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这也是没办法的事。当初曹皇后嫁给当时还不是皇帝的楚王之前,谁会想到她有母仪天下的一日?承恩公老夫人做继母的日子长了,为了自己的利益,没少给原配留下来的一对儿女添堵。至于妾室所生的曹二爷,就更叫她看不顺眼了。只是她装贤慧的功力颇深,远比女儿曹淑卿高明,承恩公到死都没发现她的真面目,也就不曾为长子长女做过什么主。
平南伯曹三爷当初还未袭爵时,管过几年军中账务,为了自己捞钱,给两位兄长添了不少麻烦,还曾因为亏空,采买了劣质兵器,差一点儿害得长兄死在战场上,是庶兄曹二爷拼死把人救出来的。
承恩公临终前,承恩侯与曹二爷收集到了曹三爷亏空公账的证据,本想将平南伯爵位抢到手中。谁知承恩公老夫人又使了手段,一边用计遮掩了女儿的丑事,一边利用谢家家财,帮儿子填补了亏空,再次成功哄骗住了承恩公,为曹三爷争到了平南伯的爵位,破坏了曹皇后与承恩侯想把爵位交给曹二爷的计划,双方的仇怨就越结越深了。
曹三爷尽管抢到了爵位,在外人面前,也能仗着曹家的名号唬唬人,糊弄几个官替他办事,或是在地方上打着皇后与太子的旗号作威作福。然而,他心里清楚,真正的朝中大权,他是拿不到手的。他甚至没办法伸手入中枢。一旦有所动作,别说皇帝与朝臣们会如何,曹皇后与承恩侯就先挥刀剁过来了。
无论他再怎么伏低做小,长兄长姐也依然未忘却昔年的旧怨。就算在外人面前,他们总会维持曹家的一团和气,但私底下的实情如何,只有当事人方知冷暖。
平南伯不甘心。有个皇后与太子撑腰,曹家长房和二房这十几年里是如何呼风唤雨,连皇帝都心生忌惮的,他都看在眼里。有个先例在前,他自然盼着自己也会有同样风光的一天。
起初他是指望自己的嫡女可以嫁给太子做正妃,因此从小用心培养女儿。可惜女儿在堂姐妹当中,始终未能压过长房的几位嫡小姐,不过还勉强算是仍有希望吧。而当曹皇后与承恩侯决定让曹二爷的女儿去做太子侧妃,却放弃太子正妃之位时,平南伯就知道自己连仅有的希望都没有了。
难不成将来他还要被庶子踩在头上?连曹二爷一个庶出的都能成为未来国丈,他明明是皇后的嫡出弟弟,却样样不如庶兄,这叫他如何咽得下这口气?
只要能让他达成目标,就算送进东宫的不是自己女儿又如何?王大小姐可以给他做个先锋官,让她抢夺太子的宠爱,把太子正妃与曹二的女儿解决掉。等到那时,他的女儿年纪也到了,正好可以送入东宫做正妃。有王大小姐帮忙美言,太子很有可能会主动提出正妃人选的。与权柄太大,深受皇帝忌惮的承恩侯府相比,平南伯认为自己更有希望入皇帝的眼。
又或者等到……太子登基之后,再直接送女入宫?哪怕是为妃,只要生下皇嗣,未必就没有正位中宫的一天。王家处处仰仗平南伯府,是他可以轻易拿捏得住的。他根本不怕王大小姐会不为他所用。一旦她有了异心,直接铲除即可。
平南伯打着如意算盘,又觉得王大小姐入东宫之事,有太子在宫里活动,不必他费什么力气,就更乐见此事办成了。然而,王大小姐想要光明正大成为太子侧妃,身家清白就是最基本的条件。倘若她父亲王安贵因罪入狱,甚至是抄家流放,她还有什么资格入宫呢?平南伯的如意算盘,就更是打不响了。
正因为如此,谢璞公然指责王安贵,随即王安贵被告时,平南伯夫妻俩才会那般气急败坏。那意味着他们的大计划从一开始就被迫夭折。倘若再发现谢璞与敌对的林家门人在暗中有书信往来,平南伯府会恨上谢璞,似乎就不难理解了。
宛琴将自己知道的情况给文氏、谢慕林与谢谨之说了一遍,后面三人方才明白个中曲折。文氏不由得有些心灰意冷:“如此说来,太子殿下痴迷于王氏女,定会护着那王安贵了?那我们老爷怎么办?大理寺能违逆东宫之命么?”
谢谨之咳了几声,喘气粗气说:“这也未必。河工案事关重大,皇上怎会容许贪官污吏横行?太子殿下再想护着王安贵,也要顾忌皇上的意思。那王安贵无才无德,他的女儿怎配为东宫妃?”
谢慕林则问宛琴:“太子殿下想让王大小姐入东宫为妃,皇后已经允了?她知道王大小姐是谁家的女儿吗?那可是平南伯府的姻亲!”
宛琴苦笑:“说是姻亲,其实王家与曹二太太娘家也有亲。这并不算什么。”拐着弯的姻亲罢了,若是程家,曹皇后兴许还会犹豫一下。然而王家同时还是曹二太太的表亲,太子又十分喜欢王氏女,曹皇后便松口了。说到底,那不过是个知府之女,做个良媛是够格了,做良娣也不是不可以。曹皇后再想保曹家的富贵荣华,也还是心疼儿子的。
谢慕林听完,挑了挑眉:“那……皇后与承恩侯府一定不知道王家与平南伯府的约定吧?”
宛琴顿了一顿:“那只是我们下人之间的传言,未必当得真……”
谢慕林笑了笑:“空穴来风,未必无因。皇后娘娘为什么要冒那个险呢?再说,就算是不想让太子殿下失望,也不见得非要叫王大小姐做什么良娣。太子殿下想要的只是美人常伴身边而已吧?反正不可能是正妃,名份有什么要紧?”
宛琴有些糊涂:“二姑娘的意思是……”
二姑娘却没有继续说下去了,她转头对文氏与谢谨之道:“娘,二哥,这事儿未必有琴姨娘说的那么严重。太子殿下再喜欢王大小姐又如何?他的婚事还要皇上与皇后做主。而皇后娘娘一心想的是让曹二爷的千金做侧妃,又怎会叫平南伯府坏她的大事?爹爹的案子已经上达天听,有皇上看着呢。就算太子殿下为美色所迷,难道皇上和皇后娘娘还能眼睁睁看着他犯错不成?”
文氏与谢谨之听了,都觉得有理,脸色都好看了些。
谢慕林见谢谨之已经累了,便劝他:“二哥还饿吗?要不要再吃一碗粥?说了这半天的话,你也累了,吃完粥就睡下吧?有话等明儿你好了再说。”
谢谨之咳着道:“我不饿,就睡一会儿吧,晚些再起来吃药。”文氏与谢慕林忙扶着他睡下。
这时候,谢涵之与谢映芬都已经醒了,宛琴便开始操心他们姐弟俩换衣进食等事。
文氏背着人,小声问女儿:“那江家的事……”
谢慕林笑了笑:“江太太想要退亲,我们接着就是了。她想求娶罪臣之女做长媳,与我们有何干系?”
警告
江太太的想法,谢慕林很容易就猜到了。
王大小姐会成为太子的宠妃,那她的小妹妹如果嫁给了江绍良,江绍良岂不是相当于成为了太子的连襟?这比江程两家与曹家的姻亲关系更紧密几分,江绍良也能获得更大的好处。而不是象现在这样,江家还要拐着弯儿地通过巴结讨好平南伯夫人,才能换取些许利益。
平南伯府与曹皇后、承恩侯府的关系都不算亲近,尚能享有如今的权势。王家姐妹却是同母所出,关系密切。只要王大小姐恩宠不断,何愁她的亲妹妹亲妹夫不能跟着沾光?
至于王安贵可能会麻烦缠身,丢官去职什么的……只要不是祸及家族,一切都有回转的余地。至不济,王家可以将女儿过继给有官职的族人,一样能送她入宫。王大小姐都是大姑娘了,不可能忘了自己的亲生父母是谁。无论过继到哪家去,都会记得谁才是她的亲妹妹。江绍良一样可以从这门亲事中获益。就算会被人奚落几句,也能得实惠。
这算盘也是打得啪啪响的。
谢慕林对这门婚事是真的没放在心上。如此会算计又功利的夫家,早一日摆脱,早一日松口气。更何况,江家算计在先,不讲道义在后,谢慕林打算坑人时,即使会牵连到江家,也不需要有什么愧疚之心了。
天已经黑了,谢徽之送完了帖子回来,李家就开饭了。
吃饭的时候,谢徽之说起他去江家的经历。他没有见到江侍郎,只是在门房那里说话时,遇到了刚刚从外头回来的江家大少爷江绍良。若不是江绍良帮口,他还没那么容易进得了江家的门呢。
江太太见他时,态度还是很和气的,还问候谢老太太安好,又说自己听到消息之后有多么担心,又怕谢家人没地方落脚,云云。当然,她也没说愿意收留谢家人的话,只是说,明日文氏母女不必去江家拜访了,她会派人来给谢老太太请安的。毕竟曹氏要和离的消息已经在亲友间传开了,江家担心平南伯夫人那边会有所阻挠,因此认为低调些的来往对谢江两家更有利。
听起来象是还念旧情的模样,只是不算太有诚意罢了。
文氏听完之后,依旧忧心忡忡,但比先前脸色好了些。
谢老太太也道:“江家看来还是念着亲家情份的。就怕曹家以势威逼,江家也不好违逆。唉,曹家真是太过分了!我们家每年给他们那么多银子,他们不救我儿就算了,怎的还要落井下石呢?!”老太太还是很舍不得做曹家姻亲时的风光。
谢慕林特地多留意了谢映容几眼,见她露出了“松口气”的表情,眼里却闪过一丝得意的光芒,还不怀好意地瞥向自己。等发现自己正在看她,她忙又换了个无辜天真的表情,装作没事人一般。
虽然表情做得不错,但这姑娘完全不考虑表情和表情之间转换的自然程度,以及表情使用的逻辑吗?这种场合里她一脸的“天真无辜”,就不觉得自己的反应很违和?
这姑娘大概自以为演技高明,实际上只是菜鸟啊!上辈子她到底是怎么混的?她的姻缘前程不顺,真的是谢映真害的吗?不是因为自己手段太差,所以没能成功钓到一个凯子?
谢慕林撇了撇嘴,低下头默默吃饭,心里非常肯定,谢映容把主意打到江家头上,定然还有后手。兴许上辈子还发生了某些事,是与江家有关,而又能令谢映容有利可图的。所以……江家肯定是退婚了吧?兴许做法还不太厚道。江太太不让文氏与谢映真母女去江家,是怕她们会在江家门前闹起来吗?那毕竟也是官宦人家聚居的街区,叫邻居瞧见就不太好看了。那她派人来给谢老太太请安时,应该就是要摊牌了吧?
想想也对,如果江家有意拉谢家一把,亲家之间就该维持该有的礼数。就算要瞒着外人低调行事,江太太也该亲自来见谢家人,而不仅仅是打发下人来就算了。当江太太明说会派人来时,江家对这门婚事的态度便已经很明显了。
更别说谢徽之在江家门前求见时,还受到了江家门房的阻挠。若不是江绍良路过,又恰好对谢家还有几分善意,谢徽之甚至没办法把帖子成功送出去。若江家还有心要维持这门婚约,他家的门房又怎么会有这种胆子?
谢慕林心里盘算得清楚,淡定地制定好了接下来的应对计划。等吃完饭,她就示意谢徽之,回房后过来找她,她有事要与他商量。