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求助
朱瑞把自己想说的话说完，就把头垂得更低了些，不敢拿正眼去看父亲燕王。
燕王却神色平静，放下了原本端在手里的汤碗：“我知道了。先前你就提过，说是萧明德发现自己的妻女多了宗室访客，担心她们在图谋不轨。这还没两天功夫呢，萧夫人干的事就连寿昌伯的千金都察觉了。如此行事不密，他们阴谋败露也不是多难的事。到时候萧明德的处境确实会十分尴尬。你毕竟喊了他十八年的父亲，会为他担忧，也是人之常情。”
朱瑞羞愧得满脸通红：“都是儿子的不是，给父王添麻烦了。”
燕王笑了起来：“这有什么？儿子遇到了难处，做父亲的不就是要替他想办法解决么？这是为人父的责任，原是我该当的。你能向我开口，证明你没把我当成外人，甚至把我看得比萧明德更亲近，我心里欢喜还来不及呢。这样的麻烦，多添些也无妨，我乐意得很！”
燕王是真的不介意儿子向自己提出了请求。朱瑞顾及十八年的父子之情，才会担心萧明德的处境，这是孩子心地善良、懂得感恩。儿子有如此宽厚仁善的品格性情，原是父亲的骄傲才是。他才不会生气呢！倘若朱瑞对萧明德见死不救，他们夫妻二人才要担心。他与王妃之所以不喜三皇子朱玏，无论如何也不想要他当自家的嗣子，不就是因为三皇子朱玏性情凉薄，乃是他们夫妻最厌恶的那种人么？
燕王是真的不生气，可朱瑞心里却越发觉得愧对于他了。虽然燕王以为他不知道，但他心里清楚，燕王并非他的亲生父亲，却承担起了一个慈父该尽的职责。正因为燕王对他是那么的好，所以他才不想给对方添麻烦。若非这回遇到的难事，是朱瑞无论如何也没办法凭一己之力解决的，必须要得到燕王的助力，他也不会开这个口。帮萧明德，纯粹是朱瑞出于自己的私心，念及二人多年的父子之情，兴许还有萧明德事实上是他亲舅舅这个原因。可是对于燕王而言，萧明德与他有怨无恩，他是完全没必要对其伸出援手的。但他并没有回绝儿子的请求，这让朱瑞心中对他更加感激了。
朱瑞认定了燕王就是自己的亲生父亲，无论旁人怎么说，他都不会改变自己的想法了。生恩又如何？至今不敢跟他说实话的人，又有什么资格说是他的父亲呢？！
想到这里，朱瑞便恭敬地对燕王道：“父王觉得这事儿该怎么办才好？儿子原本想着，若是能提前得知萧夫人与宗室们的计划，拦截住他们的行动，那就一切好办了。萧夫人与萧琳不过是内宅女眷，能做得了什么？她们只是被一些宗室与武将利用了而已，顶多算是个从犯。只要把她们涉案的证据都消除了，官府无法定她们的罪，最终被处置的也只有那些男人而已。
“可是儿子转念一想，这事儿宗室内眷们多有参与其中的，就算消除了明面上的证据，女眷们的嘴巴却谁也封不住。万一她们把萧夫人和萧琳供出来，即使没有证据，皇上也依旧会认定萧将军有罪，萧将军依然还是会受到连累。与其叫他受此冤屈，还不如让他去做那个揭穿夫人罪行的人算了。只要他戴罪立功，哪怕有一点早期失察的嫌疑，皇上也不会猜忌他更深。只是……这事儿要如何操作，儿子就有些抓瞎了，不知该从何入手才好。”
燕王笑笑：“你这个主意不算坏，只是萧明德若是能狠得下心对付妻女的人，他也不会落得如今的下场了。我觉得他实在是有些糊涂了，都到了如今的境地，既然知道老婆闺女可能做了不好的事，他怎么不去拦着呢？柱国将军府是他的家，难不成他这个一家之主，连挡住外客进内宅，又或是禁止家下人等里通外人，都做不到么？除了找你这个便宜外甥想法子，他就再也没有别的主意了？”
朱瑞对此也曾有过腹诽，此时却是不好说出来的，只能尴尬地笑笑：“萧夫人因为丧子之痛，病得有些厉害。萧将军跟她说话，稍有不顺她意的地方，她就会哭闹得厉害，病情也随之加重了。再者……萧琳也有些疯疯颠颠的样子……萧将军怕她们的病情会加重，很多时候都不敢管得太紧了，只能由得她们去。萧少夫人倒是能把家里管好，但她毕竟只是小辈，没有萧将军发话，她也不能公然拦着婆婆与外人往来。”
燕王嗤笑：“萧明德这个性子哪，真叫人不知该说什么好。该心软的时候他不心软，手段该硬起来的时候，他反倒软了。他这般行事，得亏不是驻守边疆的大将，否则谁敢放心将大军交给他？！他也就是靠着还有几分忠心，守守皇宫，巡巡京城而已。”
他嘲笑了萧明德两句，便沉思片刻，随后道：“宗室里确实有人建议皇上，让四殿下去泰山祭天的，但这主意当场就被皇上驳回了。眼下是什么时节？皇上怎么可能放四殿下跑那么远的地方去？连出京城他都不会放人的！不过，既然决定要立储了，哪怕不能有盛大的立储大典，最起码也要去祭一祭太庙！倘若真有人想在四殿下出宫的时候下黑手，那这就是他们最有可能盯上的场合了。”
太庙位于皇宫之外，皇城以内，端门的正东方，乃是供奉皇室历代先祖的所在。这里地势开阔，周边草木繁盛，从皇宫过来，步行也花不了多少时间。燕王府一家三口今年大年初一进宫参加大朝会时，就是从承天门一路走进宫中的，途中也经过了端门，远远瞧见过太庙的屋檐。
倘若皇帝下旨立四皇子为储君，无论立储大典是否盛大，都必然会有告祭太庙这一重仪式。因此四皇子是无论如何都会到太庙里来的。可这地方离皇宫这么近，就在皇城以内，宗室们又能如何做小动作呢？
朱瑞提出了质疑，燕王就告诉他：“四殿下即使出了皇城，也不会微服出行，必定会带有大批随行人员，摆开仪仗，兴许还会有三军护卫。宗室们总不会以为，还会有山贼流寇冲着这样的大队人马行劫杀之事吧？要是他们真的这么做了，那就是不打算找个象样的借口了，哪怕惹得皇上大开杀戒，也必定要除掉四殿下不可。此乃谋逆之举。他们真有把握如此行事么？
“只怕他们真正想出来的法子，依然是暗地里刺杀吧？最有可能的就是毒杀，又或是嫁祸给旁人，废太子与二殿下皆是上好的幌子。既如此，如今四殿下是否会出皇城，也就不重要了。只要不是在皇上眼皮子底下行事，太庙之中，未必找不到四殿下独处的机会。他们凭借的，也就是皇上没有第五位皇子，一旦四殿下出事，三殿下便是唯一可以继位的皇嗣罢了。”
燕王冲朱瑞笑了一笑：“只要在那之前，破坏他们的盘算便好。”
鼓励
燕王说得简单，但要如何才能赶在宗室面前破坏他们的盘算呢？
虽然直接告诉皇帝与四皇子，让他们别出皇宫是最稳妥的，但四皇子既然要成为储君，就没有理由不去太庙告祭列祖列宗。而依照本朝皇室的规矩，在祭天仪式前，四皇子也必定会经历单独在静室中斋戒的程序。就算派足人马把静室团团守住，也不能担保没有钻空子。而祭天仪式期间，更是会有无数主持仪式的人员接近四皇子，谁能保证这里头没有心思叵测之人呢？
朱瑞怎么想，都觉得这事儿麻烦得很，可燕王说得如此轻描淡写，莫非他有什么好主意？
然而燕王面对儿子的求问，只是笑而不语，还道：“这事儿我心里有数，你不必担心。倒是这事儿你最好跟四殿下打个招呼，让他心里有个准备才好。皇上如今对萧明德正心存不满，让皇上知道萧家女眷干的好事，对萧明德绝无好处，因此你才会想要先阻止事情的发生，让萧明德有机会撇清自己，再告知皇上详情。但这种事能瞒着皇上，却不好瞒着四殿下。皇上对萧明德的不满还不知会不会有消失的那一日，而萧明德正值壮年，将来倘若还想要继续为朝廷出力，必须要得到四殿下的信任方可。四殿下不象皇上那般，对萧明德有心结，因此，只要让他明白，萧明德绝对不会行谋逆之事，将来萧明德便还有望起复。”
朱瑞深以为然，见燕王似乎已经把事情揽了过去，又不肯把详细的计划告知自己，只得无奈地暂时放弃了。
他陪父亲在宫中用了一顿午膳，便趁着燕王午间小憩时，前往西宫去见四皇子。
四皇子从他那儿听说了萧家的变故之后，果然没有怀疑萧明德什么：“萧将军也不容易。萧夫人病重了，萧小姐又有些神智不清醒，他对妻女下不了狠手，也是人之常情。只是宗室们为何会对三皇兄如此忠诚呢？明知道他在宫中处境不佳，偏偏还要继续站在他那一边。难不成我就如此不值得信任？他们以为，我会因为他们曾经支持过三皇兄，便会在继位后对他们不利么？何苦来？他们当初也就是嘴上说说三皇兄的好话罢了，手中既无兵，也无权，压根儿就没碍着我什么，我怎会跟他们一般见识呢？”
朱瑞苦笑了一下：“他们自己心胸狭窄，便也觉得殿下不会是宽厚君子了。不过，兴许他们也有趁乱为自己谋利的意思。倘若他们什么都不做，日后殿下继位，他们也不过是象现在这般，过些富贵闲人的日子，守许多规矩，却没什么实权。他们当中不失野心勃勃之辈，不甘心就此平淡一生，便想借着从龙之功搏一把。一旦叫他们成功将三殿下送上了至尊之位，只怕那时候的大明江山，就不是三殿下能做得了主的了。”
三皇子估计也不会想到，自己也会有被视作傀儡的一日吧？但这多正常啊，一帮宗室放着太平日子不过，冒着风险送他上位，若将来还是只能象眼下这般，看皇帝的脸色度日，什么权力都没有，他们图什么？！搞不好连三皇子都只是个工具人，一旦情况不妙，他们就会把三皇子推出来做挡箭牌，自己想办法脱身了！就算计划顺利，他们成功把三皇子送上了皇帝的宝座，三皇子是不是能顺利掌握大权，把皇位传承给自己的子孙后代，还是未知之数呢！到时候，只怕从他的皇后皇妃人选，到继位的子嗣，都不再由他决定了吧？他也不见得会比自己的亲生父亲更长命。
四皇子听了朱瑞的话，沉默了好一会儿，才苦笑着道：“虽然我有信心，会成为一个比大皇兄更称职更出色的储君，将来也会把父皇交给我的江山治理好，可是……越是坐在储君的位置上，经历的权力之争越多，我就越能察觉，自己真的只是个稚嫩的孩子而已。父皇的身体一日比一日差了，若是没有王叔和堂兄辅佐，我根本不可能坐稳这个位置。有时候，我在夜深人静之时，都是忍不住问自己，我真的能成为一个称职的君主么？三皇兄心狠手辣不假，但他确实有手段，也比我更懂得笼络人心。倘若他成为储君，是不是会做得比我更好呢？行事果决的君主，才能更好地统领群臣吧？”
朱瑞不以为然地道：“殿下也未免把三殿下看得太高了。行事果决？他只不过是冷酷无情罢了。他那些所谓的手段也不值一提！我相信，朝中文武百官们都会更希望有一位仁厚明理的君主统领他们，而不是日夜担忧坐在龙椅上的人又打算叫谁送命了！四殿下不必妄自菲薄，倘若你当真不如三殿下出色，皇上又怎会选择你成为储君？内阁众位大臣，还有父王与我，都是站在你这一边的，远胜于三殿下笼络了一干野心勃勃的宗室与武将，到了紧要关头，却没一个能帮上他的忙！”
四皇子听了哑然失笑，想想自己身边的支持者，顿时又有了信心和勇气：“堂兄说得对。我应该更坚定一些。就算我如今年纪还小，没来得及掌握为君之道，但我也可以慢慢学习。我身后的靠山足够坚固，王叔和内阁众位相爷们，会护着我长大的。”
重新有了信心之后，四皇子看向朱瑞的目光便更加亲近与信任了：“堂兄很担心萧将军吧？你放心，我虽然不知道父皇为什么对萧将军不如从前信任了，但我知道，萧将军对父皇、对朝廷依然还是忠心耿耿的。若他有心要支持三皇兄，早就能帮三皇兄夺嫡了，不会到了今日才想着出力。我不会误会了萧将军，只是萧夫人那头，萧将军也要多加管束才好。有时候，他面对家人兴许会忍不住心软，但他要想明白，有些事他一旦心软，只会将至亲至爱之人送上绝路罢了。若是萧将军真心为了家人着想，这一回，无论如何也不能再放纵她们了！”
朱瑞明白，这是四皇子给萧明德的最后提示了。哪怕是为了萧明德的未来，他也要把四皇子的意思准确地传达给对方，让对方不至于做错选择。
朱瑞郑重地向四皇子行了一礼，谢过他对萧明德高抬贵手，却忽然听得门外有轻微的脚步声经过，连忙抬声问：“是谁在外头？！”
窗外传来了他所熟悉的传旨太监高公公的声音：“四殿下，永安郡王，皇上有旨，要传二位过去说话呢。”
朱瑞暗暗松了口气，回头笑着对四皇子道：“殿下，既然皇上相召，我们就过去吧？”
震惊
朱瑞与四皇子到达皇帝的寝殿时，屋里正有访客。房门紧闭着，门外还有两位大太监亲自把守，显然是不允许任何人接近的样子。
高公公上前与两位同僚低声交谈了两句，便回来向四皇子禀报：“四殿下，是通政司焦大人带了人来见皇上。皇上事先嘱咐了不要打扰，您不妨与永安郡王在偏殿稍坐片刻？等焦大人离开，奴婢们立刻就来请您和郡王？”
四皇子看了看双门紧闭的房间，眼中闪过一丝好奇。不过他也知道，通政使焦闻英乃是皇帝的心腹重臣，皇帝既然吩咐了要单独见他和他带来的人，那么商量的必定是机密之事。没有皇帝点头，他即使是储君，也不方便贸然过问的。于是他点了点头，便招呼朱瑞一块儿到偏殿去了。
两人在那里坐下来喝茶聊了一会儿天，便听得门外有动静。朱瑞起身到窗边一看，正好瞧见焦闻英焦银台从皇帝的寝宫里退出来，神色严肃地往外走。他身后跟着一个有些眼熟的男子，穿着六品文官的服色，俨然乃是四皇子的心腹属官卞审理。
卞审理为什么会跟着焦银台前来面圣？四皇子是否知道他的来意？
朱瑞正要回头问四皇子，便看到四皇子不知几时已经站到了他的身后，也在用好奇的神色看着窗外走过的卞审理。
朱瑞低声问：“殿下可知道卞审理今日要面圣？”