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没几日，赵元韫书房架上悄然多出三枚木雕人像，皆是眉眼高峻的胡人模样，栩栩如生。成璧这才明白，为何他始终不愿为自己雕上一枚。
离人为像。若真为她赵成璧破例一次，只怕便又要她饮下一杯毒酒作陪了。
“尔玉，这是你一直想要的东西。”
赵元韫在她对面落坐，从怀中取出一封密信往她眼前推了推，双眸闪烁间隐现悲悯之色。
赵成璧暗暗察言观色，只觉此人神情有些叵测，许是又要作妖，拿信的手便不由得僵了一霎。
“不打开看看么？”
赵元韫见她犹豫，便倾身上前握住她的手，轻声道：“尔玉，莫怕，本王会陪着你的。”
成璧捏住秘信封口，羽睫不住轻颤，终于缓缓道：“信中是……母妃被害的缘由？”
见他点头，成璧便舒了口气，“看来皇叔已瞧过信中内容。”
赵元韫应了声是，拿腔拿调地叹道：“唉，谁能料到最难防者是家贼……”
成璧敛眸温婉一笑，“皇叔既如此说了，想必此贼乃我与母妃至亲至近之人。能让我不设防，又让父皇深信不疑的，恐怕只有……”
她拆开信件，展开那张薄薄的纸，如尘埃落定般淡静轻抚上信中二字。
“容竟老贼狼子野心，因不愿丽婕妤母族李家先一步手握皇嗣，便买通碧霞宫宫人在羹中下毒，谋害丽婕妤腹中龙子，皇帝已然有所察觉。当时真相呼之欲出，为转移视线，容竟又将无辜的慧娴贵妃母子拖下水，以私通外臣、谋害皇嗣两条重罪，害得贵妃香魂杳杳，圣上也自此一蹶不振，再无心思打理朝堂之事，使得容家得以苟延残喘至今。而那容珩……”
他轻啧一声，摇首道：“此人倒是对尔玉还有些情谊，未随着容家一并落井下石。不过贵妃当年身死，怕也少不了他在背后推波助澜。”
成璧一目十行扫完整封密信，心中已有计较。临楼王鬼话连篇，可信者不足十之二三，然他的这份密信恰合上她本人一直以来不愿深思的一些猜测。
容珩退婚时机太巧，缘由也是不明不白，在那之后母妃与她便重罪临身，百口莫辩，容家却得以全身而退，容珩……果真分毫不知么？
她虽不知个中真相，却已然早在掖庭苦熬的岁月中想明白一点。母妃的这个迟来的孩子，终究是挡了某些人的扶摇之路。
成璧多次从临楼王手中死里逃生，已隐隐体会出，此人偏好的，应是聪慧而识时务的女子，故而此刻并不露出惊怒与愤恨，反而仅是歪了歪小脑袋娇笑道：“皇叔之所以告诉尔玉，是因容家亦有反骨，碍了皇叔的眼吧。”
赵元韫亦笑，“你这丫头未免太看轻本王。区区一个容家，即便碍眼，径直拔去便是，何必砌词捏控呢？”
“可容家此举委实古怪，连番动作害死两个皇子，容竟又能得到什么？”
“尔玉莫要忘了，那老贼实乃诡道宗师，打从子女婚嫁上便两头下注。那容家长女所嫁之人，乃是昭明帝端淑皇贵妃幼子肇宁王。今圣上无嗣，依照礼法，百年之后当兄终弟及，容家身为外戚，自可坐享其成。”
成璧沉思片刻，已觉出他所言非虚，可总有几处还未通明。譬如慧娴贵妃这个孩子，即便真生下来又有何妨？待到父皇殡天后，容珩身为长公主驸马，引容家把持朝纲更是水到渠成，何苦赔上半条老命铤而走险，舍近而求远呢？
心念及此，她面上不动声色，仅是微微点了点头。
赵元韫细瞧着她，忽然道：“看尔玉神色，似乎还未尽信？也罢，本王便让你见一见你那旧情郎。亲身对质，总比本王这空口无凭来的可信。”
成璧未曾想到赵元韫竟有此一言，愕然抬首看向他，他却仅是捏了捏她的小手，眼神温和而包容。
七月流火，八月其获。这一年的秋狝大典，成璧扮作王府婢女，跟在临楼王身侧随行侍奉。
羽林军六卫精兵三万，尽数披坚执锐，盔甲铮铮，长戈剑戟直插霄汉，冷光森森骇人肝胆。掠过如山如岳的兵将，成璧偷偷抬首往高台上看去。
高台之上，是她许久未见的父皇。
那是曾将她捧于肩头、甘愿俯身为她作驾的和蔼父皇，是她心中高不可攀的一座神峰，也是她午夜梦回时那道最冷冽目光的主人。不过年余光景，他的头发便白了大半，人也瘦削，窝在那里搂靠着三两个新进的妃嫔，淡漠地品着酒，连眼神都吝啬施舍与人。
这样的君王，谁见了都得暗叹一声择主无方，无怪乎有豺狼愿取而代之了。
“圣上身子骨不大好了。听闻前些时日又从歌伎里新封了两个更衣，皆是江淮出身，丰姿楚腰，一水的娇媚柔婉。圣上为美色虚耗着精力，只怕心中早已弃了天下黎民了。”
闻听此言，成璧眼眸微黯，没有为父申辩的意思，反而仅是淡淡一笑，“如此也好。不过皇叔日后兴许还要费心料理新生的皇嗣，倒是要折了福报。”
“尔玉这话，可是在讽刺本王心肠歹毒、手段阴狠？”临楼王举起酒杯浅抿一口，淡然道：“看来程子光这文赋宗师，只一味教了些迂腐道理，却未曾将这世情真谛剖给你看。世俗所谓知者，有不为大盗积者乎？所谓圣者，有不为大盗守者乎？什么三皇五帝圣神先师，也不知骗了后世多少豪杰。窃国者诸侯，何以窃之？贪婪诡诈，无所不用其极也。本王不过是欲顺天应人、吊民伐罪，且还未动一兵一卒，哪里比得上你那情郎一家虚伪阴毒呢。”
他之乎者也地扯了一堆，成璧听得云里雾里，不由笑道：“窃国大盗总有说辞的，可盗匪与盗匪之间，也要分一个高下么？”
“倒非有意争先，不过是为人夫者在妾室面前起了些好胜的心思，不欲落于人后罢了。”
成璧轻哼一声，冲他翻了个白眼。
“夫妄意社稷，中藏，圣也；入先，勇也；出后，义也；知时，智也；分均，仁也。不通此五窍而能成国之大盗者，天下无有。皇叔自觉，通了几窍呢？”
赵元韫闻言抚掌击节而叹，大笑道：“说得好！尔玉当为吾之师也！”
他二人正掉着书袋，一阵人声马嘶由远及近，原是大小官员及各家子弟狩猎归来。往年此类场合必少不了临楼王的，身为胡人后裔打小儿便常进山捕鹿赶狼，一骑上骏马真如回了老家般熟稔有加，即便是有意韬光养晦，于狩猎一道上也总能轻轻松松名列前茅。此次是因老王爷新丧，守孝期间见不得血，故而得以在帐中与成璧消磨时光。
有太监鱼贯上前，清点着众人带回的猎物，不多时便有人高声唱道：“正三品千牛卫大将军周云柬，猎吊睛白虎一只！”
皇帝闻声龙目开阖，眯缝着觑了下场中那英姿勃勃的青年将军，淡笑道：“云柬大能啊。好些年无人在秋狝中猎得如此大物了。”
周云柬跪下拱手道：“启禀圣上，今臣偶得白虎，全应仰仗天恩浩荡。四灵骤现，实乃祥瑞之兆。”
“说得好！祥瑞之兆……”皇帝捋髯点头，眸中终于生出了些寻常人应有的愉悦情绪，“昔有《援神契》所载，王者德至鸟兽，则白虎动。又有《中兴征祥说》中云，王者仁而不害，则白虎见。云柬得此灵兽，当为吾国之栋梁！”
“圣上谬赞，臣不敢当。”
“朕说你当得你就当得。”皇帝挥了挥手，复又靠回几位美人怀中，含了枚葡萄随意道：“白虎灵兽，朕甚喜之，定当厚赏爱卿。不知云柬想要什么？升官进爵？朕今日都允了你。”
此言一出，周围人等皆惊。贵妃去后，皇帝性情大变，宛如从骨子里换了个魂，为人处世皆不同以往。可帝王放纵多在内廷宫闱，在朝堂上还算克制，是以各家大族仍与帝维持着微妙的平衡。
这周云柬倒是好深的心机，明摆着捧出个祥瑞仁兽来讨了圣上欢心，阿谀奉承得简直不着痕迹，且此人出身寒微，于京中本无一毫根基，但凡家里有些门第的皆不曾将这穷丘八放在心上。如今若他一步登天，岂不是又要搅乱了这一池浑水？
便是在此万众瞩目之下，周云柬以额加地，深深俯首正声道：“臣确有一不情之请，借此秋狝之机贸然上告，望圣上恩准！”
“哦？说说看。”
成璧已然察觉到他欲出之言，不由担心得眉头微蹙，捻紧了袖口低声自语：“将军……别……”
“王者当敦睦九族，协和万邦。尔玉公主金枝玉叶，乃圣上亲女，岂可久居于掖庭为人奴仆？微臣知圣上乃仁爱之君，今特为圣上请命，复公主尊号、汤邑，以彰圣上明德！”
他嗓音坚定，掷地有声，全然不顾旁人异样的眼神，只一味将额头往地上砸去，诚恳道：“云柬求圣上恩典！”
周云柬不知她早已沦为临楼王枕边侍妾，仍一心一意守护着那个初见时的娇贵公主，因以为她还在掖庭吃苦受罪，便打定主意，要拼上整个仕途，豁出命去为她向父皇求告。
场中登时哄地一乱，有臣子私下议论道：“还以为朝中又要多了个难缠角色，没想到竟是个傻的……”
“那慧娴贵妃当年通奸怀胎已然定罪，尔玉公主……虽属无辜牵连，到底也因着母妃之过落了个身份不明。今上喜怒无常，就连程老爷子进言时都被骂了个狗血淋头，这小将军也是胆大包天，过后还不知要恼得怎样呢。”
“这周云柬家里听说是累世白身，父母早丧，由小乡兄嫂抚养长大，眼色着实差的很呐……”
程子光人在列中，老脸却已涨得通红，忍了又忍，终究是深深一叹，垂眸再无言语。
周云柬跪地叩首不止，声声如锤，重重叩击在成璧的心房。她抬手悄然拂去眼角泪珠，紧紧咬住下唇，却听那厢皇帝淡淡开口：“好个周云柬，襟怀磊落，朕不如你，是也不是？”
周云柬忙恭声道：“微臣不敢！”
“哼，你有什么不敢的。小小的千牛卫将军，倒是有心一手托天，你好大的胆子！”
皇帝略有些枯槁的手抓起银质果盘往他头上砸去，“朕是好心惜才，才把你自边地调回京都，你还有什么不满意的！偏要来做朕的主！”
周云柬不躲不闪，额角被砸的通红，却仍执拗地跪在当地，满面执着。
皇帝气得呼吸不畅，被身侧美人轻拍着胸口顺了数下，这才渐渐平静下来，冷哼一声，瞪着他道：“周将军如此奇志，待在京城委实屈才了！南岭八国近日动作频频，隐有不臣之心，你也别在千牛卫了，带上游击营五百，现在就给朕滚！”
周云柬抬首欲言，被皇上一挥手止住，虽面露急色，却只得隐忍下来，勉强应道：“……微臣遵旨，臣秋狝礼毕便领军出征南岭，定不辱皇命。”
“滚下去！”
此情此景，人何以堪？成璧早已止住泪意，却始终垂着眼不声不响，倒叫赵元韫打心眼里生出些怜悯，摆出副长辈姿态摸了摸她的头，温声道：“尔玉莫急，这周云柬本事大着呢。即便被赶出京城，到了打了胜仗，还不是要被皇帝张灯结彩地迎回来？圣上未说杀他，便是仍有心好好用他。再者说了，尔玉也真未曾欠他什么，是他自己一味犯浑，莫要放在心上了。”
出乎意料的是，成璧轻轻笑了两声，面上已不见黯色，反倒似豁然开朗般扬眉道：“皇叔过虑了。周将军一心为我，本是好意，却着实将功夫用错了地方。复我尊号……呵，若我果真死在掖庭，才算是了了父皇一桩心事吧。”
“优典未彰，幼龄已谢，追怀既往，痛悼滋深……尔玉公主的追封诏书上，约莫该这么写。”
她从牙关尽头挤出一点声音，再望向他时眸光很有些晦明不定，轻声问他：“皇叔会站在尔玉这一边的，对么？”