲在一旁看戏。等他们争得两败俱伤了，再把爵位夺回来，岂不是更加大快人心？”
程礼合掌笑道：“不错，夫人此计大善！”
程氏也若有所思：“二房仗着有皇后和大房撑腰，从不把四房五房六房的人放在眼里。若想要他们争个两败俱伤，只怕我还得想办法挑拨离间一番才行。”
程王氏露出忧色：“大姐若真要这么做，可千万小心谨慎，别露出马脚，否则，立刻就要得罪皇后娘娘与承恩侯了！”
程氏冷笑：“如今我什么都没做，也把他们得罪了。若是再不费点心机，他们也不可能让我儿顺顺利利袭爵！”
不过，程氏如今对儿子袭爵的事，实在没什么底气。她如今没有了靠山，连娘家都指望不上，只要皇后不肯点头，就算曹家几个庶出的房头为了爵位打生打死，个个都遭了殃，那爵位也不会落到曹文衡头上来。她再挑拨离间，也只是出了口恶气罢了，能管什么用？
程王氏又给她出了个主意：“这时候，就要看你们家那位姑太太的了。她不是要嫁给禁卫军的方统领么？只要方统领能执掌禁卫军权，又向着你们，皇后娘娘与承恩侯总有一天会有求于你们的。到时候，大姐什么条件不能提？更何况只是袭爵这样合情合理的要求？”
程氏顿住了：“你是说……淑卿？”
划策
程氏不是很想提小姑子曹淑卿。
虽然她经过程王氏的劝解，已经冷静下来了，不再冲动地大骂皇后、承恩侯府以及娘家宁国侯府，可这并不代表她已经原谅了曹氏。
她依然觉得是曹氏害死了她的丈夫平南伯。
然而程王氏对此一无所知，还有些疑惑不解：“说起来，你们家的姑太太不是跟姐夫一向亲近么？怎的方才在灵堂上没看到她？难不成是去看老夫人了？”
程氏阴沉着脸道：“别提她了！”
程王氏吓了一跳，小心地问：“发生什么事了么？”
程氏犹豫了一下，方才含糊地回答：“若不是她，伯爷又怎会死得不明不白？！我一看到她，心里就生气。若不是顾及到老夫人还在，我都恨不得直接将她赶出门去！”
程礼听得一头雾水：“曹淑卿是怎么害的姐夫？她这些日子不是一直在家装病么？”
然而程氏不愿意多说：“反正，你们只需要知道我如今恨着她就是了。其他事不必多问！”
程礼怎么可能真的不问？他张口就要说话，程王氏却把他拦下了：“好好好，大姐不想我们多问，我们不问就是了。只是大姐，你再恨曹淑卿，也不能真的跟她翻脸了呀。如今你与外甥们真真一个倚仗都没有了，倘若再失去曹淑卿这个盟友，将来外甥要如何袭爵？你有把握，将来去求皇后娘娘与承恩侯时，他们会答应让外甥继承平南伯的爵位么？”
程氏当然没有把握。如果有，她如今还用得着忍气吞声么？
“正是这个道理！”程王氏叹息道，“大姐心里对那些害死姐夫，以及见姐夫去了，便落井下石的人，定是恨意难消的。可你还是忍住了这口气，不就是为了将来能东山再起么？那么多仇人都忍了，何妨再多忍一个曹淑卿？她与姐夫是同胞亲兄妹，一向亲近，本就是大姐和外甥们的帮手。只要大姐好好笼络住她，她定会站在大姐这一边的。”
程王氏压低了声音，仿佛在蛊惑程氏：“这么好哄骗的帮手，大姐为什么要往外推？她既然害死了姐夫，就该为大姐和外甥们多尽一份力才是，否则，岂不是便宜了她？”
程氏听得心动：“你说得不错……她总是要嫁给方闻山的，白白放着这个筹码不用，我就太傻了。凭什么她能嫁给心上人，继续得享富贵荣华，我们孤儿寡母却要受苦受累？！”
不过，她也有一点顾虑：“先前我一时悲愤难忍，冲她发了火，还叫她滚出去，不许她到灵堂上来。如今她怕是正恼我呢，难道要我哄她不成？”就算决定了要继续装作好嫂嫂的模样，程氏也不想对着曹氏忍气吞声。她咽不下这口气。
程王氏笑道：“这个容易。一会儿我去劝和劝和，包管能让她不再生大姐的气了。大姐到时候就顺着台阶下来，只当先前什么事都没发生过，继续哄着曹淑卿为你们母子办事吧。只要她愿意为你们出力，方闻山又能争气地掌控住禁卫军，皇后娘娘、太子与承恩侯，早晚有求你们的一天！”
程氏深吸一口气：“只盼事情能如弟妹所言，一切顺利。”
经过一番安抚，程氏不但平静下来了，人也恢复了精神。
她不振作不行，就算没办法插手丈夫的丧礼，她也还有很多事要去做呢。她不能任由自己沉浸在悲伤之中，把其他人都抛到了脑后。
程氏提出要跟弟弟程礼单独谈话，程王氏非常有眼色地起身道：“我去瞧瞧姑太太，正好为大姐说几句好话。”
程氏只觉得弟媳做事真是有效率，而且一心向着自己。若不是她瞒了对方一件大事，一旦泄露真相，就会反目成仇，她都想把对方当成亲妹妹一样疼了。
程王氏装作一副被蒙在鼓里的模样，在丫头的引领下，款款来到了曹氏的院子。
曹氏很意外，她与程王氏从前还算有些交情，却不算亲密，待王安贵死后，对方就彻底与她反目了，如今怎会忽然来找她？