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阮问颖听着他的话,先时还很喜悦,后来就有点犹疑了,拿起先前没有吃完的那块糕点,尝试性地再度咬了一口。
然后她就再度喝了一口茶,并终于意识到为什么这茶会被称为千两黄金茶——能在溢散清苦的同时保有回味无穷的香醇,的确不是寻常茶叶可以做到的。
“这、这怎么会这么难吃?”她不再掩饰自己的不妥,“你们要把这种稻谷布施给百姓,让他们拿回家去当口粮吗?”
“不是布施,是拿种子发给他们,让他们自己去田地里种。”杨世醒道。
“自己种?他们会愿意吗?这稻谷这么难吃……”
“如何不会?我们觉得难吃是因为习惯了珍馐玉食,他们不同,他们连温饱都勉强,卖儿鬻女的事更是时有发生,这种稻谷对他们而言无异于山珍海味、救命良方,他们自然会愿意。”
阮问颖被他的话触动了。
近几年虽然天下太平,风调雨顺,没有哪地遭遇洪涝干旱,但只要读过史书就知道,出现饥荒是很稀松平常的事,短则几年,长则十几年,总会循环往复,像一个无法摆脱的诅咒。
远的不说,就说她家里的仆役,便有不少是从外头买来的,这些人中有的是流浪无依的孤儿,有的是被父母卖掉的。
在那些父母中,有些是想用儿女换银钱的无良之辈,有些则是实在养不活才无奈为之,一旦日子过得好了,便会想法把孩子赎回去。
以前她不觉得这种事有哪里不对,偶尔府里或是为了积德祈福,或是为了祛病消灾,还会放掉一些仆役,发还卖身契,不需要他们的亲人拿银子来赎,是一桩很显体面的恩典。
可是现在,想想这些背后的故事,她就分外唏嘘。
“那,你们能试着让它的味道变好一点吗?”她道,“等到天底下的百姓都种上这种稻谷,便不会存在什么温饱问题了吧?到了那个时候,兴民苑是不是就能有力气使在口感上了呢?”
杨世醒笑了笑,看着她的目光像看着一个天真的孩童:“且不说此种稻谷在偏远苦寒之地根本不能耕种,就是能种,把所有田地都种上,也只能勉强保证大家都不饿肚子,这个保证里还包括了我们。”
她一愣:“包括我们?什么意思?”
杨世醒道:“你,我,还有陛下和皇后,整个宫里的人,天底下所有世家大族、豪门富户,都和百姓吃一样的饭、喝一样的粥,其余佳肴美味一概放弃。”
他指指案上的糕点:“就连摆在我们面前的这盘米糕都不能有,因为它比煮粥要浪费粮食。这样的要求,你觉得人们能做到吗?愿意做到吗?”
阮问颖心神一震。
有什么她从前没有去想,也根本没有意识到的问题接近她的心扉,使她怔怔地望着他不语,半晌才垂眸避开他的视线,看向桌案上的那盘糕点。
白色的米糕有些泛黄,在印有青竹花纹的瓷盘衬托下显得格外粗糙,像一片枯叶落在牡丹上,看着很不相配。
她低声开口:“那……什么时候,百姓才能温饱呢?”
“等我们发现金盆子的时候。”杨世醒道,“现在我们已经找到了一个新盆子,首先要做的是把它修补起来,然后才去寻找金盆子。而且说不定把这个盆子修补好了,它就会变好看了。”
她抬起眼:“会有那样的一个金盆子吗?”
杨世醒的神情变得温柔起来。
“会有的。”他含笑凝视着她,“就这样不停地寻找、挖掘,总会有找到的一天。”
看着他的表情,听着他的话语,阮问颖好像回到了去岁时光,置身于兴民苑里,沉溺进他如繁星朗月的眸子中,怦然心动。
她漾起一抹笑影,轻卷了两下柔长的睫翼,回到最初的话题:“所以,张御厨为什么要把抱得佳人归的注压到这糕点上?他喜欢的那位姑娘,应当不会缺少这点吃食吧?”
杨世醒回答:“是不缺少。他在一开始还嫌弃这米不好,以为有哪个小黄门贪了买米的银钱,得知是我命人送去的后还特地过来找我,问我是不是受了蒙骗,因为那米根本就是残次品。”
“直到我告诉了他这米的来历,他才恍然大悟,道终于领悟了厨艺的真谛,那就是用最寻常的食材做出最好吃的食物,让天底下的每一个百姓都享有口福,而不是专门做给贵人用。”
“于是他就研制出了这盘糕点。”他把目光投向糕点,“原本他是想什么佐料都不加的,彻底原汁原味,可惜尝试了无数次都以失败告终,只好退一步加入饴糖,才有了这道成品。”
“如今他已决定在年底告假回乡,用这道糕点向他心悦的女子提亲,告诉那女子,她要他寻找的天下第一美味已经有了,正是这道用最寻常最普通的大米制成的糕点。”
“天下第一美味?”阮问颖有些好奇地重复一遍。
杨世醒笑着和她解释:“张洪在几年前曾向那女子提亲,被对方拒绝了,道,只有他寻找出天下第一美味,她才会嫁给他。他为此抓耳挠腮,想了很多年该如何找出这天下第一美味。”
阮问颖恍然,难怪张御厨一直致力于研制天下第一菜,她还以为这是他身为厨师的追求和目标,没想到竟有这么个缘故。
“那他现在找到了?”她询问道,“就是这盘糕点?”
“是。”杨世醒含笑回答,“只有让天下百姓都能吃上的美味,才是真正的美味。”
到头来一生白白忙活。真是可笑
午膳时, 阮问颖忽然心血来潮,想要尝一尝用兴民苑稻谷煮出来的饭食。
杨世醒试图阻止她:“那饭连张洪自己都吃不下,你何苦自找罪受?”
她振振有词:“正因为如此,我才想尝一尝。你不是说, 只有天下百姓都能吃得上的美味, 才算美味吗?”
“我虽然对百姓家过的日子知之甚少,也知道他们不会轻易食用糕点, 每日里无外乎稀粥干饭, 若想和他们感同身受, 自然要亲口试上一回用此种稻谷煮出来的饭食。”
杨世醒道:“你为什么要和他们感同身受?”
“因为我想和你一样。”她瞧着他,清澈的目光里含有真挚, “你一定早就亲自尝过了, 对不对?”
杨世醒微微一怔,舒眉一笑, 显现出一点动容之色:“好, 你想尝,就尝吧。不过我把话说在前头, 那饭食委实难以下咽, 你浅尝一口便罢了,不必强逼着自己吃下去。”
说罢,他唤淡松进来,命其去膳房传令取饭。
约莫一炷香过后,淡松捧着一小碗米饭回来,仔细地呈给阮问颖, 行礼退下。
和之前的米糕一样, 这碗用兴民苑稻谷煮出来的米饭在白中泛着一点黄, 闻上去没有任何香气, 米粒也较为细长干瘪,不似它旁边的珍珠米饭浑圆饱满,看着就显出晶莹润泽的光。
“其实这也算不得寻常百姓的饭食。”杨世醒道,“普通人家很少会用这么白净的米,多数时候杂壳斑驳,就像你之前被你娘禁足时用的麦饭一样。”
“是吗?”阮问颖有些惊讶,那些麦饭曾带给她不少挑战,她还以为是她母亲故意吩咐厨房往差里做的,没想到居然是寻常人家的吃食。