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不几天，命案也开始审理了。
死者死状虽惨，案子还是比较简单的。凶手自己认罪，又有“平常受虐待，积怨颇深”这样说得过去的理由，犯人背后也没有人保，凶器柴刀就在凶手手边。柴刀上有一处豁口，小江的试验也证明了得是砍圆筒状物才嘣出那样的豁口。
有人说“可怜”“可惜”，但所有人都知道要判李氏死刑。
张翁等人私下感慨：“十年挝捶，这女子确是个苦命人，可惜干做了事。”
侯五等人背后议论，侯五说了一句：“气性用得不在地方，早先头回挨打的时候就跟他亮刀子，她男人以后就老实了。何苦等到现在。”
小吴道：“就算挨打也不能杀人呐。”
唯有曹昌十分心痛，半宿没睡着，第二天天不亮就爬了起来，堵在二门上，等祝缨一出来就跪倒在地，将同来的小吴吓了一跳：“你要干嘛？！”
曹昌抬起头，满眼乞求：“大人，这娘子真的没活路了吗？”
小吴越发惊疑：“你疯了？还是那女的给你下蛊了？你才见着了一面……你……哎哟，那可是死罪！十恶！大人，他昨天没睡好，今天早脑子不清楚了。”说着要拽曹昌离开。
祝缨道：“你放开他，他的心事我知道。”她对曹昌说：“要看苦主怎么说。”曹昌赶紧问：“那是什么意思呢？大人，我笨，您能说明白一点吗？”
祝缨道：“怎么？难道你还想干预司法？干你的活去！”
这一天一件大案就是常命的案子，而常命的母亲这一天也在村民的陪同下到了县衙，令人感到意外的是李氏的娘家也来人了！他们给李氏喊冤！常命的母亲要揪打李氏，斜柳村的人要打李氏的家人。
李氏的父亲说：“我好好的一个女儿，到了他们家就成了杀人凶手了！必是他们诬蔑的！”
斜柳村的人则说：“上回你闺女跑回娘家，还是你亲自送回来的。说，只要不送回家，怎么着都行。还夸常命是好人，大人大量，别与你闺女计较呢。”
两边拳脚相加。
祝缨一拍惊堂木，两排衙役将长棍在地上不停地抖动，口中呼喝。两边才安静了下来，祝缨道：“扰乱公堂，二十大板！”一边揪了一个领头的，往衙门外打了二十板子。两家人虽然不忿，也都老实了起来。
祝缨先命呈上物证，又传了张仵作和小江来做说明，小江往后退，不肯亲自说明，张仵作只当这徒弟识趣，便自己说了。又拿砍豁了的柴刀来比对。
常家人听得群情激愤，骂声四起只是不敢再动手。李家人硬说：“她一个弱女子，怎么能杀得了丈夫？”常命的母亲道：“你们那个好女儿自己招的！”
祝缨又一拍惊堂木，命把李氏带上来。
李氏脸上有伤，不过换了一身干净的布衣服。衣服是花姐做来准备自己在家时穿的，虽是土布，做得也很细心。她的头发也重梳了，人也洗得干干净净，只有脸上全是冷漠。
她当地一跪，道：“大人，人是我杀的。”
常命的母亲就要揪打她，要她赔命。李氏的父亲在一旁大喊：“是不是他们吓唬你的？挨打的女人多了，大人，她挨了这么些年的打都没有干什么，怎么会在这个时候杀人呢？”
李氏冷冷地看了他们一眼，又对祝缨一叩头，道：“随您怎么判，我认。那天晚上他喝多了，又打我，打完了他就睡去了。我忍不得了，拿了柴刀来。他面朝里睡着，我想一刀剁下他的头，砍偏了，砍在肩上了，他醒了，我又补了一刀……”
常命吃痛醒了，但因为有了酒不灵便，又先挨了一刀，开始流血，行动愈发迟缓。他左肩伤了，便抬起右手要夺刀，李氏一吓，将他右臂也划伤了。常命双臂都受了伤，待要喊叫，被李氏一刀划破了肚子，顿时痛得叫不出来。
李氏看到他的血，看到他在床上痛苦无力的样子，她不再害怕，抬起刀一刀一刀地砍了下去。手、脚、脑袋，她毕竟是女子，力气不够大，柴刀也有些旧而钝了，半天没砍断，常命却已经没了声音了。她试了常命的鼻息，见他没了气，于是抹了把脸，在夹被上擦了手，提着柴刀出了卧房。
她不想在这个屋子里呆着了，她恍惚间出了门，可是太累了，于是打开了隔壁老宅的门，进去睡了。也没人来找她，她已经很久没能这样放松地睡一觉了，不用担心天不亮就得起床，不起床就要有人骂她懒、不干活，就要被打起来，或者踹下床去。
她很满意。
直到祝缨找上门来。
因案子有些轰动，祝缨没有关起门来审，而是允许一些人旁观。
围观的百姓也都叹息，有说“最毒妇人心”的，也有同小吴一样想法的，认为李氏只是挨了十年的打，不应该杀了丈夫，手段还那么残忍。也有人说“这男人自作自受”，也有人说李氏“杀完人应该跑了的”，更有人嘀咕“怎么用刀呢？要是换了……”
李氏平静地说完了，她的父亲却不肯让女儿就这样被判了罪，他叩头道：“大人，前两天小女回家才说，以后日子好过了。她怎么会在这个时候动手呢？她现在没了男人，他们全村儿都要欺负她，求您把她发还给我，不然她就只有死了。”
常命的母亲也叩头：“大人！我只要这贱人给我儿子偿命！她本来就该死的！村里欺负她？村里还吓唬我呢！什么儿子已经没了，要我告儿子不孝，说是我容不下我儿子，才叫这贱人杀了我儿子的！这样贱人不用死，能给我养老！我儿子都死了，我不能再给他头上扣屎盆子！我情愿现在自己就饿死了，也不能叫我儿子死了不闭眼睛。”
祝缨看向斜柳村众人，他们忙跪了下来：“不敢不敢！她是死了儿子失心疯了！我们也要这凶手抵命！”
李氏道：“大人，常命以前打我，他们都劝我，穷煎饿吵，要我多干活、好好过日子，家里有了钱，日子好了就不挨打了。大人，自从您来了，一年功夫我们就好过了好些，可他还是打……畜牲就是畜牲，他日子好不好、吃得饱不饱跟他通不通人性、打不打女人没关系。我情愿死。”
祝缨道：“认了，你就是死罪了。”
“那我就永远不用再挨打了。真好。”李氏说。
小江眼泪掉了下来。
李氏的父亲道：“你！大人，她疯了……”
李氏道：“不死，发还给你，你们再卖我一次？”
她起身，对着祝缨敛衽一礼，她是个村妇，礼行得也不美观也不标准，但是很认真：“我这两天安静日子，是您给的。”本来要上前阻止她起身的人都止住了脚步，她却突然转身，一个猛冲撞向了墙面！
衙门内外一片惊呼之声！
李氏的身子软软地瘫到了地上。小江抢了上去，将她抱在怀里，试一试鼻息，对祝缨摇了摇头。
祝缨于是宣判：李氏认罪，但是已经自尽了，所以不再加刑。判李氏的父亲归还这聘礼给常命的母亲。常命的母亲可以领回尸身回家安葬了。
判完，并不让李氏的父亲把尸身领回安葬，她太明白了，搞不好尸体就要再被卖一次了。她下令将人一烧，往埋死囚的乱葬岗里埋了了事。
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一桩案子破得极快，官面儿上看来也不算丢脸，妻杀夫后认罪自裁，也算是她知些礼义廉耻。关丞心里已经打好了稿子。
小江却闷闷不乐，这是她正式参与的第一个案子，在其中也算发挥了些作用，案子审下来却与她想要的结果大相径庭。
出京时的一股气概、跟随祝缨南下的坚持、习做仵作时的豪情，统统沉寂了下去。