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宣政殿内一片肃然,瑞昌帝已经发了几回火,官员们都闷着头不敢吱声。
“当初,你们一个两个都劝朕将宣诚公主送去和亲,朕以大局为重,纵然难以割舍,也依着你们将朕唯一的公主远嫁漠北!”瑞昌帝将面前的桌子拍得巨响,胸口剧烈起伏着,魏兴慌忙上前替他顺气,口中低声念着“皇上息怒”。
傅太师默然出列,他年纪大了,经此一事仿佛在一夜之间又苍老了不少,跪下去的动作有些艰难,可满殿之内,没有人敢上前搀扶。
“当初,是老臣极力劝皇上送公主和亲,臣斗胆,愿承担任何责罚,但求皇上保重龙体。”
当初极力谏言的又何止傅太师一人,晏谙望着老太师的背影,隐隐有些担忧。
果不其然,这句话算是撞在了瑞昌帝的气头上,满腔怒火终于有了发泄之处,陡然扬声道:“傅明海!你当真以为朕不敢罚你吗!”
傅太师跪的板直,也抬高了声音:“臣自知有罪,但请皇上责罚!”
“好、好、好!”瑞昌帝气得发抖,“来人啊,来人!把他给朕拖下去,就在宫门口杖责三十!”
晏谙被惊得心头一跳,浑身都冷了下来。三十杖下去就算是身强体健之人都得休养数月方可见好,老太师一把年纪了,这要真挨三十杖,别说半条命,只怕这条命都得交代在这!
晏棠在漠北过得不好,瑞昌帝心疼不假,可也不至于震怒到这种程度,他真正气的,是漠北违约出兵,是大启已经低三下四地求和此战却依旧避无可避,是他深夜召集群臣却发觉无人可以领兵应战,是帝王颜面扫地。
眼看着行刑的锦衣卫已经踏进大殿,老太师却丝毫没有替自己开口求情的打算,晏谙掀袍就跪:“父皇三思!纵使傅太师有错,也恳求父皇看在太师年事已高的份上从轻发落、免受皮肉之刑!”
其实话一出瑞昌帝便后悔了,他不可能将一个并无重罪的两朝元老杖毙在殿外,否则不知要被后世史书如何记载。既然晏谙已经为傅明海求情,瑞昌帝也自然会顺着这个台阶下。
他平了平怒气,抬手挥退了锦衣卫,盯着老太师的身形冷声道:“革去傅明海太师之位,即日起禁足府中闭门思过。”
“谢父皇宽宏!”晏谙率先叩首。
“臣,领罚遵旨。”傅明海缓缓叩拜下去,明明不曾受刑,起身踏出大殿时身形仍比方才佝偻了许多。
“还望皇上保重龙体,”待殿内重新恢复平静,孔令行终于开口,“当务之急还是先选出应战漠北的人选。”
瑞昌帝坐在高处沉默不语,端平侯环顾殿内,见众人眼观鼻、鼻观心,各自心里都有各自的盘算,旋即冷笑了一声,在针落可闻的大殿内格外清晰,却无人敢开口问他因何发笑。
“皇上,臣一生戎马,为大启鞠躬尽瘁、杀敌无数。去岁漠北进犯,臣主动请缨,皇上不允,执意送宣诚公主至万里之外和亲。如今公主出嫁尚不满一年,便在那等苦寒之地受尽折辱……”老侯爷一生见过无数惨象,不论受多重的伤都没哼过一声,却在此刻心疼到说不出话来。
“漠北,猖狂至此,主动宣战,”他额角青筋暴突,几乎是从牙缝里挤出来的字眼,“臣愿意重返战场,就算拼了这把老骨头,也要和他们决一死战,为公主讨回公道!”