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谢璞点头，文氏就立刻去替他铺床了，同时也催着身体不太好的儿子谢谨之去午睡。
书房里只剩下谢璞与谢慕林、谢徽之的时候，前者拦下了正要告退的儿女，问起他们：“外头有关曹氏与方闻山奸情的流言，你们可曾插过手？”
谢徽之连忙摆手：“父亲，我也不知道那些消息是怎么传出去的，还以为没什么人知道呢。是大老太爷告诉我们，我才知道有这样的流言。”
谢慕林倒是知道一些线索：“爹，这事儿可能跟萧家有些关系。您还记得我和三弟头一回去探监的时候，就是萧家二少爷陪在身边的吗？今日去接您的时候，我试探性地向萧二少爷道了谢。他虽然没有明说，但看他的反应，显然这事儿跟他脱不了干系。我看八成就是萧贵妃在宫里撒播的流言，又传到宫外来了。”
谢璞点了点头：“若真是如此，我们就当不知情吧。你们也别再向任何人透露，早在流言传出来之前，就已经知道实情了，免得有麻烦。”
谢徽之顺口答应下来，又笑道：“其实父亲也不必太紧张，我看曹家人那边对此也是心里有数的。曹荣家里都没少拿这事儿议论，曹家族里看平南伯府一脉不顺眼的大有人在。当年曹氏与方闻山的丑事闹得合族皆知，宫里、宗室也有所耳闻，私底下说闲话的还少么？”
谢家被蒙在鼓里十几年，曹家怎么也不会怀疑到他们头上的。
谢璞却道：“小心无大错。我们谢家可没什么依仗。”
谢徽之只得应了，缩着脖子告退出去。
谢慕林则把萧瑞今日跟她说的那番话一五一十地转告给谢璞。小姑娘记性很好，一个字都不差的，连语气都模仿得惟妙惟肖。
谢璞听完后，便陷入了沉思。
谢慕林仔细打量了他的神情几眼，小心地说：“爹，我觉得吧……萧二少爷不会无缘无故提起这话，定是在暗示些什么。要不……您四月初八那日，就到静海寺走一走？就算一无所得，也可以当作是去散心嘛。”
谢璞笑了笑：“这倒也罢了，我是该去散散心，但不必指望能在静海寺有所收获。无论那位萧二少是想暗示些什么，我的前程终究是由皇上定夺的，萧家能起的作用有限。更何况，萧家除了宫里，就只在军中能说得上话。我却是个文官，长于地方民政，跟萧家不是一路人。”
毒计
当谢家人为一家团聚而欢喜之际，平南伯府内，气氛却截然不同。
平南伯夫人程氏面露难色，低声对丈夫平南伯道：“今日我又进了一次宫，皇后娘娘又重提那件事了。看来，她主意已定，非要逼我们让步不可。”
平南伯黑着脸，恨恨地道：“她从来都是如此，只叫人照她的意思去办事，根本不管其他人死活！可恨的是大房、二房也跟她一个鼻孔出气，我想要见太子殿下一面，叫他帮我说句好话，却连东宫的门都进不去！”
平南伯夫人程氏叹了口气：“这是皇后娘娘拦着不许我们见太子。其实不见也好，若真见了面，太子问起王湄如之死，伯爷要如何回答？”
平南伯的脸色又是一黑。王家母女忽然放火烧死了自己，这事儿也打了他一个措手不及。谁能想到她们会有这样的决断呢？明明只是几个愚蠢的女子，却不愿乖乖听从他的号令行事，临死还要算计他一把，真气煞人也！
平南伯夫人程氏还在说：“我弟媳妇那边，还以为那场大火是我们找人干的，为的就是把王湄如她们偷梁换柱救出来。她为此对我千恩万谢，还送了我许多财物做谢礼。我根本没法向她解释，只能先认下了。但日后她若找我要人，我上哪儿找人给她去？！”
平南伯不耐烦地道：“你弟媳妇一介妇人，如今又没了娘家撑腰，能成什么气候？她若敢闹，让你弟弟把人禁足了就是，有什么可担心的？你先帮我想想办法，要如何应对眼下的麻烦才是。当初我们跟方闻山是有协议的，他知道我们不少底细，倘若不把淑卿嫁给他，他翻了脸，天知道他会做出什么事来？！”
平南伯夫人低头捣鼓着自己的袖子，低声道：“妹妹那边连嫁妆都备得差不多了，若说让她别嫁了，她说不定也要闹起来。这回她着实冒了大风险，连名声都舍了，儿子还为此与她离了心。都这样了，若还不能嫁给方闻山，她是绝不会答应的。
“依我说，还是先哄着她和方闻山吧。皇后娘娘有旨在先，我们就先不给他俩办婚事，拖一阵子再说。等风声过去了，只要方闻山能重获皇上重用，皇后娘娘自然就会改主意的。妹妹十几年都等过来了，难道还不能多等些日子？”
平南伯想想，叹道：“唯今之计，也只能这样了。”
其实在他看来，曹皇后的这个主意臭不可闻。曹家名声如今是受到了影响不假，但只要皇帝不追究，再给林家一点颜色看看，把人震慑住，停止散布谣言的举动，这事儿很快就能平息过去了，完全没有必要把曹氏重新送回谢家去。
曹氏再回谢家，也起不到任何作用。谢璞如今出了狱，应该已经听说了曹氏与方闻山的传闻。他当年本就不是心甘情愿结亲的，如今怎么肯戴上这个绿帽？他不会欢迎曹氏，曹氏勉强回去了，也没法再从他手里谋得任何好处。平南伯府却会因此而大大得罪了方闻山，得不偿失。
倘若方闻山已经彻底被皇帝厌弃，也就罢了，可他如今还在禁卫军中为官，只是做不了正统领罢了。他随时都可以请求面圣。一旦惹恼了他，他跑到皇帝面前，将平南伯府这些年来暗中的谋划一一供出来，别说皇帝了，就连皇后与承恩侯府，也不会善罢甘休的！
此外，就算方闻山做不成禁卫大统领了，他上任这几个月，也没少在禁卫军中拉拢人心，那新上任的正统领还未必及得上他说话管用呢。即使他一直屈居副职又如何？真有大事了，只要皇帝开不了口，皇后一句话就能撤了正统领的职。到时候，方闻山升任正统领，还不是顺理成章的事？
无论怎么看，方闻山都比谢璞一个小小的四品知府有价值得多。谢璞能有什么？原本还有些钱财，如今连钱财都没有了。他难道还稀罕一个小小的穷知府？！
他是不可能将谢家的财产还回去的。且不说他已经把一部分现银送往某个秘密的所在，花用出去了，不可能原样拿回来，只说这么一大份财产，不是轻易可谋得的，不知抵得上几份河工银，而且还安全无风险，就不是轻易能放弃的。
大房、二房之所以扯自己后腿，不过是因为没有沾光罢了。大不了他分润些好处出去，叫那两位哥哥帮自己在皇后面前说好话，这事儿应该可以蒙混过去。
谢璞只是小人物，根本没本事与曹家作对，谅他也不敢上门来讨要财产。更何况，他的两个亲生儿女还在平南伯府。他不要老婆，还能不要亲生骨肉不成？
平南伯夫人却不想把到手的好处分给大房、二房：“这岂不是平白叫他们占了便宜去？若不是他们一再暗地里捣鬼，谢璞早就没救了，这笔财物便板上钉钉落到我们手里。他们坏了我们的好事，我们反而还要把好处分给他们，那还有天理么？！”
他们夫妻做了这么多，还不是为了曹家？！
平南伯却已胸有成竹：“先把皇后和大房稳住再说。只要他们不再捣乱，你还怕日后没有发财的机会？依我看，谢家在京城的几个铺子、庄子就分给他们好了。这些产业虽好，却太打眼了。如今外头人人都在非议我们夺了谢家的财产，倘若叫人看见是我们的人在经营这些产业，那岂不是坐实了谣言？我本来就要转手卖出去，再另行置办几处来钱的产业的。如今便宜了大房，只当省事了。”
平南伯夫人咬了咬牙：“这事儿倒不难办，只是……把人稳住了又能如何？分出去的好处，也回不到我们手上了。”
平南伯轻笑了声，压低声音道：“说你糊涂，你还不认？先把人稳住了，省得他们再生事。等风声过去，我们再寻个机会，把谢璞……”他做了个手刀砍人的动作。
平南伯夫人吃惊地抬袖掩口：“这……为什么呀？”之前都没下这个狠手，如今王安贵都死了，谢璞也脱罪了，还跟曹氏和离了，再杀他又有什么意义？
平南伯白了妻子一眼。
谢璞不再是犯官了，家财尽可以归还，儿女身份也能保全。这时候，他再死了，那谢显之身为他的嫡长子，就是他唯一的继承人，整个谢家都是谢显之的！平南伯是谢显之的亲舅舅，见外甥年纪小，出于关心，帮他打理产业，那不是名正言顺的么？
平南伯打得好如意算盘：“谢家的几个掌柜都十分能干，无奈人都太固执了，只肯帮谢家做事。等谢璞死了，显之当家，这些掌柜便要认他这个新主。到时候，我就让他们帮我打理家中的产业，还怕不能财源广进么？”
平南伯夫人合掌笑道：“果然好计！我怎么就没想到呢？”她小声问丈夫，“那……我们要如何对谢璞下手呢？”
平南伯眼珠子一转，已经想到了一个极好的人选。
提醒
平南伯府分了好处给承恩侯府与曹家二房，又推说妹妹病了，拖着不肯遵照曹皇后之命行事，与谢璞复合，请兄长、嫂嫂们帮着在皇后面前说好话。
承恩侯收了大部分的好处，心里算了算账，觉得还是挺划算的。曹氏要拖，就由得她拖去。反正皇后娘娘的懿旨，曹家上下无人能违。曹淑卿有本事就拖上一辈子，病上一辈子，又不可能改嫁他人。什么时候拖到皇后改主意了，那是她的造化！承恩侯揣了好处入袋，只需要在皇后面前把这事儿提上一提，又无须承担责任，何乐而不为呢？