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他想找先帝问清楚，是真的打算这么做，还仅仅是说说而已？他也知道先帝因为自己过于迁就曹家人而生气，兴许先帝只是在说气话呢？但先帝闭口不言，还把他打发走了，他心里没底，自然惴惴不安起来。
皇帝当时没法找别人商量，唯一可以找的，就只有心腹伴读萧明德。
萧明德与皇帝和燕王兄弟俩都是发小，但在妹妹萧明珠的感情归属上，他已经选择了皇帝，自然不可能再改弦易辙了。况且，从理智的角度来说，燕王既然早已被过继去了燕王府，还继承了王位，就没有再回到皇室做继承者的道理。那样太麻烦了，行事也过于繁琐，根本不是先帝此时的身体状况可以支撑得住的。萧明德倾向于认为先帝只是在说气话，兴许是为了让皇帝警惕起来，不要真的过于畏惧曹家。
在萧明德的劝说下，皇帝寻了个机会，向先帝表明了自己的立场：他是朱家的储君，将来也会守好朱家的江山，不会让曹家人踩到自己头上去的！倘若曹家人当真有不臣之举，那么他一定会让他们受到该有的惩罚，曹氏女为他生下的子嗣，也永远不会成为大明江山的主人！
先帝当时没说什么，不过看起来对于皇帝的表态还算满意。随后他的病情便开始加重，在他陷入长时间的昏迷之前，他命当时在任的翰林学士承旨拟旨，宣诏燕王回京。
皇帝一听到这个消息，心中一下就慌乱起来。他担心先帝对自己这个储君仍有不满，是想召燕王回来继承大统了。虽然从礼法上来说，这种事无论如何都来不及，可他不敢冒险。
当时他一念之差，便借着先帝昏迷之际，假传圣旨，命拟旨的翰林学士承旨又再拟了一封新的旨意，让燕王优先处理好边军事务，要确保边军稳固，再回京也不迟。
当时正撞上北边的小股敌军时不时会偷袭边镇，虽然只是小事，北方军中的几位大将足以应付得来，可是因为圣旨上言明燕王要确保边军稳固才回京，所以，等到燕王处理好军务，抵达京城时，先帝已经驾崩好些日子了，皇帝连登基大典都办过了，曹家人掌控了朝中的大权。
萧明珠也早就死于非命。
皇帝如今提起当年的旧事，仍旧是一头冷汗：“事后朕也曾想过，先帝兴许只是惦记着燕王，想要见这个早早被过继出去的儿子最后一面。可朕太过担心了，不敢冒半点风险，竟然做了矫诏之事……先帝事后清醒过来，得知颁布下去的圣旨竟与他吩咐的不同，这当中是朕给翰林学士承旨传的话……他看朕的那一眼，朕至今还记得！”
皇帝闭上双眼，长长地叹了口气：“先帝心里也明白，那时候的朕，已经懂得了帝王心术。既然连同胞亲弟弟，朕都能算计，那他老人家把江山交给朕，自然也能放心了。他什么都没有说，就象是完全没有那么一回事似的。直到临终前，他老人家也只是嘱咐了母后一些话，然后当着母后与几位老王叔的面交代朕，要好生对待兄弟，只要朕的兄弟们不行谋逆之事，朕就要保他们一生富贵安康，子孙满堂……朕答应了！朕知道先帝是在警告朕，一定要善待燕王。朕既然得了江山，便没什么好抱怨的，所以……朕在先帝病床前，许下了诺言……”
然而，即使皇帝许下了诺言，自继位登基以来，也自问对兄弟们做得很不错，对待同胞亲弟弟燕王，更是友爱有加，可在他内心深处，他仍旧记得，当年先帝是嫌弃过他的，曾经郑重考虑过，要把燕王召回京中，重新归入本家，立为储君，继承大统。至于燕王府的传承，当时他还有两个小兄弟呢，随便哪一个都能代替燕王的位置，反正北方的仗已经打完了。
这个秘密，这么多年下来，除了皇帝本人，就只有萧明德知晓了。至于当时亲历矫诏之事的翰林学士承旨，一直都留任中枢，十年前因病身故。皇帝非常确认，对方压根儿就没有察觉到自己当年曾经假传过圣旨。等此人一死，皇帝就相信，这世上除了自己，只剩下心腹的萧明德知道这个秘密了。
他万万想不到，有朝一日，自己的三儿子朱玏，会忽然提起旧事来。虽然朱玏知道的情况并不详细，但也有些细节，是只有自己和萧明德这两个亲历者才知晓的，绝对不是凭着些许蛛丝蚂迹能猜到的！
这意味着他曾经最信任的萧明德背叛了他！把他最重要的秘密告诉了有心染指皇位的三儿子朱玏！
皇帝当时真是气疯了！就连萧明德隐瞒了萧明珠为他生下的儿子朱瑞存在十八年，他都没有这么生气过。他最担心的是，一旦萧明德把这个秘密告诉燕王，那会发生什么事呢？
萧明德本来就拥有城卫军大权，对禁军也有很大的影响力，倘若他向燕王告密，从而与掌握了北方军权的燕王联合在一起，那么皇室便再无反抗之力。
燕王虽然是皇帝的同胞亲弟弟，但他要是知道自己差一点儿就有机会成为皇帝，他又怎么可能原谅兄长？！这些年来，他一直牢牢抓住了自己手中的权力，把燕地治理得如同一个国中之国。倘若他有望能成为大明江山的主人，他又怎么可能会拒绝呢？！
皇帝把自己放到燕王的立场上，都觉得不可能拒绝的。这么一想，他就越发不能接受燕王知道这个秘密了。
三皇子威胁他，他便作了退让，在很多事情上态度暧昧，好让三皇子误以为自己有希望。事实上，在三皇子开口透露出威胁之意时起，皇帝就已经在心目中给这个儿子的继承资格判了死刑。
他只是想要稳住这个知情的野心家儿子，稳住儿子背后的萧明德，不让他们生出怨气，去找燕王告状罢了。等到他削去三皇子和萧明德的所有权力，约束住他们的爪牙，让他们主动知难而退，再抛出些实打实的好处，稳住他们，他们自然就会许下诺言，保证自己永远不会向燕王说出不该说的话了。
可惜，事情未能如皇帝所愿。萧明德没有掺和的意思，反而因为丧子而主动请辞，倒是萧家内眷蠢蠢欲动，三皇子更是直接当着燕王的面，差一点儿就喊破了旧年的隐秘。
皇帝不能确信萧明德是否曾经把秘密透露给妻子儿女知道，更不敢断定燕王不会私下里去调查三皇子那半句话的意思。为了赶在萧明德一家向外界泄露他矫诏的秘密之前，断绝燕王夺位的可能，皇帝决定要跟自己的两个儿子来一个开诚布公，说服他们——主要是长子朱瑞——站在自己这一边。
心虚
朱瑞板着脸听完了皇帝的话。
他心中怒火中烧，但脸上还是努力维持着平静的表情，十分郑重地告诉皇帝：“父王待皇上从来没有过二心！他早就被过继去燕王府的时候，就已经放弃了大位之望。他从来就没想过还要去跟皇上争什么！”
皇帝说完了自己最大的秘密，情绪正有些激动，还挨在引枕上慢慢地调息着呼吸，闻言露出了一个苦笑：“傻孩子，你不懂……他原本以为自己没有希望，自然不会去跟朕争什么。可他要是知道，自己距离朕的位置，曾经就只有一步之遥，却被朕坏了事……他不可能会无动于衷的！”
倘若他们兄弟间的感情真的很好，也就罢了。可事实上他们兄弟之间……皇帝想起当年的萧明珠，心中也没有底气说，弟弟对自己就真的全无半点怨言。换了他是弟弟，也会怨恨难消的吧？可是弟弟不但忍下来了，这么多年来，还一直无怨无悔地为他出力，还为了安排他与萧明珠唯一的子嗣，不惜牺牲自己的名声，认下了他的孩子为子嗣。弟弟如此宽宏大量，难道做哥哥的就真的能坦然接受么？不，皇帝总觉得，这也许只是因为燕王深知自己只是个藩王，而他这个兄长却是一国之君的缘故！为了大局着想，燕王才会忍下了心中的怨恨与不满，与他做一对相亲相爱的好兄弟。倘若让燕王站在了皇帝的立场上，他就绝不会有同样的想法了！
皇帝知道自己的想法有问题，可是没办法，他自己心虚，又如何能毫无保留地信任自己曾经亏欠过的人？他只能一边尽可能对弟弟好，一边又对弟弟保持警惕之心。若是从前，他自然不会怀疑燕王对他的忠诚与敬爱，可是现在，他曾经做过的旧事即将公之于众，他不敢想象燕王会如何怨恨他。为了确保自己不会被燕王报复，连带的亲生骨肉也失去了权力，他只能厚着脸皮去防备自己的亲兄弟了。
皇帝手撑着床板，让自己稍稍坐直了些。四皇子原本一直在沉思不语，察觉到之后，便扶了他一把，然后轻声问：“父皇，您是觉得，萧将军会将当年秘事告诉皇叔，然后与皇叔联手逼宫么？”
皇帝闭着双眼苦笑：“别以为这种事不可能发生。萧明德既然能背叛朕一回，将朕的秘密告诉你三皇兄，就没理由不背叛朕第二回 ，将这个秘密告诉你皇叔。萧琮死了，萧明德的正妻如今膝下只有一女，又素来爱若珍宝，估计是不可能坐视你三皇兄失势幽禁的。那样萧家的女儿也就没办法嫁给你三皇兄，得享一世荣华富贵了。萧明德对于妻女又素来纵容，他拦不住她们，倒是有可能因为怨恨朕剥夺了他的兵权而与妻女合谋，逼朕易储！”
四皇子低头道：“萧将军如今还会继续支持三皇兄么？儿臣并不这么认为。况且，他若是有心要为三皇兄争位，就没理由把秘密告诉皇叔。皇叔一旦真的生出了反叛之心，也不可能助三皇兄一臂之力的，他只会自己去争夺那个位置！否则，他又何必冒险呢？坐不上那个位置，他本来就是手握大权的亲王。无论是儿臣在上头，还是三皇兄在上头，对皇叔而言又有什么区别？！皇叔皇婶都厌恶三皇兄，更喜欢儿臣。怎么想，皇叔与萧将军都不可能是一路人！”
四皇子此时还是比较冷静的。他抓住了皇帝思路中的一个小破绽，还提出了质疑。皇帝闻言愣了一愣，也反应过来了。
自打高公公告诉他，朱瑞与四皇子私底下在谈论什么事之后，他满脑子都是“萧明德的妻女正想联合宗室谋逆，他们定会将朕昔日矫诏的秘密公之于众”的念头，哪里还能冷静下来去思考整件事，找出应对之法呢？若不是小儿子提醒，他只怕还认定了萧明德与燕王早晚会联手呢。
不过，冷静下来后，皇帝的想法也没有变得更加乐观：“萧明德不需要跟你皇叔告密。他的妻子与数位宗室有勾结，有几个宗室还是当初在先帝末年参与过夺嫡之争的皇子后人。他们看不得朕赢得了皇位，一旦知道了当年的秘密，肯定会想办法传播开来，动摇朕的皇位，指责朕不配为君，再选出个年轻子弟来说，他才是最有资格继承皇位之人。他们的痴心妄想自然不可能成功！可是他们一旦公开了当年的秘密，你皇叔也就什么都知道了……他有五百亲卫在京城，在军中还有很高的声望……”
朱瑞打断了皇帝的话：“我父王不是这种人！皇上还是不要再胡乱臆测了！既然皇上认为当年是自己凭借矫诏的手段，违背了先帝的旨意，才断绝了我父王继位之路，那今时今日，您也应该抱着愧疚之心，尽可能弥补我父王才是！您如今还要无端猜忌他，无视父王这数月以来对您的忠诚，您就不觉得羞愧么？！”
皇帝叹了口气，看着朱瑞：“重林，朕……才是你的亲生父亲！”
朱瑞冷笑了一下：“难不成皇上还敢向天下人公布，说臣是您的亲生儿子，是您与您弟弟的未婚妻萧氏私通所生的儿子？！”
皇帝不说话了。他要是敢这么做，还用得着拖到今天么？可他也不敢拿话去哄朱瑞，因为他知道，这个儿子不是几句好话就能轻易哄住的。
皇帝只能用温和的语气尽可能安抚朱瑞：“重林，你要明白，坐在为父的这个位置上，有许多的事情都是不得已。朕也希望能与你母亲结为夫妻，一世相伴，看着你长大，兴许还会再给你添几个同胞弟妹。可是……曹氏害死了你的母亲，这一切便都成了泡影！朕要给你和你母亲名分，不过是一句话的事，可是……那样天下人又会怎么看待你和你的母亲呢？”
最重要的是，天下人会如何看待你这个皇帝吧？
朱瑞看着皇帝的表情，心中清楚地认识到了这一点。他自嘲地笑笑，不想继续争论这种话题了：“皇上，请您明说吧。您今天特地对四殿下与我说这么一番话，当然不可能仅仅是想让我们知道您曾经做过多么厚颜无耻的事吧？您说……只要我父王仍旧视我为子，不打算生别的儿子，你就不怕他会把皇位抢走。这是什么意思？您依然觉得他会起谋逆之心，抢走你的皇位么？因为他膝下只有我这个儿子，所以……就算他真的这么做了，您也觉得，将来继承皇位的，依然是您的亲骨肉，您并不亏，您是这样想的么？！”
表态
皇帝沉默了一会儿，然后他就点了头。
没错，他就是这么想的。因为燕王没有儿子，名义上唯一的儿子其实是他这个兄长的骨肉，所以他打从心里觉得，只要燕王没有再生出别的儿子来，他就不怕弟弟把自己的皇位抢走，因为到头来，能继承燕王位置的，仍旧是他的骨肉。